بالنظر إلى المقاصة الشاسعة الفارغة والجبل الذي كان من المفترض أن يكون كروس ، مدينة ستراغما الصيفية ، أدركت أرليت فريدن بشيء من الانزعاج أن هذا الشيء برمته "المدينة المختفية" بدأ يشعر بأنه عادي إلى حد ما. على الأقل هذه المرة بقيت أكثر من مجرد فوهة بركان. نظرت إلى الفضاء الشاسع ، وحاولت أن تتخيل كيف كانت المدينة قبل أيام فقط. تتكون المنطقة من جزأين: بيدمونت عند سفح الجبل والجبل نفسه. من المحتمل أن تذهب المباني الصناعية والتجارية إلى بيدمونت ، نظرًا للمساحة والأرض المسطحة اللازمة لكليهما. من ناحية أخرى ، سيكون جانب الجبل المليء بالحفر هو المكان الذي تذهب إليه جميع منازل الناس. كان الجبل عمليا كهفًا أكثر من جبل حسب تقديرها. حتى أنها تمكنت من رؤية المزيد من مداخل الكهوف التي تميز الجبال المجاورة.
قبل بضعة أيام فقط ، عندما غادر القائد ووتربلوم وفريقه هذا المكان وتوجهوا شمالًا لمقابلة القافلة القادمة ، كانوا قد غادروا مدينة ضخمة صاخبة يبلغ عدد سكانها اثني عشر مليون نسمة ، ثم عادوا بعد بضعة أيام ليجدوا أرضًا خالية. كان الأمر كما لو أن 12 مليون شخص قد قرروا المغادرة بينما كانت فرقة العمل خارج المنزل. في الواقع ، كان هذا بالضبط ما حدث. على عكس البلدان العادية ، لم يكن في ستراغما سوى مدينة واحدة ، تعيش فيها الأمة بأكملها من أجل الحماية المتبادلة ، أو أربع مدن كانت كل منها مأهولة فقط لمدة ربع العام ، اعتمادًا على الطريقة التي نظرت إليها. سيعيش السكان حياتهم في مدينة حتى يتم إجبارهم على الخروج من أحد الأخطار الهائلة للغابة ، وعند هذه النقطة كانوا يحزمون منازلهم وممتلكاتهم وينقلون المدينة بأكملها والمباني وجميعها إلى موقع الموسم التالي. كان الشيء هو أن Stragmans عاشوا بهذه الطريقة لجيل بعد جيل. كانوا يعرفون متى يجب أن يحزموا أمتعتهم ويغادروا كل موسم وكان لديهم حياة بدوية وصولاً إلى شكل فني ، أو هكذا أخبرها الآخرون الذين ذهبوا إلى الغابة من قبل.
ومع ذلك ، فإن كل شيء يمكن أن تراه لم يروي قصة هجرة طبيعية منظمة. تناثر الحطام على الأرض ، ويبدو أن الأشياء من جميع الأنواع تُركت وراءها عن قصد أو من خلال خطأ ناتج عن التسرع. تم وضع مشاريع نصف مكتملة متناثرة حول. لقد رصدت كومة من الجلود نصف المدبوغة ، تم التخلص منها في منتصف الطريق خلال عملية الدباغة. ولكن ربما كانت أعظم علامة على أن سكان ستراغما قد غادروا في وقت مبكر كان التدفق المستمر من اللاذع القادم من فم أحقاقيق ووتر بلوم. قامت بعمل مسح سريع للمجموعة. حدق جاكيه في المقاصة بصمت ، ووجهه جاد وهو يدرس الموقف. اتكأ باسيلي على شجرة ، منزعجًا ومنزعجًا. وقفت صوفي خلف باري ، ووجهها مذعور ، وغطت أذني الفتاة الوحشية في محاولة فاشلة لصد الألفاظ النابية للقائد.
"حسنا الجميع ، اجتمعوا حول!" دعا القائد ذو النغمتين بعد أن تهدأ قليلاً. “لا يمكننا البقاء هنا لفترة طويلة. كل ما جعل المدينة تتحرك مبكرًا هو مشكلة ، ولا أريد أن أصطدم بها. ومع ذلك ، أعتقد أننا بحاجة إلى القيام بعملية مسح واحدة على الأقل للكهوف قبل المضي قدمًا ، والتأكد من عدم وجود أي مواطن خلفنا. النقباء ، شكلوا فرق من خمسة أشخاص وأبلغوني للتعيين. قال ، مشيرًا إلى العديد من أعضاء المجموعة ، "أنت ، أنت ، أنت وأنت ، ستبقى معي لتنسيق وحماية القذائف. الآن دعنا نتحرك ، أيها الناس! "
قفزت فرقة العمل إلى العمل ، وقسمت نفسها إلى فرق وقدمت تقارير إلى القائد قبل التوجه نحو أقسام محددة من سفح الجبل.
عرضت أرليت: "يمكننا المساعدة أيضًا إذا كنت بحاجة إليها". "تسريع الأمور قليلاً."
"حسنًا ، مساعدتك محل تقدير" ، أومأ واتر بلوم. وأشار إلى جزء من الجبل على الجانب الأيسر. "خذ هذا القسم. احصل على بعض المشاعل الاحتياطية قبل أن تذهب. تذكر أن السرعة أمر لا بد منه. كل لحظة ننتظرها هنا هي فرصة أخرى لوقوع كارثة ".
أومأت أرليت برأسها وخرجت ، وجمعت مجموعتها واتجهت نحو المنطقة التي أُعطيت لهم. بمجرد أن خرجوا من أذن Waterbloom ، تحركت صوفي إلى جانب أرليت ، لتهتم برسم وجهها.
"ما يجري بحق الجحيم؟" سألت بدلا من ذلك بشكل متوقع. شرحت أرليت بسرعة كيف عملت مدن ستراجمان ، والتي أومأت المرأة الأخرى برأسها مفهومة. "حسنًا ، لكن هذا لا يفسر كل شيء. لماذا يتخلف بعض الناس؟ ما هي "شل"؟ "
فكرت أرليت في إجاباتها للحظة. "بقدر ما أفهم ، يعمل مجتمع ستراجمان في ظل نظام طبقي. هل لاحظت كيف أنه عندما يشير الناس إلى بعضهم البعض هنا ، فإنهم يستمرون في إضافة كلمات تشريفية في نهاية أسماء بعضهم البعض؟ "
"أوه ، هل تقول أن اسمه ليس Waterbloom-blou؟"
"هذا صحيح. اسمه Ahmakiq Waterbloom ، وهو عضو في طبقة blou. من المعتاد أن يشير جميع Stragmans إلى بعضهم البعض مع الشرف في نهاية أسمائهم ما لم يكونوا أصدقاء حميمين أو أفراد من نفس العائلة. يعتمد معظم مجتمعهم على الطبقة التي أنت عليها. إنه يحدد الحقوق التي لديك ، وما الذي يقوله لك في الحكومة ، والوظائف التي يمكنك القيام بها ، والمزيد ".
"إذن الناس تحدد حياتهم لهم عند الولادة؟ هذا مريع!"
"لا ، الولادة لا تهم. إنها أكثر من الجدارة من ذلك. عندما تصبح "راشداً" عليك أن تقوم ببعض الاختبارات أو شيء من هذا القبيل ، وإذا نجحت في ذلك تصبح زللاً. معظم الناس هم من الزلل. إنهم صيادون ومحاربون وأي شيء آخر. يمكن للأزواج الذين يحصلون على عدد كافٍ من الأوسمة في عمليات الصيد والمعارك أن يحصلوا في النهاية على ترقية إلى طبقة blou. يحصل blou على أمر الزملاء في المعركة وأثناء المهام ، مثل القائد Waterbloom وقباطنة الفرقة تحته. ثم يمكن أن يحصل blou ذو الأداء الجيد على فرصة للانضمام إلى طبقة hono ، والتي تشبه كونها ضابطًا رفيع المستوى. مزيد من المسؤولية ، مزيد من القوة. ثم هناك طبقة واحدة ، وهي الكوس. تشوس هو حاكم مجتمع ستراجمان. إنهم يضعون القواعد إلى حد كبير ".
"أنت تواصل الحديث عن الجميع وكأنهم جميعًا في جيش عملاق."
"حسنًا ، هم نوعًا ما. لا يعرفون أبدًا متى سيحتاجون للقتال من أجل حياتك من مجموعة من الوحوش البرية أو شيء خطير بنفس القدر. هذا هو السبب في أن الكثير من كيفية حكم الناس عليك هنا يعتمد على مدى قدرتك على القتال. لا يعني كونك طبقة أعلى أنه يمكنك فقط أن تعيش الحياة بسهولة أيضًا. كلما ارتفعت طبقتك الاجتماعية ، زادت حقوقك وسلطتك ، ولكن أيضًا زادت خطورة واجباتك.
"خذ الكشافة ، على سبيل المثال. عادة ما تكون فرقة الكشافة عبارة عن مجموعة الشرف التي تقود العديد من blou ، لأن المهام الكشفية تتطلب فصلهم عن المدينة لموسم أو أكثر ، والبقاء على قيد الحياة في الغابة بمفردهم. الزلل لن ينجو من ذلك. ثم هناك تقسيم القهر ، والذي يسمح فقط بامتياز. لقد حصلوا على كل المجد ، ولكن مهمتهم هي خوض معركة ضد موجات من الحيوانات القاتلة وقتلهم أو تحويلهم قبل أن يتمكنوا من الركض إلى بقية أفراد ستراغمان ".
"ولكن ماذا عن الأشخاص الذين يتأذون أو يتقدمون في السن؟"
"هذه طبقة سكاي. لدى Skai مكانة غريبة لأن كلاهما كانا محاربين في الماضي ولكنهما الآن غير قادرين على القتال. يحصلون على نفس القدر من الحقوق مثل الزائف ، وربما أكثر. معظم الأشخاص الذين يقومون بالوظائف العادية مثل جزار أو خياط أو أي شيء إما زائف أو سكاي ".
"حسنًا ، ولكن ماذا عن شيء" شل "هذا؟"
"أنت تعرف كيف قلت إن على الجميع إجراء اختبار؟ بعض الناس يفشلون. أولئك الذين يفشلون يعتبرون مفتقدين لصفات المحارب ، وبالتالي لا يعتبرون مواطنين حقيقيين في ستراغما. إنهم لا يحصلون حتى على طبقة اجتماعية وشرف. يطلق عليهم فقط اسم "أجوف" ، لأنه يُعتقد أنهم فارغون من الداخل بسبب روح المحارب المفقود. "شل" هو مصطلح عامى للجوف. القذائف لا تحصل على أسلحة. لا يقاتلون. ليس لهم رأي في الحكومة وليس لديهم حقوق حقيقية. إنهم الأشخاص الذين يحصلون على أصعب الوظائف ، خاصة تلك المتسخة والتي تكون في الغالب عمالة يدوية. هل لاحظت كيف تضم فرقة عمل القافلة نوعين من الأشخاص؟ نصف مع نوع من الوشم على وجوههم ، والنصف الآخر بدون وشم؟ "
"نعم ، والأشخاص الذين لا يملكون شيئًا هم الذين يتعين عليهم حمل كل هذه الإمدادات على ظهورهم!"
"إنها فقط كيف يرون العالم. إنهم يشعرون أن أولئك الذين يفتقرون إلى روح المحارب هم أشخاص غير مكتملين ، وغير قادرين على أن يكونوا جزءًا حقيقيًا من مجتمع ستراغمان. لذا فهم يحصلون على المهام التي لا يريدها الباقون ".
"لكن ... اعتقدت أنك تكره العبودية. لماذا أنت بخير مع هذا؟ الناس لديهم فشل واحد يحددهم لبقية حياتهم؟ هذا سخيف! "
"لست موافقًا تمامًا على هذا ، لكننا على وشك التعامل معه لبقية حياتنا ، لذا يتعين علينا جميعًا التعود عليه. أيضًا ، إنها ليست مثل العبودية لأن الناس ليسوا مضطرين للبقاء جوفاء إلى الأبد. كل عام ، تُمنح الفرصة لجميع الأجواف ليصبحوا زائفًا. كل ما عليهم فعله هو البقاء على قيد الحياة في معركة قتالية. إذا تمكنوا من فعل ذلك ، فإنهم ينضمون إلى الطبقة الزائفة ".
"كل ما عليهم فعله"؟ لا تجعل الأمر يبدو سهلاً. لن يكون هناك الكثير منهم إذا كان الأمر بهذه السهولة ".
هزت أرليت كتفيها. "ربما هناك المزيد."
قالت صوفي بعد عدة لحظات من التأمل: "كما تعلم ، أنت بالتأكيد تعرف الكثير من الأشياء عن الأماكن التي لم تزرها من قبل".
"حسنًا ... عندما تكون مرتزقًا في كثير من الأحيان ، عندما تنتظر فقط أوامر وأشياء من هذا القبيل ، لا يوجد شيء تفعله سوى التحدث. ردت أرليت عند وصولهم إلى مدخل الكهف: "أنت تفعل ذلك بما يكفي مع عدد كافٍ من الأشخاص المختلفين ، وينتهي بك المطاف في اكتساب المعرفة هنا وهناك". "على أي حال ، تأكد من البقاء على مقربة من الجميع. لا نعرف ما الذي سنجده داخل هذه الكهوف ولا يمكننا فصل الناس ".
كان مدخل الكهف بعرض ثلاثين خطوة أو أكثر ، وربما يبلغ ارتفاعه عشرين درجة. نظرت المجموعة إلى الداخل ، غير قادرة على الرؤية عميقاً في الظلام. أشعل باسيلي شعلتين ، ومر أحدهما إلى أرليت والآخر إلى جاكيه ، ودخلوا.
وعلقت صوفي بعد ساعة قائلة: "لا أستطيع أن أصدق مدى عمق هذه الكهوف". كانت المجموعة تتحرك عبر نظام الكهف بسرعة متعمدة ، في محاولة للتحرك بسرعة قدر الإمكان دون أن تضيع. لم يعثروا على أحد ، قبل أن يعودوا أخيرًا ويتجهوا إلى المدخل مرة أخرى. اعتقدت أرليت أنهم كانوا قريبين من الخارج ، على الرغم من أن الضوء الوحيد الذي يمكن أن تراه جاء من المشاعل التي كانت على وشك الخروج.
أجابت أرليت: "حسنًا ، يجب أن يكونوا ، لإيواء مدينة بأكملها". "لابد أن الأمر استغرقهم إلى الأبد للحفر."
"لا أعتقد أن الناس صنعوا هذا ،" ردد في باسيلي. "أنفاق الأرصاد الأرضية والحجر لا تحتوي على هذا النوع من النسيج. يبدو الأمر كما لو أن الأرض قد ذابت من خلال أو شيء من هذا القبيل ".
"إذا لم يفعلوا ، فمن أين أتوا؟" سألت صوفي. "الكهوف الطبيعية لا تأتي من الذوبان."
"من تعرف؟" رد باسيلي. "ربما هو نوع من الوحش العملاق الذي ينفث النيران ، يتربص في الظل ، في انتظار - هل تشعر بذلك؟"
"باسيلي ، هذا ليس مضحكا!" بكت صوفي.
"لا ، اعتقدت حقًا أنني شعرت بهزة الأرض لثانية!"
"نعم صحيح! لقد أردت فقط مزاحتي مرة أخرى! "
شعرت أرليت بشدّة على سترتها ونظرت إلى أسفل لتجد باري مرتبكة تنظر إليها. "Arly-sis ، لماذا صفير الأرض؟"
"ماذا تقصد يا حلوتي؟"
أشارت الفتاة إلى أرضية النفق أمامهم بنحو مائة خطوة. لم تستطع أرليت رؤية أي شيء خارج عن المألوف على الفور ، ولكن عندما اقتربوا منها ، لاحظت كمية صغيرة من الدخان تتصاعد من الأرض.
"باري ، هل الهسهسة ترتفع؟" هي سألت.
ردت الفتاة: "آه ،".
ثم تجسست أرليت في ارتفاع فقاعة صغيرة من صدع في الأرض وكان دمها باردًا.
"الجميع توقف! خروج الأسلحة! شيء ما قادم! "
تمامًا كما قالت ذلك ، بدت أرضية التدخين وكأنها تذوب وتتدفق إلى أسفل حتى لم يبق شيء من الأرضية سوى حفرة كبيرة. لم يتبق سوى شريط صغير من الأرض على الجانب الأيسر من النفق ، بعرض الشخص على الأكثر. قدم متقشرة ضخمة بحجم رجل ، مع ثلاثة مخالب بدت وكأنها يمكن أن تمزقها إلى قسمين ، مدت من الحفرة. ثم تم رفع قدم ثانية بجانب الأول وتسلق من الهاوية وحشًا زاحفًا ضخمًا على عكس أي شيء رأته من قبل.
تلمع عينا الوحش في ضوء المصباح ، كل منها تبرز قليلاً بزاوية فوق فم واسع على رأس مسطح بلا ملامح. اعتقدت أرليت أنها رأت ثقوبًا للخياشيم فوق الفم ولكن كان من الصعب التمييز بين قلة الضوء والبقع السوداء على جلد المخلوق البني. يتم طي الأرجل الخلفية الكبيرة والقوية إلى جانب جسم مستدير ممتلئ الجسم لا يبدو أنه يتناسب مع رأسه. إجمالاً ، كانت أرليت قد وجدت مظهر الوحش مضحكًا إذا لم يكن كبيرًا بما يكفي لأكلها بالكامل. وبقدر ما بدا عليه من أبله ، فقد شغل المخلوق أكثر من ثلثي النفق في العرض والارتفاع.
فُتح فمه وأطلق هسهسة منخفضة ، مُظهِرًا صفًا طويلًا من الأسنان الصغيرة ولكن الحادة. عدة قطرات من شيء تقطر على الحجر أدناه. سمعت أرليت شهقة من صوفي عندما بدأ الحجر الذي يلامس السائل يتلاشى.
"يا إلهي ، إنها تبصق حامضًا!" فتساءلت. "علينا أن نركض!"
أجابت أرليت: "لا ، ستلاحقنا ، وحتى لو هربنا من المحتمل أن نضيع". "بالإضافة إلى ذلك ، قد يكون هناك المزيد في مكان ما. علينا أن نحارب طريقنا لتجاوز هذا الشيء. اذهب واختبئ خلف تلك الصخرة ". أشارت إلى صخرة صغيرة خلفهم.
وافقت صوفي على الفور ، وأمسك بيد باري وعادت إلى الانكماش وراء الصخرة.
"أيه أفكار؟" نادت أرليت.
اقترح جاكيه "اذهبوا إلى أعينكم ، عمل من هناك".
قال باسيلي: "يبدو الأمر جيدًا بالنسبة لي".
"حسنا اذا. سأبقيها مشغولة. Basilli تحاول فتح فتحة لـ Jaquet ، ويذهب Jaquet للعيون ".
لم يمنحهم الوحش المزيد من الوقت لمناقشة التكتيكات. تربى إلى الوراء ، وكان صدره يتشنج كما لو كان على وشك التقيؤ ، ثم بصق عدة كرات من السوائل باتجاه المرتزقة الثلاثة قبل أن يتقدم للأمام. سارعت أرليت تحت الحمض الوارد وانزلق جاكيت خلفها. كانت الظلال تتلوى بينما انطلقت كرة نارية برتقالية زاهية في سماء المنطقة ، متجهة نحو السحلية القادمة. تتبعت أرليت القذيفة باهتمام وهي تركض ، وتتطلع إلى معرفة مقدار الضرر الذي ستلحقه بالشيء العملاق ، فقط لتشاهده عندما فتح الوحش وهو يبتلع اللهب بالكامل ، على ما يبدو غير متأثر بالحرارة.
"ماذا؟" بكى باسيلي. كان من الآمن القول إنه لم ير أي شيء يفعل ذلك من قبل. من المؤكد أن أرليت لم تفعل ذلك.
انحرفت أرليت إلى يمينها ، وانقسم شبيه وهمي إلى اليسار وتسارع باتجاه وجه الوحش. في غضون ذلك ، انطلقت نحو الفجوة إلى اليمين ، على أمل أن تقف وراء الوحش. غير منزعج إلى حد ما من الوهم في وجهه ، انتقد المخلوق عليها بمخالبه القريبة. صرخت من الألم عندما أمسكها اثنان من المخالب الضخمة على الجانب الأمامي من جانبها الأيسر ، وهما يقطعان درعها كما لو كان مصنوعًا من الورق ويمزقان جرحين طويلين في لحمها. أرسلها التأثير مترامي الأطراف أمام الوحش ، والدم ينزف من جانبها. صرحت أسنانها بينما كانت الجروح تحترق مثل البكرات الساخنة التي تضغط على جذعها.
أطلقت كرتان ناريتان أخريان باتجاه الوحش ، واهسس ، وفتحت حلقه العملاق ليبتلع هاتين الطلقتين كما لو كانت الأولى. الاستفادة الكاملة من الإلهاء ، قفز جاكيت فوق رأس السحلية وطعن بمطرده في جمجمة المخلوق ، وكافأ بصرخة من الألم. أخرج السلاح ورفعه مرة أخرى لضربة أخرى ، لكن الوحش لن يكون لديه ذلك. بقفزة قوية ، صدم الجزء العلوي من رأسه وجسمه بالكامل بسقف الكهف ولا يزال Jaquet يقف عليه. فقط درع Jaquet الأثقل من المتوسط أنقذه من أن يصبح عجينة تقطر من السقف ، لكن هذا لا يعني أنه خرج سالماً. رأته أرليت يسعل الدم وهو يسقط ، قفز عن جسد المخلوق وهبط على الأرض بضع خطوات إلى جانبها ، ممسكًا بصدره.
"لا!" بكت ، تظهر شبيهاً آخر. انطلق نحو الوحش ووقف على الحائط بخفة حركة خارقة ، وكان سيفه الطويل موجهًا مباشرة نحو عين الحيوان العملاق ، ولكن مرة أخرى لم يهتم به الوحش. بدلا من ذلك ، اهتز مرة أخرى وأبحرت كرة كبيرة من الحمض مباشرة نحو أرليت. بعد أن تم إيقافها على حين غرة بسبب رفضها التام لوهمها ، كانت أرليت بطيئة في الرد. قبل أن يتلامس الحمض مباشرة ، اصطدم شيء ما بجانبها ، وأخرجها من مسار السائل القاتل. تعثرت للحظة قبل أن تنظر إلى الوراء لتجد جاكيت وهو يزيل درعه بشكل محموم حيث كان ينفجر ويذوب. فقط سمك درعه المزدوج أنقذ جلده.
"هل انت بخير؟" هي سألت.
"كسرت حفنة من الأضلاع ،" قال له صفير ، "بو" سأكون بخير. Jus 'يمكن' أن يأخذ هؤلاء الآخرين. "
قفزت كرة نارية رابعة فوق رؤوسهم وتم ابتلاعها بسرعة. سمعت أرليت باسيلي يقسم خلفها. ثم فجأة انطلقت شهقة من الصخرة حيث كانت صوفي وباري مختبئين.
"بالطبع! هذا هو!" بكت صوفي. ”باسيلي! اجعل اللهب ساخنًا قدر الإمكان واجعله يحوم فوق هذا الشيء! "
"ماذا؟" أجاب ، لم يفهم تماما.
"فقط اصنع لهبًا منفردًا ساخنًا أمامه وفوقه! الحجم لا يهم ، كلما زادت الحرارة كان ذلك أفضل! "
فهم أن صوفي رأت شيئًا لم يره ، فعلته باسيلي كما أمرت. ظهر لهب صغير بحجم قبضة اليد أمام وفوق المخلوق الكبير على بعد عدة خطوات من السقف. بدأت باللون البرتقالي اللامع ، ولكنها سرعان ما أصبحت صفراء ، ثم زرقاء وبيضاء. هسهس الوحش بقوة ، كما لو كان يتألم ، وهو يهز رأسه ويومض بأعينه الضخمة بشكل متكرر.
على الرغم من تعرضه للإصابة ، لم يضيع جاكيت الكثير من الوقت في الاستفادة من ضعف السحلية. برباط واحد ، هبط المحسس على رأس المخلوق مرة أخرى وضرب مرة أخرى ، دافعًا المطرد إلى عمق رأس الوحش. ومع ذلك ، لم يكن ذلك كافيًا.
"هيا ، قبيح! أنا righ "ere!" صاح جاك.
"انتبه احذر خذ بالك!" بكت أرليت بينما كان المخلوق يهز رأسه ويثني ساقيه الخلفيتين القويتين ليقفز مرة أخرى إلى السقف ، لكن الأمور سارت بشكل مختلف تمامًا هذه المرة. قفز Jaquet ، الذي استعد للقفز ، من جمجمة المخلوق تمامًا كما التزم بقفزة خاصة به ، وترك المطرد مضمنًا في جمجمته. مع انفجار قوي ، انتشرت السحلية للأعلى بكل قوتها ، واصطدمت بالسقف بقوة اهتزاز الأرض ودفعت مطرد Jaquet مباشرة إلى دماغها. كانت ميتة حتى قبل أن تصل إلى الأرض.
"هاها! حصلت عليك!" ضحك جاكيه منتصرا.
"أنت فعلت ذلك!" بكت صوفي. خرجت هي وباري من خلف الصخرة ، محدقين في جثة المخلوق. كان الجسد قد سقط على جانبه ، وفمه ضخم معلق مفتوحًا.
"قلت لك إنني شعرت بشيء" ، قال باسيلي ساخرًا.
"لقد كانت صدفة!" ردت صوفي. "لقد حالفك الحظ!"
"لا! كل مهارة! "
صرخة من بعيد سرق انتباه أرليت من الحجج الغبية لرفيقها. كانت ترى شعلة تنعكس من على جدران النفق وتردد صدى خطوات الأقدام في أذنيها. سرعان ما رأت القائد أحقاقيق ووتربلوم وعدة آخرين يندفعون في طريقهم. انزلقوا حتى توقفوا في الحفرة ثم شقوا طريقهم ببطء عبر قطعة الأرض الصغيرة التي بقيت على الجانب. ضغطت أرليت على الوحش لتلتحق بهم على الجانب الآخر.
قال ستراغمان: "كنت سأخبرك أننا نعرف سبب مغادرة المدينة مبكرًا ، لكن يبدو أنك اكتشفت ذلك بنفسك".
"ما هذا الشيء في العالم؟" سألت أرليت:
أجاب الرجل الوحش: "A ronutepo". "هذه هي أرض تعشيشهم. لقد حفروا هذه الأنفاق والكهوف بأنفسهم. نحن نعيش فيها فقط بينما هم غير موجودين ثم نغادر قبل أن يهاجروا مرة أخرى كل عام. تلك هي المشكلة-"
خمنت أرليت: "لقد هاجروا مبكرًا".
نظر الوحش إلى الجثة الميتة التي كانت تسد معظم النفق وتنهد. "المستويات الدنيا مليئة بهم. الآلاف والآلاف منهم. إذا حكمنا من خلال حالة أعشاشهم ، فقد كانوا هنا منذ ثلاثة أيام على الأقل. أنا لم أر قط أي شيء مثل ذلك. لا ينبغي أن يكونوا هنا لمدة نصف موسم آخر ".
"وهذا من أي وقت مضى حدث من قبل؟" هي سألت. كان بإمكانها سماع صوفي وهي تسبب الضجيج على الجانب الآخر من الوحش لكنها تجاهلت ذلك في الوقت الحالي.
"لم أسمع قط بحدوث ذلك ، ليس في حياتي على الأقل. على أي حال ، يجب أن أعترف بأنني منبهر أن الثلاثة منكم تمكنوا من قتل رونتيبو. إنها خطيرة ، خاصة في الأماكن الضيقة حيث يصعب تفادي بصاقها. هذا يتحدث حقًا عن قوة معركتك ".
قالت أرليت: "في الواقع كنا أربعة". "بدون صوفي ، لست متأكدًا من أننا سنقتلها."
"هذا أطول؟" سأل Waterbloom. أومأت أرليت برأسها. "حسنًا ، الخبر السار هو أن هذا يمكن أن يكون بديلاً بسهولة عن اختبار القوة. لن تضطر إلى المضي قدمًا في ذلك الآن. في كلتا الحالتين ، نحتاج إلى المغادرة في أقرب وقت- "
"لا! باري! ابق بعيدا!" جاءت صرخة صوفي المذعورة من الجانب الآخر. فجأة ، اقتحمت الشابة الفجوة بين رونتيبو والجدار ، ركضت مع هجر متهور عبر الطريق الصغير بجانب الحفرة وصعود النفق.
"Hehehehehehehe ..." ضحكت الفتاة الصغيرة خلفها ، وهي تقطر من رأسها إلى أخمص قدميها بطين سميك لزج من الأرواح يعرف أين. كانت ذراعيها مفرودتين ، والنخيل إلى الأمام ، ومستعدان لتشويه السلايم على شخص صوفي غير الراغب.
"ماذا يحدث في Ruresni؟" سأل قائد ستراجمان.
أجابت أرليت: "لا أعتقد أنني أريد أن أعرف".
"كيف علمت أن لهبًا ساخنًا من شأنه أن يفعل ذلك لروونتيبو؟" سألت أرليت صوفي وهم يقتربون من مخرج الكهوف.
اعترفت صوفي: "لم أكن متأكدة تمامًا مما ستفعله". كانت أكثر هدوءًا الآن بعد أن تم تجميد باري وقيل لها إنها لا تستطيع لمس أي شخص حتى يتم غسلها بعيدًا عن الأوساخ التي كانت مغطاة بها. "كنت أعرف أنها ستفعل شيئًا ما ، رغم ذلك."
"لكن لماذا اللهب ، ولماذا يجب أن يكون ساخنًا؟"
"لأنها يمكن أن تشهد حرارة."
"هل من الممكن أن ترى الحرارة؟"
"أوه نعم ، الأشعة تحت الحمراء ..." بدأت صوفي ، مما تسبب في توقف أجزاء من دماغ أرليت ، وتشكلت استجابة تلقائية على مدار موسمين تقريبًا من الثرثرة غير المتماسكة. لقد سمعت الكثير من الادعاءات المستحيلة من الشابة ، من العربات ذاتية القيادة إلى الأنابيب المعدنية المتطايرة إلى الأشخاص الذين يعيشون في الصناديق ويتحدثون إليك ، لدرجة أن دماغها بدأ في تصفيتها بعد فترة. لقد شعرت بالسوء تجاه صوفي أكثر من أي شيء آخر ، حقًا. كانت الشابة منغمسة في وهمها لدرجة أنها اخترعت عالماً سحرياً آخر بأكمله حيث كان الجميع ساحراً.
فضلت أرليت التركيز على الواقع الطبيعي الذي عاشت فيه ، بدلاً من بناء واقعها الخيالي. مع إلقاء حياتها في الفوضى ، كان العالم العقلاني حيث الأشياء منطقية أحد الأشياء القليلة المتبقية لها. هذا هو السبب في أن الأحداث التي وقعت في وادي الضباب كانت تنبهها بذلك. بدت صوفي وكأنها تدرك ذلك المكان الرهيب تقريبًا ، كما لو كانت منزلها. بمجرد أن توقفت عن الضحك أخيرًا ، حتى أنها ادعت أن الوحش الوصي كان في الواقع آلة تسمى "مكنسة كهربائية" ، قائلة إنه تم إنشاؤها لتنظيف الأرضيات وربما لم تكن تطارد باري على الإطلاق ، وبدلاً من ذلك فقط اتبع آثار موحلة تركتها الفتاة على الأرض.
رفضت أرليت أن تصدق كلمات الشابة بهذه السهولة. كان لدى صوفي تفسير لكل شيء ، وكان كل منهم غير منطقي مثل التالي. كان أسوأ جزء هو أنها ، عند استجوابها ، ستختلق تفسيرًا آخر غير منطقي لشرح المشاكل مع التفسير الأول. زعمت ذات مرة أن جميع الأمراض لم تكن بسبب الأرواح الشريرة ولكن بدلاً من ذلك كانت كائنات صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها. عندما سُئلت كيف كان من الممكن معرفة شيء صغير جدًا بحيث لا يمكن رؤيته ، تضاعفت بدلاً من ذلك ، مدعية أن هناك أجهزة غامضة تسمى "المجاهر" تتيح لك رؤية ما هو أصغر من أن تراه. سمعت أرليت بهذا النوع من المنطق من قبل. ذكّرها بالطريقة التي حاول بها أطفال في السادسة من العمر كسب الجدال.
ومع ذلك ، في الداخل ، بقدر ما كانت غير راغبة في الاعتراف بذلك ، كانت تجربتها في وادي الضباب علامة أخرى على أنه ربما ، ربما فقط ، كان للعالم ما هو أكثر مما كبرت على تصديقه. ظهر صوت شك جديد يشير إلى أنه ربما ، ربما ، كان لدى صوفي فكرة عما كانت تتحدث عنه. حاول قدر المستطاع ، لم تستطع أرليت إسكات تلك الشكوك تمامًا.
"لماذا تعتقد أنه يمكن أن يرى الحرارة؟" سألت أرليت مرة أخرى ، قاطعت الفتاة وهي تتكلم عن "موجات الضوء" أو أي شيء غير معقول. صنع الماء موجات وليس ضوء.
"بصراحة كان نوعًا من التخمين من جانبي. استمر في التصرف بغرابة. لماذا لم تهتم بأوهامك لكنها استمرت في أكل كرات باسيلي النارية؟ اعتقدت أنه إذا كان بإمكانه رؤية الحرارة ، فربما اعتقدت أن الكرات النارية كانت حية. أوضح نفس المنطق لماذا لم يأخذ Arlettes المزيفة على محمل الجد. لقد كان حدسًا أكثر من أي شيء آخر ، حقًا ".
"لذلك عندما صنع باسيلي تلك اللهب ، أعمى ذلك الزهرة ، وهكذا تمكن جاكيت من التغلب عليها وقتلها."
"حق. لم يكن جاهزًا لشيء حار جدًا في وسط الكهف ".
ربت أرليت على صوفي على كتفها وهي تتوج المنحدر الأخير إلى الخارج. "حسنًا ، بغض النظر عن الطريقة التي توصلت إليها ، أحسنت."
"شكر. من اللطيف ألا تشعر بأنك عديم الفائدة على الإطلاق- whaaaaaaaa؟ "
توقفت الفتاة وحدقت في ضوء المساء الباكر. تبعت أرليت نظرتها وشرعت في الدخول في ذهول خاص بها عندما رأت ما كانت صوفي تنظر إليه.
بعيدًا ، بعيدًا بعيدًا ، يرتفع من خلال السحب في الأفق ، يقف شجرة تقزم الجبال. جذع يجب أن يكون على الأقل نطاقًا واسعًا ، ربما اثنان ، ممتدًا عالياً في السماء. وصلت الفروع الطويلة من هذا الجذع ، كل منها مغطى بأوراق خضراء شكلت تاجًا ضخمًا سميكًا بما يكفي لحجب الشمس نفسها. لم تستطع أرليت التأكد من ذلك بفضل ضوء المساء والمسافة ، لكنها اعتقدت أنها رأت الشجرة تتوهج قليلاً.
قال القائد ووتر بلوم من خلفهم: "هذه هي روريسني ، الشجرة الأم. لقد تقهقه. المهاجرون الجدد دائمًا ما يكون لديهم رد الفعل هذا عندما يرونه لأول مرة.
"ماذا ... بوه ... كيف؟" تلعثمت صوفي المحيرة.
أجاب: "كل ستراغما ولد من الشجرة الأم" ، كما لو أن ذلك أجاب على أي شيء. "تعال الآن ، علينا مغادرة هذا المكان. ستحصل على مشاهدات أفضل كثيرًا قريبًا ".
لم ترد أرليت ، واستمرت في التحديق في الشيء الهائل والعملاق والمستحيل. عالم عقلاني ، حيث الأشياء منطقية. حق. في أعماق روحها ، ضحك صوت شكوكها بسخرية.
جلست أرليت في ثنية فرع كبير ، على بعد ثلاثين خطوة من الأرض واستمعت إلى أصوات الغابة ليلاً. لقد كانوا يتنزهون لمدة ثلاثة أيام منذ مغادرتهم كروس ، وشقوا طريقهم جنوبًا مباشرةً تقريبًا عبر ستراغما ، أو "True Stragma" كما أطلق عليها السكان الأصليون. من الواضح أن كل شيء شمال كروس ، من بداية الجبال فصاعدًا ، كان جزءًا من الغابة ولكن أيضًا ليس كذلك. لقد فهمت الآن ، إلى حد ما. كانت تلك هي الغابة الأكثر كثافة ، والأكثر خصوبة ، والأكثر كثافة التي رأتها على الإطلاق ، لكنها كانت من نواح كثيرة مشابهة للغابات التي عرفتها من قبل. هذا ... كان هذا شيئًا آخر.
كانت لا تزال غابة ، من حيث أنها كانت تحتوي على جميع المكونات المعتادة: الأشجار ، والحيوانات ، والحشرات ، وما إلى ذلك. كان كل شيء تقريبًا أكبر أربع مرات على الأقل من أي شيء رأيته من قبل. كانت الأشجار جميعها بارتفاع ثلاثمائة خطوة وعرضها عشرين خطوة. غالبًا ما تشترك الحيوانات والبقية في نفس الصفة ، ولكن ليس دائمًا. شاركت الطيور العملاقة الغابة مع القوارض الصغيرة ، بينما عاشت العناكب بخطوتين إلى جانب الذباب ذي الحجم الطبيعي. الغريب أن صوفي لم تنقلب بالقدر الذي كانت تتوقعه من حقيقة أن حشرات ضخمة جابت هذه الأجزاء. يبدو أنه في حين أن حشرة الجامبو كانت أسوأ من الحشرة العادية ، كان من السهل أيضًا اكتشاف وتجنب حشرة جامبو مائة مرة أكثر من الحشرة العادية.
نمت فرقة العمل الآن في الأشجار كل ليلة منذ مغادرة كروس. شيء ما حول كونها أكثر أمانًا بعيدًا عن الأرض على الجانب الشرقي من الغابة. كانت الفروع الضخمة للأشجار تدعم الناس بسهولة والإمدادات التي يحملونها. كان لديهم التمرين بأكمله وصولاً إلى الفن ، من بناء البكرات لرفع الإمدادات إلى صنع أحزمة من الكروم لمنع النائمين الذين لا يهدأون من السقوط في هلاكهم. ينام شعب Stragman دون قلق في كل فرع عملاق ، مع العلم أن رفاقهم كانوا يحرسونهم جيدًا. من ناحية أخرى ، لم تستطع أرليت النوم بعد. كان هناك الكثير من الأصوات الجديدة لتغفو بسهولة.
مع تأوه ، شقت طريقها على قدميها وبحثت عن شخص معين ، لكنه لم يكن موجودًا. لكنها لاحظت أن صوفي ما زالت مستيقظة. جلست المرأة الأصغر سنًا على الجذع ، وكانت يداها تلامسان ببطء شعر باري الطويل الأسود في منتصف الليل وهي تحتضن رأس الطفل النائم في حجرها ، وهي تائهة في تفكيرها.
"هل ترى أين ذهب جاكيت؟" سألت أرليت.
أجابت صوفي: "أعتقد أنني رأيته يتسلق الشجرة".
"شكر." التسلق ، هاه. هذا لا يبدو مثل Jaquet. ومع ذلك ، كان هذا هو الرصاص الوحيد لها. أمسكت بعض الكرمة المتدلية من غصن فوقها وبدأت في الصعود.
كانت صوفي محقة بعد كل شيء. وجدت أرليت أن الفيلر جالسة بمفردها ، عالياً في المظلة حيث كانت الفروع "مجرد" عرض فخذها. جلس بعيدًا عن الجذع ، وكلتا قدميه تتدلى من الحافة وزجاجة من الأرواح في يده وهو يحدق في الخطوط العريضة العملاقة لوريسني المتوهجة في المسافة عبر فجوة في الأوراق.
"استمتع بالمنظر؟" هي سألت.
"إيه ... الشجرة هي الشجرة الآمرة في النهاية."
"إذن ماذا تفعل طوال الطريق هنا؟"
"إذا نظرت إلى أشجار" لا شيء "، فأنا أبدو أيضًا" أكبر واحد. "
سقطت أرليت بجانبه على الغصن ، وكان الغصن يهتز قليلًا ويهتز معه بيرة الرجل الضخم.
وعلقت أرليت: "علينا أن نحضر لك درعًا جديدًا وبسرعة". "لم أكن أدرك مقدار شدتك التي أخفتها."
"هل صعدت طوال الطريق لأعلى 'ere jus' ta call me fa '؟" وسأل جاكيه ردا.
"لا ، أنا ... أعتقد أنني جئت إلى هنا لأشكرك."
"فير وها"؟
"من أجل ... كل شيء ، حقًا. لدعمي في مواجهة Waterbloom عندما كنت بحاجة إلى ملاحقة Sofie. لأخذ هذا الحمض بدلا مني. لمجرد ... لمجرد وجودك دائمًا هنا. عندما ساد كل شيء ، لو كنت وحدي ... ربما كنت سأكون قد انهار. لكنني لم أكن وحدي. لقد كنت دائمًا هنا من أجلي ولا أشعر أنني أخبرتك حقًا بمدى سعادتي لأنك كنت ".
لم تتفاعل جاكيت مع ثقتها على الفور ، فقط حدق في الأشجار للحظة قبل رفع الزجاجة إلى شفتيه وأخذ عشرين جرعة جيدة أو نحو ذلك ، واستنزاف الزجاجة من محتوياتها دفعة واحدة قبل الزفير بصوت عالٍ.
قال أخيرًا: "لقد كنت مرتزقًا على مدار عشرين عامًا". "لقد تجولت في لو 'a' التي بدأت '. أود الانضمام إلى فرقة "مغادرة بعد عام ، ثم الانضمام إلى فرقة أخرى ، كما يجب أن أتركها". سرعان ما أعلن عن سمعة مخيفة في ساحة المعركة و "العصابات المنتشرة في كل مكان كانت تتسول" لي أن انضم إلى "em bu" nothin "من أي وقت مضى" righ ". عندما اقترحت يا فريقًا تكوين فريق "نجم" معًا ، على الرغم من "لقد تم تصدعك ، لقد فعلت ذلك حقًا. Bu 'سأكون ملعونًا إذا لم تكن سنوات tha las الخمس سنوات سعيدة طوال حياتي. قم ببناء فرقة ، وقيادة 'e'rybody' وقاتل إلى جانبهم ... أشعر أنني وجدت 'ome ، وكان e'rybody عائلتي. لقد كنت لا أزال صغيراً بما فيه الكفاية عندما أكون على ركبة والدي. فير لفترة طويلة لم أكن أتخيل أبدًا "كنت سأشعر بأنني أشعر مرة أخرى". لذا ، لا تفعل شيئًا كما لو أنني لا أذهب إلى أي شيء مثل هذه الشراكة التي نذهب إليها. سأكون دائمًا "بعد الآن ، سواء كنت تريد" أنا أو لا ". طالما يمكنني حمل رمح ، فلن تتخلص مني أبدًا ".
أجابت: "نعم ، حسنًا ،" أعطته دفعة مرحة ، "أنت فقط تريد أن يعتني بك شخص ما عندما تكبر ، أيها الوغد المتستر!"
"جواهاهاها!" قهقه في الليل. "يا هيا لي! أنا جاهز يا جاهز للملعقة أطعمني بالثريد بعد سنوات قادمة! "
"في احلامك! أراك غدًا ، أيها الأحمق ".
صعدت أرليت إلى الأسفل لتجد صوفي وباري ملتفتين معًا ، وقد انضمت الأولى أخيرًا إلى الثانية في أرض الأحلام. لم تستطع إلا أن تبتسم على مرمى البصر. كان الاثنان زوجًا رائعًا عندما لم يجدا مشكلة أو كانا غريبين أو يسببان لها صداعًا شديدًا. لذلك في الأساس فقط عند النوم. كانت لديهم الفكرة الصحيحة في الوقت الحالي. جلست في مكانها القديم وأغمضت عينيها. كانوا لا يزالون على بعد عدة أيام من Pholis ، موقع مدينة Stragman التالي ، وكل هذا المشي يتطلب الكثير والكثير من الراحة.
تألق فوليس مثل مدينة جديدة تمامًا ، وهو أمر منطقي لأنه كان كذلك من نواح كثيرة. على الرغم من بذل قصارى جهدهم ، كان لدى السكان الرئيسيين بداية رائعة للغاية ، ولذا فقد وصلوا ليجدوا مدينة شبه مكتملة. كان للمدينة الجديدة مظهر وإعداد مختلف تمامًا عما تخيلت أن يكون لدى كروس. بدلاً من كهوف كروس الواسعة والتخطيط الأفقي بشكل عام ، كان فوليس مرتفعًا بقدر ما كان عريضًا. جعلت الأشجار هنا تلك التي نامت فيها قبل أيام فقط تبدو وكأنها أغصان ، كل منها يصل إلى أكثر من ألف خطوة في السماء. المنصات الخشبية التي فوقها منازل بارزة من جذوع الأشجار مثل آلاف الأوراق الصغيرة التي تبرعم على طول فرع عملاق. المئات من الجسور المعلقة بالحبال تتقاطع في الهواء ، وتشكل ممرات بين الأشجار والأرض ، مما يسمح للناس بالتحرك بحرية. ويا فتى
كانت أرليت تقريبًا في جميع المدن الرئيسية في جوستيل وإتيريوم في مرحلة ما من حياتها ، لكن لم يجهزها أي منها لرؤية ستة عشر مليون شخص يعيشون معًا. جعلت الكثافة الهائلة للحشود وحدها من الصعب التنفس حيث كانت فرقة العمل ، بقيادة القائد ووتربلوم نفسه ، تشق طريقها ببطء عبر الجماهير المزدحمة. انقسمت الغالبية العظمى من الفريق في وقت ما ، متجهين نحو مبنى كبير مغطى بالقماش من نوع ما ، بينما اتبعت أرليت ومجموعتها القائد نحو شجرة معينة تقع في وسط المدينة.
بمجرد أن شقوا طريقهم عبر حشود الناس ، أجرى Stragman محادثة قصيرة مع مجموعة من الحراس وتنحوا جانباً ليكشفوا عن منصة مسيجة متصلة بسلسلة من الحبال والبكرات. فتح أحد الحراس بوابة وأمرهم بالدخول. بمجرد دخولهم بأمان ، بدأ العديد من الأشخاص الآخرين في سحب الحبال وارتفعت المنصة في الهواء ، وتسلقوا ببطء إلى أعلى وأعلى ، حتى وصلوا إلى منصة بالقرب من قمة الشجرة. خمنت أرليت أنهم أصبحوا الآن بسهولة أكثر من ثمانمائة خطوة عن الأرض.
كانت المنصة والمبنى الذي جلس عليها أكبر من المنصة المعتادة في الأسفل ، ولم تستطع أرليت إلا أن تلاحظ أن كل شيء هنا كان أكثر ذوقًا وديكورًا مما رأته آخر. كما أنها لم تستطع إلا أن تلاحظ أنه لم يكن هناك حراس في أي مكان يمكن رؤيتهم. دخلت المجموعة إلى ما يبدو أنها غرفة انتظار وجلست على بعض الوسائد. انتعشت آذان أرليت عندما سمعت أصواتًا على الجانب الآخر من الباب الكبير والتي ربما أدت إلى نوع من غرفة الجمهور.
"أنا فقط- ARGH! يجعلني غاضب جدا!" بكيت بصوت عالٍ منخفض. "كيف يمكنه أن يرفض هكذا ؟! أي نوع من الأشخاص سيصبح عن طيب خاطر شركة شل؟ "
"نعم ، إنه أحمق تمامًا ،" وافقت عليها أنثى أكثر ضعفًا ونبرة. "ومع ذلك ، فقد كان اختياره. كانت المحاكمات أمس. لا فائدة من البقاء غاضبًا لفترة طويلة. أقترح عليك أن تنسى شخصًا غير مهم مثل هذا الغبي وأن تستعد للمحكمة. سيصل الملتمسون قريبًا ".
"ننسى؟ كيف يمكنني أن أنسى؟ لقد رأيت ذلك الجسم! لم أر أبدًا شخصًا أكثر ملاءمة جسديًا ليصبح محاربًا منه ، والآن
سيضيع كل شيء!
"كما يحلو لك ، Palebane-chos. سأذهب للتعامل مع أولئك الموجودين هنا بالفعل ".
اقتربت خطوات خفيفة من الباب وانفتح قليلاً ، وكان وجه امرأة صغيرة في الأربعينيات من عمرها تطل من خلال الفجوة. شعرها الفضي القصير اصطف على وجهها الرقيق ، بشرتها شاحبة بشكل غير صحي. أشارت أرليت إلى أنها لم تحمل وشماً ، مما يعني أنها كانت قذيفة. نظرت القذيفة حول غرفة الانتظار ، وعيناها حزينتان وباردتان.
"أوه ، Waterbloom-blau ،" قالت عندما لاحظت القائد. "من الجيد أنك انضممت إلينا من جديد. لن يجتمع Chos مع أحد اليوم. سأحدد لك موعدًا ليوم الغد صباحًا. تعال إذن ".
اندفع Waterbloom إليها عندما بدأت في إغلاق الباب وتبادل الاثنان سلسلة من الهمسات الصامتة. فكرت المرأة في نفسها لثانية ثم دفعت الباب مفتوحًا ولوح لها بالداخل.
ووجدوا بالداخل غرفة مثمنة مجهزة جيدًا مليئة برؤوس الحيوانات وجوائز الصيد الأخرى المعلقة على الجدران ومجموعة متنوعة من الجلود التي تغطي الأرض. كانت الجلود ملونة والرؤوس مخيفة المظهر ، وكان أي منهما عادة ما يثير اهتمامها لفترة من الوقت ، ولكن بدلاً من ذلك انجذبت نظرة أرليت إلى الشكل المتسكع على الأريكة على الجانب الآخر من الغرفة. هناك ، مستلقية على جنبها ورأسها مسند بيدها مع تعبير حزين على وجهها ، كان أخوستال باليبان ، زعيم ستراغما وأكبر شخص ، ذكرًا كان أو أنثى ، رأته أرليت على الإطلاق. تموج جسم المرأة المدبوغ مع عضلات أعلى المزيد من العضلات. كان لدى أرليت شعور بأن هذه المرأة يمكنها التغلب على بعض المشاعر فقط من خلال قوة الجسم الطبيعية وحدها. كان الاستلقاء على الأرض أمامها ما يبدو أنه جذع ضخم مع نهاية واحدة مقطوعة إلى مقبض. كان طول السلاح أكثر من ست خطوات وأوسع من أكتاف أرليت. لم تستطع حتى أن تبدأ في تخمين مدى ثقل هذا النادي الضخم.
ازداد قتامة وجه المرأة عندما دخلت. "تيبين ، هل تتحداني؟ لقد أخبرتك للتو-"
جمدت زعيمة ستراغمان منتصف الجملة ، وأغلقت عيناها على الشفرة الضخمة لمطراد جاكيه الضخم. فجأة جلست ، ثم في حركة سلسة ، أمسكت بالعصا الحربية ، ورفعتها وكأنها لا تزن شيئًا ، وقفزت على قدميها ، وقيّدت إلى جاكيه. حتى أنه بدا صغيرًا مقارنةً بحجمها الضخم. تفقدت النصل الكبير على رأس المطرد بتعبير يكاد يكون موقرًا ، وتوقف مزاجها السيئ بشكل أسرع من صوفي في مواجهة العنكبوت.
قالت بحماس: "هناك رجل واحد فقط أعرفه وهو يستخدم سلاحًا كهذا". "تيتان أوف توين روك باس!"
أجاب جاكيه "الآن ذكريات عادت إلى الوراء". "لم يتصل بي أحد بهذا منذ سنوات."
"أنت هنا! أنت
هنا بالفعل!
شاهدت أرليت وباسيلي وصوفي وباري في حيرة المرأة العملاقة وهي تتدفق ، كل كرامة تليق بزعيم وطني منذ زمن بعيد. لكن يبدو أن Waterbloom والمرأة الصغيرة غير متفاجئين تمامًا.
"Ooooooooooh ، أنا متحمس جدًا!" بكى أخوستال باليبان ، وأمسك بيد جاكيه وشدّه مثل دمية من القماش نحو مدخل آخر على الجانب الآخر من الغرفة. "دعنا ننتشر الآن! نحن بحاجة إلى إيجاد فرقة جيدة لك من أجل غزو Drayhadal القادم! "
انتظر...
ل
ماذا ؟!