رواية المشردون

"أرليت ، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟" هسهسة صوفي تحت أنفاسها. "هل سمعتها بشكل صحيح؟ هل هناك غزو قادم؟ هل تعلم عن هذا؟"

جلس الاثنان مقابل جدار في غرفة مثمنة ثانية مجاورة لغرفة الولاية حيث التقيا لأول مرة بالوحش العملاق المجنون أخوستال باليبان. على عكس الغرفة الأولى ، التي كانت مزينة بأدلة الفتوحات والانتصارات ، كانت هذه الغرفة قاحلة تمامًا باستثناء أرضية خشبية غريبة بدت وكأنها صخرة تقريبًا. جلس باسيلي وباري إلى جانبهما ، وعيناهما على زوج جاكيت وأخوستال.

"لاحقًا" همست أرليت فريدن بالمقابل ، ولم يترك اهتمامها أبدًا المحاربين في وسط الغرفة. كان هذا الشيء "الغزو" برمته صفقة ضخمة تستحق التشديد عليها ، لكنها لم ترغب في تفويت الحدث الذي على وشك أن يتكشف أمام عينيها. كانت هناك فرصة أن تتمكن من رؤية شيء لم تره من قبل: خسارة Jaquet في معركة فردية.

لقد تشاجرت مع جاكيه مرات عديدة على مر السنين ، لكنها لم تتصدر القمة. صيغتها المعتادة للنجاح - استخدام الأوهام لجعل الخصم في الخلف ثم إغراقه بسلسلة من الهجمات الحقيقية والمزيفة المتزامنة التي أجبرت الخصم على اختيار أي منها يحمي منه مرارًا وتكرارًا حتى يختار بشكل غير صحيح - لم تفعل العمل ضده. عندما يتم تقديمه مع اثنين من Arlettes متطابقة ومنح الخيار للهجوم ، فإنه سيختار كليهما ، ويتأرجح مطرده الهائل في قوس عبر كلا الهدفين بسرعة مذهلة. لم تعطها المشاعر الأخرى هذه المشكلة ، لكن توليفة جاكيت من القوة والسرعة والمهارة قدمت تحديًا لا مثيل له. سمحت له قوته باستخدام سلاح ضخم بمدى كبير ، بينما سمحت له مهارته بالهجوم من أي زاوية وجعلت سرعته من الصعب للغاية تجنب الضربات. إذا تمكنت من تجاوز حارس Feeler ، فقد كانت جيدة كما فعلت ، ولكن معه كان هناك جدار غير مرئي يمنعها من الاقتراب من أي مكان.

بدون أوهامها ، كانت مجرد امرأة عادية ذات سيف طويل ، وأسرع وأكثر رشاقة من معظم الناس ، ولكن لا يزال هناك شيء يستحق الإثارة. لا تستطيع المبارزة العادية التغلب على أي شخص في مستوى جاكيت. كان الرجل وحشًا ، حتى بعد أن تجاوز أوج حياته كما كان الآن. قدرت أرليت أنه ربما يمكن لثلاثة أو أربعة من Feelers في Nocend أن يمسكون بمفردهم ضده mano-a-mano ، وكان هذا هو الحال. وقف أحد هؤلاء الأشخاص مقابله الآن.

بينما كان Jaquet Delon وحشًا ، كان Akhustal Palebane يأكل الوحوش على الإفطار - في بعض الأحيان بالمعنى الحرفي للكلمة. كان أحد أكبر الأسباب التي جعلت Stragma هيكلة مجتمعها حول البراعة العسكرية هو أن غابة Stragma تعج بالوحوش العملاقة الخطرة. لم تر أرليت كثيرين في طريقهم إلى الجنوب - كان تجنب مثل هذه المخلوقات أولوية عند السفر عبر الغابة - لكن عائلة ستراغمان أخبروها بالكثير من القصص عنها أثناء ذهابهم. البعض اكلت والبعض اكلك. كانت جميعها ضخمة وخطيرة ، وعلى الأقل إذا تم تصديق القصص ، فهي بشعة للغاية. كلما تمكنت من اصطياد تلك الوحوش بشكل أفضل ، وحماية نفسك والآخرين منهم ، كلما ارتفعت طبقتك. على قمة هذا الهرم الاجتماعي ، وقف باليباني ، أقوى محارب في عدد سكان يبلغ ستة عشر مليون نسمة. تقول الأسطورة أنها قتلت رونتيبو ،

صدقت أرليت ذلك وهي تنظر إلى المرأة الوحشية. قزمت باليبان خصمها بدرجة كوميدية ، وجسدها جبل من العضلات. كان النادي الضخم ، الذي حملته بطريقة ما كما لو كان مصنوعًا من الورق ، في حد ذاته أطول وأعرض من أرليت ككل.

"جاهز؟" سأل زعيم Stragman ، متخذًا وقفة ، ذراعها اليمنى تمسك العصا باتجاه Jaquet بزاوية صعودية.

أجاب خصمها: "نعم" ، متخذًا موقفه ، وركبتيه مثنيتين ، وكلتا يديه تمسكان بمطرقته إلى الخارج وموازية للأرض.

حدقوا في بعضهم البعض للحظة ، بلا حراك ، يقيسون بعضهم البعض ، قبل أن ينفجر جاكيه فجأة ، وسلاحه ينحني في الهواء في سلسلة من الضربات السريعة والقوية ، كل حركة تتدفق إلى التالية مثل الماء. دون أن تلقي بصرًا ، تصدى أخوستال إلى الجانب وكأنهما لا شيء ، قبل أن تنتقم بضربة أفقية خاصة بها. غير جاكيه موقفه ، مستديرًا لمواجهة الضربة بقدم واحدة أمام الأخرى أثناء تدوير سلاحه عموديًا ، وسد المضرب بعمود المطرد. كانت عيناه مفتوحتين بالصدمة بينما انحرفت ذراعيه من الضربة وتحطم العصا في جذعه ، مما دفعه إلى إطلاق النار في الهواء ليصطدم بجدار على الجانب الآخر من الغرفة.

تلهثت أرليت على مشهد أقوى محارب عرفته على الإطلاق وهو ينهار على الجانب الخشبي ، رأسه لأسفل ، وما زال المطرد ممسكًا بيديه.

"تهانينا ، Palebane-chos ،" هتفت Waterbloom ، مما تسبب في تحريك عيني Arlette. يا له من نذير بني. "ضربة واحدة كما علوة"

أسكته الجوس بكف مرفوع. "لا يزال يحمل سلاحه. هذا لم ينته بعد ".

كانت محقة. تحرك جاكيه وهو يهز رأسه وأطلق سعالًا شديدًا. قال ، "يا هيا ، أنا جيد جدًا" ، وقف ببطء للخلف واتخذ موقفًا قتاليًا مرة أخرى. "بو ، ستحتاج إلى القيام بأكثر من ذلك".

رد باليباني بابتسامة عريضة مسننة: "فقط ما أردت أن أسمعه".

أطلق المقاتلان نفسيهما على بعضهما البعض وتبادلا سلسلة طويلة من الضربات. هذه المرة ، استخدم Jaquet سرعته الفائقة لتجنب تقلبات خصمه العريضة بأفضل ما لديه بدلاً من منعها. درست أرليت زعيم ستراجمان أثناء قتالها. بدا شيء ما في أسلوبها مطفأ. لم يتطابق قدميها وتوازنها مع ما تتوقعه أرليت لشخص ما يتأرجح بشيء كبير وثقيل. لقد حركته بلا جهد تقريبًا ، كما لو أنه لا يزن شيئًا لها. هل كانت حقًا قوية بشكل سخيف ، أم كان هناك شيء آخر لها؟ كلما شاهدت أكثر ، شعرت أن شيئًا ما لا يضيف شيئًا.

انحنى جاكيت متجاوزًا جناحًا عكسيًا ، يدور تحت جذع الأشجار العملاق بخفة حركة لا ينبغي أن يمتلكها الرجال البدينون في أواخر الأربعينيات من العمر ، وضرب إلى أعلى بمؤخرة مطرده وقص المرأة الأكبر في فكها بمؤخرة سلاحه. سقطت باليبان على ركبتيها ، اهتزت من الضربة.

قالت صوفي: "واو ، إنه يفوز".

"لا ، هو ليس كذلك" ، صححت أرليت وهي تراقب جاكيه ينفخ وينفخ. "إنه يضع كل ما لديه في هذه الضربات لمجرد مواكبة الأمر ، وهو متعب. هل رأيت كيف أن نصله كان يرتد من مضربها؟ فرق الوزن كبير جدًا لدرجة أنها تستطيع فقط دفع سلاحه جانبًا بسهولة ما لم يجهد نفسه حقًا ، وفعل ذلك لفترة طويلة يستهلك الكثير من شخص ما. في هذه الأثناء ، هي بالكاد متعبة ".

وقفت ستراجمان مرة أخرى ، وهزت رأسها من الضربة السابقة. "كان ذلك عظيما!" قالت بحماس. "كنت أعلم أن القصص كانت حقيقية! لم أصب في صراع في السنوات العشر الماضية! بالطبع ، عادةً ما أضربهم مرة واحدة فقط وهذا كل شيء ... "

ظهرت ابتسامة خبيثة على وجهها. "لنجعل الأمور أكثر إثارة للاهتمام. أنت!" أشارت إلى أرليت. "تعال للقتال أيضا! كلاكما ضدي! "

عذرًا. ابتهجت أرليت ، لكنها نهضت على قدميها ومضت إلى جانب جاكيت على أي حال. كان من المهم أن يتركوا جميعًا انطباعًا جيدًا قدر استطاعتهم مع زعيم ستراجمان.

سألت "أعطونا لحظة من فضلك".

"إلى ماذا ، ضع خطة؟ نعم ، اذهب لذلك! أكثر متعة بالنسبة لي! "

سحبت جاكيت بعيدًا وتجمعوا ، وهمس لبعضهم البعض بنبرة هادئة.

"اي نصيحه؟"

"Don 'le' tha club hi 'ya."

"لا الهراء."

"إنها أريد أن تقرأ. الطريقة التي يجب أن تتأرجح بها "تكون ممكنة".

"هل لاحظت ذلك أيضًا؟ لدي فكرة عن ذلك. ها هي الخطة ... "

"جاهز؟" سأل أخوستال بينما اتخذ جيكيه وأرليت مواقف عدة خطوات عن بعضهما البعض. "لنتعارك!"

لم تهدر أرليت أي وقت من الأوقات ، حيث انطلقت بسرعة إلى الأمام وخلقت شبيهاً يمينًا عندما توجهت يسارًا ، مع جاكيه يتبعها عن قرب ويهدف مباشرة إلى الوحش. ابتسمت باليباني ابتسامة شريرة ، وهي تتأرجح عمودها الضخم في قوس عريض بسرعة هائلة ، مروراً بأرليت الوهمية وأجبرت الفتاة الحقيقية على إلقاء نفسها على الأرض لتجنب تعرضها للسحق. فجأة توقف الشعاع الضخم في منتصف التمرير ، كما لو أن الزخم قد اختفى للتو ، وعكس مساره ، متأرجحًا مرة أخرى ليصطدم برمح جاكيت القادم. دفعت أرليت نفسها عن الأرض وهاجمت ، لكن المرأة الضخمة انحرفت برشاقة جانباً وهي تضحك.

"نعم!" بكت ، وعيناها تلمعان بشدة على ابتسامة مهووسة. "لقد فاتني هذا لفترة طويلة! اندفاع معركة حقيقية! "

آه ، أدركت أرليت أن الوحشية العملاقة كانت مدمنة معركة. الآن أصبحت حماستها منطقية. كانت أرليت تراهن على أن القيام بعمل إداري كل يوم يقودها إلى الجنون.

ضغطت جاكيت على الهجوم ، حيث استدعت أرليت شبيهاً آخر لكن باليباني تهرب واندفع للأمام بحيث كان النادي خلفها ، ثم قام بتأرجح الشيء الهائل للأعلى ، فوق رأسها ، وهبوطًا أمامها بقوة لا تصدق. اهتزت المنصة بأكملها التي تحمل المبنى بشدة ، كما لو كانت على وشك الانهيار. غير مستعدين للزلزال المفاجئ ، سقطت أرليت وجاكيت على الأرض. تقدم أخوستال إلى الأمام وأحضر رأس المضرب من الأرض في قوس صاعد. تدحرجت أرليت على حياتها وبالكاد تجنبت الصعود ، وهبوب هواء قوي وصوت مرتفع يخبرها بمدى اقترابها من العديد من العظام المكسورة أو ما هو أسوأ. لقد رأت أيضًا ما كانت تبحث عنه.

استعاد جاكيت الوقوف على قدميه في تلك المرحلة ، واندفع إلى الأمام بضربة فوق رأسه. قام أخوستال بضربها بعيدًا وتهرب الاثنان وتفادي بعضهما البعض للحظة بينما كانت أرليت تلتقط نفسها مرة أخرى. عادت إلى المعركة بأسرع ما يمكن ، وأرسلت شبيهًا مرة أخرى ولكن هذه المرة تقود نفسها بنفسها وتترك النسخة تتبعها. تجسست ستراغمان على قدومها وتأرجحت عليها وعلى النسخة ، منتظرة ، كما كانت تأمل أرليت ، أن تدخل أرليت المزيفة نطاق النادي قبل أن تضرب. مع شقلبة بهلوانية ، بالكاد تمكنت أرليت من تجنب هراوة الماسورة. كانت قد دخلت. لا تزال في حالة من الانحناء ، فانتقدت ، وأجبرت المرأة الكبيرة على القفز بعيدًا لتجنب التعرض للجرح. في محاولة لشراء مساحة صغيرة ، رفعت باليبان هراؤها فوق رأسها مرة أخرى ، وهي مستعدة للارتطام بالأرض. ابتسمت أرليت. كانت هذه المعركة على وشك الانتهاء ، بطريقة أو بأخرى. كل هذا يتوقف فقط على ما إذا كانت نظريتها صحيحة أم لا.

"الآن!" بكت عندما سقط السلاح العملاق نحو الأرض. قفز جاكيه إلى الأمام ، ورجلاه من على لوح الأرضية أثناء تأثرهما تحت تأثير الصدمة ، وأمسك بالطرف البعيد من النادي في عناق عملاق.

"م-ماذا؟" بكى باليبان في مفاجأة. حاولت رفع السلاح لكنها لم تستطع ، فالثقل الإضافي للرجل الكبير المكسو بالجلد على الطرف الآخر منعها من فعل أي شيء أكثر من رفعه عن الأرض. توقفت معاناتها لأنها شعرت بالمعدن البارد لسيف أرليت على حلقها.

"لا يمكنك رفعها على الإطلاق ، أليس كذلك؟" سألت أرليت بلاغيا. "اعتقدت أن الطريقة التي تتحرك بها كانت غريبة. بغض النظر عن مدى قوتك ، لا يزال يتعين عليك موازنة ذلك الشيء المجنون الذي تسميه سلاحًا. ربما يزن أكثر منك ، وأنا ، وجاكيت مجتمعين. لكنك نادرًا ما تزرع قدميك لمواجهة شدها ، وتتحرك معها وكأنها لا تزن شيئًا. هذا لأنه لا يزن شيئًا ، أليس كذلك؟ أنت لست عاطفيًا على الإطلاق. أنت مراقب. أنت تخففها عندما تقوم بتأرجحها وتجعلها أثقل قبل أن تصطدم بشيء ما. هكذا تحصل على مثل هذه الضربات القوية ".

حدق زعيم ستراغمان في آرليت في الكفر للحظة. "لقد فقدت ..." تمتمت قبل أن تنفجر في ضحك صاخب. "أنا خسرت!"

على الرغم من بذل قصارى جهدها لإيقافه ، اندفع الهواء من رئتي أرليت بينما أمسكها أخوصال باليباني الغريب بالفرح في عناق شديد. حتى لو لم تكن محسوسة ، كانت المرأة لا تزال قوية. ثم استطاعت أرليت أن تتنفس مرة أخرى برحمة حيث أطلقها الوحش وساعدت جاكيه على معانقته أيضًا.

"وكان هذا القدر من المتعة! كنتما رائعين! هذا كل شيء ، أنا أضعك في الجيش الثاني! كابراكان سيحبكما كلاكما! تيبين! لقد غيرت رأيي ، سأعمل اليوم بعد كل شيء! " مع ذلك ، خرجت من غرفة السجال وهي تدندن لحنًا لطيفًا. كانت المرأة الصغيرة ذات الشعر الرمادي تتدفق بعد ذلك ، وتحدثت شيئًا عن مسارات الرحلة.

"كل شيء جيد؟" سأل جاكيت ، وهو ينظر إلى وجه أرليت ، الذي لا يزال أحمرًا من شبه الاختناق.

"لماذا في كل مرة نقوم فيها بأي شيء هذه الأيام ينتهي بنا الأمر بأسئلة أكثر من الإجابات؟"

جلست أرليت فريدان على حافة المنصة حيث يقف منزلها الجديد ، متكئة على الدرابزين بينما تشرب كوبًا كبيرًا من نبيذ الفاكهة وتحدق نحو الأرض مئات الخطوات بالأسفل من خلال ضوء المساء المتضائل. كان عليها أن تعترف بوجود شيء سحري حول بيوت الشجرة. الطريقة التي كانت بها جميع المنازل في Pholis عالية فوق أرضية الغابة أعطت المدينة صفة غريبة جعلتها تشعر وكأنها انتقلت إلى عالم مختلف.

يبدو أن كونك المفضلة الجديدة في الكوس قد أتى بالعديد من الفوائد. لقد تم منحهم منزلًا خصبًا إلى حد ما على منصة خارج حافة المدينة ، بعيدًا إلى حد ما عن التجمعات الكثيفة للمنازل وكل الضوضاء التي جاءت معها. كان المنزل الكبير مجهزًا جيدًا بمجموعة متنوعة من الأطعمة الغريبة ولكن اللذيذة ، وحتى أنه كان يحتوي على كمية كبيرة من المشروبات الكحولية.

عاد الآخرون إلى الداخل ، مما أثار ضجة. كان باسيلي وجاكيت صاخبين بشكل خاص حيث بذلوا قصارى جهدهم لاستهلاك الخمور القوية لمدة أسبوع في ليلة واحدة. من ناحية أخرى ، أرادت فقط التفكير لبعض الوقت ، لكن صوت خطى الضوء خلفها أخبرها أنها لن تفكر لفترة أطول قليلاً. بنخر ناعم ، انزلقت صوفي بجانب أرليت ، وتمسك بالسور السفلي بقبضة الموت المزدوجة.

قالت: "حسنًا ، أعتقد أن الوقت قد حان لشرح ما يجري بحق الجحيم". "شخص ما يغزو هنا؟"

"لا ، العكس هو الصحيح. Stragma على وشك غزو Drayhadal ".

تضاءلت صوفي في الأخبار. "ماذا؟"

"Stragma و Drayhadal قاتلوا عبر حدودهم لعدة قرون. في كثير من الأحيان هناك بعض المناوشات ، ولكن لم يكن هناك غزو فعلي من أي من الجانبين منذ ما قبل ولادتي ".

"ولكن الآن هناك ، وعليك أن تشارك."

أرليت بصق. "نعم. أنا وجاكيت وباسيلي أيضًا ".

"هذا هراء. لقد وصلنا للتو إلى هنا ".

هزت أرليت كتفيها. "إذا ركضت إلى Stragma ، فلن تذهب لقضاء إجازة. إنهم يرحبون بأشخاص مثلنا فقط لأننا نجعل البلد أقوى من خلال كوننا مواطنين. لذلك إذا أردنا أن نكون هنا ، فهذا جزء من واجبنا ".

كانت هناك لحظة من الهدوء حيث حدق الاثنان في المدينة.

قالت صوفي في النهاية: "كما تعلم ، أنا غاضبة حقًا من هذا. اعتقدت أنك ستكون كذلك ".

لم تجب أرليت على الفور. اختلطت أصوات جاك وباسيلي وهي تضحك في الداخل مع نداءات الحيوانات في الأشجار وهي تفكر في إجابتها.

أجابت بعد فترة: "القتال هو حقًا كل ما أنا جيد له بعد الآن".

قالت صوفي: "من المحزن سماعك تقول ذلك".

"يقول ما؟"

"هذا القتال هو كل ما تجيده."

"لماذا ا؟ انها حقيقة. لقد كنت مرتزقة طوال حياتي. أنا لا أعرف أي شيء آخر. نفس الشيء مع جاكيه وباسيلي. نظرًا لعدم وجود مرتزقة في ستراغما ، كان سينتهي بنا المطاف نحن الثلاثة بالانضمام إلى الجيش بغض النظر. لذا أعتقد أنني أرى الأمر على أنه مسألة توقيت أكثر من أي شيء آخر. إنه لأمر محبط للغاية أننا سنضطر إلى المغادرة بعد وقت قصير من وصولنا إلى هنا ، ولكن إذا كان هذا سيحدث في العام المقبل ، فسأظل عالقًا في محاربته ".

"حسنًا ، أعتقد أنك ستكون رائعًا إذا فعلت أشياء أخرى! ستكون رائعًا ... أم ... آه ... "

أعطت أرليت صوفي عينها الجانبية وهي تتخبط في أسوأ حديث حماسي في العالم.

"معلم! بلى! ستكون مدرسًا رائعًا! أنت تعرف الكثير من الأشياء وأنت جيد في شرح الأشياء. أو ربما مدرب قتال؟ "

كادت أرليت تختنق من مشروبها وهي تحاول ألا تضحك. "مدرب قتال؟ لقد علمت شخصًا واحدًا للقتال ، وهي أسوأ مقاتلة في تاريخ العالم ".

"هذا ... هذا ليس خطأك ، حسنًا؟ انظر ، فقط ... أنت تعني الكثير لكثير من الناس ، ولا يعتقدون فقط أنك مجرد شخص يتأرجح بالسيف أيضًا. لذا توقفوا عن أن تكونوا هكذا ".

"حسنا حسنا." تلوح لها أرليت ، ولم تعد حريصة على الحديث عن هذا الموضوع بعد الآن.

صمت الاثنان مرة أخرى حيث انسحب كل منهما إلى أفكاره الخاصة ، واكتفى بامتصاص جو المساء لفترة من الوقت. أخيرًا كسرت صوفي الصمت بتنهيدة متعبة. "هذا الأمر برمته غبي جدًا في المقام الأول. لماذا يقاتلون حتى ، على أي حال؟ "

قال صوت ثالث من خلفهم "لأن هجماتهم على روريسني لا يمكن السكوت عليها". كانت أرليت تدور حول أفضل ما يمكن أن تعطيه لمنصبها للعثور على رجل في منتصف الثلاثينيات من عمره. كان على الجانب القصير قليلاً ، بعيون مرحة وشعر برتقالي-بني مجعد يخفي في الغالب أذنيه كبيرتان مثلثويتان. ظهر ذيل كثيف من نفس اللون من الخلف. "Caprakan Bloodflower-hono ، جنرال الجيش الثاني. عفوا عن تدخلي ، لكن كان علي أن آتي لأرى الأشخاص الذين جعلوا نفسي سعيدا جدا لأخوستال ".

"كيف وصلت إلى هنا دون أن نسمعك؟" سألت أرليت وهي تنظر إلى الجسر المصنوع من الحبال والشرائح الخشبية الذي يشكل الطريق الوحيد داخل أو خارج المنصة. كانت الجسور مثل تلك المنصات متصلة في جميع أنحاء المدينة ، وكانت جميعها صاخبة بشكل موحد ، والشرائح الخشبية تتشابك معًا من أي شيء أقوى من النسيم المعتدل.

أجاب: "عمر من الممارسة" ، وامض بابتسامة صفيقة. "ولكن للإجابة على سؤالك ، فإن الجان يكرهون الغابة. كل يوم ، يقطعون الأشجار عبر حافة الغابة ويحرقون أكبر قدر ممكن منها. لقد كانوا يفعلون ذلك لأجيال ، ولذا فقد حاربناهم لأجيال ".

تساءلت صوفي: "لكنني ظننت أنك قلت إنهم هاجموا روريسني ، وليس حافة الغابة".

”Ruresni هي الغابة. قال الرجل كما لو كان يقتبس من الكتاب المقدس: الغابة هي روريسني. "الهجوم على الواحد هو هجوم على الكل."

غضب وجه صوفي. قالت وهي تسير في طريقها: "أعتقد أنني سمعت باري يناديني".

"هممم ، لا أعتقد أنها تحبني كثيرًا" ، علق بلود فلاور بينما كانت الشابة تدخل المنزل دون أن تنظر إلى الوراء.

"لا تقلق عليها. أجابت أرليت: "إنها ... تعمل من خلال بعض الأشياء".

استند الرجل ظهره على الدرابزين وحدق في الأوراق. "شكرًا لضربك أخوستال-تشوس اليوم."

"حسنًا ، لماذا الجميع سعداء جدًا لأنها خسرت؟ أنا حقا لا أفهم هذا. كانت تتنقل كطفل يأكل الكثير من الحلويات ".

"الجواب البسيط هو أنها تشعر بالملل. إنه أمر مضحك ، لقد أصبحت هي chos لأنها أفضل مقاتلة ، لكن كونها "chos" يعني أنها لا تستطيع القتال كثيرًا. اجمع بين ذلك وبين حقيقة أنها لم تخسر معركة منذ عشرين عامًا على الأرجح ، وأنها كانت عالقة في الأساس. كانت بحاجة إلى شيء لتظهر لها أنه لا يزال لديها متسع لتنمو. على الأقل ، هذا ما أراه ".

"وهل تعلم؟"

"حسنًا ، إنها زوجتي ، لذلك أتمنى ذلك بالتأكيد" ، أجاب بابتسامة متكلفة وهو يتفقد أظافر أصابعه بلا مبالاة.

"... أوه أوه."

"لكن نعم ، أردت أن أحضر شكرًا لكما شخصيًا. لم أرها بهذه السعادة والخطبة منذ فترة. لا يمكنك أن تأتي في وقت أفضل أيضًا. لقد حضرنا هذا الشخص الآخر قبل بضعة أيام وكانت متحمسة لأنه كان لديه القدرة على أن يكون محاربًا رائعًا. ربما أفضل منها. ولكن بعد ذلك ، بالأمس في المحاكمات ، بصق في وجهها أمام البلد بأكمله وكانت غاضبة منذ ذلك الحين. إذا لم تحضر ، أعتقد أن منزلنا ربما لم يدم يومًا آخر ".

"أنت مسترخي بشكل غريب مقارنة بالقادة العسكريين الآخرين الذين قابلتهم."

"لقد وجدت أنك بحاجة إلى أن تكون قادرًا على الاسترخاء أحيانًا أو تحرق نفسك. في Stragma ، حياتك في خطر بمجرد خروجك من المدينة. يجب أن تكون في حالة تأهب قصوى في جميع الأوقات. أن تكون على حافة الهاوية طوال الوقت ليس بالأمر السهل. لقد تعلمت الكثير منذ أن أصبحت شرفًا ، وأهمها أن أثق في الأشخاص الموجودين تحت قيادتي وأن تعاملهم أكثر من مجرد أدوات ". قام بقطع أصابعه وتقويمها كما جاءته فكرة. "بالحديث عن الأشخاص الموجودين تحتي ، هذا يذكرني بالسبب الآخر الذي أتيت إليه الليلة. لقد فاتتك التجارب بيوم واحد ، لذلك لن يتم تصنيفك في طبقة حتى الترحيل التالي ، لكن Akhustal-chos يريدك حقًا المشاركة في الحملة القادمة. هذا يعني أنني بحاجة إلى معرفة ما يمكنكم فعله جميعًا حتى لا أضعكم في موقف سيء ".

فكرت أرليت لمدة دقيقة. "حسنًا ، أنت تعرف بالتأكيد ما يمكنني فعله أنا وجاكيت في هذه المرحلة ..." "ستحب باسيلي. قوة لائقة ودقة ممتازة وإبداع لمراقب حريق. لديه الكثير من الحيل. صوفي وباري ... أكثر تعقيدًا. بكل صدق ، لا ينبغي أن يكون أي منهما بالقرب من ساحة المعركة ، وخاصة صوفي ، ولكن إذا انفصلنا ، يمكنني أن أضمن إلى حد كبير أنني لن أراهم مرة أخرى ".

"وأنت لا تريد ذلك."

"لقد قطعت وعدًا لـ Sofie بأنني سأساعدها. اعتاد والدي أن يقول إن الشخص الذي لا يستطيع الوفاء بوعوده لا يستحق الحبر الذي يستخدمه للتوقيع باسمه. لم يعد لدي الكثير من اسمي بعد الآن ، لكن ما زلت أشعر بالفخر. أنا أفي بوعدي ".

"طلبت مني زوجتي السماح لك ببعض الفسحة للعملية القادمة ، ولكن هناك حدود. دور الجيش الثاني حيوي ، ولا يمكنني أن أتباطأ لأننا نجلب المزيد من الأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل نصيبهم من العبء. يمكنني رؤية واحدة ، لكن اثنتين أكثر من اللازم ".

فكرت أرليت للحظة قبل أن تشير إلى منطقة على الجانب الآخر من المنصة من حيث كانوا. على الجانب البعيد ، امتدت منصة أخرى بعيدًا عن المنزل الذي استقر عليه منزلهم. أقل من عشر خطوات عرضًا وطول عشر خطوات ، بدت المنصة الثانية الفارغة غير مكتملة ، كما لو أن البناة قد استسلموا في منتصف الطريق خلال البناء. "إلى أي مدى سيكون الأمر سيئًا إذا تعرضت هذه المنصة للتلف قليلاً؟"

نظر الجنرال إلى موضوع اهتمامها. "يبدو أنه تم التخلي عن شيء ما لأنه لم ينته قبل ترحيل العام الماضي. لا يبدو مهمًا بالنسبة لي ".

"حسنًا ، دعني أريك شيئًا ما ستحبه." نهضت واستدارت نحو المنزل ، متكئة على السكة مثل الجنرال. "باري!"

أمسكت يدان صغيرتان بجانب إطار الباب وبرز رأس الفتاة الوحشية الداكنة جانبًا بعبارة "nya؟" غريبة. لوحت لها أرليت.

"باري ، هذا جنرال Caprakan Bloodflower. إذا أردت ، يمكنه العثور على عائلة هنا لتعيش معها ".

رأس الفتاة مائلة في ارتباك. "قال الجد لبارى للعثور على عائلة باري وفعلت باري. لماذا يحتاج باري إلى عائلتين؟ "

قالت أرليت لكابراكان: "حسنًا ، هذا يحسم ذلك". نظرت إلى الوراء إلى باري. "باري ، هل تتذكر تلك الشموع التي قلت إنك لا تستطيع اختبارها أثناء سفرنا؟"

أضاءت عيون الطفل. "باري يمكن اختبارها الآن؟"

"فقط على تلك المنصة البعيدة هناك. تفهم؟"

"حسنا!" أومأ باري. ركضت عائدة إلى المنزل.

بعد لحظات قليلة ، عادت باري للخروج من المنزل بشيء مدسوس تحت ذراعها ، ضحكتها سيئة السمعة تسير بسرعة ألف فرسخ في الساعة. لقد أطلقت عليها اسم "شمعة الطفرة" ، وهي نوع جديد من الشموع كانت قد توصلت إليها باستخدام المكونات التي حملتها في كيسها الممزوج بأحشاء الحشرات وغيرها من الحياة البرية في ستراغمان التي صادفتها خلال رحلتهم. لم ير أحد الشيء أثناء العمل ، ولا حتى باري ، لأن ادعاءاتها أنه من المحتمل أن تكون "الطفرة" كافية لملء أرليت وصوفي بالرهبة ومنع باري من اختبار الشمعة أثناء وجودهما في البرية. ولكن إذا فعلت ما ادعى الطفل أنها ستفعله ، فمن المؤكد أنها ستؤثر على عامة الناس.

غطت باري الستين خطوة أو نحو ذلك من المنزل إلى المنصة في لحظة ، ثم وضعت شمعة أكبر بأربع مرات من شموعها المعتادة في وسط المنصة غير المكتملة ، وأضاءتها ، وركضت. على عكس شمعة الانفجار ، كان فتيل شمعة الذراع يبلغ طولها تقريبًا ، مما أتاح للفتاة متسعًا من الوقت للعودة إلى باب المنزل.

"ما الذي أشاهده بالضبط-"

تم قطع سؤال الجنرال بسبب انفجار مفاجئ مسمى حيث اندلعت شمعة بوم في الضوء الساطع والغضب ، مما أدى إلى تشنجات المنصة. ألقت أرليت بنفسها على الجانب كقطعة خشب بحجم ذراعها تتطاير في الفراغ الذي كان رأسها يشغله قبل لحظات. دقت أذناها مع إزالة الدخان ببطء من المنصة ، لتجد أنه لم يعد هناك منصة بعد الآن. كل ما تبقى هو بقايا العديد من عوارض الدعم التي تبرز من الشجرة أدناه حيث كانت المنصة واقفة ذات يوم ، ولا تزال نهاياتها المتفحمة تدخن.

لم تقلل أرليت من شأن الأشياء الغريبة التي صنعها باري ، لكنها لم تنظر إليها أبدًا على أنها أكثر من مجرد فضول. كان لديهم استخداماتهم ، وكانت شمعة الانفجار في الوضع المناسب بالتأكيد سلاحًا مفيدًا وقاتلًا. ومع ذلك ، كان هذا فقط بنفس قوة المراقب العادي في جيش جوستيل. كانت شمعة الازدهار هذه شيئًا مختلفًا. منصة من عشرة في عشرة ، كل لوح بسماكة وتيرة لتحمل وزن أي شيء يوضع عليه ، منتفخ إلى شظايا بواسطة شمعة أكبر قليلاً من قبضة أرليت. ومضت في رأسها رؤى لجدران الحصن وهي تسقط تحت مئات الانفجارات القوية. يمكن أن يكون هذا تغييرًا للعبة ... وكل هذا يعتمد على عقل طفل غريب وحشي يبدو أنه لا يفهم مدى خطورة إبداعاتها. هل ستفهم مدى خطورة ابتكاراتها الأخيرة؟ هل أدركت كم ستكون وصفتها مرغوبة؟

"هههههههه بوم! Heehehehehe ، "ضاحك باري.

كان ذلك لا. ستحتاج إلى حديث طويل مع الفتاة حول هذا الموضوع لاحقًا.

"سأخبرك بماذا ،" سعل جنرال بلود فلاور وهم يشاهدون جاكيه وباسيلي وصوفي وهم يخرجون من المنزل وهم على استعداد للمعركة. "يمكنك الحصول على المزيد من هؤلاء وسأسمح لك بإحضار المدينة بأكملها."

وقفت أرليت فوق التل الصغير ونظرت لأسفل إلى حقول الكبريت النقية الممتدة على مسافة بعيدة. كانت نباتات الكرنب تتمايل في النسيم اللطيف ، وسيقانها مثقلة بحبوب موسم الحصاد القادم في أواخر الصيف. كانت هذه أول زيارة لها إلى Drayhadal ، ووجدت الفرق بينها وبين Stragma مذهلاً. كان Stragma مكانًا جامحًا ، وقد تعلم الناس هناك منذ فترة طويلة احتضان الفوضى هناك ، والانحناء معها واستخدامها لصالحهم لتشكيل إنتاجية تكافلية غريبة. لا شيء يتحدث عن ذلك أكثر من الطريقة التي ستتحرك بها الحضارة بأكملها حول الغابة مع المواسم ، متقدمًا خطوة واحدة على هجرات الوحوش الضخمة وما شابه ذلك. لم تستطع إلا أن تحترم مرونتهم.

من ناحية أخرى ، يبدو أن Drayhadans ، ربما بسبب حربهم اللامتناهية المتتالية مرة أخرى مع Stragmans ، قد تبنوا موقفًا معارضًا مباشرًا لموقف أعدائهم. أم أن وجهتي النظر المتعارضتين كانتا سبب الاضطرابات منذ البداية؟ لم تكن تعلم. ما كانت تعرفه هو أن Drayhadal ، أو على الأقل عشيرة Esmae التي حكمت الربع الشمالي الغربي ، لم تؤمن بالتنازل عن الطبيعة. كانوا يؤمنون بالسيطرة عليها. كل شبر من المناظر الطبيعية قبلها بدا وكأنه منحوت من قبل العديد من الأيدي على مدى أجيال. كان كل حقل من حقول السلفا العديدة بنفس الحجم تمامًا ، وقد حددت حدودها بصفوف من الشجيرات التي تم صيانتها بعناية. تمت إزالة أي صخور وأشجار مخالفة منذ فترة طويلة ، ولم يتبق سوى النظام بقدر ما تراه العين. النظام والسيطرة. لقد كان نوعًا ما جميلًا حقًا.

قاطعت سلسلة طويلة من مكالمات الطيور المعقدة حلمها. استيقظ قائد فرقتهم وأشار إلى أن تتوقف الوحدة. قالت: "لقد وجدوا قوة الدفاع الرئيسية في الجنوب قليلاً". أوامرنا الجديدة هي إعادة التجمع مع فرقة الغارة الشمالية وضربهم من الشمال بينما تضرب القوة الرئيسية من الغرب. لنتحرك."

انضم كل من أرليت وباسيلي وجاكيت إلى الآخرين في اتباع أوامرهم الجديدة. تم تعيين الثلاثة منهم في فرقة المناوشات هذه خلال الأيام الثلاثة الماضية ، وانفصلوا عن فرقة الغارة الشمالية ، التي انفصلت هي نفسها عن الجيش الثاني لشق طريقها عبر الأراضي الزراعية شمال الطريق ، القوة الرئيسية للفرقة الثانية. تم تعيين الجيش ، وإخراج أي Drayhadans يمكنهم التعامل معه وجذب أولئك الأكبر من أن يقاتلوا بمفردهم في كمائن من قبل فرق أخرى. أدركت أنها شعرت بالتحرر لتكون قادرة على الحركة والقتال دون الحاجة إلى القلق بشأن حماية الآخرين. كان بإمكان المرتزقة الثلاثة التحرك بسرعة وبحرية بطريقة لم يسبق لهم أن تم تدميرها منذ ما قبل تدمير زروخورا ، حيث تُركت صوفي وباري مع القوة الرئيسية وستبقى مع مجموعة دعم أصغر عندما بدأت المعارك الفعلية. سيكون ذلك الوقت قريبًا. إذا كانوا قد اكتشفوا جيش عشيرة Esmae ، فمن المؤكد أن Esmae قد اكتشفهم أيضًا. كان الصدام وشيكًا.

اتضح أن غزو دريهادال كان أكثر تعقيدًا بكثير مما اعتقدته أرليت. كان الجيش الأول ، أكبر قوات ستراغما ، قد اتجه شرقا ، مباشرة إلى أستريا ، مدينة عشيرة أستر التي حكمت الجنوب الغربي. قيل إن الأرض التي تحكمها عشيرة أستر شديدة البركانية والناريّة. هذا بالطبع يعني أن العديد من الناس في المنطقة ، وعشيرة أستر على وجه الخصوص ، يميلون إلى أن يكبروا ليكونوا مراقبي النار الموهوبين جدًا. قيل أن Astr كان يحترق باستمرار في غابة Stragman التي تحد أراضيهم ، مما تسبب في عاصفة نارية كبيرة لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية حافتي الحريق من أي مكان ، ولا حتى فوق جبل.

هذا أثار حفيظة Stragmans أكثر من أي شيء آخر. جعل هذا الدمار الواسع المستمر العدو العام لأستر رقم واحد ، وبالتالي فإن قوة الغزو الرئيسية ستضرب هناك. مائتي ألف جندي ، قوة بحجم الجيش الأول كان من المستحيل تقريبًا إخفاؤها ، حتى في غابة ستراغما. سيقابلهم الدرايهدون بالقوة ، مما أدى إلى سلسلة من المعارك الدموية الوحشية. كان هذا هو الأمل ، على الأقل.

كان الجيش الثاني أصغر بكثير ، لكن يمكن القول إن هدفه أكثر أهمية. فقط ثلاثين ألف شخص ، تمكنوا من التحرك بشكل أسرع وأكثر خلسة عبر الغابة الكثيفة من الجيش الأول. كانت الخطة الشاملة بسيطة إلى حد ما. سيظهر الجيش الأول نفسه ويجبر عشائر Drayhadan على إرسال جزء كبير من قواتهم لمساعدة Astr. ثم سيظهر الجيش الثاني في أراضي Esmae ويتجه إلى مدينة Esmaeyae ، مما تسبب في أكبر قدر ممكن من الضرر للمناطق المحيطة ويأمل في تدمير ما تبقى من دفاعات Esmae.

كانت أراضي Esmae أكثر المناطق خصوبة في البلاد ، ومصدر غالبية طعامهم ، وكان Stragmans على وشك حرقها على الأرض. كان هذا هو هدف الحملة بأكملها ، في الواقع - لإلحاق أكبر قدر ممكن من الضرر بولاية دراهادان. لم يكونوا يحاولون السيطرة على البلاد. لا ، عاش الستراغمان في الغابة ولم يكن لديهم رغبة في تغيير ذلك. لم تكن هذه محاولة للغزو. لقد كان ثأرًا كبيرًا.

كان السؤال المطروح هو مقدار الضرر الذي يمكن أن يحدثه الجيش الثاني ، ومدى السرعة. توقعت أرليت تمامًا أن يلعب Esmae صعوبة في الحصول عليه ، حيث يدير سلسلة من إجراءات التأخير ويحاول عمومًا إبطاء Stragmans قدر الإمكان لمنحهم أكبر وقت ممكن للحصول على التعزيزات ، سواء كانوا من عشائر أخرى أو من التجنيد الإجباري. احتاج Stragmans لضربهم بأقصى ما يستطيعون الآن ، قبل أن تتدهور ميزتهم الاستراتيجية.

تحركت فرقة أرليت بسرعة ، وقام مراقبو الحريق بإشعال النار في الأرض خلفهم أثناء ذهابهم ، حتى انضموا إلى فرقة الغارة الشمالية بعد عدة ساعات. من هناك ساروا ، واقتربوا من القوة الرئيسية للجيش الثاني والمعركة القادمة. عندما اقتربوا ، أصبح من الواضح أنهم قد تأخروا بالفعل - كانت المعركة بالفعل على قدم وساق. سمعت صوت آلاف الأصوات التي تصرخ في وجه بعضها البعض ، عن العنف والموت ، قبل وقت طويل من بلوغها قمة تلال أخيرة ورأت أخيرًا ساحة المعركة بعيدة.

طارت السهام والكرات النارية والمزيد في الهواء وسادت الفوضى الدموية حيث قصفت موجة بعد موجة من ستراغمان تحصينات الجان التي تم إعدادها على عجل ولكن لا تزال فعالة ، واستولت عليها بقوة الأعداد ، بينما قاتلت مجموعات صغيرة مختلفة من سلاح الفرسان على الأطراف. ، تحاول أن تحاصر الخصم. بفضل أجيال من الممارسة ، ربما كان لدى Drayhadans أفضل مراقبي الاستصلاح في جميع أنحاء العالم. لقد أقاموا سلسلة من الجدران والقتال لصد Stragmans - لا شيء مثير للإعجاب مقارنة بالقلعة الحقيقية ، ولكن على الأقل شيء قادر على إبطاء Stragmans. عندما اقتربوا ، رأى أرليت الجيش الثاني يخترق خطًا دفاعيًا ، يتدفق فوق الجدران بينما تراجعت قوات Esmae إلى المجموعة التالية من التحصينات. كانت هذه خطتهم ، توقعت أرليت - أنهم سيقاتلون ويصدون ستراغمان لأطول فترة ممكنة في سطر واحد ، ثم يتراجعون ويعيدون ضبط المجموعة التالية من التحصينات بمجرد سقوط آخر واحدة. لقد أرادوا أن ينزفوا الجيش الثاني قدر استطاعتهم ، مما أجبر Stragmans على دفع أعلى سعر ممكن لكل شبر. في هذه الأثناء ، كانوا أيضًا يشترون الوقت لمصنعيهم لتقوية دفاعاتهم في الخلف.

خطتهم ، للأسف ، اعتمدت على شيء واحد: الوقت. لقد احتاجوا إلى الإبقاء على الخط طويلًا بما يكفي في كل مرة ليقوم المصممون برفع سلسلة جديدة من الأسوار قبل أن يتراجعوا مرة أخرى ويغمروا Stragmans بهجمات بعيدة المدى ، كل ذلك بينما يفوق عددهم خمسة إلى واحد. ساعدت الدفاعات بشكل كبير ، ولكن إذا تمكن Stragmans من اتخاذ خط بالسرعة الكافية ، قبل أن يتم رفع خط جديد من الأرض ، فستخسر المعركة. عرفت أرليت أن الوقت قادم ، وقريبًا. بدت الخطوط السابقة من التحصينات الدفاعية سليمة تمامًا ، مما يعني أن Bloodflower كان ينقذ مفاجأته الصغيرة في الوقت المناسب.

جاءت تلك اللحظة بسرعة. عندما تم إصلاح قوات Drayhadan فوق خط الدفاع الثالث ، تراجعت وحدات الاستصلاح الخاصة بهم لإنشاء الخط التالي ، ازدهرت عدة انفجارات كبيرة بجانب الجدران ، مما أدى إلى انهيارها كما لو كانت مصنوعة من القش. كانت باري عنيدة للغاية ، ورفضت التخلي عن وصفة شمعة الطفرة السرية الخاصة بها إلى Stragmans ولم تقدم إلا للجنرال بلود فلاور ثلاثة من أصل ستة صنعتها بالفعل. لكن تبين أن ثلاثة منها كانت أكثر من كافية. زأر Stragmans واندفعوا عبر الثغرات ، واحتشدوا من الجان الذين فاق عددهم وأخذوا الخط بعد لحظات فقط من سقوط الأخير. كان الهزيمة مستمرة. حاول الفرسان Esmae التجمع وضرب Stragmans في محاولة لدفعهم إلى الوراء ، ولكن بعد فوات الأوان. تحطمت فرقة الغارة الشمالية في جناحهم مثل موجة المد ، مما أدى إلى تراجعهم.

رقصت أرليت في الهرج والمرج ، وسيفها وشبيهها يقومان بعملهما على أولئك الذين كانوا أمامها سيئ الحظ. جنبا إلى جنب مع بقية أفراد فرقتها ، قامت بمطاردة الجان المذعورين وهم يركضون للنجاة بحياتهم. نمت ابتسامة على وجهها عندما لاحظت وجود بالانكوين في الخلف ، وحامله يضرب التراجع السريع. ركب الدريهادان الأكثر احتراما وأهمية فقط في بالانكوين. لا يمكن أن يكون هذا سوى الجنرال الخصم وموظفيه. جنبا إلى جنب مع الآخرين الذين لاحظوا نفس الشيء ، سارعت أرليت وراء القائد الهارب ، واكتسبت بسرعة في النقل المدرع بشدة. أبحر سهم في الهواء واخترق ساق قزم يدعم الجانب الأيسر الخلفي للقمامة. سقط وهو يبكي والقمامة الضخمة التي تغطي جوانبها صفائح معدنية سميكة مائلة بقوة. نظر الحاملون الآخرون إلى الوراء ،

لطالما كانت أرليت عداءة رائعة لغير المحسنين ، وسرعتها ، جنبًا إلى جنب مع موقع البداية واعترافها المبكر بالموقف ، كانت تعني أنها كانت أول من هجرها فجأة ، على الرغم من أن الآخرين كانوا وراءها. كانت أرليت متحمسة للمكافآت التي جاءت مع أسر أو قتل قائد العدو ، مدت يدها نحو الباب ، ولف يدها حول المقبض الأملس للسكين قبل أن تمسك الخضار على المنضدة أمامها وتبدأ في تقطيعها بالطول. كانت شمس الظهيرة تتخلل النوافذ الورقية حيث كانت تقطع الخضار بعناية إلى قطع صغيرة ، وكان الإيقاع البطيء لأعلى ولأسفل يمنحها إحساسًا بالترحيب بالهدوء. زققت الطيور في الخارج ، واختلطت صيحاتها الرخيمة مع ضحك الأطفال اللامع في مكان قريب. بمجرد اكتمال التقطيع ،

فجأة التقطت آذان أرليت صوتًا حزينًا منخفضًا بعيدًا ، وبدأ حجمه يتراكم ببطء وارتفعت طبقة الصوت حتى صارت صرخة غريبة أرسل موجات من الرهبة فوقها. عويل آخر انضم إلى الأول ، ثم آخر ، وآخر ، كل واحد أقرب من ذي قبل ، حتى بدا العالم بأسره وكأنه يصرخ من الألم. أسقطت السكين على المنضدة ، هرعت للخروج من المطبخ وارتدت صندلها المصنوع من القش ، ثم خرجت مسرعا من منزلها الصغير لتجد شارعًا مسدودًا بالفعل بالناس. استمر النحيب في جميع أنحاء المدينة حيث تدفق الآلاف من منازلهم ، وجميعهم يائسون للخروج بأسرع ما يمكن.

ثم التقطت أذنيها صوتًا فوق النحيب ، صوت مليون حشرة عملاقة تضرب أجنحتها في سرب هائل. دفع الصوت الناس في الحشد إلى الدفع بقوة أكبر أثناء الركض نحو التلال ، وزاد صوت الطنين بصوت أعلى وأعلى حتى بدا أنه يأتي من فوق الرأس مباشرة. نظرت أرليت لأعلى لترى العشرات من الطيور الرمادية العملاقة في السماء ، والشمس تلمع من أجسادها الطويلة والأنيقة. انفتحت بطون الطيور وسقطت الآلاف من البيض اللامع من الفتحات إلى أسفل على المدينة أدناه ، مما أدى إلى اندفاع الحشد بشكل مطلق. في كل مكان يتساقط فيه البيض ، اشتعلت النيران في المباني الخشبية المكتظة بإحكام على الفور تقريبًا. احترقت المدينة.

ركضت أرليت مع الآخرين ، وحاولت قصارى جهدها لمواكبة الغوغاء المسعورين حيث سقط المزيد والمزيد من البيض حولهم. بدأت رياح حارة وجافة تهب ، مما أدى إلى انجراف الجمر في الهواء للهبوط على المباني الأخرى ونشر النار بشكل أسرع. جنبا إلى جنب مع بقية القطيع البشري ، شقت طريقها عبر الشوارع نحو التلال والأمان الذي توفره ، وساقاها تتأوه من الإجهاد ورئتيها تلهثان للهواء وهي تركض أمام المنازل والعربة المعدنية المغلقة الغريبة من حين لآخر.

لم تر الحجر في الطريق حتى تعثرت عليه بالفعل ، وجسدها مترامي الأطراف على الأرض. وداس عليها باقي الناس الخائفين بدوافع غريزة الحفاظ على الذات. صرخت لأنها شعرت بخلع كتفها الأيسر عندما داس عليها شخص ما. دموع في عينيها ، حاولت أرليت بذل قصارى جهدها للزحف إلى الجانب ، لتجد مساحة صغيرة من الفضاء حيث يمكنها النهوض والفرار مرة أخرى ، لكن الناس استمروا في القدوم وضربهم على جسدها أثناء مرورهم.

بعد أن شعرت وكأنها عقاب أبدي ، استندت أرليت على المدخل بينما كان صدرها يرتفع ، وهي تبذل قصارى جهدها للتنفس دون أن تأخذ الرماد الذي فجر المدينة. سبحت بصرها من عدة ضربات على رأسها ، وبصمات أحذية قذرة تغطي جسدها من وجهها إلى بنطالها ، مما يدل على الضرب الذي تعرضت له. ضغطت على أسنانها وهي تشد ذراعها اليسرى بيدها اليمنى. باستخدام إطار الباب لرافعة إضافية ، دفعت ذراعها الأيسر إلى الأعلى. كان هناك صوت فرقعة مسموع حيث تمزق شيء في كتفها وزاد الألم ، لكنها تمكنت من تحريك ذراعها مرة أخرى. يمكنها الركض مرة أخرى. هذا كل ما يهم.

اشتعلت النيران في كل مكان حولها الآن وهي تتسابق في الشوارع. اهتز جسدها وهي تسعل من الدخان ، لكنها ضغطت. ضربت الريح الحارقة وجهها وجلدت الرماد في عينيها ، لكنها ضغطت. شعرت بألم في رئتيها عندما أخذتا الهواء الساخن متوسلة للحصول على قسط من الراحة ، لكنها ما زالت تضغط. كان لا يزال بإمكانها رؤية التلال ليست بعيدة ، وسلامتها تلوح لها. لن يستغرق الأمر وقتًا أطول حتى تكون خارج المدينة.

ثم حلت الكارثة. بصوت عالٍ منخفض ، بدأ مبنى من ثلاثة طوابق على يمينها في الانهيار ، وأضعفت النيران معظم دعائمه. صرخت ، تهربت قدر استطاعتها حيث سقطت قطع من الهيكل الهائل حولها ، لكنها لم تستطع تفادي كل شيء. طرقت عارضة خشبية كبيرة ، لم تحترق إلى حد كبير ، ولكن دفعها باقي المبنى المتساقط ، على الأرض ، وربطت ساقيها تحت ثقلها الثقيل. كانت النار تدور حولها الآن وبدأت العارضة نفسها تحترق ، وتتحرك النيران ببطء على الخشب نحوها. ضغطت أرليت على العارضة ، محاولًا بكل قوتها تحريكها بما يكفي لتحرير ساقيها ، لكن قطعة الخشب الضخمة كانت ثقيلة جدًا على امرأة عزباء أن تتزحزح. وبدلاً من ذلك ، بدأت في الحفر بشدة في الأوساخ المخبوزة بشدة بفعل الحرارة ، وخلقت ببطء شديد مساحة لسحب ساقيها. تجاهل الألم في كتفها ، وتجاهل الألم الساحق في ساقيها ، وتجاهل الحرارة الحارقة من الجحيم الذي كان يهدر من حولها ، وحفرت في الأوساخ بقوة يائسة حتى بدأت أطراف أصابعها تنزف. كانت قريبة جدا من الحرية. قريب جدا من رؤية يوم آخر. كل ما كان عليها فعله هو الخروج قبل اقتراب النار.

انهار مبنى آخر ، هذه المرة على الجانب الآخر ، تطاير الجزء الأكبر منه بعمود العلم كما حدث. اتسعت عينا أرليت بينما كان العمود يميل في طريقها. لقد انحرفت قدر استطاعتها مثل العمود ، ولا يزال العلم سليماً إلى حد ما ، وقد انهار حيث كان رأسه منذ لحظات. سقط العلم ، وهو عبارة عن دائرة قرمزية تخرج منها أشعة على خلفية بيضاء ، فوقها وأمسكت به ، وظهرت الفكرة في رأسها. كانت أرليت أضعف من أن تحرك العارضة التي احتجزت ساقيها ، ولكن باستخدام قبضتها على العلم والقطب القريب لتحسين نفوذها بشكل كبير ، قد تتمكن أرليت من تحرير نفسها بدلاً من ذلك!

ثم فجأة التقطت آذان أرليت صوت الطنين مرة أخرى ، وتزايدت بصوت أعلى في السماء فوقها ، وملأ اليأس روحها. أدارت رأسها لترى المزيد من الطيور العملاقة تتحرك من الشرق ، أضاء بطونها بضوء مدينة مشتعلة. عاد الموت لإنهاء المهمة. لن يكون هناك مفر ستكون هذه محرقة جنازتها.

استسلم عقل أرليت ، وأصبح كل شيء أسود.