جلست صوفي راموت في مكتبة في جامعة Vrije Universiteit Brussel ، الواقعة في بروكسل ، بلجيكا ، وتدرس في وقت متأخر من الليل للحصول على ورقة بحثية قادمة من المقرر تقديمها بعد أسبوع من الآن. كونك تخصصًا في علم اللغويات في قسم العلوم الإنسانية ، فقد كان يعني ظهور عرض لا نهاية له من الأوراق ، لدرجة أن المكتبة كانت تقريبًا موطنها الثاني. لم تمانع صوفي. لطالما أحببت الكتب ، وأثارت إعجابها بالتواجد حول هذه المجموعة الكبيرة. بالتأكيد ، من المحتمل أن تجد المعرفة التي تريدها على الإنترنت ، ولكن كان هناك شيء ما يتعلق بسحب كتاب كبير من الرف وتقليب الصفحات التي بدت أكثر صوابًا وواقعية.
كان عقلها عميقًا في فصل عن القواسم المشتركة للغات في جميع أنحاء العالم عندما شعرت بضجيج في جيبها. أخرجت هاتفها وأضاء وجهها. كان صديقها. لقد كانوا معًا منذ المدرسة الثانوية ، وكان جيدًا بما يكفي للدخول إلى جامعة كاثوليك لوفين في فلاندرز. لقد شعرت بالغيرة ، لكن درجاتها كانت منخفضة قليلاً لتصل إلى مثل هذه المدرسة المرموقة. كان بخير رغم ذلك. كانت تحب سنتها الأولى في بروكسل. كان هناك الكثير من المرح هناك ، عندما لم تكن منشغلة بكتابة الأوراق والدراسة للامتحانات ، وهو أمر معروف أنه لم يكن كثيرًا.
لم تسمع شيئًا عنه في غضون أيام قليلة ، لذا فتحت هاتفها بفارغ الصبر وبدأت في القراءة. وببطء تلاشى هذا الشوق وحل محله الكفر. لا يمكن أن يكون ... قرأته مرة أخرى وانهارت روحها في هاوية الحزن. كان ينفصل عنها. كان الجبان ينفصل عنها من خلال النص. أعمت عيناها من موجة مد مفاجئة من الدموع الغاضبة ، وألقت هاتفها بعيدًا قدر استطاعتها. انزعج الجهاز من رف كتب بعيدًا في مكان ما حيث وضعت صوفي رأسها بين يديها وبكت. النذل! لقد كانت تحبه ، ولم يستطع حتى أن يجد الحشمة للانفصال عنها شخصيًا. كان هذا أسوأ يوم في حياتها! لقد أرادت فقط أن تموت!
كان الأمر كما لو أن العالم كان يستمع. وفجأة ، ضغط عليها ضغط هائل وغريب وشعرت بأنها تُمتص بعيدًا في مكان ما بمعنى مجازي تقريبًا. صرخت من الألم مع اختفاء العالم.
ظهرت المستحيلات التي أحاطت بها وهي تتدحرج عبر بعض الجحيم الغريب الذي يتحدى الفهم. كان يمكن أن تشعر أنها تشوه نفسها ، تلوي بطرق لا يسبر غورها. لقد حاربت الأمر بكل ما لديها ، وأغمضت عينيها وتمسكت بما تعرفه عن نفسها. هدد الألم بإرهاقها ، ويمكنها أن تشعر بشيء يتراكم بداخلها ، مثل مليار فرن يحترق في كل ركن من أركان جسدها. لقد تراجعت بكل خيوط من إرادتها ، وكتمت الجحيم الهائج بداخلها بأفضل ما تستطيع ، لكنها لن تتوقف عن البناء. اشتعلت النيران في كل سنتيمتر منها بطاقة لا تحصى. لم يعد بإمكانها كبح جماحها. فتحت عيناها مرة أخرى لتحدق في ما لا يمكن تصوره بينما كان عقلها وجسدها وروحها يصرخون صراخها الأخير. غمر عقلها ، بالكاد استطاعت أن تتعامل مع الأهوال التي شهدتها ، وبالكاد تدرك لمحة عن الكائن الذي ربما تكون قد رأت عنه في المسافة لمجرد جزء متناهي الصغر من جزء من الثانية - كابوس لا شكل له من العيون الذهبية المتوهجة وعدد لا يحصى من العيون الحادة ، أسنان قاتلة. وبعد ذلك ، كما علمت أن نهايتها قد حانت ، ذهب كل شيء. ارتطم رأسها بقطعة من الحجر لم تكن موجودة من قبل ، وكانت صوفي بالخارج مثل الضوء.
جلست صوفي في مدخل المخبأ الغريب الذي وصلت إليه ، في محاولة لمعرفة ما يجب القيام به. لقد مر يومان منذ أن استيقظت في منشأة تحت الأرض ، محاطة بكتل غريبة من المعدن لم تفهمها. لم تستغرق وقتًا طويلاً حتى أدركت أنها لم تعد موجودة على الأرض ؛ جعلت الأقمار المتعددة ذلك واضحًا جدًا. لكن هذه المعرفة لم تساعدها فعليًا في معرفة ما يجب فعله. لقد أمضت جزءًا من يوم تتجول في المخبأ خلفها ، ولم تجد شيئًا سوى بضع غرف ، مليئة بأشكال معدنية غريبة ومضاءة بنسخة بلورية غريبة من إضاءة الجنزير المركبة على كل جدار. لم تجد شيئًا آخر ، استقرت وانتظرت. بالتأكيد أحضرها أحدهم إلى هذا المكان. سيتعين عليهم العودة ، أليس كذلك؟ لكن حتى الآن ،
ذكّر قرقرة بطنها صوفي بأنها لم تأكل. كان يومان كثير من الوقت بين الوجبات لشخص صغير مثلها. إذا لم يكن أحد سيحضر ، فسيتعين عليها الخروج بمفردها في النهاية ، وكان هذا شيئًا لم ترغب في فعله كثيرًا. كانت صوفي من مخلوقات المدن وظلت طوال حياتها - فضلت تكييفها ونظام التحكم في مناخها ، شكرًا جزيلاً لك.
من وجهة نظرها المطلة على سفح الجبل ، تمكنت صوفي من عد عشرات النباتات ذات المظهر الغريب في مجموعة متنوعة من الألوان التي كانت خاطئة تمامًا. لم يكن من المفترض أن تكون الأشجار أرجوانية اللون ، ولكن كان هناك شجرة واحدة ، على بعد بضع مئات من الأمتار على منحدر. إذا كانت النباتات غريبة إلى هذا الحد ، فماذا عن الحيوانات؟ ماذا عن ...
البق ؟!
بعد ذلك بيوم ، كان من الواضح تمامًا أنها مضطرة لذلك. تسبب نقص التغذية في دوخة مزمنة تزداد سوءًا. وسرعان ما لن يكون لديها الطاقة لفعل أي شيء. على مضض ، توجهت من الباب الغريب في وسط الجبل حيث كانت تنتظر الأيام الماضية ، وتوقفت مرة واحدة لتنظر إليه ثانية. كان الباب مطويًا تحت طبقة متدلية وملونًا كالصخر ، وكان من المستحيل تقريبًا اكتشافه من على بعد عشرين مترًا فقط. تساءلت للحظة من الذي صنع مثل هذا المكان الغريب ، لكن الهادر في بطنها طارد تلك الأفكار بعيدًا.
شقت طريقها عبر غابة الأشجار والشجيرات واللبلاب التي غطت سفح الجبل ، حاولت صوفي ما بوسعها ألا تفكر في كل الطفح الجلدي الذي ربما كانت ستواجهه بسبب هذا. ومع ذلك ، كانت قلقة أكثر بشأن المرض. كانت بروكسل لا تزال دافئة إلى حد ما في أواخر سبتمبر ، وكانت ترتدي ملابس مناسبة. لم يسبق لأحد أبدًا أن يضع الموضة قبل الراحة ، فقد كانت ترتدي "ملابس الدراسة" ، وسروالًا قصيرًا مريحًا وقميصًا مناسبًا بشكل جيد وعليه صورة وحيد القرن. بينما كانت جيدة في الليالي الدافئة في أوائل الخريف ، إلا أن نهضتها لم تفعل الكثير لها في الجبال الباردة الممطرة التي وجدت نفسها فيها الآن.
بعد عدة ساعات مليئة بالندم ، جسدها ضعيف ، سمعت شيئًا آخر غير أصوات الحشرات لأول مرة. هل من الممكن ذلك؟ لقد استمعت باهتمام. أصوات! كانت تلك أصوات!
قالت الصوت الأول ، امرأة: "أنا لا أفهم". "لا يوجد شيء يستحق البحث هنا. أين ذهب كل فنبارا؟ لقد كانوا في كل هذا المكان قبل عشرة أيام فقط."
أجاب بصوت ذكوري فظ: "أنا لا أعرف" ، "لكن من الأفضل أن نجد شيئًا ما أو أن يقوم كادمار بجلدنا. إنهم ينفدون من اللحوم وحتى العبيد سيحتاجون إلى القليل من اللحم للمسيرة غدًا."
ربما لو كانت في حالة أفضل ، لكانت صوفي قد عالجت هذه الكلمات ، لكنها لم تكن تفكر. كانت تتفاعل فقط. الأصوات تعني الناس. قصد الناس الطعام. كانت بحاجة للطعام. كان هذا كل ما كان هناك أيضًا.
بعد أن خرجت من الفرشاة ، تلهث ، وجدت صوفي نفسها تحدق في اثنين من أغرب شخص رأته في حياتها. ذكرها بإعادة تمثيل تاريخية كانت تراها على شاشات التلفزيون أحيانًا. ربما كان طول المرأة مترًا ونصف المتر ، وكانت ترتدي جلودًا بشعر قصير ومربوطة بفأس كبير على ظهرها. كان الرجل كبيرًا إلى حد ما ، ولم يكن يبلغ ارتفاعه سوى بضعة سنتيمترات أقل من مترين. كان يرتدي أيضًا الجلود في كل مكان ، ويحمل قوسًا ، أشار إليه صوفي ، على استعداد لإطلاق النار. عندها فقط بدأت صوفي تدرك أن أياً من هذا لم يكن بالضرورة فكرة جيدة.
بدأت "آه ، مرحبًا -" آملة أن تشرح ما كان يحدث ، لكن رد فعل المرأة كان أسرع من أي شخص رأته من قبل ، قفزت إلى الأمام أسرع من أي إنسان لها الحق في جر صوفي إلى الأرض.
"حسنا حسنا ماذا لدينا هنا؟" سألت ، ابتسامة مفترسة تومض على وجهها. "نوع من ابنة نبيلة ضلت طريقها؟"
"اتركيني ، أنت تزحف!" بكت صوفي. كافحت بقدر ما تستطيع ، لكن أيام الصيام جعلتها ضعيفة وكانت المرأة قوية بشكل غريب بالنسبة لحجمها.
"أليس هذا بعض الحظ؟" ضحك الرجل وهو يسحب بعض الحبال. "شيء ما يخبرني أن كادر سيغفر لنا اليوم".
حملت المرأة صوفي بينما قام الرجل بتقييدها. لم تستطع صوفي إلا أن تلاحظ المستوى المزعج من المهارة الذي ربط به يديها وقدميها ، كما فعل مع مئات الأشخاص الآخرين من قبل. بمجرد تقييد يديها وذراعيها وقدميها ، رفعت المرأة صوفي على كتفها وكأنها ليست أكثر من كيس دقيق.
"انزلني!" بكت صوفي. "ما خطبكم بحق الجحيم؟! ضعوني في الأسفل هذه اللحظة!"
تنهدت المرأة. قالت للرجل ، "مرحبًا ، ستكون مزعجة".
أجاب الرجل "حسنًا ، حسنًا ..." ، وسحب المزيد من الحبل.
قال صوت آمر: "هذا لا يشبه العشاء".
أجابت المرأة: "آسف كادمار ، لم نتمكن من العثور على حيوان واحد في أي مكان على الجبل". "حصلت على شيء أفضل ، على الرغم من أنه كان علينا إسكاتها".
"لنرى."
شكت صوفي لأنها كانت ملقاة على ظهرها بشكل غير رسمي. جلس رجل ملتح بالقرب من وجهها ، مد يده بإصبعه ليداعب جلدها برفق. تراجعت من لمسه ، وأطلق إصبعه رعشات من الاشمئزاز أسفل عمودها الفقري.
"أي نوع من الملابس هذا؟" تساءل ، وهو يتفقد وحيد القرن وهو يقفز فوق قوس قزح على قميصها. "جودة الفن ، والمواد! عالية جدًا!"
"من كلامها ، ربما بعض زي النبلاء الأجنبي".
"و كانت وحدها؟"
"لا أحد إلا نحن وهي".
"ممتاز. لم أر قط مثل هذه البشرة الخالية من العيوب. عمليًا لا توجد عيوب. يداها بخير أيضًا ، لا مسامير." انه ابتسم ابتسامة عريضة. "أراهن أننا يمكن أن نحصل عليها أكثر من بقية الشحنة مجتمعة. أحسنتم ، كلاكما."
ابتسم خاطفها. فك الرجل الملتحي الحبل الذي عبر فمها والذي وضعه الآخرون هناك ككمامة.
"من أين أنت يا فتاة؟"
لم تستجب صوفي ، وختمت شفتيها بمزيج من الخوف والاستياء تجاه الخاطفين الثلاثة. رد الرجل على صمتها بسحب أكبر سكين رأته في حياتها ولوح بها.
"أنا سألتك سؤال."
قالت على الفور "أنا أه أتيت من بروكسل ، بلجيكا". "إنه ليس مكانًا يمكن أن تعرفه ، إنه في عالم مختلف وكنت هناك ، وفجأة انجرفت إلي هنا ولا أعرف أين أنا ، ورجاءً لا توجه هذا الشيء إلي أنا-"
"اخرس."
عادت شفاه صوفي لتغلق على الفور.
"لم تخبرني أنها كانت مجنونة. العبيد المجنون لا يجلبون الكثير."
قال الرجل الأول: "جي ، لم نكن نعرف أيها الرئيس". "ربما لو أبقيناها هادئة؟"
تنهد السيد بيرد. "أفضل من لا شيء." عاد إلى صوفي. "استمع. أنت لن تتحدث مرة أخرى حتى يتم بيعك. هل أنا واضح؟ أعرف الكثير من الطرق التي تسبب لك الألم الذي لن يترك أثرا."
وجه صوفي شاحب ، وعيناها لا تترك السكين أبدًا.
"
هل أنا واضح؟
أومأت صوفي برأسها بقوة خائفة من أن يتابع تهديداته. من ناحية أخرى ، تذمرت معدتها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها الجميع.
قال الرجل الملتحي: "أحضر لها بعض العصيدة وضعها في العربة". "ثم أبلغ الآخرين.
لا
ربما كان من الأفضل لها البقاء في القبو بعد كل شيء.
جلست صوفي مقيدة بالسلاسل داخل "العربة" ، والتي كانت على ما يبدو ما يسمونه بعض الألواح العالقة بين أربع عجلات خشبية ، وهي تتصادم على الطريق نحو من يعرف أين ، ويفكر. كان هناك الكثير من الأشياء الجديدة التي يجب التفكير فيها على مدار الأسبوع ونصف الأسبوع الماضي لدرجة أن عقلها لم يستطع التعامل معها. بطريقة ما ، من خلال وسائل لا تستطيع فهمها ، انتهى بها الأمر في عالم مختلف. كان وجود حقائق بديلة أمرًا مذهلاً بما يكفي ، لكنها بعد ذلك شهدت السحر.
أحد تجار العبيد ، وهو ما أدركته كادمار ومجموعته بسرعة ، قد أشعل اللهب من فراغ. فقط ... لوطي! نار! غمر عقل صوفي بالاحتمالات. هل يمكن للناس هنا الطيران؟ هل يمكن أن يرسلوها إلى المنزل؟ إذا كان هناك سحر ، فهل يعني ذلك وجود حيدات هنا أيضًا؟ ماذا عن التنانين؟
لسوء الحظ ، فإن إثارة الاحتمالات التي ربما كان هذا العالم قد خبئها لها قد داست فعليًا من خلال الحقائق القاسية لكل شيء آخر. كانت التكنولوجيا التي يمكن أن تراها مثيرة للشفقة. سيوف وأقواس وعربات بعجلات خشبية بدون تعليق ، تجرها حيوانات كبيرة تسمى "جاروفس" والتي بدت مثل وحيد القرن ذي الفرو بدون قرون. لا توجد أسلحة نارية ، ولا محركات بخارية ، ولا شيء يشير إلى أي نوع من التكنولوجيا عبر العصور المظلمة ، خاصة وأن وقتها حول الرجال قد أوضح تمامًا ، عدم وجود مزيل للعرق. هذا يعني أيضًا عدم وجود هواتف محمولة أو إنترنت أو رسائل نصية أو Facebook أو Twitter ... ما الذي كان من المفترض أن تفعله طوال اليوم؟ مجرد مشاهدة الأشجار تمر لساعات متتالية؟
كانت في حاجة ماسة إلى شيء ما ، أي شيء ، ليأخذها بعيدًا عن ورطتها ، وحتى أكثر من أولئك الذين خلفوها وراء العربة. عبودية. جعل وجودها في هذا العالم كل شيء آخر موضع نقاش. سار قطار طويل من الناس ، ستة وعشرون على وجه الدقة ، على طول خلف العربة ، يدفعون أنفسهم لمواكبة السيارة. كانت أغلال كل شخص مقيدة بالسلاسل إلى خلفهم ، فإذا سقط أحدهم توقف القطار بأكمله. كان ذلك عندما بدأ الضرب.
العبيد ، الذين يبدو أن هناك عشرة في المجموع ، لم يهتموا بصحة أو سلامة العبيد. لقد أطعموهم القليل وأجبروهم على السير عدة كيلومترات كل يوم في طريقهم إلى وجهتهم النهائية. لا يبدو أن أيًا من العبيد بصحة جيدة. يبدو أن معظم العبيد لم يعودوا متواجدين بشكل كامل بعد الآن ، وأعينهم فارغة كما لو أن الشخص بالداخل قد مات منذ فترة طويلة والجسد فقط ما زال متشبثًا بالحياة. كان إظهار البؤس الإنساني المدقع كافياً لتقليل دموعها عدة مرات خلال الأيام القليلة الماضية.
معاملتها التفضيلية زادت الأمور سوءًا ، وتركتها غارقة في الذنب. لم تُجبر على المسيرة وتم إعطاؤها حصصًا أكبر خلال أوقات الوجبات. أرادت مشاركة وجباتها مع الآخرين ، لمساعدتهم قليلاً ، لكن سلاسلها لم تكن طويلة بما يكفي لتصل إلى خارج العربة. كل ما يمكن أن تفعله هو أن تأكل وتشعر بنظرات العبيد القلائل الذين كانوا لا يزالون متكاملين عقليًا. كرهت تلك النظرات. كانت مظاهر الحسد سيئة بما فيه الكفاية ، لكن نظرات الشفقة كانت أسوأ. وجدت فكرة أن هؤلاء الأشخاص الذين هم على حافة الحياة ، مقيدون ببعض المصير الرهيب في معسكر عمل أو أي شيء آخر ، سيشعرون بالسوء لها ومستقبلها ليكون مرعبًا للغاية. لم تكن تعرف بالضبط ما كان يخبئها لها ، لكن لم يكن من الصعب الخروج ببعض التخمينات المتعلمة.
كانت أفكار الهروب بطريقة ما ، وتحرير نفسها من قيودها والهرب إلى حيث لا يمسكون بها ، عبرت عن رأيها بانتظام ، لكنها لم تكن أكثر من تخيلات. حتى لو كانت تفلت بطريقة ما من الأصفاد التي كانت تحتجزها ، فهذا بحد ذاته استحالة عملية مع شد معصمها وكاحليها ، فلن تهرب أبدًا دون أن يتم القبض عليها. ربما بسبب "قيمتها السوقية" المفترضة ، بدا أن أحد النساقيين على الأقل كان يراقبها في جميع الأوقات. كرهت نظراتهم أكثر من أي شيء ، وخاصة كادمار. أرعبها صاحب اللحية. لقد كان واضحًا لها عندما ادعى أنه قادر على إيذائها دون ترك علامة على أنه لم يكن يكذب.
جزء صغير منها استمتع بفكرة اللعب بزاوية "النبل المجنون" عندما وصلوا أخيرًا إلى أي مكان يتجهون إليه ، مما أدى إلى انخفاض قيمتها إلى الأوغاد الذين فعلوا ذلك بها ، لكن تهديد الرجل الملتحي أبقى ذلك جزء صغير وغير مهم. لم تكن تريد أن تتأذى ، لا سيما على يد شخص يمكنه تنظيم مسيرة موت مثل هذه ولا حتى التفكير مرتين.
بدأت رياح باردة تهب ، وانعطفت صوفي على جانب العربة. كم يوما سيستمر هذا؟ للاعتقاد أنه قبل فترة وجيزة ، اعتقدت أن صديقها الذي تركها كان أسوأ شيء حدث لها على الإطلاق.
كانت مدينة Zrukhora تشبه تمامًا ولا شيء يشبه ما توقعته. بعد أن زارت العديد من المدن الأوروبية التاريخية ، كانت تتوقع فوضى من الشوارع المتعرجة المليئة بالمباني التي بدت وكأنها شبه مبنية فوق بعضها البعض وهذا بالضبط ما وجدته. المكان كان الفوضى المعمارية حقيقة واقعة. كان الأمر كما لو أن شخصًا واحدًا لم يكلف نفسه عناء التخطيط للمستقبل أو حتى التفكير في ما يحيط به ، وبدلاً من ذلك ، لمجرد المطالبة بمكان ما ووضع ما يشعر به هناك. ذات مرة رأت ، بالترتيب ، محل جزار ، وإسطبل ، وخياط ، ومبنى به لافتة كبيرة معلقة أمام مخلوق كبير يشبه الدب يبدو وكأنه ... يرقص؟ نوع من الحانة ربما ، إذا حكمنا من خلال الصرخات والصراخ التي كانت تسمعها تحدث بالداخل حتى في ساعة الصباح هذه.
ما لم تتوقعه هو عدد الأشخاص. اختنقت الشوارع معهم ، على الرغم من أن صوفي لاحظت أن معظم الناس بذلوا قصارى جهدهم لتجنب الاقتراب من عربتها وموكب العبيد الذي أعقبها. عدة شوارع وراء الحانة الغريبة مع الرقص أيا كان ، توقفت العربة. دخلت كادمار العربة ، وفتحت قيودها ، وسحبها من السيارة. تأثرت صوفي في قبضته لكنها لم تستطع فعل أي شيء ضد قوته.
أمسك الرجل الملتحي برأسها وأجبرها على النظر إليه. "سأقول هذا مرة أخرى. لا تتحدث حتى يدفعوا لي. فهمت؟"
ذبلت صوفي تحت نظره. أومأت بإيماءة فاترة ، وفك قبضته على رأسها واقتادها إلى المبنى أمامهم. داخل غرفة مدخل صغيرة ، ربما أربعة أمتار في أربعة أمتار على الأكثر. كانت الغرفة فارغة باستثناء مكتب ورجلين ، أحدهما يجلس خلف المكتب والآخر يحرس الباب الآخر الوحيد في الغرفة ، الذي يؤدي إلى المبنى. كان الرجل الذي يقف خلف المكتب نحيفًا وقصبًا ، وله شارب رفيع وعيون ذكية. من ناحية أخرى ، كان الرجل الذي يحرس الباب وحشًا كبيرًا لرجل مغطى بالندوب. لقد أظهر جودة "لا تضاجعني" التي اعتقدت صوفي أنها ستكون مثالية للعب دور العضلات في مكان مثل هذا.
قال الرجل القصبي عندما دخلوا: "آه ، مستر كادمار ، يسعدك أن تنضم إلينا". "هل أنت هنا اليوم للعمل أو المتعة؟"
أجاب الرجل الملتحي: "عمل". "لدي شخص يجب أن يثير اهتمام سيدتك."
"بالطبع سيدي. لحظة واحدة." نهض الرجل النحيف من مكتبه ودخل الباب ، ولم يتبق منه سوى صوفي ، والنجار ، والحارس. ساد صمت محرج على الغرفة وهم ينتظرون. تتلوى صوفي تحت أنظار الحارس. لم تكن تحب الجوع الذي رأته في عينيه ، مثل جوع رجل جائع يحدق في الكعك على الجانب الآخر من نافذة مخبز.
بعد ما بدا وكأنه ساعات ، عاد الرجل النحيل أخيرًا ، مشيرًا إياهم إلى المتابعة. قاد كادمار صوفي ودخلوا الجزء الرئيسي من المبنى. على الفور ، تم تأكيد افتراضات صوفي - كان هذا بيت دعارة. في الطرف الآخر ، كان هناك شاب ، ربما أصغر منها بسنة أو سنتين ، تم اقتياده إلى غرفة جانبية ، معصميه وكاحليه ورقبته كلها مغلفة بالأغلال. لم تكن القيود تشبه القيود الوحشية الكثيفة التي ارتدتها هي والعبيد الآخرون في طريقهم إلى المدينة. بدلاً من ذلك ، كانوا نحيفين ، مصممون نحو الأناقة والإغراء ، يرسلون رسائل الخضوع والخضوع. ارتجفت صوفي.
عندما تم اقتيادهم إلى ممر طويل محاط بالباب ، التقطت أذنيها الأنين وصرخات الأفعال الجسدية المنبعثة من وراء كل باب تقريبًا. في نهاية الرواق كان هناك مجموعة من السلالم الخشبية المؤدية إلى الأعلى وباب آخر. مروا عبر ذلك الباب ليجدوا رواقًا آخر ، عموديًا على الأول ، ثم ذهبوا يسارًا. في نهاية هذا المدخل كان هناك باب آخر ، يبدو أن هذا الباب أفضل جودة من الآخرين.
قال الرجل النحيف وهو يفتح الباب ويدخلهما: "سيدتي تنتظر بالداخل". كانت الغرفة على الجانب الآخر أكثر فخامة بكثير من بقية ما رأوه. بُسط السجاد المنسوج الرائع على الأرض وتم ترتيب العديد من الكراسي المريحة والمنجدة حول طاولة خشبية صغيرة مستديرة. جلست في أحد تلك الكراسي سيدة ممتلئة الجسم إلى حد ما في منتصف الخمسينيات من عمرها أو نحو ذلك. كانت المرأة ترتدي كمية كبيرة من الماكياج والمجوهرات ، وغطت نفسها بالخواتم والأقراط والأساور والعقود.
قالت المرأة عند دخولها: "كادمار". "كم هو جيد أن أراك مرة أخرى. لقد مر وقت طويل ، وأعتقد أنك ستنقل عملياتك إلى مكان آخر."
"كان من الصعب العثور على مخزون جيد لك ، سيدتي جارترودا. لكن هذه المرة أعتقد أن لدينا شيئًا مميزًا."
"أرى ذلك. قربها." لم تقف المرأة بينما كان نازع الرقيق يحرك الفتاة غير الراغبة من وراء الطاولة وإلى جانبها. حدقت في صوفي وتفحصت كل سنتيمتر من جسدها وكأنها قطعة لحم. "يحتوي الجزء العلوي من هذا الجدول على منحنيات أكثر منها."
صوفي كرهتها بالفعل.
قال كادمار عندما بدأوا المساومة: "لاحظوا مدى نقاوة بشرتها. ناعمة للغاية وخالية من الشوائب".
"نعم ، هذا الجلد غير عادي. لم أر شيئًا مثله. مع ذلك ، هناك عار على الوجه."
الجحيم؟ من كانت هذه المرأة تعتقد أنها كانت؟ فتحت صوفي فمها للاعتراض على تعليقات المرأة ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء انغلق فكها من تلقاء نفسها بفضل الوهج اللاذع من النجار. لماذا يجب أن تكون مثل هذه الجبانة؟
واصل الاثنان الجدل حول ما كان بلا شك أكثر الدقائق إهانة في حياة صوفي. مثل أي امرأة على وجه الأرض ، واجهت بقايا الأنظمة الأبوية في العالم من قبل ، لكنها لم تتعرض أبدًا للاعتراض حرفيًا ، حرفيًا ليس أكثر من سلعة يتم شراؤها وبيعها. لقد أرادت فقط أن تذبل وتموت من التجربة اللاإنسانية.
في النهاية اتفق الاثنان على السعر وغادر النجار ، واستبدل وجوده برجل وامرأة لم ترهما صوفي من قبل. قالت السيدة جارترودا: "مرحبًا بك في حياتك الجديدة ، يا عزيزتي". "طالما أنك تتصرف فسوف تكون على ما يرام هنا. ومع ذلك ، فإن العصيان سيعاقب بقسوة. أنا لا أتسامح مع عصيان أطفالي. الآن اذهب مع جوناث وإيميرا هنا. سوف يجهزونك لعملائك الأوائل غدًا . "
غير قادرة على كبح جماح مشاعرها المتدفقة بعد الآن ، انهارت صوفي على الأرض وبكت. من طالب سعيد إلى مسافر متعدد الأبعاد إلى عبدة جنسية في غضون أسابيع قليلة. لماذا هي؟ هل كان هذا نوعا من العقاب؟
وفجأة أمسكتها عدة أيد بعنف وجذبتها إلى قدميها. صرخت بينما صفع كف غارترودا على وجهها. "ماذا قلت للتو؟ وفر تلك الدموع لغرفة النوم. يحب البعض روتين الويف العاجز."
كان ذلك كثيرًا. عقل صوفي متوقف عن العمل في الساعات القليلة القادمة. تم اصطحابها إلى الطابق العلوي واستحمامها لأول مرة منذ وصولها إلى هذا العالم ، وأخيراً اختفت الوحل لمدة أسبوعين ، لكن عقلها لم يسجل متعة النظافة. كانت ترتدي ملابس جديدة ونظيفة ، أشياء هزيلة لم تترك سوى القليل للخيال لكنها كانت أول الأشياء النظيفة التي ارتدتها خلال أسبوعين ، ومع ذلك لم تأخذ أي ملاحظة عنها. عندما أدركت أخيرًا نفسها مرة أخرى ، حلت الأغلال الأنيقة ، النحيفة ولكن القوية ، محل الأغلال الممتلئة التي كانت ترتديها منذ القبض عليها.
"كل شيء ،" قال Emera بينما استقرت الفرقة الأخيرة في مكانها. "الآن كل ما تبقى هو العلامة التجارية."
أجاب جوناث متوجهاً من الباب: "سأحضر المكواة".
جذب هذا انتباه صوفي. "لا!" بكت ، وهي تكافح بلا جدوى ضد قيودها. كان لديها هذا الشعور بأنه بمجرد أن يتم وضع علامة عليها ، فإنها ستجتاز خطاً لا يمكن التراجع عنه وستفقد نفسها.
"أخيرا عاد معنا؟" ضحك إميرا.
دوي هدير منخفض هدير بعيدًا في المسافة.
توقفت إميرا في حيرة. "هل سمعت شيئا؟" انتظرت ثانية. "أعتقد أنه ليس كذلك-"
جاء هدير ثانٍ ، مثل الأول.
"ما هذا الضجيج في العالم؟" تقدمت إميرا إلى مصاريع النافذة الخشبية وسحبتها مفتوحة ، وانحنيت في محاولة لمعرفة ما يحدث ، لكن المباني المجاورة حجبت بصرها. "يجب أن يكون هناك شيء ما يحدث في الشمال. لا شيء مهم." أغلقت المصاريع مرة أخرى.
مرت دقيقة بعد دقيقة معذبة وهم ينتظرون عودة جوناث. لقد حطمت صوفي دماغها وهي تحاول إيجاد مخرج ، طريق للهرب ، لكنها لم تستطع إيجاد أي شيء. مثل الكثير من الناس في هذا العالم ، كانت إميرا أقوى بكثير مما تبدو عليه ، لذا فإن التغلب عليها كان غير وارد. لم تستطع أن تتسلل بعيدًا حقًا ، لأن أدنى حركة تولد خرخشة من سلاسلها ، وبطريقة ربط قدميها ، ربما يكون طول السلسلة التي تربط كاحليها أربعين سنتيمتراً ، كان الجري أيضاً غير وارد.
قال جوناث: "آسف ، لم أتمكن من العثور على المكان الذي وضعنا فيه هذه" ، بينما عاد في النهاية إلى الغرفة وهو يلوح بعدة علامات تجارية. "القبو فوضى".
"أعذار ، أعذار ،" اشتكى إيميرا.
أجاب: "أجل ، نعم". أخذ وجهه نظرة تركيز وفجأة ظهرت شعلة ساخنة أسفل إحدى العلامات التجارية. راقبت صوفي في رعب بينما بدأ المعدن يتوهج باللون الأحمر الفاتح. لقد احتفظت بنسخة احتياطية قدر المستطاع ، وركزت عيناها على العلامة التجارية مع اقتراب الزوج. صليت في ذهنها من أجل بطل ، من أجل شخص ما ، لأي شخص أن يوقف هذا ، لإنقاذها.
وسقط هدير هائل على المبنى وهز الجدران. مهما كان ما يحدث ، فقد كان أقرب بكثير هذه المرة. أوقف المضرب المفاجئ الجميع في مساراتهم حيث انطلقت أصوات الهرج والمرج في الخارج. صرخات وصيحات المئات من الصراخ تسربت من الخارج.
"ماذا في الحرائق؟" تمتمت إميرا لنفسها ، وسارت نحو المصاريع مرة أخرى ، وألقتها مفتوحة ، ودس رأسها في الخارج. "جوناث".
"إميرا ، ارجع إلى هنا ، أريدك أن تحتفظ بها حتى لا نضطر للقيام بذلك أكثر من مرة."
"
جوناث
!
"ماذا؟" سأل وهو يمشي بجانب المرأة التي شرعت في الإمساك به ودفع رأسه من النافذة لإلقاء نظرة. تجمد لثانية ، ثم سقطت العلامات التجارية من يديه.
قال إميرا: "دعونا نخرج من هنا".
أجاب "حسنًا" ، ونفد الاثنان من الغرفة ، ونسي وجود صوفي.
جلست صوفي هناك لثانية مندهشة من التطور المفاجئ. هل كانت هذه خدعة غريبة أو شيء من هذا القبيل؟ ما الذى حدث؟ تعثرت في طريقها إلى النافذة وانحنت للخارج لإلقاء نظرة خاطفة وصُدمت جدًا من المشهد لدرجة أنها كادت تسقط. من خلال فجوة في المباني تمكنت من رؤية أكبر وحش تخيلته في الغرب. كان طوله قرابة عشرة أمتار وربما ثلاثين متراً ، بأجنحة متقشرة عملاقة وعيون ذهبية متوهجة ، كان ينفجر بغضب بدائي غرس الخوف في كل من سمعه. لقد كان تنينًا ... وكان في طريقها.
اختفت من عقلها كل الأفكار عدا الهروب. تتمايل وتقفز قدر استطاعتها ، غادرت الغرفة تمامًا كما مر ظل كبير داكن فوقها. اهتزت الأرض عندما هبط التنين في مكان قريب ، رغم أنها لم تستطع رؤية المكان بالضبط من الرواق. كانت في منتصف الطريق أسفل الردهة عندما أطلق التنين العنان لزئيرًا مزعجًا للأذن ، وهز صوفي حتى قلبها وتركها صماء مؤقتًا. تلا ذلك موجة من الحر الشديد ، حيث غمرتها في العرق في ثوانٍ بينما استمرت في الركض نحو حريتها بأسرع ما يمكن.
بدا الطابق الأول فارغًا بشكل مدهش عندما هبطت ، وقد هرب أصحابها وأصحابها بالفعل. ومع ذلك ، لم ترغب في أن ينتهي بها الأمر بالوقوف في مواجهة شخص مثل السيدة جارترودا ، لذا توجهت بعيدًا عن المقدمة ، على أمل العثور على باب خلفي في مكان ما. لحسن الحظ بالنسبة لها ، عثرت على واحدة بسرعة إلى حد ما ، وألقتها مفتوحة وقفزت إلى زقاق خلف المبنى. اشتعلت النيران في العديد من المباني المجاورة ، وكان بإمكانها أن ترى أعمدة دخان كثيفة تتصاعد من الشوارع إلى الشمال. الجنوب كان ذلك الحين.
قفزت قدر استطاعتها ، شققت طريقها عبر متاهة الأزقة متجهة جنوبا. بين قيودها والأزقة المليئة بالنفايات ، كان التقدم بطيئًا والنار أسرع. أدركت أنه سرعان ما سيتفوق عليها. لم تكن لتتمكن من الخروج بمفردها. كانت بحاجة إلى شخص ما لمساعدتها. أزعجت هذه صوفي ، حيث لم يكن لديها الكثير من الحظ في العثور على أشخاص متعاونين ومتعاطفين في هذا العالم. ماذا لو حاول شخص آخر استعبادها مرة أخرى؟ كانت مقيدة بالفعل. لقد تم عملهم من أجلهم!
ومع ذلك ، كان هذا أو يموت. لم تكن الشخص الوحيد الذي يفكر في استعادة الأزقة ، حيث مر بها العديد من الأشخاص. رأت مجموعة أخرى ، ثلاثة رجال ، اقتربت منها وهي تستدير.
"ساعدني من فضلك!" توسلت ، لكن الرجال ساروا أمامها.
اشتعلت النيران بها الآن ، واشتعلت النيران بسرعة في المباني الواقعة على الجانبين. سرعان ما اقترب شخص آخر ، مسرعا من النيران ويسعل.
"ساعدني من فضلك!" صرخت ، وخطت في طريق المرأة القادمة.
"ابتعد عن الطريق!" صرخت المرأة وهي تدفع صوفي بعنف إلى جانبها وتستمر في التقدم.
صرخت صوفي وهي تسقط على الأرض. أعاقتها الأغلال ، قاتلت في طريقها إلى قدميها وضغطت. كانت جميع المباني مشتعلة الآن. كانت بحاجة إلى أن تكون في مكان ما أكثر انفتاحًا ، بعيدًا عن كل الخشب. خفق قلبها ألف مرة في الثانية وهي تشق طريقها للخروج من الأزقة باتجاه الشارع. كانت تلهث وتلهث بحثًا عن الهواء ، وتعثرت عند مدخل الزقاق ونظرت حولها. إلى الشمال لم يكن هناك سوى نار ، والشارع نفسه الآن جحيم شاهق. إلى الجنوب كانت ترى الناس ما زالوا يركضون متجهين بعيدًا عن النار والتنين ، لكنهم كانوا بعيدين جدًا وتوجهوا بعيدًا عنها. لم تمسك بهم أبدًا.
وقع صوت في أذنيها ورأت امرأة ، ربما تكبرها بسنوات قليلة فقط ، تخرج من المبنى إلى يسارها. كانت هذه فرصتها الأخيرة! قفزت صوفي بأفضل ما يمكن كما كانت تمر عبرها المرأة ، وتمسكت بها بكل قوتها. ترنحت المرأة وقاتلت ضد قبضتها لكن صوفي تمسكت حتى نظرت المرأة إلى الأسفل لتلتقي بعينيها.
"ساعدني من فضلك!" توسلت للمرأة ، ووضعت كل ما لديها في هذا النداء. "من فضلك! لا تتركني للموت!"
تقاتلت الأفكار المتنافسة وراء قزحية المرأة ذات اللون البني الفاتح بينما كانت صوفي تنظر باليأس. بعد لحظة بدت أنها استغرقت ألف عام ، سحبت المرأة صوفي من الأرض. قالت: "تعال".
أيام من العاطفة المكبوتة انطلقت من صوفي عند هذه الكلمات. أخيرًا ، بعد كل هذه الأيام عالقة مع أسوأ الأشخاص الذين تخيلتهم على الإطلاق ، وجدت شخصًا في هذا العالم لم يكن فظيعًا. كان هناك خير في هذا العالم بعد كل شيء.
كان ما تبقى من الهروب ضبابية. لقد قفزوا على عربة يقودها رجل ضخم مستدير ذو شارب كثيف كثيف ولهجة سميكة مع رجل أنحف مع ذيل حصان وشقوا طريقهم للخروج من المدينة بأسرع ما يمكن. في مرحلة ما ، كان التنين قد اقترب ، جاهزًا لتحويلهم وأي شخص آخر قريب إلى رماد ، ولكن بعد ذلك ظهر تنين ثان! ولكن بعد ذلك ، مر التنين الأول عبر التنين الثاني؟ لقد وجدت الأمر محيرًا للغاية ، حتى أكثر من أي شيء آخر كان يحدث. في ذلك الوقت ، انهارت المرأة التي أنقذتها في حضنها. في النهاية ، انفجر التنين لسبب ما ، محوًا كل شيء داخل دائرة نصف قطرها معينة من المدينة في انفجار أبيض ضخم. لقد تمسكت بجسد المرأة العرج وهي تراقب حائط الموت الأبيض يقترب ، يستهلك كل ما لمسته ، لكنه تلاشى قبل أن يقترب أكثر من اللازم. لم يبق شيء من المدينة سوى حفرة ضخمة بعرض كيلومترات. لم تتركها عيون صوفي أبدًا حتى تجاوزت الأفق.
بعد عدة ساعات ، ظلت المرأة ذات الشعر الفيروزي جامدة ، ورأسها لا يزال في حضن صوفي وهي تمسك بلطف بشعر المرأة الجميل. لقد رأت أشخاصًا ذوي ألوان شعر غير طبيعية من قبل بين العبيد وفي حشود المدينة ، ولم يسعها إلا أن تشعر بالغيرة في كل مرة. كانت تريد دائمًا شعرًا أرجوانيًا عندما كانت أصغر سناً ، منذ أن تعثرت عبر الأنيمي عندما كانت طفلة.
ارتجفت العربة عندما سحبها الرجل الضخم إلى جانب الطريق.
"استراحة التبول؟" سأل الرجل ذيل الحصان.
بدلاً من الإجابة ، سحب الرجل مطردًا عملاقًا وسواه في صوفي.
قال "Ge 'ou'". تومض الحقد في عينيه وهو يحدق بها.
"W- ماذا؟" تمتمت صوفي.
"يا سمعتني. هذا بقدر ما تذهب. انطلق." لوح سلاحه في لفتة رافضة.
"جاكيت ، ماذا تفعل؟" سأل الرجل ذيل الحصان ، قلق خفيف في صوته.
"أنا أفعل" ماذا أفعل. أنا أعلم "يا ليتي هي. إنها لطيفة جدًا بالنسبة لمصالحها الخاصة. نحن لا نمتلك وظيفة ، فكلما مات كل شخص ، كانت" تذهب "تلتقط ترولوبًا لا قيمة له؟ يمكننا" تحمل الانجرار إلى أسفل من خلال تغذية الفم الأخرى. لن أفعل ذلك. سوف تسحب Letty إلى الأسفل ، "إيه ، أنا ، كلنا . "
قال الرجل الآخر: "هذا يبدو كثيرًا". "ألا يمكننا على الأقل أخذها إلى بونيرين؟"
"أنا لا أهتم بما تعتقده ، باسيلي ،" جاكيه بصق. "شخص ما يجب أن يتخذ قرارات صعبة ، ويجب أن أكون أنا. ليتي" ستستيقظ بحلول ذلك الوقت ، "ثم ستريد المساعدة" ، كما فعلت مع Olenset ، و "هؤلاء الأطفال في رانكورا ، "كل تلك الأوقات الأخرى من قبل. ما الذي فعله أي شيء من قبل؟ لا شيء من أي وقت مضى؟ لقد تسبب لنا Jus في مشكلة" غير مرغوب فيه "وتسبب في" ألم آخر ". "ثا" عاد مرة أخرى. أوو "مع يا."
"وكيف ستشرح اختفائها المفاجئ عندما يستيقظ بوس؟"
"سأقول لك أنها كانت مجنونة وركضت إلى غابات ثا. سوف تصدقني ليتي."
"أشك جدا أن."
سمعت صوفي ما يكفي. لقد وجدت أخيرًا شخصًا كان لطيفًا في هذا العالم المهلك ، وأرادت هذه الحمقاء طردها؟ لم تستطع السماح بحدوث ذلك! لفت ذراعيها حول المرأة ، ورفعت جسدها واستخدمته كدرع. "لا!" قالت. "قالت إنها ستساعدني! لن أغادر!"
أغمق وجه الرجل الضخم عندما رأى سلاحه مشيراً إلى المرأة الفاقدة للوعي. قال وهو يتسلق من المقعد الأمامي العريض للعربة: "بو" لأسفل ، "الآن". اندفعت صوفي إلى الوراء مبتعدة عن الرجل الغاضب وجرّ المرأة الأخرى معها.
"جاكيت ، توقف. هذا يخرج عن السيطرة."
قال ، وهو يسير بخطى متعمدة حول مؤخرة العربة ، نظرة خطيرة في عينيه: "أنا أفعل ما أفعله".
قال باسيلي: "سأخبرها بما فعلت".
توقف الرجل الضخم واستدار نحو الآخر ، الذي كان لا يزال جالسًا في مقعده على الجبهة اليمنى للعربة. "يا سيدي مع هذا المتشرد فوقي؟" هدر.
"لا ، تبا لها. أنا انحاز إلى بوس. إنه قرارها ، وليس قرارك. ماذا كنت تقول دائمًا؟ يجب أن يكون المرتزق على استعداد للوفاء بالتزاماته في حياته؟ إذا التزمت بهذا المتشرد ، يجب أن تلتزم به. ما يحدث عندما تستيقظ يعود لها ".
نظر جاكيت إلى الرجل الآخر بالقتل الدموي ، مترددًا. أخيرًا ، وصل للأمام بشكل أسرع من رد فعل صوفي ، وأمسكها من رقبتها ورفعتها في الهواء. تلهث صوفي وكافح ضد قبضته الشرسة ، ويده تتألم في حلقها. قال قبل أن يرميها مرة أخرى إلى العربة: "إذا كنت في خطر ، أو إذا كان أي شخص لديه مشكلة ، فسأجعلك تختفي سريعًا لدرجة أنني لم تكن أبدًا". اقتحموا العودة إلى مقدمة العربة.
سعلت صوفي ورشقت ، وهي تحاول أن تتنفس وهي تمسك بذراع الشخص الذي أظهر لها أي شيء آخر غير الألم والحزن منذ وصولها. كانت هذه المرأة أملها الوحيد. لم تستطع الوثوق بأي شخص آخر.