ذات مرة كان هناك بلد مليء بالناس السعداء. كانوا يعيشون بسعادة في أراضيهم ، حيث كانت الحياة هادئة والطعام وفير. لكن الآلهة تغار من سعادتها وألقت لعنة على الناس وأراضيهم. لقد سرقوا الشمس ، وغطوا السماء باللون الرمادي ، وأرسلوا الأراضي إلى شتاء قارس. لن تنمو المحاصيل والثلج غطى الأرض.
يأس الشعب. توسلوا إلى الآلهة من أجل المغفرة ، لكن الآلهة الأنانية أرادت الشمس لأنفسهم وأنفسهم فقط. ثم في يوم من الأيام ، أشفقت أرواح العالم على الناس ، وأرسلوا عواصف كبيرة لغسل اللون الرمادي. ابتهج الناس ، وهم يرقصون بين قطرات المطر ، حيث امتص كل قطرة اللون الرمادي الذي يلف السماء ويصبح أبيض كالحليب ، مثل الدموع العاجية التي تتساقط من-
"امضوا في دقيقة من الله! هذه ليست القصة التي قلتها لي! "
استحوذت صوفي على باري بعيدًا عن باسيلي وجاكيت بينما اقتحم المرتزقة دويًا من الضحك. سحبت القطة المرتبكة إلى حضن وقائي وخناجر متوهجة في الرجال وهم يصيحون في التسلية. كان باسيلي يضحك بشدة لدرجة أنه سقط عن كرسيه ، الأحمق. قالت صوفي للطفل ، وهي تقودها للخروج من غرفة جلوس ديلونز ، "هيا ، دعنا نذهب ونتحدث إلى الأشخاص الذين يقدروننا."
توجهوا معًا في الردهة نحو غرفة النوم حيث ناموا هم وأرليت. لم يكن منزل لوكاس ولييلا هو الأكبر ، لكنه كان منظمًا جيدًا ، مما يجعل المساحة المتوفرة به جيدة. لقد كان ضغطًا شديدًا ، ولكن بمساعدة بعض أسرة الأطفال ، تمكنوا من استيعاب الزوار الخمسة غير المتوقعين في غرفتين صغيرتين احتياطيتين. وجدوا أرليت في "غرفة نومهم" جالسة على الحائط بإبرة معدنية كبيرة ، وببطء ترقق الثقوب في ملابسها. إن القول بأن مجموعتها قد تعرضت للضرب خلال الموسم الماضي كان يستهين بها. كانت قطعة القماش مليئة بالثقوب والقطع الطويلة من عشرات المعارك التي خاضتها منذ مغادرتها Poniren ، لكن فرصة إصلاح أي منها لم تقدم نفسها حتى الآن.
"ماذا جرى لك؟" استفسرت أرليت بينما اقتحمت صوفي مع باري في السحب.
"يعتقد أصدقاؤك أننا لا شيء سوى مصدر حر للقهقهات ،" قالت صوفي. "أرادت باري فقط معرفة سبب تسميتك بدموع العاج ، لكنهم قرروا أن يكذبوا عليها من أجل المتعة."
"نعم ، هذا نوع من الشيء يفعلونه. إنها لعبة لهم ".
"لماذا لا تخبرنا الحقيقة فقط؟ لماذا يجب أن يكونوا لئيمين حيال ذلك؟ "
"إنهم لا يعرفون الحقيقة."
"لا؟"
"لم أخبر أي شخص قط بالأسباب الكامنة وراء الاسم."
"أخبر باري!" حث باري.
"لا." أعادت أرليت التركيز على الجاكيت على حجرها.
"تعال أونننن" ، تذمر صوفي.
"لا."
عبس باري وصوفي ، لكن لم يكن هناك قدر من التوسل أو عيون الكلاب الصغيرة التي ستؤثر على قلب المرتزق المتصلب.
"آه أجل!" قالت صوفي ، الاستقامة كما جاء لها الفكر. علقت رأسها في الردهة وأطلت نحو منطقة غرفة المعيشة. كانت تسمع جاكيه وباسيلي يتحدثان عن شيء ما ، لذلك كانا لا يزالان حيث تركتهما صوفي. حسن. أغلقت باب غرفتهم بهدوء. "هناك شيء أردنا إخبارك به عن باسيلي. انتهينا بمتابعته عن طريق الصدفة ، كما ترى ، و- "
قالت أرليت: "توقف عند هذا الحد" ، ونبرتها قاسية وقادرة. "لا أريد سماع كلمة أخرى."
"ماذا ... لماذا لا؟" سألت صوفي بشكل لا يصدق.
"إحدى القواعد الأساسية لكونك مرتزقة هي أنك لا تتطفل على ماضي الآخرين. فترة."
"هل حقا؟"
"أن تكون مرتزقا هو عمل وحشي وخطير. لا يصبح معظم الناس مرتزقة لأنهم يعتقدون أنها حياة جيدة. يفعلون ذلك لأنهم يهربون من ماضيهم وليس لديهم خيارات أفضل. لذلك نحن لا نطرح أسئلة عن بعضنا البعض. إنه أحد أهم مبادئ أن تكون جنديًا مأجورًا ".
"هل تهرب من ماضيك أيضًا؟"
أعطتها أرليت الوهج.
"آسف..."
ملأ الصمت الغرفة الغرفة. انجرفت باري بعيدًا وبدأت في العبث بجهازها لصنع الشموع.
قالت أرليت بعد فترة: "لا".
"لا ما؟"
"أنا لا أهرب من الماضي."
"إذن لماذا؟ لطالما تساءلت عن سبب اختيار شخص ما في صغرك ليكون مرتزقًا. أنت ذكي ، أنت قوي ، يجب أن يكون هناك الكثير من المسارات الأخرى التي يجب عليك اتباعها ".
أجابت أرليت: "كونترول" ، قبل أن تستمر في رؤية وجه صوفي الحائر. "الشيء الوحيد في كونك مرتزق يختلف عن الوظائف الأخرى هو أنك تتحكم في حياتك. إذا كنت مزارعًا وقرر حكام بلدك أنهم بحاجة إلى جنود إضافيين وهذا يشملك ، فإما أن تخدم أو تُعدم بسبب العصيان. نفس الصفقة إذا كنت خياطًا أو حدادًا أو أيا كان. حياتك ملكك فقط حتى يقرر من هم في السلطة مصيرك نيابة عنك. لكن كونك مرتزق أمر مختلف. أنت تعمل لمن تريد أن تعمل لديه. أنت تلتزم بالشروط التي تقررها مع صاحب العمل. بخلاف ذلك ، أنت حر. لا تستطيع البلدان لمسك ، ولا يمكنها تجنيدك ، ولا يمكنها إجبارك على فعل أي شيء ".
"لما لا؟"
"أنت تعبث مع فرقة مرتزقة واحدة ، وتعبث مع كل فرقة مرتزقة. إنه جزء من رمز المرتزقة. ستمشي كل فرقة ، ولن يقوم أحد بالتوظيف معك. إن المجموعات الأكبر مثل Scions of the Black Dawn هي في الأساس خاصة الجيوش. إذا حاولت دولة ما تسليح عصابة مرتزقة بقوة ، فقد تجد فجأة أن ثلث قوتها القتالية قد غادر فجأة وانضم إلى منافسيهم ".
ابتسمت صوفي بتكلف من فكرة دخول نقابة مرتزقة غير رسمية إلى الإضراب. "وهذا يفوق كل الجوانب السلبية ، أليس كذلك؟"
عبست أرليت على الإبرة وهي ترفعها من خلال القماش. "أرفض أن أكون أداة مرة أخرى" ، صرحت بنهاية أخبرت صوفي أن المحادثة قد انتهت. "أبدا."
بعد ذلك ، سمعت صوفي خطى في الخارج واستدارت نحو النافذة في الوقت المناسب لتراقب من خلال الفتحة الصغيرة بين المصراعين بينما مرت صورة ظلية تنذر بالخطر. مع انحسار الخطى ، فتحت المصاريع وفتحت رأسها لتجد شخصية تنحني وتلتقط عدة قطع من القمامة من الشارع. غطت عباءة كبيرة الجسم بالكامل ، وطياتها الفضفاضة تخفي جنس الشخص وبنيته الإجمالية. الأشياء المميزة الوحيدة التي يمكن أن تراها من الخلف هي الكيس الموجود على الأرض إلى جانبهم والمكنسة الكبيرة المربوطة بظهرهم. توقف الشكل عند سماع صوت أفعال صوفي وأدار رأسه لينظر إليها مباشرة. ظهر رأس صوفي غريزيًا إلى الوراء حيث وجدت نفسها لا تحدق في وجه بل في قناع. القناع، رسم مقلق لسحلية مع أنياب تخرج من فمها ، تغطي رأس الشخص بالكامل. جنبا إلى جنب مع عباءة وزوج من القفازات الجلدية ، غطت المجموعة جسد الشخص من الرأس إلى أخمص القدمين ، مما يحجب أي تلميح للجلد عن نظرتها. للحظة ، فقدت صوفي نفسها في عيون القناع اللاإنسانية. ثم انقضت اللحظة ، واستدار الشخص واستأنف ملء كيسه. زحفت جلد صوفي وهي تراقب الشكل ينسل بعيدًا في ظلام الزقاق. لم يكن الأمر كذلك حتى غابت الصورة تمامًا عن الأنظار حتى أعادت صوفي نفسها إلى الغرفة وأغلقت المصاريع. يحجب أي تلميح للجلد عن نظرها. للحظة ، فقدت صوفي نفسها في عيون القناع اللاإنسانية. ثم انقضت اللحظة ، واستدار الشخص واستأنف ملء كيسه. زحفت جلد صوفي وهي تراقب الشكل ينسل بعيدًا في ظلام الزقاق. لم يكن الأمر كذلك حتى غابت الصورة تمامًا عن الأنظار حتى أعادت صوفي نفسها إلى الغرفة وأغلقت المصاريع. يحجب أي تلميح للجلد عن نظرها. للحظة ، فقدت صوفي نفسها في عيون القناع اللاإنسانية. ثم انقضت اللحظة ، واستدار الشخص واستأنف ملء كيسه. زحفت جلد صوفي وهي تراقب الشكل ينسل بعيدًا في ظلام الزقاق. لم يكن الأمر كذلك حتى غابت الصورة تمامًا عن الأنظار حتى أعادت صوفي نفسها إلى الغرفة وأغلقت المصاريع.
قالت: "أرليت ، هناك رجل مخيف في قناع سحلية بالخارج".
"ابتعد عنها. الكنسون نجسون ، ستمرض."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"إنهم يزيلون الأوساخ والقمامة من المدن هنا في Eterium. سمعت أنه يتعين عليهم ملء أقنعةهم بالأعشاب حتى يتمكنوا من التنفس دون التقيؤ من رائحة كل القذارة التي تحيط بهم."
"لذا فهم مثل عمال القمامة الممزوجين بعمال النظافة؟ هذا لا يعني أنك ستمرض بمجرد التواجد حول أحدهم. عليك فقط التأكد من أنك تغسل بشكل صحيح. أيضًا ، لا تسميهم" هذا "!" وضعت يديها على وركيها في الإحباط.
"صوفي ، أقول لك. إنهم بالكاد أناس. إذا بقيت حول أحدهم لفترة طويلة جدًا ، فسوف تُلعن. الجميع يعرف ذلك."
"حسنًا ، حسنًا ، لقد فهمت ،" استسلمت صوفي. لقد كان عارًا ، ولكن حتى الأشخاص الذين يبدون عقلانيين على ما يبدو ، ورؤساء مستقيمة مثل أرليت كانت لديهم تحيزاتهم في هذا العالم.
اتكأت صوفي على جانب عربتها المغطاة وتمضغ قطعة من اللحم المخلل ، تراقب الريح وهي تموج عبر الحشائش الطويلة في سهول إتريان. كان للحم نكهة خل قوية وكان مالحًا مثل المحيط ، لكنها كانت تأخذه على سحلية في أي يوم من أيام الأسبوع. كان ذلك على افتراض أن هذا اللحم لم يكن من بعض السحالي العملاقة ... قامت صوفي بحشو هذه الفكرة في صندوق وألقتها في خزانة عقلية ، ولن تفتح أبدًا مرة أخرى. قالت لنفسها إن هذا كان جاروف جيركي. بلى. بالتأكيد لحم جاروف.
توقفت القافلة لهذا اليوم. لقد غادروا بيجيل منذ ثمانية أيام ، وشقوا طريقهم جنوب غربًا نحو حدود ستراجمان. قبل يومين ، بدأت رمال الصحراء في التحول إلى أرض عشبية متعددة الألوان ، والآن كل ما يمكن أن تراه سوفي هو قوس قزح من العشب وشجرة عرضية من الأفق إلى الأفق. شيء واحد لم تتغلب عليه Sofie مطلقًا هو ألوان النباتات في هذا العالم. بالنظر إلى ارتفاع صغير في الجنوب ، كان بإمكانها رؤية العشب الأرجواني ، والعشب الأحمر ، والعشب الأصفر ، وحتى بعض شفرات العشب السوداء ، وكلها مختلطة باللون الأخضر الطبيعي الذي اعتادت عليه. أليست النباتات خضراء بسبب الكلوروفيل؟ كيف تعيش الحشائش الأخرى؟
بعيدًا ، انطلق سرب صغير من الطيور في السماء ، وأراضيهم منزعجة من قبل قطط كبير للغاية مع وفرة من الطاقة لتحترق بعد يوم من الجلوس في عربة. كانت مهمة صوفي في المقام الأول هي منع الطفل من الجنون كل يوم ، وقد استهلك قدرًا كبيرًا من انتباهها. كان عليها أن تسحب كل حيلة في الكتاب لمنع باري من الخروج عن نطاق السيطرة ، من كل لعبة يمكن أن تتذكرها ، إلى القصص المأخوذة من طفولتها أو مجرد اختلاق ، وأي شيء آخر يمكن أن تفكر فيه. بعد أيام من ذلك ، كانت تقوم بكشط قاع البرميل. لقد تطلب الأمر الكثير لمنع الطفل من الشعور بالجنون خلال رحلة استمرت شهرًا. بالأمس كانت يائسة للغاية لدرجة أنها حاولت حتى تعليم الفتاة كيفية التوفيق ، والتي ، بالنظر إلى أنهم كانوا في عربة في ذلك الوقت ،
طار عدد قليل من الطيور بالقرب من القافلة ، وبعد عدة لحظات خرجت باري من العشب الطويل ، وهي مجموعة متنوعة من النباتات في متناولها. كل مساء ، بمجرد توقف القافلة لهذا اليوم ، كانت باري تهرب لاستكشاف المنطقة المحلية وتعود لاحقًا مع مجموعة من أي شيء تجده جديدًا أو مثيرًا للاهتمام. اليوم لم يكن استثناء. سارعت الفتاة متجاوزة صوفي وصعدت إلى عربتهم. بعد سلسلة من القعقعة والرقع ، ظهرت مرة أخرى ، هذه المرة محملة بكيسها من معدات صناعة الشموع ، تراجعت إلى صوفي ، وجلست.
وجدت صوفي ما جاء بعد ذلك رائعًا في كل مرة تشاهده. قامت الفتاة بجلد سلسلة من المعدات وتركيبها بدقة متقنة. تعرفت صوفي على بعض المجموعات ، مثل الهاون الحجري والمدقة التي كان باري يستخدمها حاليًا لطحن بعض الزهور البرتقالية ، لكن البعض الآخر ، مثل سلسلة واحدة من الأنابيب المعدنية التي بدت وكأنها تلتف حول بعضها البعض ، كانت محيرة تمامًا.
إذا سأل شخص ما الفتاة عن الشيء المفضل لديها ، فلا شك أنها ستقول "تصنع الشموع". لكن ما فعلته في الواقع كان شيئًا مختلفًا تمامًا ، شكل من أشكال الكيمياء المجنونة التي استخدمت الخصائص الخاملة للشمع لإغلاق المكونات المختلفة حتى تنطلق من اللهب. جعلها هذا الشموع الشديد أقرب إلى كونها كيميائية أكثر من كونها صانعة شموع ، على الرغم من أن صوفي لم تكن متأكدة من أن باري تفهم تمامًا مدى اختلاف نسختها من صناعة الشموع.
كانت الفتاة تبحث باستمرار عن وصفات جديدة لشموعها ، وتجرب دائمًا المكونات الجديدة التي تجدها في رحلاتها. اليوم تلك كانت الأزهار البرتقالية ، بضع سيقان أرجوانية ، ونوع من الجذور كانت قد حفرته. يطحن باري بتلات الزهور في عجينة قبل وضعها في نوع من الغربال والضغط على العصائر من اللب.
شممت باري السائل المتجمع في كوب عظمي صغير ، وارتعش أذنيها وهي تتنشقه بشكل متكرر. كانت صوفي مقتنعة بأن الفتاة قامت بمعظم تجاربها بناءً على الرائحة ، مستخدمة أنفها القوي لتحليل المحتويات الكيميائية لموادها والتنبؤ بأفضل طريقة لدمجها. بعد الاستنشاق ، سكبت الفتاة السائل في شمعة جوفاء وخلطت في عدة مكونات أخرى من كيسها. وجدت صوفي أنه من المثير للاهتمام كيف أنها تستخدم الشمع لتخزين مكوناتها أيضًا ، حيث تمزق فجوة صغيرة في الشمع بأظافرها أو بالسكين ، ثم سكب الشمع بأي قدر تريده ، ثم أعادت ختم الشمع بيديها. في غضون بضع دقائق ، امتلأت الشمعة بهذا الخليط الغريب ، وتم إدخال فتيل ، ووضع غطاء شمعي في الأعلى ، ويذوب الشمع الدافئ بما يكفي لإغلاق الداخل من الهواء الخارجي.
"باري ، لماذا علمك جدك أن تصنع شموع مثل هذا؟" سألت صوفي بعد فترة.
ردت الطفلة بعبوس مكتئب وأذنيها مسطحتين على رأسها: "يقول الجد أن روح باري هي الأضعف". قطعت أصابعها وظهرت لهب صغير ، ليس أكبر من لهب شمعة ، حيث ضغط الأصبعان معًا. "علم الجد Pari صناعة الشموع لحماية Pari لأن Pari يمكنه فقط القيام بذلك." نظرت الفتاة إلى اللهب الضعيف المثير للشفقة والعار في عينيها ، وكأنها كانت تعتبر نفسها مخيبة للآمال.
قالت صوفي وهي تعانق الفتاة الحزينة بحرارة: "لا بأس يا حلوتي". "لا يمكنني حتى فعل ذلك."
"هل حقا؟ صوفي-سيس أضعف من باري؟ "
"لا يمكنني حتى صنع شعلة مثلك ، وأنا أحاول منذ أسابيع الآن. ربما يمكنك تعليمي لاحقًا؟ "
"حسنا! ستعلم باري صوفي-سيس أن تكون قوية مثل باري! " أعلنت الفتاة. بعد قولي هذا ، التقطت الحاوية التي تحتوي على أحدث تجاربها وهزت الشمعة التي لا تزال تبرد من الحاوية.
تساءلت صوفي من أين أتى شمع باري بينما كانت الطفلة تقطع أصابعها ، وتضيء الفتيل ، وتلقي بالشمعة على الأرض على بعد بضعة أقدام. بعد ثوانٍ قليلة ، انبعثت سحب من الدخان البني الضار فجأة من الشمعة ، وابتلعت الاثنين ، وعربتهم ، وبعض من موقع المخيم وراءها. سعلت صوفي كرائحة كريهة أسوأ من أي شيء عانت منه ملأت أنفها. ضباب العالم كما امتلأت عيناها بالدموع. كل هذا من بعض بتلات زهرة البرتقال؟ يمكن سماع صرخات وسعال من مكان آخر وسط الدخان أثناء انتشاره في أنحاء المخيم.
"رائحة كريهة!" مكمما باري. "ياك!"
سعلت صوفي مرة أخرى وهي تفرك وجهها بيديها ، وشعرت ببقايا زيتية على كليهما. يا رب ، سوف تشم مثل هذه
لساعات
”باري! صوفي! تعال الى هنا!" جاء صراخ أرليت الغاضب من الجانب الآخر من العربة.
"تعاني من عسر الهضم مرة أخرى ، جاكيت؟" سعال باسيلي. أعقب جلجل بصوت عال. "آه! هذا مؤلم!"
بعد ما أصبح يعرف باسم "حادثة الشمعة الكريهة" ، تم وضع قواعد جديدة. من تلك النقطة فصاعدًا ، كان على باري إجراء جميع اختباراتها بعيدًا عن موقع المخيم والرياح. دائما في اتجاه الريح.
دائما
عاد الوعي إلى صوفي ببطء. تأوهت. جسدها مؤلم في كل مكان ، رأسها أكثر من أي شيء آخر. لماذا كل شيء مؤلم؟ انفتحت عيناها مع عودة الأحداث السابقة بسرعة. أطلقت يداها على وجهها ، تبحث عن هذا الخطأ الرهيب ، لكنها لم تجد شيئًا. تنفس من شفتيها أنفاس راحة.
تلتقط صوفي نفسها عن الأرض وتنظر حولها ، ولم تجد سوى القليل لتراه باستثناء الضباب ووجه منحدر. بدا وكأنها سقطت على حافة طولها خمسة أمتار خارج الحائط. ارتجفت لتفكر في ما كان يمكن أن يحدث لو كانت في أي مكان آخر على هذا الطريق.
"مرحبا؟" استدعت صعودا في الضباب. كان الضباب كثيفًا للغاية بحيث لا يرون من أين سقطت ، لكن من المؤكد أن الآخرين سيستمرون في سماعها. انتظرت ردا لكن لم يأت شيء. "أرليت؟ باري؟ اي شخص؟" لا شيء حتى الآن.
منذ متى كانت بالخارج؟ كان لا يزال نهارًا ، لكنها لم تستطع قول أكثر من ذلك. صرخت مرة أخرى ، بصوت عالٍ مثل رئتيها ، لكن مرة أخرى فقط ردت الطيور والحشرات.
لا ، من المستحيل أن تتخلى عنها أرليت الآن. حاول المرتزقة وضع جبهة صلبة ، لكن صوفي كانت تعلم أن هناك روحًا مهتمة تختبئ تحت كل هذا الدرع. ربما كانت أرليت أسفل الوادي أدناه ، تمشط المنطقة لها في هذه اللحظة بالذات. نظرت إلى أسفل ، بحثت صوفي عن طريقة للنزول دون كسر شيء ما. لحسن الحظ كان هذا هو Stragma ، ونمت الأشجار في كل مكان. حتى جانب الجرف كان به أشجار صغيرة تنمو منه حتى تتمكن من استخدامها لشق طريقها ببطء. اختبرت بحذر واحدة ، لمعرفة ما إذا كان يمكن أن تدعم وزنها. انحنى الجذع تحتها ، لكنه عقد. أخيرا! وضعية في هذا العالم دفعت فيه لتكون نحيفة!
بينما كانت تشق طريقها ببطء شديد إلى أرض الغابة ، لم تستطع صوفي إلا أن تتأمل ما إذا كان الآخرون سيعودون لها. هل كانوا يشقون طريقهم عبر الوادي ، في طريقهم للعثور عليها ، أم أنهم شطبوها للتو وانتقلوا؟ قررت أنهم كانوا يعودون ، بعد لحظة تفكير.
لم يبدُ باسيلي أبدًا أنه يهتم بطريقة أو بأخرى ولم يتغير ذلك ، لكن الانفصال كان أسلوبه في كل شيء. لقد ألقى مزحة أو مقلبًا هنا وهناك لإقناع الناس بوجود صلات بينه وبين الآخرين ، لكن في الحقيقة بدا أنه لا يهتم بطريقة أو بأخرى بما حدث لأشخاص ليسوا هم. ومع ذلك ، فهو لن يهز القارب إذا أراد الآخرون أن يأتوا للبحث عنها.
ربما كان جاكيه لا يزال يريد رحيلها ، لكنه لم يكن يقول ذلك بصوت عالٍ منذ فترة. لو كانت هذه المكالمة ، فربما لن ترى صوفي أيًا منهم مرة أخرى. لكنها لم تكن دعوته ، ويبدو أنه أدرك هذه الحقيقة أخيرًا وبدأ في الاحتفاظ بآرائه لنفسه.
كان قرار أرليت مهمًا حقًا ، ولهذا كانت صوفي متأكدة جدًا من أنها ستراها جميعًا مرة أخرى قريبًا. لقد فكرت كثيرًا في السبب الذي جعل المرتزقة تضع نفسها على أحد أطرافها في كثير من الأحيان ، ولم تكن قادرة على التوصل إلى سبب ملموس. في البداية ، اعتقدت أن أرليت ، بقدر ما حاولت المرأة إخفائها خلف مظهر خارجي فظ ، تهتم كثيرًا حتى لا تساعدها. كانت لا تزال تعتقد أن هذا كان جزءًا كبيرًا منه ، لكن عندما فهمت منقذها بشكل أفضل ، أدركت أنه أكثر تعقيدًا من ذلك.
بادئ ذي بدء ، أعطت أرليت صوفي وعدًا بأنها ستساعد صوفي في العودة إلى المنزل مقابل مساعدة صوفي في بونيرين. في ذلك الوقت ، لم تكن صوفي تفهم مدى جدية أخذ أرليت بوعودها. يبدو أن المرأة تضع قدرًا كبيرًا من قيمتها الذاتية على قدرتها على متابعة التزاماتها ، مهما كانت كبيرة أو صغيرة. صوفي معجب بها.
ومع ذلك ، كانت هناك فكرة أخرى كانت تتسلل إلى صوفي مؤخرًا ، وهي فكرة لم تستطع استبعادها تمامًا - وهي أن أرليت احتفظت بها لأنها كانت وحيدة. كان أمرًا لا يُصدق كيف كانت صوفي تعرف القليل عن المرأة التي كانت أرليت ديميرت. على حد علمها ،
لم
أحد
ومع ذلك ، بالنسبة إلى الشخص الذي ادعى أنها لم تهرب من ماضيها ، فمن المؤكد أنها بذلت قصارى جهدها لتجنب الحديث عن ذلك. لكن وضع كل تلك الجدران حول نفسها قد ساعدها على الشعور بالعزلة. شاهدته صوفي عدة مرات الآن ، عندما اعتقدت المرأة أنه لا أحد ينظر - تلك النظرة الفارغة البائسة إلى المسافة المتوسطة لشخص شعرت أنها كانت وحيدة حتى بين الأصدقاء.
بدت أرضية الوادي مختلفة قليلاً عن بقية أجزاء الغابة. شغلت الأشجار والسراخس واللبلاب وجميع أنواع النباتات الأخرى وجهة نظرها. كانت عيناها ملقاة بشكل غريب ملقاة على الأرض ليست بعيدة عن الجرف. أوه ، لقد كانت الحقيبة المقاومة للماء التي أعطاها لها Stragmans في بداية رحلتها. كانت تمسكها وقتها ... زلة ... ولا بد أنها سقطت من الحافة عندما هبطت.
التقطت الشيء ورفعته بسهولة لأنه كان فارغًا. لم يكن لديها أبدًا أي شيء تضعه داخل الحقيبة ، لكنها احتفظت به فقط في حال ثبتت فائدتها في المستقبل. بالمقارنة ، كانت حقيبة Pari ممتلئة تقريبًا بتشكيلة عشوائية من العناصر التي جمعتها أثناء شقها طريقًا أعمق في الغابة.
لقد استغرق النزول دون الانهيار حتى وفاتها وقتًا أطول مما كانت تخطط له. كان الضوء يتلاشى. ماذا الآن؟ بعد لحظة من التأمل ، قررت أنها بحاجة إلى إيجاد مكان تقيم فيه الليلة قبل اختفاء كل الضوء. ببطء ، شقت صوفي طريقها أعمق في الوادي بحثًا عن مكان للإقامة ، ومع الحظ ، شقت صديقاتها.
كان الجدار المعدني الهائل يلوح فوقها ، لكن صوفي كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم ترهبها الخراب الذي ينذر بالخطر. لقد مر وقت طويل منذ أن أمضت تلك الأيام القليلة بمفردها في ذلك المخبأ داخل جبل في كوتراد لدرجة أنها نسيت في الأساس أن هناك ما هو أكثر في هذا العالم من ثقافات العصور الوسطى البربرية. كان هنا تذكيرًا لا يمكن إنكاره بأن الحضارة كانت موجودة هنا مرة واحدة ، منذ زمن بعيد. ليست المحاولات المثيرة للشفقة التي جرّتها حتى الآن ، لكنها حضارة حقيقية وحقيقية.
أثناء سيرها على طول المبنى ، ركضت صوفي يدها على المعدن البالي تقديراً ورهبة. كان صنع هياكل مثل هذا وذاك القبو الذي يمكن أن ينجو من ويلات الزمن إنجازًا رائعًا للغاية. تشددت من الصدمة عندما انزلق الباب فجأة إلى جانبه ، وكانت تروسه تصرخ احتجاجًا على مرور الوقت ، لكن ما رأته في الداخل هو الذي كاد أن يذهلها.
بينما كانت تسير في القاعات الفارغة التي لا حياة لها ، لم تستطع تجاوز مدى ذكّرها داخل هذا المبنى بمكتب فاخر يعود إلى عالمها. وجدت تحت التراب أرضيات حجرية مصقولة مغطاة بنوع من الإيبوكسي. أضاءت الألواح المتوهجة الغرف والممرات تقريبًا مثل صفوف المصابيح الفلورية في الوطن. تحتوي العديد من الغرف على طاولات معدنية صلبة كبيرة في مراكزها وطاولات طويلة على طول الجدران. كل غرفة تحتوي على أغراض غريبة ، كل منها مختلفة عن سابقتها. كان بعضها على الطاولة الوسطى ، والبعض الآخر على العدادات الخارجية ، والبعض الآخر كان مدمجًا في جدران الغرف نفسها. ظهرت العديد من الآلات على مفاتيح التبديل بجانب الثنائيات الصغيرة التي سلطت ضوءًا أزرق مخيفًا. كانت صوفي ذكية بما يكفي لإبعاد يديها عن هؤلاء.
معمل أدركت أن هذا ما كان عليه. كان هذا مكان العلم. أي نوع ، لم تستطع أن تقول ، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالدفء في هذا المكان. كل شيء هنا ، حتى تلك الأشياء التي لم تستطع التعرف عليها ، شعرت بأنها أكثر واقعية بالنسبة لها من العربات البدائية والجدران الحجرية للعالم الخارجي.
توقفت صوفي للحظة وهي تمر من باب مفتوح. كانت هذه الغرفة مختلفة ، أصغر من معظم الغرف الأخرى ، مع مكتب كبير واحد فقط وكرسي مغطى بما اعتقدت أنه كان حشوة ذات يوم. على المكتب جلس صندوق يشبه إلى حد كبير تلك التي رأتها في معظم الغرف الأخرى. نوع من الكمبيوتر ، ربما؟ أغلقت الباب خلفها بدافع العادة أكثر من أي شيء آخر ، انحنى فوق المكتب وفتشت الصندوق الموجود على المكتب عن كثب.
ربما كان طول الصندوق وعرضه نصف متر ، مع لوحة بلورية مستطيلة تبرز من الأعلى بزاوية. نظرت حولها ، رصدت مفتاحًا به صمام ثنائي أزرق في الخلف وقامت بتبديله. تحول لون الصمام الثنائي إلى اللون البرتقالي وبدأت اللوحة الكريستالية في الجزء العلوي تتوهج ، ولكن بغض النظر عن المدة التي انتظرتها ، لم يظهر شيء. يا لها من ندف.
نظر حولها أكثر ، ديود أزرق آخر لفت انتباهها بقدميها. كان مثبتًا في جانب المكتب نوعًا من الألواح ذات المقابض والأزرار ، وكل ذلك بجانب رافعة كبيرة. في نزوة ، أمسكت بالمستوى وشدته. لدهشتها ، استدار اللوحة وتمايلت اللوحة بأكملها ، لتكشف عن تجويف خلفها. آمنة!
نظرت صوفي إلى الداخل ، ولم تتوقع أن تجد أي شيء ، لكنها وجدت بدلاً من ذلك شيئًا يشبه الصندوق كان يجلس في الظل في الخلف. شدها ، سقط فكها على الأرض. لقد كان كتابا كبيرا! أول كتاب رأته منذ ذلك اليوم المشؤوم في المكتبة!
نسيت كل الأفكار الأخرى ، وضعت صوفي الكتاب بوقار على المكتب. على الأرجح بفضل التواجد داخل الخزنة المغلقة بإحكام طوال هذه السنوات ، لم تتحلل أي من الصفحات. كان الأمر كما لو أن الكتاب قد طُبع قبل بضع سنوات فقط.
زينت الغطاء بأشكال دائرية كبيرة. عند فتح الكتاب بعناية ، أدركت صوفي أن الأنماط لم تكن زينة على الإطلاق. خطوط طويلة معقدة ملتوية وملفوفة من أعلى الصفحة إلى أسفل في صفوف عمودية ، وأحيانًا تلقي بزاوية حادة عرضية أو اثنتين في طريقها لأسفل. نادرًا ما تتوقف الخطوط ، بمجرد أن تبدأ من الأعلى ، حتى تصل إلى القاع ، وبدلاً من ذلك تشكل أنماطًا معقدة تتدفق إلى أسفل في مسار واحد غير منقطع من الحبر. لغة ثقافة قديمة ماتت منذ زمن طويل. على الرغم من أنها لم تستطع رسم الرؤوس أو ذيولها ، وجدت صوفي أن الصفحة المغطاة بالخربشة هي أجمل شيء رأته على الإطلاق.
اختفت الساعات وهي تقلب الصفحات ، واستهلك الكتاب عقلها. تمت تغطية العديد من الصفحات بالكتابة السنجابية ، على الرغم من أنها بدأت تلاحظ بعض الأنماط التي ظهرت بشكل متكرر في نفس المكان في الجزء العلوي الأيسر. أعداد؟ ربما التواريخ؟ امتلأ باقي الكتاب برسومات تفصيلية لأشياء مختلفة مغطاة بملاحظات ، بما في ذلك خريطة. كان الثلث الأخير من الكتاب عبارة عن كتابة ورسم نبات بالكامل ، مع ضغط العديد من الملاحظات في الهوامش بين الصور ، قبل أن يتوقف المؤلف ببساطة ويترك آخر ثلاثين صفحة أو نحو ذلك فارغة. غريب.
لقد عادت إلى الصفحات القليلة الأولى لإلقاء نظرة ثانية عندما اعتقدت أنها سمعت صوت اصطدام رقيق مكتوم في مكان ما في المبنى. هل كان هناك شخص ما بالخارج؟ حادث آخر.
أغلقت الكتاب بهدوء ، ووضعته داخل حقيبتها المقاومة للماء ، وفتحت باب المكتب. التقطت على الفور صوت دق المعدن على المعدن يتردد في القاعات. كانت تراقب أي شخص أثناء ذهابها ، تحركت بحذر نحو الضرب ، حتى توقف فجأة. كلما اقتربت أكثر ، كانت تسمع أصواتًا. أصوات مألوفة. ركضت الأمتار القليلة الأخيرة نحو المدخل المجاور ونظرت إلى الداخل.
"أوه ، ها أنت ذا!" قالت في ارتياح بعد تقريب الزاوية والعثور على اثنين من المنقذين المحتملين. بعد كل ذلك الوقت ، بدأت صوفي تشعر بالقلق من أنها قد هُجرت بالفعل.
حلق قلبها عندما رأت ابتسامة باري المبهرة. خلعت ذراعيها ، أمسكت بأختها بالتبني وهي تقفز وتتأرجح بفرح. كيف يمكن أن تظل غاضبة من هذا الوجه اللطيف؟ "أيها الوغد الصغير!" إنها تلعب في حالة تأنيب ، وتجذب الطفل إلى العناق. "ماذا قلت لك عن دفع الحشرات في وجهي؟"
"آسف القس".
"سوف أسامحك مرة واحدة ، لكن لا تفعل ذلك مرة أخرى ، حسنًا؟"
"حسنا!" تمايل الصغير على كتف صوفي وبدأ في الخرخرة ، مما جعل صوفي تريد ألا تتركها تذهب أبدًا.
"هل تأذيت؟" سأل أرليت. حق. لقد كانت هناك أيضًا طوال هذا الوقت. عذرًا.
أجابت صوفي: "أنا بخير في الغالب". "لقد حالفني الحظ حقًا. يبرز جزء من جانب الجرف من الباقي تحت الضباب. ضربت رأسي وخرجت من الملعب وعندما أتيت ، كنت قد رحلتم جميعًا! حاولت الصعود مرة أخرى لكنني لم أستطع الصعود لذلك اضطررت للتسلق. لقد كان مخيف جدا!"
"حسنًا ، أنا سعيد لأنك بأمان. الآن دعنا نخرج من هنا ".
"Awwww ، هل علينا ذلك؟"
حدقت أرليت في وجه صوفي المحبط بخيبة أمل. "لا تخبرني أنك تحب المكان هنا ..."
"هل تمزح؟" صوفي تدفقت. “هذا المكان هو أفضل مكان رأيته منذ أن جئت إلى هذا العالم! إنه لطيف للغاية وهادئ! أشعر بالأمان هنا! " تعال ، من لا يحب هذا المكان؟ من المؤكد أنها كانت مغبرة ، لكنها كانت نظيفة وآمنة ، مع مصابيح تعمل ومن كان يعرف ماذا أيضًا!
"من بين كل الأشياء الجهلة والجاهلة والمجنونة التي سمعتها تخرج من فمك منذ أن التقينا لأول مرة ، لا شيء يقترب حتى مما قلته للتو. هذا المكان كابوس يقظ. الآن دعنا نتركها بينما لا يزال بإمكاننا ذلك ".
تنهدت صوفي. كانت هناك أوقات اعتقدت فيها أنها تفهم المرتزقة ، لكن بقية الوقت ، شعرت أنهم كانوا ينظرون إلى عالمين مختلفين تمامًا. كانت على وشك إخبار أرليت عن الكتاب ، لكنها قررت الآن عدم القيام بذلك. مع هذا الموقف ، من المحتمل أن تقول أرليت شيئًا عن "السرقة من الأرواح" وتجعلها تعيدها إلى حيث وجدتها. وضعت باري أسفل وراقبت وهي تتجه نحو حقيبتها ، متعمدة الالتفاف على آلة ملقاة على الأرض.
"يا؟" قالت. "ماذا حدث هنا؟"
"شيء خبيث هاجم باري ، لكن Arly-sis تغلب عليه! كان Arly-sis رائعًا جدًا! كان Arly-sis مثل إضرب! بام! انفجار! أرلي سيس هو الأفضل! "
"أرلي سيس؟" أوه أوه ، "صوفي ضاحكة. لم تكن تتوقع أن تغير باري لحنها تجاه المرأة الأخرى بهذه السرعة. كان عليها أن تعترف ، لقد شعرت بنوبة من الغيرة ممزوجة بالسعادة عند كلمات الطفل. "يبدو أن شخصًا ما تمت ترقيته. مرحبًا بك في العائلة ، "أرلي" ".
"لا تجرؤ على الاتصال بي بهذا."
"لن أفكر أبدًا في فعل شيء كهذا ، سيدتي دميرت." كانت صوفي ستناديها بذلك تمامًا. صعدت إلى الأداة المعدنية المجعدة لإلقاء نظرة فاحصة. يبرز خرطوم طويل من جهة ، وملحق غريب في نهايته. نظرت أقرب. هل كانت تلك فرشاة؟ رقم لا يمكن أن يكون. ألقت نظرة على الأرض ولاحظت وجود حارة واحدة خالية من الأتربة ، حيث كانت الماكينة ترجع إلى مدخل الغرفة. أمام الآلة مباشرة كانت هناك سلسلة من آثار الأقدام القذرة بحجم أقدام طفل. لم يستغرق الأمر شرلوك هولمز لمعرفة هذا. شَقَّتْ شَخْرَةً تَخْرُجُ مِنْ فَمِهَا بِالْرَغْمِ ، وَتَبِعَتْ بِقَهْقَةٍ.
"هل ... هذا هو الحقير الكبير الذي هاجمك؟" سألت باري بينما كانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على وجهها مستقيمًا.
"نعم!"
"هل كانت تحاول ...
snrk
تمتصك
التهامك
"نعم!"
لم تستطع صوفي الاحتفاظ بها أكثر من ذلك ، حيث بدأت في الصراخ بقلق ، وأطلقت كل مخاوف وإحباطات اليوم في شكل قهقهات لا تنفث. مع كل الاختلافات الأخرى بين Scyria و Earth ، كان من الجيد معرفة أنه بغض النظر عن مكان وجودك ، لا تزال القطط تخشى المكانس الكهربائية.
قالت صوفي وهي تسترخي داخل منزلهم المستعير في فوليس: "لذا ، لا أفهم حقًا سبب انتقالهم كثيرًا". "فهمت أنهم بحاجة إلى مغادرة كروس لتجنب تلك السحالي العملاقة القبيحة التي تبصق الحمض ، لكن لماذا لا تبقى هنا فقط؟ من الجميل هنا."
أوقف باسيلي وجاكيت احتفالاتهما في حالة سكر للحظة عند سؤالها. "هل سمعت يا كوموري؟" سأل جاكيت.
ردت صوفي: "لا ...". قلقت ابتسامة الرجل السادية العارف.
"وماذا أبو ضفدع؟"
"بالتأكيد ..." قالت بحذر.
"هل رأيت علقة من قبل؟"
ردت بقشعريرة طفيفة: "أنا أعرف ما هم". لم تعجبها إلى أين يتجه هذا.
"تخيل أن العلقة" يمكن أن تقفز مثل الضفدع. "
شحب وجه صوفي.
"تخيل الآن الملايين من المهاجرين من خلال" إيري "، تابع الرجل ، مائلًا للتأثير ،" العشرات من المهاجرين يقفزون "على بشرتك مع رسومهم اللاصقة" ، ويمتص "كل. لاس. قطرة."
لا لا لا لا لا لا لا. لم يكن هناك طريقة كان ذلك صحيحًا. كان لا بد من اختلاق ذلك. كان لابد. لا يمكن أن تكون مثل هذه الكوابيس حقيقية.
لم يكن على صوفي أن تقول كلمة واحدة. كان مظهرها الرهيب المدقع كافياً لإرسال المرتزقة المخمورين إلى نوبات من المرح. "هل تعتقد أن هذا سيء؟" مازح باسيلي. "هل تعرف لماذا انتقلوا إلى Krose من Kukego في المقام الأول؟"
"لا ، ولا أريد أن أعرف ، شكرًا لك."
"حشرات طويلة ورفيعة كالحبال بمئات الأرجل".
"لا! اخرس!" لا مئويات! كانت صوفي تكره مئويات الأقدام أكثر من أي شيء تقريبًا.
"سرب ينتشر على نطاق واسع في كوكيجو كل ربيع. مئات الملايين منهم ، بعضها بحجم ذراعك ، وبعضها أكبر من هذا المنزل ، تلتهم كل شيء حي ، نبات أو حيوان- "
"Shutupshutupshutup!"
- يقولون إنه لا يمكنك حتى رؤية الأرض أو الأشجار أو أي سطح آخر. كل ما تراه هو كتلة سوداء متلوية تتلوى في طريقها نحوك- "
صرخت صوفي بينما كانت صورة كتلة مئويات تنزل عليها ، وتزحف عليها بأرجلها الصغيرة المروعة ، وتعض في جسدها مع كماشةها الرهيبة التي تدور في عقلها.
ضحك الرجلان مرتين بشدة أيها الحمقى.
"انظروا ، إنهم سيذهبون" يا! "
"دعني وشأني أنت-"
لم يسمع أحد كلماتها التالية بشأن الانفجار ، ولا حتى هي. هز المنزل رعشة شديدة ، وتأرجح الهيكل بأكمله بشكل خطير ، كما لو كان يفكر في السقوط. تسابق باسيلي وجاكيه في الخارج ، يلوح جاكيه بمطرداها الضخم ، جاهزًا للقتال. تبعتها صوفي ، خائفة من أن المنزل سينهار ، لتجد قطة تضحك.
"هههههههه بوم! ههههههه ".
فكرت صوفي غريب. ألم تكن هناك منصة أخرى من قبل؟
فتشت صوفي الصناديق والأكياس وسحبت الضمادات وأوراق الشجر والتوت حسب تعليماتها. بمجرد امتلاء ذراعيها ، سارعت إلى مجموعة من الأشخاص الذين كانوا يميلون إلى إشعال النيران تحت أواني كبيرة يبلغ ارتفاعها نصف ارتفاعها تقريبًا ووضعوا المواد بالقرب منها.
قالت المرأة الهزيلة في منتصف العمر التي تقود المجموعة: "شكرًا لك يا عزيزي". "يجب أن يكون هذا كافيا في الوقت الحالي."
كان الجنرال الذي قاد هذه الحملة لطيفًا بما يكفي للسماح لصوفي وباري بالتنسيق مع طاقم دعم الجيش ، وهو أمر جيد ، لأنه لم يكن هناك أي طريقة في الجحيم لتسمح فيها صوفي لنفسها بالانفصال عن أرليت بعد كل ما فعلته من خلال البقاء بجانب المرتزقة. في أعماقيها كان هذا اليقين الذي لا يمكن كبته أنه إذا انفصلوا ، حتى لبضعة أيام ، فلن ترى أرليت مرة أخرى. لذا كانت صوفي تأتي ، مهما حدث. حتى لو كان ذلك يعني العودة إلى تلك الغابة المروعة.
لم تدرك صوفي أن جيشًا بهذا الحجم يحتاج إلى الكثير من الأشخاص الذين لم يقاتلوا في الواقع للالتحاق به. في الوقت الحالي ، كانت هي وباري وغيرهم من غير المقاتلين يخيمون على تلة صغيرة ، يشاهدون بقية الجيش وهم يقاتلون عن بعد. كان الجيش على بعد عدة كيلومترات ، لكن صوت القتال كان مرتفعًا لدرجة أنهم سمعوا جميعًا صوت المذبحة وهي تنخفض بوضوح مقلق.
باستثناء مجموعة صغيرة من الجنود مكلفة بحراسة طاقم الدعم ، كان الجميع هنا أجوفًا. إلى حد كبير مثل الرحلة الأولى عبر ستراغما ، تمكنت صوفي من الشعور بالاحتقار الذي يشعر به الجنود تجاه تلك التي أطلقوا عليها اسم "القذائف". بالحكم على المحادثات التي أجرتها مع بعض من في المجموعة ، بدت حياة الجوف قاسية. لقد حصلت على أسوأ طعام ، وكان الأجر منخفضًا لدرجة أنه كان بمثابة إهانة تقريبًا ، والأسوأ من ذلك كله أنه كان عليك أن تطيع غير هولوز وأوامرهم مهما حدث. لم يكن لديك سيطرة على حياتك الخاصة. إذا قيل لك إن عليك أن توقف حياتك وتحمل الإمدادات من الحدود الشمالية إلى كروس ، على سبيل المثال ، فهذه كانت وظيفتك الجديدة ولا يمكنك رفضها دون عواقب وخيمة. تم حظر الإساءة الجسدية لـ Hollows بشكل عام ، ولكن كان هناك استثناء في مكانه لحالات العصيان.
كانت أرليت قد قللت من شأن ذلك من قبل ، لكن صوفي لم ترَ فرقًا كبيرًا بين هذا وبين العبودية في كوتراد. من المؤكد أنها لم تكن حياة من المعاناة المستمرة ، لكنك لم يكن لديك رأي حقيقي في مستقبلك. كانت مجرد مسألة درجات. هل توجد دولة ذات مجتمع جيد وصحي في هذا العالم؟ بدت Eterium على ما يرام ، ولكن ربما كان هناك بعض الشيء الرهيب حولها كامنًا تحت السطح ، وهي تعلم حظها. ربما غوستيل؟
كانت مهمتها حاليًا هي توفير المكونات لمجموعة من الجوف الذين كانوا يصنعون نوعًا من المعجون ويضعونه على الضمادات لصنع ضمادة قالوا إنها تساعد في "إبعاد الأرواح الشريرة". بمعنى آخر ، هذه النباتات لها خصائص مضادة للبكتيريا ، ومن خلال هرسها وغليها ووضعها على الضمادات ، يمكن أن تساعد في منع العدوى. كانت صوفي تعارض تمامًا فكرة هذه الحرب ، أو أي حرب ، في هذا الصدد ، لكن شعرت بالارتياح لأنك تمكنت من المساعدة في إنقاذ الأرواح. كان بإمكانها بالفعل اكتشاف بعض جنود ستراغمان ، الذين أصيبوا بجروح كبيرة للقتال ولكنهم ما زالوا قادرين على المشي ، وهم يشقون طريقهم نحوها.
"استمتع يا باري؟" سألت الفتاة. كان باري يجلس بالقرب من الآخرين ، يهرس بعض الأوراق والتوت في عجينة بين حجرين.
جاء الرد "بالملل".
قالت صوفي وهي تجلس بجانب الطفل: "أعلم أن الأمر ليس مثيرًا للغاية ، لكنك تساعد الناس". "أنا متأكد من أنه سينتهي قريبًا."
"باري يريد أن يصنع الشموع."
"أعلم ..." رفعت رأس الطفل بينما دوي العديد من دوي الانفجار عبر السهل. شعرت بتجهم وهي تراقب جنود دراهادان وهم يسقطون من تحصيناتهم التي شيدت على عجل بينما الحجر يتفكك تحت الانفجارات القوية لثلاث شموع. "باري ، انظر إلي ... علينا التحدث عن شيء ما."
"نيا؟" قالت باري بينما أخذت صوفي يديها بنفسها.
"أخشى أنك في بعض الأحيان لا يبدو أنك تفهم مدى خطورة الشموع التي تصنعها. يمكن أن تؤذي شمعة الانفجار شخصًا ما حقًا ، وإذا انفجرت في الموضع الصحيح فقد تقتل شخصًا ما. وشموع الطفرة الجديدة الخاصة بك أسوأ بكثير. إنها أسلحة فتاكة للغاية ، وعليك أن تكون حذرا للغاية بشأن كيفية صنعها وما الذي يتم استخدامه في النهاية ".
ردت القطة المرتبكة: "لكن الجد قال أنه لا بأس". قال الجد إنه إذا مات الناس فذلك لأن الناس كانوا ضعفاء للغاية. قال الجد إن الضعفاء يستحقون الموت ".
ماذا بحق الجحيم؟ تمنت صوفي أن تجد هذا الشخص الغامض وتصفعه جيدًا أو صفعتين. من بحق الجحيم سيعلم طفلاً مثل هذه الفلسفة الوحشية؟
"أنا آسف ، لكن جدك مخطئ. الحياة ثمينة جدا. بمجرد ذهابه ، لا يمكنك استعادته ".
"الجد ليس مخطئا!" احتج باري. "الجد ذكي للغاية!"
"باري ، استمع إلي. ألستُ ضعيفًا جدًا؟ "
"نعم!"
لم تستطع صوفي إلا أن تتنهد كيف وافق باري بسرعة وسهولة على هذا السؤال.
"إذا مت ، هل ستحزن؟ أو هل ستقول إنه بخير ألا تراني مرة أخرى لأنني ضعيف؟ "
"بي - لكن باري لا تريد أن تموت صوفي سيس" ، قالت الفتاة ، وشفتها ترتجف من الفكرة. جذبت صوفي الطفل بشكل غريزي إلى أحضان.
"لهذا السبب عليك حماية الحياة. أريد أن أتأكد من أنك تفهم أن القتل أمر سيء. سأقول هذا بوضوح شديد لأنه مهم جدًا. لا تقتل الناس. حسنا؟"
"حسنا."
"هل تعد بأن تكون حذرا مع الشموع الخاصة بك من الآن فصاعدا؟ للتأكد من عدم استخدامها لأشياء سيئة؟
"وعد باري".
"شكرا لك باري. لقد جعلتني أختًا سعيدة جدًا. الآن ماذا لو أعثر على صخرة ونمزجها معًا ، هاه؟ "
"حسنا!"
نهضت صوفي على قدميها وتجولت بعيدًا ، بحثًا عن صخرة بحجم مناسب وثقل للتلويح. الأرض المحيطة بها ممسوسة بجمالها المفتوح الذي جذبها حقًا بعد أسابيع من الأوراق والأوراق والمزيد من الأوراق. كان من المنعش رؤية السماء مرة أخرى. من العار أن كل شيء دمره مجزرة خلفها. صرخات الألم وسفك الدماء لا تزال تملأ الأجواء بينما كان جيش ستراغمان يطارد قوات دراهادان المنسحبة. ثم ، دون سابق إنذار ، صمت كل شيء.
مثل بقية من حولها ، عادت صوفي نحو المعركة ، منزعجة من الصمت المفاجئ. كان هناك شيء خاطئ. لم يكن من المفترض أن يسكت عشرات الآلاف من الأشخاص في نفس الوقت على هذا النحو. ما رأته أزعجها. بعيدًا ، توقف الرجال والنساء من الجانبين عن الحركة ، كما لو كانوا في نشوة. وقف كلا الجيشين بلا حراك ، ولا يزالان مثل مياه البركة في صباح بلا ريح.
ما الذى حدث؟ ارتفعت النقاشات الصامتة والخائفة حولها ، وتزايد الإلحاح في أصوات المشاركين. ثم سقط الجميع على مسافة بعيدة ، وكأنهم دمى مقطوعة أوتارهم ، وتحولت تلك المناقشات إلى ذعر. وفجأة لم يكن هناك سوى مجموعة صغيرة من الحراس لحمايتهم وسط أراضي أعدائهم الأعظم!
تقريبا كما لو كانت على جديلة ، ظهرت صفوف من الجنود الجان تقترب من جانب التل. انطلقت صوفي في الاتجاه المعاكس مثل البقية ، فقط لتجد المزيد من الجان يتجولون في الجانب الآخر ، ووجوههم مزينة بابتسامات شريرة وعيون ساخرة.
من أين أتت هذه القوات؟ تم التغلب بسهولة على جنود ستراغمان ، الذين تجاوز عددهم عشرة إلى واحد ، وفي غضون دقائق تم تطويق المجموعة بأكملها. سكت صوفي عندما رأت الأغلال التي كان يحملها الجان ، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء. مثل الآخرين ، استسلمت هي وباري مع الخوف في قلوبهم.
"المتوحشون القذرون الذين يعانقون الأشجار" ، بصق أحد الجنود الجان على آخر بينما كانوا يحرسون الأجواف المأسورة. بقي عدد منهم في مكان قريب ، وانتقل الباقون إلى جيش ستراغمان الثاني اللاواعي. "كيف يجرؤون على غزو أراضينا؟"
ضحك الجندي الآخر "هيه" ، وسارت المعركة بأكملها كما تنبأت السيدة أسماء. لا أحد يستطيع أن يتحمل أم الكوابيس. لم يحظوا بفرصة أبدًا ".
ذهلت صوفي. بالنظر إلى الجنود البعيدين ، تجسست هذه المرة على عربات مليئة بالأغلال. الكثير من الأغلال. يكفي تكبيل جيش كامل. كان هذا كله فخًا.
بينما سار Drayhadans للجيش الثاني بأكمله في عمق منطقة Esmae خلال الأيام العديدة التالية ، لم يكن لدى Sofie ما تفعله سوى التفكير في العديد من الأسئلة. من كانت هذه "أم الكوابيس"؟ هل يمكن لشخص واحد أن يكون قوياً بما يكفي ليهزم جيشاً بأكمله بمفرده؟ كيف عرفت "سيدتي إسماعي" ، أياً كانت ، أنهم كانوا يأتون بوقت كافٍ في وقت مبكر للحصول على القيود اللازمة للقبض على عشرات الآلاف من الأشخاص؟ إلى أين هم ذاهبون؟ هل كانت أرليت والآخرين بخير؟ والأهم من ذلك ، ما الذي سيحدث لهم؟ طفت هذه الأسئلة وأكثر في عقلها وهي تمشي على طول السهول ، وباري بجانبها لحسن الحظ ، لكن الإجابات كانت أصعب بكثير.
على الأقل بعد فترة وجيزة حصلت على إجابة لسؤال واحد ، حيث توقف موكب أسير الحرب برحمة عند قلعة كبيرة. هناك تم حشدها في واحدة من العديد من الأقفاص المعدنية الكبيرة ، مع العشرات من الأقفاص الأخرى ، وتركت لساعات لتخبز في شمس الصيف الحارة. شعر جسدها بالضعف من الجوع ، لأن Drayhadans كانوا يطعمونهم مرة واحدة فقط في اليوم ، والقليل جدًا من الطعام في ذلك الوقت. بدلاً من الاستسلام لليأس ، وضعت كل أوقية من التركيز في تهدئة أختها بالتبني ، وتمسكها ومداعبتها قدر المستطاع بأيدي مقيدة.
ضحك Drayhadans وسخروا من جنود Stragman البائسين المحشورين في الأقلام ، وأكلوا عمداً الطعام الذي في نظرهم ثم ألقوا القصاصات في الأقفاص عندما انتهوا. لم تستطع صوفي فهم سبب كره الجانبين لبعضهما البعض كثيرًا ، لكن العداء كان واضحًا في النهار.
في اليوم التالي ، مر عدة جنود ، وتفقدوا الأقفاص ، وتوقفوا عند الغرفة التي بداخلها صوفي وباري.
قال أحدهم مشيراً إلى باري: "هذه هي". علقت صوفي على الطفل على الفور بشكل وقائي. "وهناك الآخر."
"أنتما الاثنان" ، قال حارس أكثر أهمية ، مشيرًا إليهما ، "اتبعني". فتح باب القفص ودخل العديد من الحراس الآخرين ، ملوحين بالسيوف حولهم بتهديد لمنع أي شخص من التفكير في الاندفاع نحو الباب.
أطاع الأخوات المرتبكات والخوفات ، وخرجن من القفص إلى الفناء واتبعن الحارس إلى منطقة أخرى. هناك على الأرض جلس بالانكوين كبير ، كبير بما يكفي لاستيعاب ربما عشرة أشخاص بداخله بشكل مريح ، وطويل بما يكفي للوقوف فيه. سحب الحارس سلسلة مفاتيح كبيرة وتصفح كل منها حتى وجد المفتاح الذي كان يبحث عنه ، ثم فتح كل من أغلالهم. فتح حارس آخر باب Palanquin.
قال الحارس ذو المظهر المهم باحترام: "من فضلك ادخل يا آنسة" ، داعيًا إياهم للقيام بما طلبه. وقد فعلوا ذلك ، مرتبكين وخائفين من هذه التطورات المفاجئة. ولصدمة ، كان المرتزقة الثلاثة في الداخل.
"أنت بخير!" بكت صوفي بسعادة ، وعانقت أرليت بحماسة. "كنت قلقة للغاية عندما توقف الجميع وسقطوا هكذا! ثم تم أسرنا ولم أكن متأكدًا من أنني سأراك مرة أخرى! ماذا حدث بحق الجحيم ، على أي حال؟"
تذمرت أرليت رداً على ذلك ، وأعادت عناقها بربطة فاترة على ظهرها ، لكنها لم تجب على سؤالها. ولا المرتزقة الآخران.
"ماالخطب؟" سألت صوفي وهي في حيرة من أمرها بينما الباب مغلق وراءها. اهتزت البالانكوين عندما ارتفعت عن الأرض ، مما أجبرها على الجلوس.
قالت أرليت: "لقد سمحوا لنا بالرحيل". "أخذنا إلى الحدود الإيتيرية."
"ماذا؟ لكن لماذا؟ كيف؟ لماذا نحن؟"
أجاب جاكيه "لا نعرف".
"لا بد أن شخصًا ما قد سحب بعض الخيوط لمساعدتنا ،" قالها باسيلي ، "لكن لا أحد منا يعرف من ولماذا."
"ومع ذلك ، ألا يجب أن نكون سعداء بهذا؟ يجب أن يكون أفضل من العودة إلى هناك. لقد وضعونا في قفص! "
أجاب جاكيه: "هذا مريب للغاية". "ثا السبب الوحيد الذي يجعلنا نذهب إلى هنا لأن شخصًا ما سيحضر شيئًا ما من السماح لنا بالرحيل. ثا "لا يعني" أنهم "يهتمون بمصالحنا".
بصقت أرليت ، "لقد تم استخدامنا" ، وذراعها متقاطعتان ، عبوس قاس على وجهها.
"بالإضافة إلى ذلك ، ما الذي يفترض بنا أن نفعله عندما نكون في Eterium؟" وأشار باسيلي. "لا يزال هناك هذا المكافأة علينا. إذا قمنا باستراحة ستراغما مرة أخرى ، فلن يثق بنا ستراغمان. لماذا يعتقدون أن الدريهادان سمحوا لنا بالرحيل ، بينما لا يزال باقي الجيش الثاني سجينًا؟ ربما يعاملنا مثل الجواسيس أو الخونة ".
سقطت آمال صوفي. لم تفكر في ذلك. كان باسيلي محقًا - فبقدر ما كانت هذه التطورات تبدو مشبوهة ، سيكونون أكثر ريبة في عيون ستراغمان.
لا! أعطت نفسها صفعة ذهنية ، مستقيمة في مقعدها. رفضت الوقوع في اليأس. قالت ، وهي تحاول حشد معنويات الآخرين: "حسنًا ، ما زلنا أفضل هنا من هناك". "لدينا حريتنا مرة أخرى. لديك أسلحتك. لا يزال بإمكاننا القتال! "
على الرغم من جهودها ، لسبب ما لم تصلهم كلماتها. بدلاً من ذلك ، تنهدوا وحدقوا في المسافة المتوسطة ، وعقولهم منشغلة بشيء ما.
استسلمت صوفي في الوقت الحالي ، واختارت بدلاً من ذلك دفع الستارة المجاورة جانباً ومشاهدة المشهد يمر. استغرقت الرحلة شمالًا إلى Eterium وقتًا أقل بكثير من الرحلة العادية في هذا العالم. أربعة محسّون ، ربما تم تدريبهم على هذه الوظيفة بالذات ، حملوا بالانكوين بسلاسة وهم ركضوا لساعات دون توقف ، وكانت خطواتهم القوية الطويلة تلتهم كيلومترًا بعد كيلومتر أسرع بكثير من أي غاروف.
"هل نحن قريبون من الحدود بعد؟" سألت صوفي بعد ساعات بينما كانت الشمس تغوص تحت الأفق.
"الحدود على الجانب الآخر من هذه السلسلة الجبلية الصغيرة" ، ردت أرليت بشكل كئيب وهي تنظر إلى الخارج لقياس تقدمهم.
تنهدت صوفي وهي تراقب أرليت وهي تستمر في التحديق من النافذة.
فجأة قال المرتزق بعد دقائق من الصمت: "أخبرني عن الأشياء الطائرة". "الأشخاص الذين أخبرت باري عنها."
"ماذا؟ الآن؟"
"رجاء."
بدأت صوفي "حسنًا ... آه ... لدينا هذا الشيء المسمى بالطائرة". "في الأساس ، إنها آلة تتحرك في الهواء بسرعة كبيرة. الهواء الذي يتحرك فوق الأجنحة يبقيه في السماء حتى لا يتحطم. يركب الناس فيها للانتقال من مكان إلى آخر بسرعة كبيرة. اه ... ماذا ايضا ... "
"هل هم معتادون فقط على حمل الناس؟"
"أظن؟ أعني ، يتم استخدامها للشحن والحرب والأشياء ، ولكن أنا-."
"كيف يبدو صوتهم؟ مثل سرب من خنافس الروتا العملاقة ترفرف بأجنحتها دفعة واحدة؟ "
"لا ، إنها أشبه بصوت هدير. حسنًا ، أعتقد أن طائرات المروحة القديمة كانت ستبدو هكذا. لم تعد شائعة جدًا بعد الآن ... انظر ، لماذا تسألني هذا فجأة؟ "
تحولت عينا أرليت بعيدًا ولم تقل شيئًا.
قال باسيلي: "لأنها رأت شيئًا ما ، أعتقد". "وأنا أراهن بالمال أنه نفس الشيء الذي رأيته."
نخر جاكيه وأومأ برأسه.
"ماذا تقصد بذلك؟"
بدأت أرليت: "لا أستطيع التوقف عن التفكير في الأمر". "لقد وصلت للتو إلى لوحة الجنرال. وصلت إلى المقبض ، لأفتح الباب ، وفجأة كنت ... في مكان آخر. لكن لم أشعر بذلك في ذلك الوقت ، كما لو كنت في مكان ما. كان الأمر كما لو كنت هناك دائمًا. مثل التواجد هناك كان أمرًا طبيعيًا وصحيحًا ... "
ببطء ، بتردد ، بدأ الثلاثة يروون قصتهم. أخذت أرليت زمام المبادرة ، بينما كان المرتزقة الآخرون يتدخلون من وقت لآخر ، يبدو أن الثلاثة منهم قد مروا بنفس الشيء. أدرجت صوفي في حيرة ، غير متأكدة مما كان يحدث في البداية ، ولكن كلما تحدثوا أكثر ، بدأ الإدراك الزاحف يتشكل في مؤخرة عقلها. بدأ قلبها ينبض بشكل أسرع ، وتعبت أنفاسها مع استمرار قصتهم. لا يمكن أن يكون ... طوال هذا الوقت ، لم تفكر أبدًا في الاحتمال ...
"شاهدت أصدقائي ورفاقي يحترقون حتى الموت. شاهدت مدينة بأكملها يتم تدميرها من قبل مخلوق أعظم بكثير وأكثر ترويعًا من أي شيء رأيته في حياتي. لكن بطريقة ما كان هذا أسوأ بكثير من أي شيء مررت به على الإطلاق. شعرت بالرعب والعجز عندما سمعت صوت الطنين الرهيب يعود ... ما زلت أشعر به الآن. لن يتركني. ربما لن- "
"T-the flag ..." قاطعت صوفي ، جسدها كله يرتجف. "هل رأيته؟ د- هل رأيت ما كان عليها؟ "
"كانت ... دائرة حمراء بها خطوط حمراء تظهر. لست متأكدا-"
قال جاكيه بكل تأكيد: "شمس". "كان علم Tha عبارة عن شمس حمراء."
لم تستطع صوفي التنفس. خفق قلبها في صدرها استعدادًا للانفجار. ارتجف جسدها كله عندما ربطت النقاط الأخيرة في عقلها. الطيور المعدنية العملاقة ، والبيض الذي ينشر النار في كل مكان يسقط ، والأهم من ذلك كله ذلك العلم. لقد تعرضوا بطريقة ما لغارة قصف في اليابان خلال الحرب العالمية الثانية. لم يكن هناك تفسير آخر مناسب.
عرف شخص ما عن الحرب العالمية الثانية. عن اليابان. عن الأشياء التي قرأت عنها في الكتب ، لكنها لم تفهم إلا بعبارات عامة. لقد مر الثلاثة منهم بنفس الأحداث بنفس الطريقة تمامًا ، مثل مشاهدة فيلم. مثل تجربة الذاكرة. ذكرى شخص عاشها. شخص اخر. شخص ما هنا.
لم تكن وحدها
قالت باري وهي تحك رأسها بكتف صوفي: "صوفي-سيس ، لا تبكي". كانت تبكي؟ لمست وجهها ووجدته مبللاً بالدموع.
قالت: "علينا أن نعود" ، وكانت الكلمات بالكاد تخرج من حلقها الجاف والمضيق. "قل لهم أن يستديروا!"
أجاب جاكيه وهو يهز رأسه: "لقد فازوا بأخذ الأوامر منا". "لقد ربحونا مرة أخرى إلى Drayhadal بعد هذا ، على أي حال."
"لكننا بحاجة للعودة! هناك شخص آخر! شخص مثلي! شخص ما من عالمي! "
قالت أرليت: "أنا آسف يا صوفي ، لكننا لسنا الجان. آل درايهاد صارمون جدًا بشأن من يسمحون لهم بالدخول إلى بلدهم ، ولن يسمحوا لنا بالعودة ، ربما على الإطلاق"
"لا! لا بد لي من العودة! أنا-"
قطعت عدة صرخات من الألم خطبة صوفي المعلقة وانخفضت اللوحة إلى جانبها وسقطت ، وتحطمت النوافذ على الجانب الأيسر عندما ارتطمت بالأرض. تم إلقاء صوفي والآخرين في الزجاج المكسور. صرخت صوفي عندما انغرست إحدى القطع الكبيرة في كتفها الأيسر وقطعت عدة شظايا أخرى في جانبها.
جاء المزيد من الصراخ من الخارج ، وباب السيارة ، الذي يفتح الآن باتجاه السماء ، تمزق من مفصلاته. وقف شخصان ، رجل وامرأة ، فوق الفتحة التي تم إنشاؤها حديثًا ، كل منهما يحمل مثانة كبيرة مع أنبوب يبرز من تحت ذراعهما. كان لدى صوفي ما يكفي من الوقت لتلاحظ إلى أي مدى ذكروها بأنابيب القربة قبل أن يضغط كل منهم على حقيبته ، وبودرة صفراء من الأنبوب ، تملأ المقصورة. سعلت صوفي والآخرون ، وظل العالم مظلماً.
استعادت صوفي وعيها في كآبة زنزانة ، وهي تنبض برأسها وجسمها بطيئًا. تم ضغط الحجر البارد القاسي على ظهرها وذراعيها ورقبتها مقيدة بالسلاسل إلى حلقات معدنية سميكة مثبتة في الجدار. من حولها ، كان بإمكانها تحديد الأربعة الآخرين أثناء تحريكهم أيضًا. كانت أرليت مقابلها في الجانب الآخر من الزنزانة. إلى يسار صوفي جلس باسيلي ، وعلى يسار أرليت كان باري. بعد هذين الاثنين كان هناك باب معدني ، كان السبيل الوحيد للدخول إلى الزنزانة أو الخروج منها. إلى يمين أرليت وصوفي ، كان جاكيت مقيدًا بالسلاسل في مواجهة الباب. على عكس الآخرين ، الذين كانوا مقيدون بعدة أغلال ، كان Jaquet عمليا محنطا في قيود معدنية سميكة لدرجة أنه بدا وكأنه لا يستطيع التحرك.
"الجميع بخير؟" سألت صوفي. عادت جوقة من الغمغمات.
"ماذا حدث؟" سأل باري. "رأس باري يؤلم".
قالت صوفي: "يبدو أن الحذاء الآخر سقط". "كنتم على حق يا رفاق."
ردت أرليت للتو.
"أي شخص يعرف أين-"
"شششش!" صرخت أرليت ، قاطعت صوفي عندما وصل صوت فتح الباب إلى آذانهم. نما طقطقة الأحذية التي تسير على الدرج ببطء. لم تكن صوفي متأكدة لكنها اعتقدت أنها تستطيع التعرف على ثلاثة أشخاص على الأقل وهم في طريقهم إلى الأسفل. اقتربت الخطوات أكثر فأكثر ، حتى توقفوا خارج باب زنزانتهم.
لوح على باب الفرن يتأرجح ، يكشف أكتاف ورأس شخص ينظر إلى الداخل. كانت الإضاءة مظلمة للغاية بحيث لا ترى أكثر من مجرد صورة ظلية ، لكنها خمنت أنه كان رجلاً من ارتفاع وكتفين عريضين.
"لقد مضى وقت طويل يا آنسة فريدن". ملكة جمال فريدن؟ ماذا؟ لم يكن هناك "فريدن" هنا. لكن بينما كانت تفكر في ذلك ، انطلق رأس أرليت لينظر نحو الباب.
"لا!" بكت لما سمعت كلام الرجل رعب في صوتها. تدافعت بعيدًا عن الباب بقدر ما تسمح به السلاسل. "لا يمكنك أن تكون هنا! لماذا أنت هنا؟!"
"تعال الآن ، هل هذه هي الطريقة التي تستقبل بها صديقًا قديمًا؟" أجاب الرجل بتهديد. "تتذكر دروس آدابك ، أليس كذلك يا أميرة؟"