أرادت أرليت فريدن أن تصرخ. أرادت البكاء. أرادت الجري. لكن لا يهم ما تريد ؛ لن يستمع جسدها إلى عقلها. لقد أصيب بالشلل بسبب مشهد هذا الكابوس من ماضيها.
فُتح الباب ودخل الرجل واثقًا ومتحكمًا. كان يرتدي درعًا من الكتفين إلى أسفل ، بوجه قوي وسيم وشعر أشقر مموج ، كان الفارس في كل مرة بالدرع اللامع الذي كان عليه طوال تلك السنوات الماضية ، فقط في النهاية الناضجة الآن. لكن هذا المظهر الحميم لم يكن له أي تأثير على أرليت. كانت تعرف ما هو الرجل حقًا.
ببطء ، كما لو كان لديه كل الوقت في العالم ، اقترب الرجل أكثر فأكثر ، مستمتعًا بمنظر ذعرها. اخترقت عيناه الزرقاوان جسدها ، تقشرتا بعيدًا عن دفاعاتها ، وبصره أعاد فتح الجروح التي اعتقدت أنها قد شُفيت إلى الأبد. كان الأمر كما لو كانت طفلة مرة أخرى ، عاجزة أمامه ، وكان يعرف ذلك.
"هل استمتعت بلعب دور المرتزقة في السنوات القليلة الماضية؟" سأل.
"سيباستيان!" بصقت الاسم مثل قطعة من الفاكهة المتعفنة ، لكنه لم يبتسم إلا في المقابل.
"هل إفتقدتني؟" سأل مع ضحكة مكتومة وهو يقف فوق شكلها المرتعش. "بالتأكيد اشتقت إليك يا أميرة. كنت أرغب في إعادة تقديم نفسي عدة مرات على مر السنين ، لكنني لم أشعر أبدًا بالراحة ، كما تعلم؟ بعد كل شيء ، لن يكفي قتلك ببساطة. بعد ما فعلته ، علي أن أشاهدك تنهار أولاً. لذا فقد انتظرت كل هذه السنوات من أجل الوقت المناسب ، وها نحن هنا! معظم الأشخاص الذين تهتم بهم قد ماتوا وذهبوا. ليس لديك مكان للجري. لم يبقَ هناك أي قبضة للإمساك بها هذه المرة يا أميرة. هذه المرة ، أنت تسقط على طول الطريق ، وستعرف أنني كنت من دفعك ".
ارتدت ضحكة ساخرة من الزاوية المقابلة عن جدران الزنزانة. "ووه ، مخيف جدا!" سخر من باسيلي.
"باسيلي ، لا!" بكت أرليت.
"قطع القرف. لا أعرف ما هو التاريخ الذي تملكه أنت ورئيسك ، لكننا نعلم جميعًا أن هذا ليس ما يحدث هنا. تريد المكافأة ، مثل أي شخص آخر. أنت فقط تريد أن تضرب غرورك أولاً ، هذا كل شيء. أنا متأكد من أنك تشعر وكأنك رجل حقيقي ، يقف فوق شخص مقيد بالسلاسل من هذا القبيل. لقطة كبيرة حقيقية ".
أغمق وجه سيباستيان عندما ابتعد عن أرليت واتجه نحو باسيلي.
"سيباستيان ، لا ، من فضلك!" توسلت أرليت إلى آسرها. "شجارك معي ، أليس كذلك؟ أنت تكرهني ، صحيح؟ إنه لا شيء! إنه ليس مهما! "
أجاب سيباستيان "الرجل لديه وجهة نظر ، يا أميرة" وهو يطارد باسيلي الذي كان يحدق به بتحد. "لا يمكنني أن أجعلك تفكر في أنني أهتم فقط بالمال والامتيازات. أنا متأكد من أنك تعرف أن المكافأة هي فقط لتقديمك الثلاثة أحياء ". فجأة انطلقت يداه ، وأمسك برأس الأوبزرفر المفاجئ بسرعة مذهلة.
كانت أغنية "Hey wai" هي كل ما استطاع باسيلي حشده قبل أن يلف سيباستيان رأس باسيلي تقريبًا ، بعيدًا عن النقطة التي يمكن أن تدور فيها رقبة الإنسان. دوى صوت مفاجئ في جميع أنحاء الغرفة. ترنح جسد باسيلي ، وسقط صمت صادم على السجناء. ثم انفجرت الخلية مع ضوضاء. صرخت صوفي وصرخت. قعقعة المعدن وهزّ بينما كان جاكيه يقاتل بقوة ضد قيوده الوفيرة ، هدير الغضب مكتومًا قادمًا من خلف المعدن الذي يغطي فمه.
"أيها الوغد اللعين!" بكت أرليت ، غضبًا عاجزًا يفيض من روحها. شدّت سلاسلها بكل قوتها ، لكنها لم تتزحزح. كانت عاجزة ، غير قادرة على فعل أي شيء سوى مشاهدته وهو يمزق حياتها. تمامًا كما فعل من قبل.
سخر الرجل الضخم: "آمل أن يزيل ذلك أي لبس". أشار إلى عدة أشخاص آخرين في الخارج. "اعتن بهذه القمامة."
أرادت أرليت أن تنظر بعيدًا ، لكنها لم تستطع. نظراتها لن تترك وجه رفيقها الميت. علق رأس باسيلي بزاوية غير طبيعية ، وعيناه الميتتان الزجاجيتان تحدقان بها ، كما لو أنها تلومها على وفاته. ارتجف جسدها كله بسبب اتهامه الصامت.
دخل اثنان آخران الزنزانة وحرروا جثة باسيلي من أغلالها ، قبل أن يسحبوا الجثة من الغرفة.
"إنه لأمر مخز حقًا أنني لن أتمكن من مشاهدة موتك بشكل مباشر ، لكن لدي مسؤوليات أخرى. قال سيباستيان بابتسامة ازدراء وهو يسير عائداً إلى باب الزنزانة. "هناك عاصفة تختمر يا أميرة. عار لن تكون موجودًا لرؤيته ".
الباب مغلق. على الجانب الآخر من الزنزانة ، واصلت صوفي البكاء بصوت عالٍ. كان جاكيه لا يزال يكافح مع كتلة المعدن التي تمسك به ، ولم يحرز أي تقدم سوى الكثير من الضوضاء. لكن أرليت لم تسمع أيًا من ذلك. كل ما سمعته هو ضحك سيباستيان المؤلم يتردد صدى أسفل الدرج.
هب نسيم بارد ورطب عبر الضباب ، مما تسبب في ارتعاش ساقي أرليت. جلست على الشجرة الذابلة مرة أخرى. كان الجذع ذو العقد بارداً عند لمسه ، مما أدى إلى برودة أرليت حتى النخاع. جلست أرليت في صمت ، وانسحبت ساقاها إلى صدرها ودفن رأسها في ركبتيها. في النهاية جاءت تنهيدة منزعجة من جانبها.
"هل اتصلت بي للتو هنا لتشاهد أنك تشعر بالسوء تجاه نفسك؟" سأل بيكو. "لأن أي شخص يمكنه فعل ذلك."
لم تقل أرليت أي شيء.
"أنا جادة. تذكر مرة أخرى عندما كنت طفلاً ، وكان علينا الاستمتاع معًا؟ كنا نتحدث عن أي شيء وكل شيء. كنا نركض عبر السهول قبل العشاء. كنا نضايق حيوانات المزرعة. كانت تلك أوقاتًا جيدة. الآن كل ما أفعله هو الجلوس وانتظر حدوث شيء سيء لك ، لذلك يمكنني أن أخبرك بالتوقف عن ضرب نفسك بسبب ذلك. ثم تتجاهلني وتفعل ذلك على أي حال ، ونكرر العملية في المرة القادمة التي يحدث فيها شيء ما ".
ردت أرليت أخيرًا ، واستدار رأسها لمواجهة الرجل الخيالي بجانبها.
"أوه ، هل أصبت بالعصب؟ هذا لأنك تعلم أنني على حق. وبينما نتحدث عن الأشياء التي أنا على حق بشأنها ، فلننتهي من هذا الأمر. لم يكن هذا خطأك أكثر مما فعله سيباستيان في ذلك الوقت. جلب باسيلي ذلك على نفسه ".
قالت أرليت بحزن: "لا ، لقد قتل باسيلي بسببي. لقد قتله لأنه أراد أن يؤذيني. لقد قتل باسيلي لأنه كان يعلم أنني أهتم ".
"هذا ... نوع من المبالغة ، أليس كذلك؟"
"أنت تعرف تمامًا مثلما أعرف كيف يكون سيباستيان. رأيت الكراهية في عينيه. أراد أن يجعلني أعاني ".
"إذن ، ماذا ، لأن بعض الأحمق غاضب منك ، أي شيء يفعله هو خطأك؟ اخرج من هنا. ماذا ستفعل ، ليس لديك صديق آخر في حياتك؟ هل ستنفصل عن جاكيت بعد كل هذه السنوات؟ "
اعترفت أرليت "لا أعرف ماذا أفعل". "أنا لا أعرف حتى ما إذا كان الأمر مهمًا. سنموت جميعًا قريبًا على أي حال ".
"لا تستسلم بعد. إنه طريق طويل إلى Xoginia. أنت لا تعرف أبدا ما يمكن أن يحدث. لقد مررت بالكثير من الخدوش الصعبة من قبل ".
"هذا ليس مثل تلك الأوقات الأخرى. سيباستيان لا يخطئ ".
جلست أرليت وصوفي وباري داخل عربة مقيدة بالسلاسل كما كان من قبل. في الخارج ، هبطت القافلة شمالًا عبر قلب إتريان. صرعت المحاور وصدرت العجلات الخشبية. قصفت حوافر Garoph الأوساخ ومزقت مخالب vekkel في التربة. ملأت الأجواء نقرات ودقات أكثر من ثلاثين رجلاً وامرأة يرتدون دروعًا يركبون جنبًا إلى جنب مع العديد من العربات. ومع ذلك ، كان الجو هادئًا نسبيًا في الداخل ، حيث سقط صمت المهزومين على الثلاثة.
بعد فترة من رحيل سيباستيان ، دخل العديد من الأشخاص وأخذوا جرعات منهم جميعًا بنفس المسحوق الذي طردهم من قبل. لقد استيقظوا في عربة كانت في طريقها بالفعل ، مع ربط Jaquet بعربة معززة بمفرده. لم يتحدث أي منهم منذ ذلك الحين.
بقيت أرليت ضائعة في أفكارها. شعرت بالإحباط التام والمطلق من أحداث الماضي القريب. في البداية ، أغرقتها الصدمة النفسية للرؤية في موجات غامرة من الرعب ، ثم ظهر شبح من ماضيها من العدم لإلحاق ألم عاطفي بها ، وفوق كل ذلك ، كل ما أنجزته منذ الدمار. من Zrukhora قد تم التراجع عنه. لقد خسرت. وهذا هو كل ما في الأمر. لقد خسرت وفاز سيباستيان كما هو الحال دائمًا. الفكر تركها فارغة.
من ناحية أخرى ، بدا أن صوفي مليئة بالمشاعر. لم تتوقف عن البكاء منذ وفاة باسيلي. بدت وكأنها كومة حزن تنحل إلى الأبد. أدركت أرليت تلك المشاعر الفائضة. شهدت الشابة الكثير من الموت منذ انضمامها إلى أرليت ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يفقد فيها شخص تعرفه حياته. لطالما بدت الفتاة فاترة بشأن الأوبزرفر المتوفى ، لكن أرليت علمت أن المرة الأولى أصابتك بشدة بغض النظر. لقد كانت على نفس المنوال عندما حدث لها ذلك ، منذ سنوات. الآن كان هذا الألم أكثر هدوءًا ، وتم دفعه إلى الداخل بشكل أعمق ولكنه لا يزال حقيقيًا.
على عكس Sofie ، تم كتم صوت Pari بشكل مدهش خلال المحنة بأكملها. لم تصرخ أو تبكي مرة واحدة منذ وفاة باسيلي ، وفي الواقع أمضت الكثير من الوقت في النظر إلى صوفي بطريقة محيرة.
"لماذا صوفي تبكي؟" سأل باري في النهاية.
"باسيلي - ذهب باسيلي. هو ميت. كلنا حزينون ".
"لكن لماذا؟ كان باسيلي ضعيفًا جدًا. كان الرجل السيئ أقوى ، لذلك مات باسيلي. يقول الجد أن القوي يقتل الضعيف هو طريق العالم ".
أعطت أرليت الفتاة الوحشية نظرة مضطربة. لطالما اعتقدت أن باري فتاة صغيرة لطيفة وجاهلة. قليلا وحشية ، وغريبة بعض الشيء ، ولكن هذا كل شيء. في هذه اللحظة أدركت كيف كان تقييمها بعيدًا. أدركت أرليت الآن مدى ضآلة فهمها للطفل الهمجي.
"باري ، تحدثنا عن هذا. لا شيء عما حدث هناك كان طبيعيا. من الطبيعي أن تشعر بالحزن حيال ذلك ".
"ولكن سوفي سيس لم تحب حتى باسيلي."
”باري! هذا لا يعني أنني أردته أن
يموت!
"آسف القس".
"لا بأس يا حبيبتي ..."
فركت أرليت وجهها بيديها. كيميائي صغير غريب مع موقف مزعج تجاه القتل ، فتاة ادعت أنها من بُعد مختلف وربما تقول الحقيقة بطريقة ما ، وهي عالقة معًا في عربة في رحلة معًا نحو هلاكهم. متى كانت آخر مرة سيطرت فيها فعليًا على مجرى حياتها؟ بدا الأمر وكأنه منذ عصور. ربما لم يكن لديها السيطرة. ربما كان كل شيء مجرد وهم. شيء كانت قد شيدته حتى لا تنكمش تحت وطأة حياتها.
استقرت المجموعة على الصمت لبعض الوقت قبل أن تتحدث صوفي مرة أخرى.
"لذا ، آه ، ألا يجب أن يكون لدينا واحدة من تلك الاستيقاظ له؟ مثل ما فعلته للآخرين في Poniren ".
شخر أرليت. كان هناك نقص واضح في الكحول المتوفر ، وكان من المفترض أن يقوم الناجون بالاستيقاظ من هذا القبيل. كانت تشك في أنهم يعتبرون ناجين في هذه المرحلة. لكنه لا يزال يستحق واحدة مثل البقية ، ومن المحتمل ألا يكون هناك وقت أفضل للقيام بذلك على أي حال. "بالتأكيد. لنفعلها."
ساد الهدوء للحظة عندما عادت أرليت إلى الماضي.
"هل أخبرك يومًا كيف انتهى به الأمر إلى الانضمام إلى فريق دموع العاج؟" هزت صوفي رأسها. "قد يفاجئك ذلك ، لكنه لم يرغب أبدًا في الانضمام إلينا."
"ماذا حدث؟"
قبل عدة سنوات ، حصلنا على وظيفة من حكومة بيغال. كل مجتمع لديه أسياد الجريمة وما إلى ذلك ، لكن Eterium كان لديه مشكلة خاصة - لقد أصبح زعيم جريمة معين قويًا جدًا. كانت تعرف باسم "الظل الخفي". لا أحد يعرف أي شيء عنهم ، ولا حتى جنسهم ، لكنهم كانوا يبتلعون زعماء الجريمة الآخرين يسارًا ويمينًا. كانت بيجيل هي المكان الذي حققوا فيه أكبر تقدم ، واستهلكوا بشكل أساسي كل الجرائم في المدينة حتى استجاب لهم كل زعيم جريمة في المدينة.
قرر كبار مسؤولي بيغال أن يطيحوا بهم بربط أو اثنين. امسح بعض أفرادها ، خذ أغراضهم ، وخلق بيئة يستطيع فيها الآخرون تحدي الظل المخفي. أظهر لهم من لا يزال المسؤول. الآن عادةً إذا كانت لديك مشكلة كحاكم لمدينة ما ، فأنت ترسل بعضًا من المدينة احترس وسيهتمون بالمشكلة. ولكن عندما تتعامل مع الجريمة المنظمة ، فمن المحتمل أن يكون نصف الحراس في حالة تأهب ، لذا بدلاً من ذلك تقوم بإحضار أشخاص من الخارج. تجلب المرتزقة.
"كنا إحدى الفرق الموسيقية العديدة التي تولت الوظيفة. كانت الخطة هي ضرب هذا المجمع في الليل ، ولكن قبل ساعات قليلة ، قام شخص ما بتسليم ملاحظة إلى نزلنا يحذرنا من أنها كانت فخًا. كانت. بدون تفاصيل الفخ في الملاحظة ، ربما كنا جميعًا قد ماتنا في تلك الليلة.
"بعد يومين ، ظهر باسيلي وهو ينزف من كل مكان ويطلب الحماية. كنت متشككًا لكنه كان يعرف كل شيء مكتوب في المذكرة ، بما في ذلك التفاصيل التي لم نشاركها مع الآخرين. لقد كان يعمل كعامل مزدوج لساعة المدينة ، ويلعب دور مجرم متوسط المستوى. عندما علم بالفخ ، أراد الإبلاغ عنه لكنه اعتقد أن الأشخاص داخل الحكومة معرضون للخطر ، لذلك تواصل معنا بدلاً من ذلك.
"لقد كان محقا. استخدم The Hidden Shadow جهات الاتصال الخاصة به داخل الساعة واكتشف أنه هو. حاولوا قتله أربع مرات ونحن لا نزال في المدينة. في النهاية غادرنا بيجال ، وكان عليه أن يأتي أو يموت. كان عليه أن يترك حياته كلها وراءه. هكذا انتهى به الأمر عالقًا كعضو في فرقتنا. ثم ... "أطلقت أرليت الصعداء. "وبعد ذلك مات على أي حال."
قالت صوفي: "أشعر بالذنب الآن لأنني اعتقدت دائمًا أنه كان قليل السقوط". "كان يبدو دائمًا أنه يبقي الناس على بُعد ذراع. لم يرغب أبدًا في الانفتاح ، كما لو كان يخفي شيئًا ما ".
"اعتقد الجميع ذلك عنه. أنا شخصياً أعتقد أن شخصًا ما كان يعمل في هذا النوع من العمل سيكون دائمًا على هذا النحو. لقد عاش حياة حيث كان عليه أن يكون شخصًا آخر في الخارج كل يوم ، وأعتقد أنه بدأ في رؤية الآخرين على أنهم مثله تمامًا ، أناس يختبئون وراء الأقنعة. أتخيل أنه من الصعب حقًا التخلي عن هذا الشك بمجرد التمسك به ".
بدأت صوفي في البكاء مرة أخرى. "وها أنا ذاهب لأثرثر عليه لأنني سمعت أحدهم يناديه" جاكوب بارابي "ذات مرة. أنا الأسوأ."
تنهدت أرليت. الآن هي تعرف لماذا يشربون دائمًا عندما يفعلون ذلك. لم يكن هذا كيف كان من المفترض أن تذهب. الآن كلاهما يشعر بالسوء.
"إلى Basilli Inciar ،" نغمت أرليت بحزن ، رافعت يدها الفارغة كما لو كانت ممسوكة.
"إلى Basilli Inciar ،" انتحبت صوفي في ردها ، ورفعت يدها لمطابقة ، "أو جاكوب بارابي ، أو أيًا كان اسمه الحقيقي. فليرقد بسلام."
قالت صوفي وهي تمسح الدموع والمخاط من وجهها: "لنتحدث عن شيء آخر". "إذن ... أنت أميرة؟"
شعرت أرليت أن روحها تبرد. قامت بتسوية وهج يمكن أن يجمد المحيط على الشابة.
"أعتقد أن هذا يفسر لماذا تعرف الكثير من الأشياء عن العالم ، أليس كذلك؟"
"أنا لا أتحدث عن ذلك."
"لقد اعتقدت للتو أنه ربما سيأخذ عقولنا بعيدًا عن-"
"قلت لا! لا تسأل مرة أخرى! "
"...حسنا. أنا آسف."
انتهى الحديث مرة أخرى ، وساد الصمت. جلست أرليت هناك ، تتأرجح مع العربة ، حساء من الأسف البائس يغلي بداخلها.
قالت بعد ساعة: "أعتذر". "ما كان يجب أن أصرخ عليك."
"لا بأس. ليس عليك قول أي شيء لا تريده ".
"لدي طلب."
"بلى؟"
"أخبرني عن عالمك. ما سميت مرة أخرى؟"
"أرض."
"مثل ... الأوساخ؟"
"بلى. ليس مبدعًا جدًا ، أعرف. "
"أنا فقط ... أريد أن أسمع عنه. رجاء."
"باري يريد أن يسمع أيضًا!"
ضحكت صوفي. "حسنًا ، حسنًا ..." وهكذا بدأت في الحديث. وتحدثت عن "السوبر ماركت" و "المايكرويف" والمياه العذبة الساخنة التي تخرج من الأنابيب وأشياء أخرى غريبة وعجيبة. تحدثت عن الحكومة ، والموسيقى ، وكل شيء وأي شيء آخر خطر ببالها. تحدثت لساعات ، ولم يتوقف صوتها إلا نادرًا لأنها توقفت مؤقتًا لتفكر فيما بعد.
لم تكن أرليت قادرة على قبول عالم صوفي الخيالي. حتى مع تصاعد الأدلة على أن هناك شيئًا أكثر من ذلك من الهذيان المجنون لفتاة منفصلة عن الواقع ، كان المشككون فيها دائمًا يقاومون ويمنعونها من الإيمان حقًا حقًا بهذا المكان المسمى "الأرض". لكن في هذه اللحظة ، كان هذا الصوت صامتًا. لفترة وجيزة ، أغمضت أرليت عينيها واستمعت إلى كلمات صوفي ، محاولًا تخيل المكان الذي وصفته الشابة. لفترة وجيزة ، أرادت أرليت أن تصدق. عالم لا يعيش فيه الناس في خوف من بعضهم البعض والعالم من حولهم. عالم لم يكن فيه الناس خاضعين لأهواء قلة قوية. عالم يسخر فيه الناس البرق كل يوم ، ويطيرون في الهواء ، ويعيشون حياة طويلة مُرضية. لفترة وجيزة ،
مع استمرار رحلة العودة غير الراغبة إلى كوتراد ، أصبحت الأيام روتينًا. كل صباح ، كان يتم إلقاء رغيف خبز صغير على كل منهم ، وكانوا يحصلون على مشروب من دلو ماء نظيف في الغالب. كان هذا هو فطورهم ووجبتهم الوحيدة حتى حلول الظلام ، عندما يتم إلقاء المزيد من الأرغفة في اتجاههم العام. لم تستطع أرليت الحصول على لمحة جيدة عما فعلوه بجاكيه. ربما كانوا يطعمونه باليد ، انطلاقا من الضحك الساخر الذي سمعته أثناء تناول الطعام قادمًا من العربة التي كان يحتجز فيها. لم يكن هناك من طريقة للسماح له بتحريك حتى ذراع واحدة لإطعام نفسه. سيكون ذلك كارثيا عليهم جميعا.
سافروا طوال اليوم ، ونادرا ما توقفوا لأي شيء. لم يتوقفوا بالتأكيد حتى يتمكن أي من السجناء من التبول أو التبرز ، الأمر الذي أثار رعب صوفي. لا ، لقد سمحوا لسجناءهم بالقيام بعملهم حيث جلسوا. في نهاية اليوم ، أو عندما تصبح الرائحة أكثر من اللازم ، يقوم مراقب الماء برش العربة والسجناء بهجمات من الماء ، وإزالة النفايات. وجدت أرليت أن التجربة برمتها مهينة للغاية. كانت متأكدة من أن هذا العلاج كان شيئًا أمره سيباستيان مباشرة.
عند الحديث عن سيباستيان ، بدا أن الرجل يقود فرقة مرتزقة هذه الأيام ، وفقًا للحكم من قبل الثلاثين رجلاً وامرأة الذين قاموا بحماية العربة من أي شخص قد يكون لديه فكرة غبية. لم تستطع معرفة الفرقة ، رغم ذلك. لم يرتد أي من المرتزقة أي شيء عليه شعار فرقتهم ، ولم يتحدثوا عنه أبدًا حيث يمكن أن تسمعه أرليت. كانت هذه بلا شك واحدة أخرى من تعليمات سيباستيان. كان الرجل دقيقا في تخطيطه. لن يميل يده أكثر من اللازم ، حتى لمن هم على وشك الموت.
"صوفي-سيس ، أشعر بالملل" ، أصاب باري أنين ذات يوم عندما اقتربوا من حدود كوتراد.
ردت صوفي: "حسنًا ، دعني أفكر". "أوه ، أعلم ، تذكر كيف كنت ستعلمني أن أكون قويًا مثلك؟ لنفعل ذلك!"
"حسنا! فقط شاهد باري! "
"باري ، لا ..." بدأت أرليت بالقول ، لكن بعد فوات الأوان.
قطعت باري أصابعها ووجهها يظهر تركيزها. فبدلاً من ظهور شعلة صغيرة حيث ضغطت أصابعها معًا ، لم يحدث شيء. ثم بدأت الفتاة بالصراخ والتلوي.
"باري ، ما هو الخطأ؟" بكت صوفي مذعورة. مدت يديها نحو الفتاة لكن السلاسل منعتها من الاقتراب بما يكفي للمس.
"جرح!" أنشيت الفتاة الوحشية وتدفقت دموع الألم على وجهها. "باري تؤلم!"
"أرليت ، ما الذي يحدث؟"
تنهدت أرليت. "هذه السلاسل مصنوعة من tucrenyx. هل تساءلت يومًا لماذا لم يذوب باسيلي السلاسل عندما تم أسرنا؟ أو لماذا لم يحاول مراقب واحد في الجيش الثاني فعل أي شيء بعد أسره؟ ذلك لأن التوكرينيكس معدن شرير. إنه يمنع أي شخص من المراقبة ، وبدلاً من ذلك يسبب ألمًا رهيبًا عندما يحاول أي شخص. أنا آسف ، لقد نسيت أنك لم تكن تعلم ذلك. الألم يزول بعد قليل ".
"هل سمعت هذا؟ ستكون بخير يا باري. فقط تنفس."
"P-pari سمعت ..." شهقت الفتاة. هدأ تنفسها قليلاً بالفعل. سوف يختفي الألم بالكامل قريبًا.
"إذن ، ماذا عن Feelers مثل Jaquet؟" سألت صوفي. "ألا يؤثر عليهم؟"
"حسنًا ، إنه يستنزف قوتك الروحية شيئًا فشيئًا بمرور الوقت. في النهاية ، لن يتمكن أي شخص ، سواء كان Feeler أو Observer ، من فعل أي شيء حتى يتم تحريره. ولكن بخلاف ذلك، لا. هل تساءلت يومًا لماذا تم تغليف Jaquet عمليًا بالمعدن في الوقت الحالي؟ أي شيء أقل من ذلك وسوف يمزق نفسه ".
تمتمت صوفي بحزن: "لا شيء أفعله يجعل الأمر مؤلمًا". "أعتقد أنه ليس لدي سحر بعد كل شيء."
لا شيء من ذلك يهم بعد الآن. المعارك في غابات كوتراد. الرحلة الصامتة والمتوترة عبر الأراضي الميتة. الأيام الهادئة والقلق في منزل لوكاس ولييلا في بيغال. الرحلة المسعورة عبر الجنوب الغربي الأتيري. كل هذا ربما لم يحدث أبدًا ، تأمل أرليت وهي تحدق في سقف زنزانة آخر ، هذا واحد من مجموعة كوتراد.
في النهاية ، انتهى بها الأمر في زنزانة في Xoginia ، عاصمة الأمة ، بنفس المصير الذي كانت تهرب منه طوال الوقت. كان الاختلاف الوحيد الآن هو أن اثنين آخرين من الأبرياء قد حُشروا معهم. وسرعان ما سيتم عرضهم أمام مئات الآلاف من الناس ، وجميعهم يبكون لإعدامهم على جريمة لم يرتكبوها أبدًا. لم تصدق أرليت أبدًا أن الحياة عادلة ، لكن هذا أخذ الأمور إلى درجة سخيفة.
كان كل شيء تمرينًا عملاقًا في العبث. لم تكن أكثر من مجرد جرذ يجري داخل عجلة - كل ذلك يعمل من أجل لا شيء سوى وهم التقدم. الآن لجهودها كانت فأرًا في قفص ، في انتظار إبادتها. يا له من أحمق. لم تخذل نفسها فحسب ، بل خذل الجميع أيضًا. كانت روحها ثقيلة بثقل إخفاقاتها.
"مرحبًا ، هل جاكت بخير؟" طلبت صوفي من مكانها إلى يسار أرليت ، وأعادتها إلى اللحظة. جلس الاثنان على طول أحد الجدران بينما جلس باري وجاكيت على طول الجدار الآخر. إلى يسارها كان يقف المدخل الوحيد للزنزانة ، وهو باب مصنوع من قضبان معدنية تسمح لشخص بالخارج برؤية كل شيء في الزنزانة دون الحاجة إلى فتح الباب.
ردت أرليت بالشخير ، الإجابة الصحيحة ليست شيئًا لديها في الوقت الحالي.
كان
سلسلة من وقع الأقدام حطمها عن أفكارها. كانوا يأتون لأخذها بعيدًا ، ورميها أمام الجميع ، وإنهاء حياتها في إذلال وهزيمة. لقد قبلت هذه الحقيقة الآن. لم يكن هناك صراع متبقي.
تباطأت الخطوات ، وظهر رجل. لقد بدا متوسطًا بشكل مدهش ، حقًا ، بوجه وسيم إلى حد ما ، وعيناه متدليتان قليلاً ، وشعر فضي قصير ، ولحية فضية رفيعة مشذبة جيدًا. أطول بقليل من معظم ، بدا جسده لائقًا إلى حد ما ، مع سمين طفيف يتسلل إلى الداخل. في حشد من الناس كان يمكن أن يندمج معهم. أي بمجرد أن يتخلص من التاج ، والحرملة ، والصولجان. يورويث مورغان. الرجل الذي وضع كل شيء في الحركة.
حدق الرجل فيهم جميعًا للحظة قبل أن يفتح فمه للتحدث. قال: "أردت أن آتي إلى هنا لأعتذر لكم جميعًا". "مستقبلك ليس عادلاً ، وهذا هو صنيعي. لكن اعلم أنك من خلال هذه المهزلة أنقذت هذا البلد من الخراب ، ولهذا سأذكرك دائمًا. إذا كان لديك أي طلبات ، يمكنك التحدث معي الآن ".
ناشدت أرليت على الفور "دع هذين الاثنين يرحلان" ، مشيرة إلى صوفي وباري. "لم يشاركوا في هذا قط".
"أرليت ، ماذا تفعل؟" سألت صوفي ، مذعورة.
"الحصول على اثنين من هذا بينما ما زلت أستطيع. أنت لا تستحق أن تموت هنا ".
"ولا أنت كذلك!"
قال الملك: "أنا آسف ، لكن يجب أن ينضموا إليك في مصيرك".
"ماذا! لكن لماذا؟ إنهم لا أحد! مجرد أشخاص مررنا بهم على طول الطريق! "
"لديهم استخدام. مع وفاة العضو الثالث في مجموعتك ، يجب أن يحل محله الآخرون. هذا سيكون بمثابة دليل على أن مؤامرتك تتجاوز ما عرفناه ، مما يثير مخاوف من مؤامرة أكبر كامنة في الظل ، "قال ، مشيرًا إلى صوفي. "أيضًا ، استنادًا إلى العلامة التجارية الموجودة على رقبتها ، يجب أن تكون الفتاة الوحشية عبدة محررة ، والتي سيتم استخدامها لإظهار أهدافك ودوافعك. نظرًا لأنكم أنتم Gustilians معروفون برغبتكم في تحرير العبيد في هذا البلد ، فإن الناس سيصدقون هذا الادعاء. إنهم بحاجة إلى عدو يتجمعون ضده وينتصرون عليه. في حين أنني لست مسرورًا بهذا ، فإن مثل هذه الإجراءات ضرورية في هذه الأوقات العصيبة. ستسمح تضحيتك لكوتراد بالاتحاد من أجل- "
"
تبا ، تبا.
صدم مورغان من الانفجار المفاجئ ، وتعثر في منتصف الجملة وحدق في الشابة التي كانت لديها الجرأة لمقاطعة الملك.
"وحدة؟" صوفي غاضبة ، متشككة. "هذا ما كان كل هذا حوله؟ كل هذا الدم والألم والرعب والغضب كان فقط حتى تتمكن من سحب بعض هراء العلم الكاذب؟ اللعنة عليك ، أنت بعنوان القرف الصغير ".
"أنا أفهم غضبك-"
"
أغلق فخك اللعين!
اللعنة. هذا.
"أنت لا شيء سوى فشل سخيف. أنت تعرف أي نوع من البلدان يجب أن تجرب هذا النوع من الهراء اليائس؟ الدول الفاشلة. ديكتاتوريات صغيرة حزينة يقودها رجال أقوياء صاخبون يتمسكون بالسلطة من خلال الخوف والغضب. هذا النوع من الأشخاص الذين يدخلون التاريخ على أنهم نكات سخيف. هذا الذي. هذا كل ما أنت عليه. القائد الحقيقي لن يسحب هذا الهراء. القائد الحقيقي لا يجب أن يكذب على شعبه. ولكن كنت
لا شيء
لما شعرت بأنه أبدية ، كان الصوت الوحيد الذي يمكن لأي شخص سماعه هو أزيز أنفاس صوفي الغاضبة. استعدت أرليت للأسوأ. لا يمكنك التحدث بهذه الطريقة مع حاكم بلد! ولكن بدلاً من الإشارة إلى الحراس ليأتوا لمعاقبة الشابة ، بدا مورغان وكأنه ينكمش. أخيرا تنهد ببساطة.
قال وهو يستدير ويغادر: "ستبدأ عمليات الإعدام صباح الغد".
"ماذا كان هذا في العالم؟" طالب أرليت بالريبة بمجرد انسحاب الملك.
"انا لست اسف. لقد كان يستحق كل ما قلته وأكثر ". صرحت صوفي بتحد.
"لكن ربما أتمكن من إقناعه بالسماح لك بالرحيل. لا يوجد سبب يجعلك تموت معنا ".
"لم يكن لديه. الناس مثله يعتقدون أن الناس مثلنا قطع في لعبة ، وليس كبشر. علاوة على ذلك ، حتى لو فعلت ذلك ، فسوف ينتهي بنا المطاف كعبيد مرة أخرى على أي حال ، وأنا أفضل أن أموت معك على أن أكون عبدًا مرة أخرى ".
"أنت لا تستحق أن تموت!"
"وانت كذلك؟"
"أنا ... لا يهم ما أستحقه بعد الآن."
هدأ الزنزانة عندما بدأ غضب صوفي بالتلاشي ، واستقروا في سكون محرج مرة أخرى. في كثير من الأحيان ، كانت صوفي تتحدث مع باري ، لتتأكد من أن الفتاة لم تكن خائفة أو مستاءة للغاية ، لكن باري كانت لا تزال تبدو غافلة عما سيحدث.
كان من الصعب معرفة عدد الساعات التي مرت منذ ثوران صوفي. لم يكن هناك ضوء طبيعي يمكن رؤيته ، فالحجر الرطب مضاء بضوء شعلة واحدة ولا شيء أكثر من ذلك. مع عدم وجود أي شيء آخر تفعله ، بدأت أرليت في التحول من اكتئاب عميق إلى يأس لا نهاية له ، وعقلها يتغلب على كل خطأ ، وكل قرار ، متسائلاً أين أخطأت في حياتها. لم تتخيل أبدًا أن هناك شيئًا فظيعًا أكثر من الموت ، لكن الانتظار الطويل والصامت للحتمية كان أسوأ إلى حد ما. لا شيء سوى الوقت الذي تفكر فيه في هلاكك ، لتتخلص من كل اتهامات ذاتية ، للوصول إلى الظلام بحثًا عن شيء ما ، أي شيء تمسك به وتجد العدم فقط.
همست صوفي في الظلام: "أنا خائفة".
أجابت أرليت: "أنا أيضًا".
"سنموت حقًا ، أليس كذلك؟" استنشقت الشابة. "لم أشعر قط أنه حقيقي بالنسبة لي حتى الآن. هذا العالم بأسره من نواحٍ كثيرة لم يشعر بأنه حقيقي بالنسبة لي. طوال هذا الوقت ، كان جزء مني ينتظر للتو أن أستيقظ ، لكي يكون كل هذا حلما ... لكنني لن أستيقظ ، أنا "
"...بلى..."
"هل تعتقد أن أي شخص سوف يحزن على موتنا؟ هل تعتقد أنهم سيعطوننا جنازة مثلما أعطيت أصدقاءك؟ "
لم تجب أرليت.
سعال اخترق الصمت. "أرليت".
ارتفع رأس أرليت عند سماع صوت جاكيه. كان هناك شيء ما معطلاً.
"أرليت ... أنا آسف. لم أرغب في حدوث ذلك."
"جاكيت ، ما هو الخطأ؟"
"لم أرغب في الوصول إلى هذا. لكن ليس لدي خيار بعد الآن."
"ما هو صوتك؟ ما الذي يحدث في هذا العالم-" بدأت الكلمات في حلقها كأفضل صديق لها ، الشخص الوحيد الذي كانت تؤمن به دائمًا ، والذي وقف طويلًا معها في السراء والضراء ، أن يتقلص.
"لا ..." توسلت. "لا ، جاك ، أنت لست ... لا يمكنك أن تكون واحدًا من ..."
ولم يرد الرجل الذي كانت تعرفه باسم "جاكيت". كان الجني الأصغر ، الرشيق الذي يشق طريقه للخروج من القيود التي كان يحتاجها المحسس ضعف وزنه ، هو الإجابة المطلوبة. وبسهولة طرية ، انحنى القزم وانحرف للمرة الأخيرة ، وسقطت آخر قيوده على الأرض ، تاركًا إياه عارياً ولكن حراً.
انسحب العالم من تحتها. كانت الحياة فارغة. كل شيء كان كذبة. كانت تعتقد أنها رأت القاع. لقد كانت مخطئة.
تجنب الاتصال بالعين ، الرجل الذي كانت تثق به أكثر من أي شخص آخر سار باتجاه باب الزنزانة. وضع راحتيه في فمه ، وعضهما بعمق كافٍ لسحب الدم. اندفع سائل قرمزي غامق من يديه ، وجلد ويتلوى. وضع يده اليسرى على الجزء الخلفي من الباب ، والدم يتدفق إلى الجانب الآخر حيث سيكون ثقب المفتاح. صدى صوت طقطقة من الجدران الحجرية ، دفع العفريت الباب جانباً ، وخرج إلى الرواق.
بعد لحظات ، وصلت يد حول المدخل وألقت بحلقة مفاتيح كبيرة على الأرض بجانبها. قالت بصوت لم تتعرف عليه: "عِش جيدًا يا أرليت". ثم رحل.
أولاً خرجت كضحكة مكتومة. سرعان ما تحولت إلى قهقه ، ثم إلى ضحكة بطن كاملة. سقطت الدموع من خديها مثل النهر حيث انكشف حقيقة واقعها ، خامًا لا يمكن إنكاره. كانت وحيدة. لطالما كانت وحيدة. لم تدرك ذلك أبدًا.