رواية المشردون

"أخضر ، أسود ، ثلاثة. فوز البيت ".

اندلعت جوقة من الآهات الغاضبة من تجمع المقامرين حول طاولة كاريتا. لم يكن صوت أحد أعلى من صوت تحلمار. ظهر احتجاج مظلوم مخمور من شفتيه وهو يضرب بقبضته على سطح الطاولة الخشبي المصقول.

"هراء!" تمزق أذنه الطويلة المدببة باللون الأحمر من مزيج قوي من الكحول والغضب. "هذه اللعبة مزورة! هذا المكان كله مزور! "

سرعان ما تراجع اللاعبون الآخرون بينما ترنح تيهلمار نحو أسطوانة المنزل التي كانت تقف عند الطرف الآخر من الطاولة. اجتمع الهواء المدخن مع الخمر لجعل الغرفة تسبح وتتحول في رؤيته. احتفظ بيده اليمنى على الطاولة لتحقيق التوازن بينما كان يتخبط تحت قميصه بيده اليسرى ، يبحث عن خنجر كان يخفيه دائمًا هناك.

لا شيئ. ماذا؟ يجب أن يكون هناك! أين ذهبت؟

في مكان ما في مؤخرة عقله ، حاول صوت أن يخبره أن الأمور مختلفة الآن ، لكنه لم يستطع اختراق الضجيج المخمور الذي كان يرتعد من خلال رأسه. استمر في التعثر وهو يقترب من الأسطوانة ، يلوح الرجل اليائس تجاه شخص آخر دون أن يترك أي أثر عليه. مدّ تيهلمار يده وأمسك الرجل بذراعه. "أعرف النرد المحمّل عندما أراهم. طالبني بإعادة أموالي.

قال صوت من ورائه: "سيدي ، حان وقت الرحيل". سقطت يد على كتفه ، وأمسكتها بقوة.

انطلق جسد تيهلمار إلى العمل ، وتغلبت عقود من التدريب على الفكر الواعي. ينحني إلى أسفل ، يدور بسرعة غير متوقعة ، ويمتد ساقه لإبعاد الشخص عن أقدامه. ثم تعثر رأسه يدور من الحركات الانفجارية المفاجئة. كان هذا بعيدًا عن أول معركة في حالة سكر لتيهلمار ، لكن التجربة لم تستطع إزالة عقوبة الكحول. ومع ذلك ، يمكن تقليلها. بدلاً من محاربة العثرة ، ذهب معها ، وحوّلها إلى تعثر محرج نوعًا ما وضعه بجانب الرجل الساقط تمامًا بينما هبط الرجل ، وهو يرفرف ، وصدره على الأرض.

متجاهلاً الصيحات المذعورة القادمة من كل مكان ، تدحرجت تهلمار فوق خصمه وألصقه بالأرض ، مستخدمًا وزنه لمنع الرجل من النهوض بينما كان يحاول الإمساك بإحدى ذراعيه اليسرى. نجح بعد لحظة ، وعندها قام بلف ذراع الرجل خلفه وبدأ في الشد ، مما دفع الطرف للأعلى بزاوية لم يكن من المفترض أن يتعامل معها كتف. مع فرقعة مقززة ، خلع الكتف وصرخ الرجل من الألم.

اصطدمت جثة بتيهلمار ، مما جعله عرضة للخطر. كافح ضد مهاجمه الجديد ، ولكن قبل أن يتمكن من المناورة بشكل صحيح ، انضم جسد ثان. ثم جسد ثالث ورابع.

"أنتم جميعًا غشاشون دمويون!" هو صرخ. “قذرة ، فاسدة القاذورات! سوف-"

أصاب شيء بقوة مؤخرة رأسه وانطفأت الأنوار.

ببطء ، بعناية ، تقطيع السكين الحاد بسهولة الخضار الكبيرة من كيانات كاملة إلى كومة من القطع الرفيعة الصغيرة. قام بجمعها بسلاسة ووضعها في وعاء قريب ، وأثارت القطع رنينًا ناعمًا عندما ارتدت من البورسلين الأبيض الناعم. فجأة التقطت آذان تيهلمار نوحًا حزينًا منخفضًا من بعيد ، وتزايد حجمه ببطء وترتفع طبقة الصوت حتى صارت صرخة غريبة تبعث موجات من الرهبة عليه. عويل آخر انضم إلى الأول ، ثم آخر ، وآخر ، كل واحد أقرب من ذي قبل ، حتى بدا العالم كله وكأنه يصرخ محذرًا. وضع السكين على المنضدة ، واندفع خارج المطبخ وارتدى صندل القش ، ثم خرج مسرعا من منزله الصغير ليجد شارعًا مسدودًا بالفعل بالناس.

ثم التقطت أذناه صوتًا فوق النحيب ، صوت مليون حشرة عملاقة تضرب أجنحتها في سرب هائل. التهمه الرعب المطلق وركض متتبعا موجة الناس المذعورة. كان يعرف هذا الصوت. كان هذا صوت الموت.

صرخ تيهلمار وهو يتصبب عرقا باردا. كان لديه هذا الحلم اللعين مرة أخرى. لا بد أنه لم يكن في حالة سكر كافية الليلة الماضية. لم يكن إيقاف الكوابيس هو السبب الرئيسي لشربه ، لكنه بالتأكيد كان أثرًا جانبيًا لطيفًا. يفرك تيهلمار رأسه ، محاولًا تخفيف الصداع الذي شعر أنه سيؤدي إلى شق رأسه على مصراعيه في أي لحظة الآن. لم يكن هذا شيئًا جديدًا - فكل صباح تقريبًا بدأ مع صداع الكحول. كانت هذه المرة مجرد طبقة إضافية من الألم فوق الطبقة العادية. فرك رأسه ، ووجد نتوءًا كبيرًا مؤلمًا في مؤخرة جمجمته. ماذا حدث الليلة الماضية؟

حطم تهلمار ذاكرته لكنه وجدها مشوشة. لم يكن هذا مفاجئًا ، لأن ذاكرته عن أي شيء حدث منذ وصوله إلى هنا كانت ضبابية. كان من الصعب أن تخلق ذكريات عندما تشرب مؤخرتك ، بعد كل شيء ، وكان دائمًا في مثل هذه الحالة منذ البداية. كان الخمر أسهل وأضمن طريقة للتعامل مع الأمر.

كرهها هنا. لا شيء على ما يرام. لم يستطع التعود على ضوضاء طواحين الهواء التي تنتشر في المدينة ، وصريرها وتأوهات الموسيقى التصويرية التي لا تنتهي لحياته الجديدة. لم يستطع التعود على التحديق ، خاصة الشعور الذي ينتابك كلما دخل غرفة وشاهده الجميع أثناء محاولته إخفاءها. لم يستطع التعود على الشكليات أو الرفاهية أو الطريقة التي يتحدث بها الجميع عنه من وراء ظهره. لكن الأهم من ذلك كله ، أنه لم يستطع التعود على الأسرة. بعد سنوات من النوم على الأرض ، أو على الأشجار ، أو على مراتب صلبة متكتلة من القش وجدت في نزل منخفضة الجودة ، لم يستطع جسده التعامل مع هذه الأسرة باهظة الثمن التي تجعلك تشعر وكأنك نائم على سحابة. شعرت وكأنه غارق في النعومة الناعمة ، وأنه إذا لم يكن حريصًا ، فسوف يغرق في العمق لدرجة أنه لن يتسلق مرة أخرى.

كان يتأوه وهو يتدحرج نحو حافة سريره ، ولا يزال عقله يحاول تذكر أحداث اليوم السابق. يمكنه أن يتذكر سماعه عن وكر قمار مختلف عن وكر القمار الذي طرد منه بالفعل. لقد تخلى عن الحاضرين ، وشق طريقه إلى هناك ، وتناول القليل من المشروبات - حسنًا ، أكثر من مجرد القليل - و ... و ... حسنًا ، حدث

شيء ما ،

أمرًا

الآن ولحسن الحظ على حافة السرير ، مد تيهلمار إلى أسفل وصيد إحدى قوارير الخمور المخبأة ، ولم يجد شيئًا. غريب. نزل بنخره على السجادة الناعمة الموضوعة بجانب سريره ونزل على يديه وركبتيه لينظر تحت السرير. شحب. لم يكن هناك شيء.

سرعان ما شق طريقه إلى خزانة ملابس قريبة ، وانحنى مرة أخرى وفحص القارورة التي كان يختبئ تحتها. لا شيئ. ركض قشعريرة في عموده الفقري. انتشر الذعر ، فتح خزانة الملابس وتجذر من الحجرة السرية المخبأة في الأسفل. لا شيئ. ذهب كل ما لديه من خمر. هذا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط: كان في مشكلة خطيرة.

طرق شخص ما على الباب. وسرعان ما استعد طيهلمار ، وأغلق خزانة الملابس وأغلق سريره. نادى "أدخل".

فُتح الباب ليكشف عن خادم يرتدي ملابس أنيقة ، أحد القائمين على المنزل ، وخلفه خادمتان. انحنى الرجل. قال: "والدك يدعوك إلى غرفة الشاي في غضون ساعة". دخلت المرأتان وأغلق الوكيل الباب ، تاركًا تحلمر محاصرًا مع النساء رغماً عنه.

ما تبع ذلك كان شيئًا لا يمكن وصفه إلا بأنه تعذيب. أجبرته الخادمتان على الاستحمام ، وبعد ذلك شرعوا في تلبيسه ، وكعكة وجهه بمختلف الماكياج ، ومعالجة شعره المتشابك. طوال الوقت ، لم تسقط أي من المرأتين ابتسامتها المهذبة والخادمة ، لكن تلك الابتسامة لم تذهب إلى أعينهم أبدًا. تضايقه تلك العيون. لقد حدقوا فيه بنفس الطريقة التي فعلتها جميع النساء هنا ، كما لو كن يبحثن عن وجبة معدة بشكل رائع على طبق.

بعد ساعة تقريبًا ، خرج تحريكمار من غرفة نومه وكأنه رجل مختلف. سقط شعره الأخضر الطويل على كتفيه في سلسلة معقدة من الضفائر المتشابكة ، حيث كان اللون يمتزج تقريبًا مع الزي الزمردي المزخرف الذي كان يرتديه ، مكتملًا بالرداء والعباءة. كانت الألوان الزاهية النابضة بالحياة لشعره وملابسه تتناقض بشكل صارخ مع وجهه الأبيض المبيض ، الذي كان مغطى بالكثير من الماكياج لدرجة أنه شعر وكأنه دمية. مرة واحدة فقط ، كان يرغب في مقابلة أي شخص معتوه قرر أن على الناس في محطته ارتداء ملابس مثل الحمقى وتغطية أنفسهم بالمساحيق والدهانات في جميع الأوقات ، فقط حتى يتمكن من لكمهم في الحلق.

His legs moved on their own, carrying him through the expansive manor. Though he hadn’t been back in decades, the layout of the place had not changed since his childhood, and so he knew his way. Soon enough he stood outside the tea room, still weighing his options. He really didn’t want to deal with his father right now, especially not with a hangover and a head injury. For a moment, Tehlmar considered running away for a few days and avoiding the whole situation, but quickly decided against it. He’d burned enough bridges these last few seasons. No, as much as he didn’t want to, he had to do this. Family, and all that junk.

طرق تيهلمار باب غرفة الشاي وانتظر حتى سمع الصوت الخافت الخافت لوالده يناديه. دخل الغرفة الفاخرة ، تجسس والده فيمناس جالسًا على كرسي بذراعين كبير ، فنجان شاي ساخن جالسًا على طرف صغير طاولة بجانبه. في كل مرة رأى فيها تيهلمار رجله العجوز الآن ، لم يستطع التغلب على ضعف مظهره. كان Fimnas قديمًا بشكل ملحوظ مقارنةً بأب Drayhadan العادي حتى عندما ولد تهلمار ، والعقود التي تلت ذلك لم تعامله بلطف. عندما كان طفلاً ، كان تحريكار دائمًا يرى والده كشخصية كبيرة وقوية. الآن ، بدا الأمر وكأن وزنه وجلالته قد تبخرا ، وما كان يومًا ما محيطًا لا نهاية له أصبح الآن مجرد بركة صغيرة على جانب الطريق. امتزج شعره الأبيض الطويل مع لحيته البيضاء الطويلة المتساوية ليغلف جسده الرقيق والضعيف. على عكس الأنواع الأخرى ، لم يعاني الجان أبدًا من التجاعيد أو بقع الكبد أو الجلد المترهل أو علامات الشيخوخة الأخرى. بدوا وكأنهم يذبلون حتى يوم واحد توقف جسدهم وذهبوا. بالحكم على مظهره والطريقة التي اهتزت بها يديه عندما رفع فنجان الشاي إلى شفتيه ، قدر تيهلمار أنه لم يتبق منه سوى بضع سنوات أخرى. عقد على الأكثر.

قال الرجل العجوز: "اجلس" ​​، صوته ضعيف إلى حد ما لكنه لا يزال حازمًا وقائدًا كما كان في ذكريات تيهلمار. تقريبًا من خلال رد الفعل ، أطاع تيهلمار ، جالسًا على الكرسي المقابل لوالده. أغمض الرجل عينيه للحظة. عندما أعاد فتحهما ، أصبحت نظرته صارمة وقاسية. عاد تيهلمار بصره بتحدٍ وبشدة تقريبًا.

بدأ "ابني" ، "الكلمات لا يمكن أن تصف مدى سعادتي عندما عدت بعد كل هذه السنوات. عندما أخذوك بعيدًا ، لم أشعر أبدًا بالعجز في حياتي. اعتقدت أننا قد لا نراك مرة أخرى ، وإذا فعلت ذلك ، فلن تكون الفتى الصغير الذي أعرفه وأحبه. لهذا السبب بذلت قصارى جهدي لمنحك مساحة حتى تكون جاهزًا ".

أمسك تهلمار بلسانه وقاوم الرغبة في تحريك عينيه. كان هذا هو نفس الشعور الذي شعرت به المحاضرات التي أعطاها له والده عندما كان مجرد صبي صغير. استعد تيهلمار للتو للخطبة التي كانت تأتي بالتأكيد بعد هذه المحاولات اللطيفة للتعاطف.

"لا أستطيع أن أتخيل مدى صعوبة الانتقال من العيش مع البرابرة ،" تابع العجوز ، "لكنني لم أتخيل أبدًا أنك ستدنس نفسك وعشيرتنا بأكملها بالطريقة التي كنت عليها منذ وصولك. لقد خيبت أملي في كل منعطف. أنت تقضي أيامك في حالة سكر مخمور ، تقامر بأموالك بعيدًا وترتبط بمنحدرين أقل بكثير من محطتك. بعد مشاجرك الصغير الطفولي الليلة الماضية ، أصبح واضحًا لي أنني كنت متساهلًا جدًا معك.

"لا شيء من هذا السلوك يصبح أميرا ، ولن أتحمله بعد الآن. لا يهمني من كنت من قبل. أنت تيهلمار إسمي ، وريث إحدى العشائر الأربع الحاكمة لهذه الأرض ، وقد حان الوقت لبدء التصرف على هذا النحو. لقد ملأت أختك مكانك أثناء غيابك ، لكن الوقت قد حان لتكريس نفسها لفضائلها وتقبل الخاطب. ستدور القاعدة الأساسية خلال عقدين من الزمن من عشيرة الكازم إلى عشيرتنا ، وستحكم أنت على كل الأرض. الاستعدادات الخاصة بك تبدأ الآن. لا مزيد من المغامرات في حالة سكر. لا مزيد من الملابس مثل المتسول. كنت

سوف

”اللعنة لا! لا تخبرني ماذا أفعل! " رد تهلمار ، غضبًا حقيقيًا في صوته.

”تيهلمار! لا تلطخ ما تبقى من سمعتك بمثل هذه الابتذالات! "

"اخرس! أنا لست طفل سخيف! أنا رجل بالغ ، وعلي أن أقرر ما أفعله بحياتي! لن أكون جيدًا حتى في حكم العشيرة ، على أي حال! دع شخصًا آخر يفعل ذلك! "

"لا يوجد أحد آخر! هل تعتقد حقًا أنني سأرغب في رفع طفل رقيق فظّ ، بربري ملوث ، إلى أعلى منصب في البلد إذا كان لدي أي خيار آخر؟ "

"يبدو أنك كنت بخير بدوني."

"الوضع الحالي لا يمكن أن يستمر. ليس للمرأة مكان على العرش ، كما تعلمون ، يجب أن تقوم بيريا أيضًا بواجباتها الأنثوية ، وليس فحص غلة المحاصيل. هذا هو السبب في أنه من الضروري أن نعدك حتى تتمكن من أخذ مكانها المناسب في المجتمع في أسرع وقت ممكن. الآن ، من أجل وضعك على الطريق الصحيح ، أنا- "

جاء طرقة من الباب.

"آه ، ها هو الآن. أدخل!"

فتح الباب ودخل رجل قبل أن ينحني لفيمناس. كان يرتدي ملابس خادم رفيع المستوى على جسده وعبوس شديد على وجهه. أقصر بقليل من تيهلمار ، تم قص شعره الأسود الداكن بحيث سقط أسفل أذنيه مباشرة على جانب واحد - قصة شعر عادية للرجال من رتبته. فتشت عيناه تيهلمار ، ومن الواضح أنه غير متأثر بما رآه. لم يحبه تيهلمار منذ البداية. أشع الرجل بهالة قاتل الفرح. لكن ما أعطى تحلمار مثل هذا الشعور السيئ هو ازدراء الرجل له بصراحة. لن يتمكن أي موظف من الإفلات بمثل هذه النظرة غير المحترمة أمام بطريرك عشيرة نبيلة وابنه ، ما لم ...

"هذا هو Artiermius ، أحد أفضل المساعدين الشباب لدينا. حسب سلطتي ، فهو يتحكم في جدولك الزمني للمستقبل غير المحدد. سوف تذهب حيث يقول لك تذهب. ستفعل ما يخبرك أن تفعله. إن مهمته هي إعادة تأهيلك وأنا أمنحه أي قوة يحتاجها لتحقيق ذلك ".

"لا يمكنك أن تكون جادًا."

"لا يجب على المرء أن يتراجع في الساعة الأخيرة ، يا بني."

"ولماذا أقبل أيًا من هذا الهراء؟"

"مذا ستفعل؟ اهرب؟ هيا ، إذا كنت لا ترغب في رؤية ضوء الشمس مرة أخرى ".

"ولكن كيف لي أن أحكم العشيرة من زنزانة يا أبي؟" فأجابته تهلمار ساخرا.

"لن أكون الشخص الذي يرميك في زنزانة ، أيها الأحمق. أخبرني ، يا بني ، ألا تتوقف أبدًا عن التساؤل عن سبب تساهل الكتيبة المقنعة معك؟"

تشدد تيهلمار عندما تدفقت رجفة إلى أسفل عموده الفقري. بطريقة ما ، كانت الكتيبة المقنعة عائلته أكثر بكثير من عشيرة ولادته. كان الترتيب السري للجواسيس السريين قد رفعه منذ أن كان في الثامنة من عمره ، وعلمه التقنيات السرية التي سمحت للشخص بأخذ شكل آخر والاحتفاظ به لعقود ، مع الاحتفاظ بالقدرة على استخدام قدرات Feeler. كانت هذه التقنيات حيوية لأعضاء النظام لأداء دورهم المهم: كونهم عيون وآذان الأمة الخفية في بقية العالم ، والاندماج في جميع مستويات المجتمع البربري ومتابعة الاتجاهات والحركات.

بفضل هذه التربية ، عرفت تهلمار أكثر من أي شخص آخر ما يمكن أن تكون عليه الكتيبة لأولئك الذين تعتبرهم أعداء. كان النظام منظمة مستقلة تم إنشاؤها منذ آلاف السنين. ولم يتمكن من الحفاظ على استقلاله في بلد تهيمن عليه أربع عشائر حاكمة تبحث باستمرار عن ميزة ضد بعضها البعض إلا من خلال كونها سرية بشكل دوغمائي وبجنون العظمة في جميع الأوقات. لم ينظروا بلطف إلى أشياء مثل العصيان ، التي كان مذنبًا بها بالتأكيد.

لم يكن لدى تيهلمار أي فكرة عن كيفية وصول والده إلى مثل هذه المعلومات ، لكن اللقيط العجوز كان على حق. انتهت "جولة" تيهلمار قبل ثلاث سنوات وصدر أمر الاستدعاء المتوقع. لقد تجاهلها لعدة أسباب. حقيقة أنه استمر في إرسال التقارير إلى الوراء لم تبرئه تمامًا من الشك. إذا كان سيطير بالقن الآن ، فكل ما سيحققه هو لفت انتباههم الكامل.

قال فيمناس: "أنا سعيد لأنك فهمت وضعك". إن نظرة تحلمار للاستقالة هي الإجابة التي يحتاجها. "الآن ، إبتعد عنك. ما يكفي من الوقت ضاع كما هو. هناك الكثير من الدراسة والعمل والمغازلة لتتمكن من اللحاق به ".

"- ثم دروس السياسة المالية من الثانية عشرة إلى الرابعة عشرة ، ساعة لتناول العشاء والتنظيف ، ومن الخامسة عشرة إلى الثامنة عشر سأدرسك شخصيًا فيها - هل تستمع إلي؟" قطع أرتييرميوس أصابعه أمام وجه تيهلمار.

كذب تيهلمار: "الآداب ، المال ، الطعام ، المعلم ، فهمت الأمر". بالكاد سجلت كلمات الرجل معه ، ولا يزال رأسه يتعامل مع كل ما كان والده قد أسقطه للتو في حجره. أكثر من أي شيء آخر ، كان عقله يدور حول كلمة واحدة فقط: المغازلة.

كانت طبيعة الرومانسية والزواج في Drayhadal معقدة. في بعض النواحي ، بدأ الأمر بالنساء ، اللائي قضين جزءًا كبيرًا من وقتهن وجهدهن في العمل نحو ما كان يُعرف باسم "الفضائل السبع": سبع فئات من الأنوثة تعتبر المرأة المثالية ، بما في ذلك أشياء مثل الجمال والموسيقى ، الشعر ونحوه. كلما كانت المرأة مرغوبة أكثر ، زاد طلبها من الخاطبين. كان هذا هو المكان الذي جاء فيه الرجال. في مجتمع دراهادان ، كان رجلك هو رمز مكانتك النهائية. كلما أنجز المزيد من الإنجازات العظيمة وكلما كانت مكانته أعلى ، كان مظهرك أفضل وكان معاملتك أفضل. لقد كان هذا صحيحًا في كل فئة من فئات المجتمع ؛ حتى العوام الفقراء قضوا الوقت الذي أمضوا فيه عندما لا يعملون في ممارسة الفضائل على أمل جذب أفضل رجل يمكنهم تحسين حياتهم.

بمجرد أن تؤدي المرأة رقصة الصحوة خلال مهرجان إعادة الميلاد ، كانت تعتبر مؤهلة ومفتوحة للخطيبين. كان هذا حيث بدأت الخطوة الثانية. يمكن أن يقترب الخاطبون من امرأة مؤهلة إذا أرادوا محاكمتها. يجب أن يبدأ الاتصال من قبل الرجل ، وليس المرأة على الإطلاق. كان الرجل ينحت أرتاني ، المعروف أيضًا باسم "نحت الروح" ، وهو عبارة عن قطعة خشبية صغيرة بحجم اليد على شكل روح المرأة ، أو بشكل أكثر دقة كيف تخيل الخاطب روحها. كانت هذه المنحوتات جزءًا مهمًا من عملية التودد لدرجة أنه في مدن دراهادان الكبيرة كانت هناك متاجر كاملة مكرسة لأي شيء سوى الإمدادات من الإرتاني. بمجرد اكتمال النحت وتقديمه إلى المرأة ، وقع العبء عليها مرة أخرى.

كان هذا هو الجزء الأخير من عملية الخطوبة: الحكم. في حين أن الرجال هم الوحيدون الذين يمكنهم بدء المغازلة ، فإن للمرأة الكلمة الأخيرة. إذا وجدت الرجل جذابًا وكانت إنجازاته جديرة ، فيمكنها القبول. إذا وجدت وعدًا فيه ، يمكنها أن تجيب بأنه بحاجة إلى أعمال أكبر قبل أن تقبله. خلاف ذلك ، يمكنها ببساطة رفضه وكانت هذه نهاية الأمر.

جسدت هذه العملية برمتها كل ما كرهه تيهلمار في ثقافة دريهادال. مثل كل الأشياء Drayhadan ، كانت معقدة بلا داع ، جامدة في هيكلها ، ومضيعة طويلة وممتدة للوقت. لكن ما قتله حقًا هو أن

هذه لم تكن حتى عملية الزواج

كان هذا هراء كان على تيهلمار أن يتطلع إليه الآن. كأمير ، كان من المتوقع أن يتزوج وينتج ورثة عاجلاً وليس آجلاً ، مما يعني أن يمر عبر هذا الأمر عدة مرات على الأقل. لم يكن هناك شيء في العالم يريد تجنبه أكثر.

ربما في عالم آخر ، حيث نشأ هنا في مجمع Esmae وعاش حياة أمير شاب عادي على مدار الخمسة وثمانين عامًا الماضية ، كان سيجد فكرة مغازلة زهرة الجان الحساسة. لسوء الحظ لم يكن لديه تلك الرفاهية. في هذا الواقع ، لم تكن هذه الفتيات اللواتي يرقصن على البتلات ، اللواتي يرقصن على القصائد ، بوجوههن المثالية وأصابعهن الرقيقة ، منجذبات له. حتى كل منهم مجتمعين لا يمكنه حمل شمعة لأرليت ديميرت.

أرليت.

كان قلبه يؤلمها باستمرار ، ويزداد الألم سوءًا كل يوم. كان يأمل حتى الموت أنها بخير. بالتأكيد ، كان يعلم أنها هربت من زنزانة كوتراد ، بفضل أخبار الأحداث البرية في إكسوجينيا. ولكن منذ ذلك الحين نفد خبر عنها. أين كانت؟ هل كانت لا تزال على قيد الحياة؟ أراد أن يندفع إلى الشمال ويذهب للعثور عليها للتأكد من أنها بخير والعودة معها مرة أخرى. أراد ذلك أكثر من أي شيء آخر. لكن هذا كان مستحيلاً بكل بساطة. لم يكن Jaquet the Quick أكثر من ذلك. لقد كان أميرا الآن. لم يُسمح له بأن يعيش هذا النوع من الحياة مرة أخرى. لكن حتى لو استطاع ، فلن يهم. لن تقبله أرليت أبدًا. ليس بعد ما فعله. مجرد التفكير جعله يتوق إلى إبريق من الخمر.

شربت تهلمار لأسباب عديدة. لقد شرب ليحيي أيامه الفارغة. لقد شرب ليطرد المتملقين المزعجين الذين أرادوا التقبيل للأمير الجديد. شرب لأنه جعله يشعر بتحسن. لقد شرب لأنه في بعض الأحيان كان يبعد الكوابيس. لكن أكثر من أي شيء آخر ، شربت تهلمار لتنسى. شرب حتى ينسى كل تلك الأيام الكسولة معها ، يسافر في طرق لا نهاية لها في عربات مكتظة. لقد شرب لينسى الابتسامة المزعجة على وجهها عندما كان يروي نكتة سيئة للغاية ، حيث بدت مستعدة بنفس القدر للضحك ولكمه في وجهه. شرب حتى ينسى كيف وقفت شامخة ضد أي خصم ، كيف لم يكن حتى بلد بأكمله يطاردهم كافياً لتحطيمها.

الأهم من ذلك كله ، أنه شرب حتى ينسى ذلك اليوم. شرب لينسى الألم في صوتها عندما أدركت الحقيقة. شرب حتى ينسى ضحكها المؤلم الذي يتردد صداه في القاعة وهو يغادر. لقد شرب لينسى حقيقة أنه لم ينظر إليها أبدًا ، ليس مرة واحدة طوال الوقت ، خائفًا جدًا من الخيانة التي سيجدها في عينيها.

لم ينجح ابدا. كان يستيقظ كل صباح ، ويختفي الضباب في ذهنه ، ويتذكر الحقيقة من جديد. كان يتذكر أنه كان جبانًا.

"- وهذا هو السبب في أنه عندما أدى استثمار Casm في صناعة الملابس إلى الإخلال بالتوازن الدقيق ، كانت النتيجة النهائية سلسلة من التحالفات الداخلية التي أدت تقريبًا إلى نشوب حرب بين العشائر. ومن هذا المنطلق ، تم وضع اتفاقيات الكشوية- "

حارب تيهلمار لإبقاء رأسه مرفوعًا بينما كان أرتييرميوس يتأرجح باستمرار. أراد أن يموت. كان هذا اليوم بأكمله عبارة عن استعراض للملل ، كل تمرين بطريقة ما أسوأ من السابق ، لكن لم يكن هناك شيء قد أعده لفكرة هذا المغفل المتحذلق عن "دروس التاريخ". لم يترك الرجل انطباعًا أوليًا جيدًا ، والآن كان تيهلمار مقتنعًا بأن أرتييرميوس كان من النوع الذي يحسب صابون الاستحمام الخاص به للتأكد من أن لديه رقمًا زوجيًا أو يحتفظ بدفتر يوميات لكل شيء يأكله ، بما في ذلك جميع التفاصيل الدنيوية مثل الوزن والتلوين. ومما زاد الطين بلة ، أن الموظف يبدو أنه يستمتع حقًا بالسلطة غير المباشرة التي كان يمسك بها الأمير. كان تيهلمار يكره وجوده ذاته.

توقف هتافات البيروقراطية الطويلة عندما وقف تيهلمار وتمدد. "ماذا تفعل؟ اجلس ، "طالب Artiermius. "لا تزال هناك ساعتان متبقيتان من الدروس."

قال تيهلمار: "لقد انتهيت". "لا يمكنني تحمل المزيد من هذا اليوم."

"سوف تجلس هذه اللحظة! أنا المسؤول هنا ، لست أنت! "

نعم ، هذا الرجل كان عمليا ينطلق من سلطته. قررت تيهلمار أن الوقت قد حان لتعديل طفيف في الموقف. استعد ، أغلق على الرجل الأصغر حتى كان يتنفس عمليا على وجه الرجل الآخر. "انظر يا صديقي. سأجعل هذا الأمر بسيطًا بالنسبة لك. سوف أخرج من هذا الباب ، ولا يمكنك إيقافي. أنت تعرف من أين أتيت. أنت تعرف ما يمكنني فعله. وهكذا تعلم أنه إذا أغضبتني ، فلن يجد أحد جسدك. هل هذا واضح؟"

لصدمة تيهلمار ، لم يتوانى Artiermius حتى. أثار تيهلمار رأيه في الرجل على مضض بدافع الاحترام. قال الرجل وهو يحدق في عينيه في عينيه: "أنت تعلم أنني يجب أن أبلغ عن هذا السلوك غير المألوف".

"استمر للأمام. قل لتلك العاهرة كل شيء ، أنا لا أهتم ".

"سلطتي تأتي من رأس العشيرة نفسه."

"تخطاه. كلانا يعرف من لديه القوة الحقيقية هنا. يحب الأب فقط أن يشعر بأهميته والتظاهر بأنه لا يزال يدير العشيرة ولكن كلانا يعلم أنها هي التي تتحكم بالفعل. كنت أراهن بالمال على أنها اختارتك ، أليس كذلك؟ " هذه المرة جفل Artiermius قليلا جدا. "هذا ما اعتقدته. لقد انتهيت من هذا اليوم ".

استدار تيهلمار ، مشى نحو الباب ، تاركًا الخادم المتلعثم يثرثر في ظهره. لم يكن يعرف إلى أين هو ذاهب أو ماذا سيفعل ؛ كان يعلم أنه إذا لم يغادر الآن فسيصاب بالجنون. كان يكتشف شيئًا ما ، كان متأكدًا. كانت هذه في الواقع أول ليلة منذ وصوله حيث لم يتم غسله بالكامل. بالتأكيد كان هناك شيء كان ينوي فعله يمكنه أن يشغل نفسه به.

وبينما كان في طريقه نحو الباب ، مر من النافذة بينما كان قطيع كبير من الطيور يطير بجانبه ، وظلالها تغمر عينيه بالظلام والنور ، وفجأة اشتعلت النيران في العالم.

وزأر اللهب في أذنيه. كل شيء احترق. كل شىء. لم يكن هناك مفر من هذا الجحيم ، هذا الجحيم. كان يشعر بالحرارة وهي تغرق جلده وهو يركض ، ولكن حاول قدر المستطاع ، لم يستطع تجاوز القطعان الكبيرة من الطيور المعدنية التي تحلق عالياً في سماء الليل ، ولا يمكنه تجاوز البيض الذي أسقطوه والذي حول كل شيء إلى نار . كان سيموت هنا. لم يكن هناك مفر ، فقط الموت واليأس. من حوله احترقت مدينته ومات مواطنيه. سوف ينضم إليهم قريبًا.

"- منذ! استيقظ! الأمير تهلمار! "

انغمس تهلمار على قدميه ، وخفق قلبه سريعًا ، وأنفاسه متوترة. استغرق الأمر منه بعض الوقت ليدرك أنه عاد إلى غرفة القصر مع Artiermius ولم يكن يشوي حياً في مدينة أجنبية شعرت وكأنها وطن. كان لديه ذكريات الماضي. مرة أخرى. أفسح رعب الرؤية الطريق لغضب شرس. لم يكن لديه ذكريات الماضي منذ أكثر من عشرين يومًا. لماذا لم ينته من هذا ؟!

”

تبا!

"اهدئ نفسك يا أمير. هذه ليست طريقة ل-.

"

أغمضت وجهك اللعين ، أيها الحقير القذر

من مارس الجنس مع عقلي؟

ابتلع أرتييرميوس بخوف ونظر بعيدًا متجنبًا بصره. كان بإمكان تحريكمار رؤية التردد ، والأفكار تتصارع مع بعضها البعض داخل رأس الرجل. أخذ الخادم نفسا عميقا طويلا. قال بصوت خافت تقريبًا لدرجة يصعب معها سماعها تهلمار: "إنهم يدعونها أم الكوابيس".

أطلق تهلمار قبضته على حلق الرجل وتراجع نصف خطوة. والدة الكوابيس. لم يسمع تيهلمار بهذا الاسم من قبل. بطريقة ما ساعدت قليلاً لمجرد أن تكون قادرًا على وضع اسم لها. ويا له من اسم. لقد التقى بعدد لا يحصى من الجنود والمرتزقة بأسماء وألقاب مزورة من مآثر في المعركة ، لكنه لم يسمع بذلك من قبل. ومع ذلك ... كان عنوانًا دقيقًا بشكل لا يصدق. سيكون شخصًا يعرفه.

"أين هي؟ خذني إليها ".

قال الخادم بتردد: "لا أعتقد أنه من الحكمة أن أفعل ذلك".

"انظر ، سأبدأ التعاون ، حسنًا؟ سأولي اهتمامًا لدروسك الغبية ، وسأمارس الرقصات الغبية ، وسأأكل بالشوكة المناسبة ، وسأفعل ما تخبرني به إذا كنت ستأخذني إليها. أريد أن أراها ، أرتييرميوس ، وإلا فلن أتخلص من لعنتها أبدًا. لكن هذه هي المرة الوحيدة التي سأعرض عليك فيها هذا. هذه فرصتك الوحيدة ".

عبس الخادم وأطلق طنينًا رافضًا. "حسنًا ، إذا أقسمت على شرفك كأمير Esmae ، فسأفعل ما تطلبه."

"أقسم على ذلك."

قال أرتييرميوس ، وهو يلقي نظرة سريعة من النافذة على الشمس وهي تقترب من الأفق ، "فلنغادر على الفور". "سمعت أنها تنام مبكرًا جدًا."

بعد ساعة من السفر ، وجد تيهلمار وأرتييرميوس نفسيهما يسيران عبر حقل جنوب غرب إسماعيا ، يقتربان من منزل كبير يقف على قمة تل صغير بعيدًا. لفترة طويلة ، كان تيهلمار مرتبكًا للغاية وغير متأكد من أن الخادم يعرف إلى أين يتجه ، لكن رؤية ما يقرب من مائة جندي يقفون حراسة ويقومون بدوريات في المنطقة المحيطة بالتلة كان كافياً لإقناعه بأنهم في المكان الصحيح. لا يعني ذلك أنه يفهم سبب وجود هذا الشخص القوي في وسط اللامكان بدلاً من الاستمتاع بحياة ناعمة ومدللة داخل المدينة.

"وقف! من يذهب هناك؟ " جاء صراخ بينما كانت فرقة من الجنود تتزاحم.

ترك تيهلمار أفكاره تنجرف بينما سمح لأرتييرميوس بالحديث ، وعقله يتساءل عن هوية هذا الشخص. في كل مرة كانت لديه الرؤية ، كان كل شيء حقيقيًا للغاية. كان يسمع أصوات الطيور الغريبة في السماء ، ويشم دخان الجحيم ويشعر بالحرارة الشديدة. حتى أنه كان يتذوق دمه في فمه. حتى ما وراء الحواس ، بدا كل شيء وكأنه منطقي. الطيور عاليا في السماء ، على سبيل المثال. كلما رآهم ، كان يشعر وكأنه يعرف ما هم ، والخوف ليس الخوف من المجهول. لكن كلما فكر في الأمر مرة أخرى بعد استيقاظه ، لم يستطع تذكر سبب شعوره بهذه الطريقة. لم يكونوا معروفين له ، ولا شك في ذلك.

بطريقة ما ، كان على تيهلمار أن يعترف بأن جزءًا منه كان ببساطة مترددًا في الاعتراف بأن صوفي ربما كانت على حق. لطالما ادعت تلك الفتاة المزعجة أنها من عالم آخر ، وكان دائمًا يعزوها لكونها أحمق موهوم فقير ، لكنها كانت الشخص الوحيد الذي بدا أنه يفهم تجاربهم. ربما كانت على حق طوال الوقت ... ليس أنه سيعترف بمثل هذا الشيء في وجهها.

لوحهم الحراس بعد فحص نوع من الوثائق الرسمية التي سحبها أرتييرميوس. عندما اقتربوا من المنزل ، لاحظ تيهلمار حالة المبنى. كل شيء ، الحجر ، الخشب ، الستائر التي كان يراها في النوافذ ، بدا جديدًا ، كما لو أن هذا المبنى قد تم بناؤه من أجل أم الكوابيس نفسها. كانت الشمس قد غربت منذ فترة وجيزة ، ولم يكن من الممكن رؤية القليل من الضوء في المنزل إلا في غرفة واحدة ، حيث كان بإمكانه رؤية ضوء النيران المشتعل في الموقد.

خرج خادم من الباب الأمامي وانحنى ثم اقتادهم إلى الداخل. قال وهو يدخل الغرفة مع المدفأة بينما كان الاثنان ينتظران عند الباب: "سيدتي ، هناك زائران هنا لرؤيتك".

"يا؟" طلب صوتًا خشنًا قادمًا من كرسي بذراعين يواجه بعيدًا عنهم. ”الزوار في هذه الساعة؟ كم هو ممتع! تفضل بالدخول!"

دخل تيهلمار ، يسير على يد الخادم الخارج برأس بخار ممتلئ. لقد شعر بالغضب المتأجج من قبل يتصاعد من أعماق بداخله ، وهو الغضب الذي كان يتراكم ببطء منذ المعركة مع كل كابوس وفلاش باك. حتى اليوم ، لم يعتقد أبدًا أنه سيحصل على فرصة لإفساح المجال أمام الشخص المسؤول عن الألم والكرب الذي عانى منه. ولكن ها هو ذا ، وكان على وشك أن يمنح هذا الشخص كل ما لديه.

"إذن أنت الشخص الذي مارس الجنس مع عقلي؟" طلب تقريب الكراسي. "يجب أن ... أنا ..."

تبعثر صوت تيهلمار في الأسفل ، وعقله محبوس عندما نظر أخيرًا إلى القدرة على إيقاف جيش بأكمله في مساراته. لم يستطع معالجة ما تقوله له عيناه. لقد توقع العديد من الاحتمالات ، لكن هذا ... كان هذا أبعد من أي شيء كان يتخيله ممكنًا. ومع ذلك لم يستطع إنكار ما رآه. جلست أم الكوابيس تبتسم له بنظرة محيرة على وجهها ، وهي أكبر شخص رآه على الإطلاق.