دقات الأجراس الناعمة على بعد مسافة حيث هبت عاصفة من الرياح في المنطقة ، مما أدى إلى تحريك الستائر المعلقة على النافذة القريبة وإرسال اندفاع مفاجئ من أشعة الشمس في وقت متأخر من الصباح مباشرة إلى عيون Yamanaka Mizuko. كان جفنها يرفرفان بشكل ضعيف ، وبالكاد يستطيعان الفتح. في النهاية افترقوا ، وكشفوا عن الخشب المألوف لسقف غرفة نومها.
لف يدها المصابة بصلابة نفسها برفق حول أصابعها الهزيلة والتجاعيد. "كيف تشعرين يا أمي؟" قالت بصوت ابنتها كيكو.
"متعبة" ، هزت ، وبالكاد تستطيع الكلام. تعبت كان يستخف بها. لم تشعر قط في حياتها المائة والتسع من عمرها بالإرهاق الشديد. مضحك ، لقد فكرت في نفس الفكرة في اليوم السابق ، وفي اليوم السابق لذلك. لم يتبق الكثير من الوقت. يوم أو يومين على الأكثر.
كانت تسمع أصواتًا أخرى في الغرفة إلى جانب أصوات ابنتها. تجاذب الأحفاد مع بعضهم البعض بينما كان أحفاد الأحفاد يركضون بالخارج ويضحكون وهم يلعبون. دفعت أصوات عائلتها قلبها. كان يعني لها الكثير لدرجة أنهم سافروا جميعًا إلى كيوتو لرؤيتها للمرة الأخيرة قبل ذهابها. ربما الكل ما عدا واحد. بغض النظر عن الطريقة التي حاولت بها ، لم تستطع أذناها القديمتان الباليتان التقاط أثر لصوت ابنها في أي مكان.
"إيسوكي؟" أزيزت. لم تقل كيكو أي شيء ، لكن الطريقة التي شددت بها قبضتها على يد ميزوكو أخبرت المرأة المحتضرة بكل ما تحتاج إلى معرفته. أفلت تنهيدة متعبة من شفتيها الذابلة. حتى الآن ، كل هذا العام ، لم يغفر لها.
قالت ابنتها في صوتها مرارة وغضب: "سأحاول الاتصال به مرة أخرى". تركت كيكو يد ميزوكو ووصلت إلى هاتفها.
قالت المرأة العجوز "لا". "دعه يكون. أنا أورك! "
كان مجهود التحدث بجملة كاملة أكثر من اللازم بالنسبة لميزوكو. ساد الألم جسدها لأنها شعرت بشيء يسحب روحها ، محاولاً انتزاعها منها. سلسلة من السعال مع الآهات دمّرت شكلها البائس. كانت فكرتها الأخيرة قبل وفاتها هي أنها لم تتخيل أبدًا أن الموت سيكون مؤلمًا للغاية.
عند النظر حول الغرفة ، فإن الإضاءة المنخفضة للبلورات المتوهجة التي تتحد مع المنحوتات الغريبة التي تبطن جوانب الغرفة تضفي على المكان جوًا قاتمًا. تساءل ميزوكو عما إذا كانت هذه هي "يومي". وجدت أنه من الغريب عدم وجود أي شخص آخر في الجوار ، ولكن من هي لتقول كيف يجب أن تكون "يومي"؟
شعرت اللوح الحجري الذي وضعت عليه بالبرودة والانتعاش ، ولذا قررت الاستمرار في وضعه فوقها لفترة. كشخص مات للتو ، شعرت أنه من المهم أن تقضي بعض الوقت في التفكير في حياتها قبل أي شيء آخر ، وكان هذا مكانًا جيدًا لذلك مثل أي مكان آخر. على الأقل كان الجو هادئًا هنا.
لذلك فكرت ميزوكو في حياتها مرة أخرى ، تذكرت كل شيء منذ طفولتها في العقد الثاني من القرن التاسع عشر ، إلى حبها الأول وزواجها من زوجها الأول ، وفاته في الحرب العالمية الثانية ، وزوجها الثاني وولادة لها. الطفل الأول إيسوكي ، الموت المأساوي لزوجها الثاني ، ولادة كيكو ... مرارًا وتكرارًا في حياتها أمام عينيها. كانت حياة مليئة بالألم ، لكنها كانت أيضًا مليئة بالفرح. كان هناك ، بالطبع ، العديد من الأسف على الصعيدين الكبير والصغير ، لكنها في النهاية شعرت بقبول بسيط أكثر من أي شيء آخر. ربما مع الموت جاءت الحرية.
ارتفعت قرقرة عالية من معدة ميزوكو ، وأدركت أنها تشعر بالجوع. روح يمكن أن تجوع؟ كم هذا غريب.
راضية عن اجترارها لحياتها الماضية ، اعتقدت أن الوقت قد حان لاستيقاظها. كان السؤال هو ما إذا كانت تستطيع ذلك ؛ على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية ، كانت ميزوكو محصورة على كرسي متحرك ، ولم تعد ساقاها قوية بما يكفي لتحمل وزنها. شعرت الآن بتحسن أكثر مما شعرت به منذ فترة طويلة ، لكنها لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك يعني الكثير. نظرت إلى ذراعها ، ووجدت أن يدها المجعدة والذابلة بدت ضعيفة كما كانت عند وفاتها.
أعطت Mizuko دفعة تجريبية ، ووجدت سرورها أن لديها القوة للجلوس. بعناية ، أنزلت قدميها على الأرض واحدة تلو الأخرى واختبرت ساقيها. شعروا بالرضا. حبست أنفاسها ، انزلقت عن اللوح. لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت ساقيها لدرجة أنها كادت أن تسقط لمجرد نقص الممارسة ، ولكن بعد تعثرها تمكنت من تصحيح نفسها والوقوف بمفردها لأول مرة منذ أكثر من عقد. لم تستطع إلا أن تبتسم حتى في هذا الإجراء البسيط. كان من الرائع ألا تحتاج إلى شخص آخر لمجرد التحرك مرة أخرى.
الآن بعد أن أصبحت منتصبة تمامًا ، اتخذت بضع خطوات مؤقتة ، ووجدت نفسها متحركة بالكامل. مع استمرارها في التحرك ، تحول انتباهها إلى التماثيل المجاورة. لقد أربكتها أشكالهم المجردة الغريبة. من الذي سيضع حديقة منحوتة في غرفة رطبة بدون نوافذ؟ خاصة واحدة خالية من حركة المرور ؛ شعرت وكأنها كانت هناك لساعات عديدة ، لكن لم تأت روح واحدة طوال الوقت.
في الطرف الآخر من الغرفة ، كان هناك مدخل قصير به عدة غرف غريبة أخرى مليئة بأشياء أخرى لم تتعرف عليها لكنها لم تتعرف عليها شخصًا واحدًا. في نهاية الرواق ، وجد ميزوكو عدوًا لكبار السن في كل مكان: السلالم. بعد لحظة من التردد ، قررت أن تلقي بحذر في الريح وترى كم يمكن أن يأخذ جسدها الروحي.
كمية مذهلة ، على ما يبدو. استغرق الأمر عدة دقائق من التسلق قبل أن تنفجر وتحتاج إلى التوقف للراحة ، مبتهجة. بالتأكيد ، قد لا تنظر إليها ، لكنها شعرت بأنها جيدة كما كانت في السبعين من عمرها! أوه ، مباهج الشعور بالشباب مرة أخرى!
في قمة الدرج ، وجد ميزوكو بابًا معدنيًا كبيرًا به زر أزرق وامض كبير الحجم ينبض على الجانب. ولأنها تفتقر إلى أي شيء آخر تفعله ، ضغطت عليه وراقبت الباب وهو ينفتح ببطء وتردد ، وصوت الآلات تتأرجح على نفسها مما يجعلها تتأرجح. تدفق الضوء الساطع فجأة ، مما أجبرها على حماية عينيها من السطوع المفاجئ. إلى جانب الضوء جاء نسيم لطيف ورائحة العشب ، مما جلب ذكريات حنين إلى الماضي عندما كان يجري في الحقول عندما كان طفلاً. صعدت إلى النور.
بمجرد تعديل عينيها ، اختفت أي أفكار كانت في يومي إلى الأبد. لا يمكن أن يكون المشهد المثالي أمامها هو "يومي" التي تحدثت عنها أساطير طفولتها. كان من المفترض أن تكون "يومي" قاتمة ومظلمة مثل الغرفة الموجودة في الأسفل ، وليس بعض الريف الخلاب المليء بالأزهار البرية المتمايلة في رياح منتصف النهار اللطيفة. ربما كانت هذه هي الجنة المسيحية بدلاً من ذلك؟ على الرغم من أنها كانت تعتقد دائمًا أن الجنة المسيحية كانت في السماء ، مع السحب وغير ذلك.
عندما نظرت إلى المناظر الرائعة ، أحضرت ميزوكو يدها اليسرى إلى يمينها وضغطت على نفسها بأقصى ما تستطيع ، مما تسبب في هسهس عالي من الألم من شفتيها. لا ، هذا لا يضيف. كان لدى ميزوكو أدنى شك في أنها ماتت. الألم المؤلم ، وكيف بدا وكأنه يلتصق بجزء منها يتجاوز الجسدي ، بالتأكيد لا يمكن أن يكون أي شيء آخر. ومع ذلك ، يمكن أن تشعر بالجوع ، والتعب ، والشعور بالألم ... كل العلامات تشير إلى استنتاج أنها على قيد الحياة حاليًا. وأكثر من كونها على قيد الحياة ، بدت وكأنها تتجدد إلى حد ما ، وتقوى جسديًا بما يكفي لدرجة أنها لم تعد بحاجة إلى الاعتماد على الآخرين من أجل بقائها الأساسي بعد الآن. إذا كانت هذه هي الآخرة ، فهي لم تكن مثل أي أسطورة سمعتها من قبل.
بعد لحظة من التأمل ، قرر ميزوكو أنه لا يهم ما إذا كانت هذه هي الحياة الآخرة أو مجرد عالم أو بُعد آخر أو أي شيء آخر. لقد كانت هنا الآن ، على قيد الحياة وتركل ، وتعرف الإجابات على هذه الأسئلة أم لا لم تغير ذلك. يمكنها ملء تلك الفراغات لاحقًا. ما كان مهمًا هو أنها حصلت على عقد إيجار جديد للحياة ، وكانت تنوي تحقيق أقصى استفادة منها.
نادت السهول إليها ، ودعتها لاستكشاف جمالها الطبيعي. لقد مرت عقود منذ آخر مرة تمكنت فيها من المشي بمحض إرادتها. الآن بعد أن تمكنت من المشي مرة أخرى ، شعرت بصعوبة تجاهل الرغبة في التمهل وبدا أن الحقول الممتعة المحيطة بها تبدو وكأنها منطقة مثالية للنزهة. لكن أولاً ، كان عليها أن تفعل شيئًا حيال حقيقة أنها كانت حافية القدمين. وقفت على تل ضحل ، تنظر إلى أسفل على مرج مغطى بالعشب المتنامي بألوان مختلفة. شقت طريقها بحذر إلى الحقل أدناه وبدأت في اقتلاع بعض سيقان العشب الأطول. لم يكن الكثير منها طويلًا بما يكفي لتلبية احتياجاتها - بالنظر إلى طول الأعشاب التي لا تزال تنمو ، يبدو أن موسم هذا المكان كان في مكان ما في الثلث الأول من الربيع. بمجرد أن حصلت على ما يكفي ، جلست وبدأت في نسج السيقان معًا ، واحدة تلو الأخرى مثل والدتها التي علمتها إياها منذ سنوات عديدة. بعد فترة قصيرة ، كان لدى Mizuko زوج من الصنادل العشبية المنسوجة لتناسب قدميها الصغيرتين. سوف تتفكك الصنادل عاجلاً وليس آجلاً ، لكنها كانت كافية في الوقت الحالي. كان من العار أنها لم تستطع فعل شيء حيال ملابسها أثناء تواجدها فيه.
اختار ميزوكو ، بصوت طنين ، اتجاهًا عشوائيًا وبدأ المشي. أثناء ذهابها ، لم تستطع إلا أن تبتسم. ملأها ضوء الشمس على جلدها بالدفء بينما غردت الطيور والحشرات بالبهجة. حتى أنها وجدت نفسها عصا مشي لطيفة من إحدى الأشجار المعزولة التي أثرت على المناظر الطبيعية العشبية.
لفترة طويلة كانت هي والبرية فقط ، ولكن بعد عدة ساعات بدأت الأرض تتغير. في البداية اعتقدت أن هذا مجرد خيالها ، لكن بدا أن أرض الأرض نفسها أصبحت أقل طبيعية ، وأخذت نوعًا من المظهر المنظم. ثم لاحظت علامات الحقول البعيدة. أخيرًا ، شخص ما للتحدث إليه! ربما ستكون قادرة على مقابلة شخص آخر يمكن أن يزيل ارتباكها.
عندما اقتربت من الحقول البعيدة ، اقتربت من جدول. مذاق الماء صافٍ ومنعش وزفيرها بارتياح. كانت بحاجة إلى مشروب أكثر مما أدركت.
عندما كانت على وشك المضي قدمًا ، اعتقدت ميزوكو أنها سمعت شيئًا قريبًا - شيء بالكاد يُسمعه فوق ثرثرة الجدول. فضوليًا ، غيرت الاتجاه وتابعت أذنيها. عندما جاءت حول الجسر ، وجدت امرأة شابة جميلة بشكل مستحيل بدت وكأنها تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا تبكي بجانب الخور مع سلة غسيل على جانبها.
لم تكن ميزوكو تعرف ما هو هذا الشخص ، لكنها كانت تعلم أن الفتاة لم تكن بشرية. بالنظر إلى مقدار حياتها التي أصبحت جالسة منذ أن تجاوزت التسعين ، أصبحت ميزوكو مشاهدة أفلام تمامًا في العقود القليلة الماضية ، وكان أول تفكير لها عند النظر إلى هذه الفتاة من هؤلاء الأشخاص الرائعين من تلك الأفلام الخيالية الطويلة. ماذا دعا الناس فيها مرة أخرى؟ أوه نعم ، الجان. هذه الفتاة تشبه نوعا من قزم. بشعرها الطويل اللامع الذي يلمع في ضوء الشمس ، وجه ساحر خالٍ من آثار البثور أو العيوب ، وآذان طويلة مدببة أعطتها هالة من الأناقة الضعيفة واللاإنسانية ، بدت المرأة خالية من العيوب حتى أن الدموع تتدفق عليها يمكن أن تشوه الخدين جمالها. تساءل ميزوكو عما يمكن أن يجعل شخصًا مباركًا جدًا يصبح حزينًا جدًا.
لم يلاحظ القزم ميزوكو ، حيث بدا أنها كانت مشغولة جدًا في إمساك بطنها وتتأرجح ذهابًا وإيابًا في حزن. تقدمت ميزوكو خطوة إلى الأمام ، لكن صندلها العشبي وقع على صخرة صغيرة لم تلاحظها وتعثرت قليلاً قبل أن تمسك نفسها بعصاها. تومض رأس العفريت وتجمدت لجزء من الثانية عند رؤية ميزوكو ، وهو تعبير عن الصدمة والرعب على وجهها. ثم ، قبل أن يتفوه ميزوكو بكلمة واحدة ، قفزت المرأة الأخرى واقفة على قدميها وخلعت ، ركضت بسرعة بعيدًا عن الأنظار.
حسنًا ، هذا بالتأكيد كان غير متوقع. كانت الفتاة قد هربت مسرعا لدرجة أنها نسيت غسيلها. هل كان ميزوكو قبيحًا جدًا حقًا؟ مشيت إلى حافة الخور ودرست انعكاسها في مكان هادئ. كان يحدق بها مرة أخرى نفس ميزوكو منذ يوم وفاتها - وجه قديم مغطى بالتجاعيد والبقع ، وشعر أبيض مقيد خلف رأسها في عقدة عالية من أجل البساطة. كانت لا تزال واقفة على ارتفاع أقل من متر ونصف ، وظهرها المنحني يجعلها تبدو أصغر. يبدو أنها على الرغم من أنها شعرت بتحسن أفضل مما كانت عليه منذ عقود ، إلا أنها لا تزال تبدو قديمة مثل الأوساخ. ربما يمكن اعتبار مظهرها قبيحًا بعد كل شيء ، خاصة عند مقارنته بالفتاة الباكية.
ماذا الان؟ لم يعرف ميزوكو. تسببت ردة الفعل المرعبة للمرأة الشابة في الشك في خطة عملها الأصلية. ماذا يجب أن تفعل إذا كان رد فعل الجان الآخرين لها بنفس الطريقة؟ صعدت ميزوكو على ربوة قريبة ، وجلست على عمود صخري بارز من قمة الربوة لتفكر في حركتها التالية. بعيدًا في الأفق وراء الحقول ، رأت شيئًا يشبه مستوطنة من نوع ما ، ربما قرية أو بلدة صغيرة. هل ما زالت تتجه نحوها؟ ماذا لو لم تكن مرحبًا بها هناك؟ ولكن إن لم يكن بهذه الطريقة ، فأين؟ ملأت المزيد من الحقول وجهة نظرها وهي تنظر حولها. يبدو أنها إذا أرادت تجنب هؤلاء الجان ، فإن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي العودة بالطريقة التي أتت بها ، وهي لا تريد فعل ذلك حقًا. ليس بعد على الأقل. كانت بحاجة إلى بعض الطعام والمأوى ، ويفضل أن تكون الإجابات قبل حلول الليل.
التقطت عيناها الحركة عن بعد. ربما تم اتخاذ قرارها من أجلها. بعد عدة دقائق ، صعدت مجموعة صغيرة من الشخصيات على تل قريب وتوقفوا ، وهم يحدقون فيها من مسافة بعيدة. يبدو أنها مجموعة من الجان ، يحمل كل منهم سلاحًا تاريخيًا من نوع ما. رأت بعض السيوف والحربة وما يشبه عدة أقواس. كانت المجموعة بعيدة كل البعد عن الأنظار ، لكنها استطاعت أن تقول إن القليل منهم يتجادلون مع بعضهم البعض. أخيرًا ، انفصل أحدهم واندفع عائدًا نحو المدينة البعيدة ، بينما بقي الآخرون يراقبونها.
راقبهم ميزوكو. نظرة واحدة على هؤلاء الناس ، حتى من هذه المسافة الطويلة ، أوضحت أنها بحاجة إلى تعديل مقياس جمالها. كانت تعتقد أن المرأة الباكية جميلة بشكل مستحيل ، ولا تزال كذلك ، لكن المجموعة على التل أشارت إلى أن المرأة المذكورة قد تتأهل ببساطة لحياة طبيعية هنا. كانت كل واحدة من الشخصيات رائعة مثل المرأة من قبل ، بشعر طويل لامع ، ووجوه مثالية ، وبريق عام كان من شأنه أن يجعل شابة نفسها تغار. هل كان هذا مجتمع عارضات الأزياء؟ حتى الرجال في المجموعة كان لديهم صفة أنثوية جذابة بالنسبة لهم ولم يكونوا أقل جمالا.
بدت المجموعة المتبقية راضية عن دراستها ببساطة من بعيد ولم تقترب. لم يعتقد Mizuko أنه من الحكمة الاقتراب منهم أيضًا ، وبدلاً من ذلك قرر التعامل مع هذا مثل الطريقة التي يعامل بها المرء قطة جديدة - فقط ابق بعيدًا ودعهم يقتربون منها عندما يشعرون بالراحة. ذكّرت نفسها بأنها كانت الغريب هنا. بالإضافة إلى ذلك ، بدت تلك الأسلحة حادة جدًا. إذا لم تكن ميتة حقًا ، فإن التخلص من حياتها في اليوم الأول من حياتها الجديدة سيكون بمثابة إهدار رهيب. بالإضافة إلى أنها تعرف الآن كيف يشعر الموت ، ولم تكن لديها الرغبة في تجربة هذا الألم الغامر مرة أخرى في أي وقت قريب.
سرعان ما اندفعت عربة ذات عجلتين رسمها وحش كبير أشعث ذو أربع أرجل إلى الجان ، وخرج منها عدة أشخاص ، بمن فيهم شخص مغطى بعباءة مع حجاب يخفي وجههم ، وكان يهز ذهابًا وإيابًا بشكل متكرر. تم خلع الحجاب وتيبس المعطف والنظر في اتجاهها لعدة دقائق قبل إعادة الحجاب إلى مكانه. ثم غادر القادمون الجدد الطريق الذي أتوا به ، وكأن شيئًا لم يحدث. لم يكن لدى Mizuko أي فكرة عما يجب أن يفعله مثل هذا المشهد.
ربما بعد ساعة ، جلبت ضجة لها من أفكارها. مجموعة كبيرة تم سحبها من قبل الآخرين ، وهؤلاء الناس تعني الأعمال. ربما ركض أكثر من عشرين جنديًا يرتدون ملابس زاهية ، تبعهم قمامة مزخرفة بشكل لا يصدق بحجم سيارة ، يحملها ثمانية من الجان. كانت القمامة مغطاة بنقوش ذهبية ومرصعة بالأحجار الكريمة اللامعة. يجب أن يكون المرء أعمى حتى لا يعرف أن شخصًا مهمًا جدًا قد وصل للتو. انفتح الباب ورجل يرتدي درعًا لامعًا بجانبه سيف كبير ونظرة جادة على وجهه. استطلع المشهد باهتمام قبل أن يخطو إلى الجانب. ثم خرجت امرأة ، ولهث ميزوكو.
على الرغم من متوسط الطول بالنسبة للمجموعة ، إلا أن المرأة الجديدة بدت وكأنها تعلو فوق الآخرين مع جاذبيتها وحدها - قوية دون أن تكون متعجرفة ، وفخورة دون أن تكون متغطرسة ، ومسيطرة تمامًا. عرفت ميزوكو أن هذا الشخص يقف على قمة السلسلة الغذائية المحلية حتى قبل أن ينحني لها بقية الجان في انسجام تام. تحدثت المرأة إلى العديد من أعضاء المجموعة ، وهو تعبير لا معنى له على وجهها ، وهي تنظر إلى الوراء نحو ميزوكو بين الحين والآخر. ثم قالت شيئًا وبدا باقي المجموعة في حالة ذعر. بدا أن الرجل الجاد يتجادل معها ، لكنها عبرت ذراعيها وأسكتته بنظرة واحدة فقط. Mizuko لا يسعه إلا أن يكون معجبًا.
والشيء التالي الذي عرفته أن المرأة كانت في طريقها ، ورفعت فستانها قليلاً لمنعه من الاحتكاك بكل ساق ، بينما سار العديد من الجان الآخرين أمامها وإلى جانبها ، وأسلحتهم جاهزة. تأوهت ميزوكو وهي تدفع نفسها على قدميها باستخدام الصخرة وعصا المشي كدعامات. عندما اقتربوا ، درست ميزوكو المرأة المسؤولة ، مع ملاحظة الشعر الأرجواني الغامق للعفريت ، وبشرتها الناعمة والمسمرة قليلاً ، والقلادة الذهبية المغطاة بالأحجار الكريمة التي كانت ترتديها ، والفستان الأخضر الداكن الأنيق الذي يبدو أنه يبرز شكلها بدون عرض الكثير منه حقًا.
توقف الجان عنها بحوالي عشر خطوات ، مع اقتراب الرجل الجاد عدة خطوات ، عبوس على وجهه. أعطت Mizuko أفضل انحناءة قدر استطاعتها ، مستخدمة العصا لمساعدتها على العودة. شم الرجل.
"إن تقليد عاداتنا لن يجلب لك أي معروف هنا ، أيها الإنسان. ماذا تفعل في وسط Drayhadal؟ " طلب الرجل ، تعمق عبوسه. "يجب أن تعلم جيدًا أن نوعك غير مرحب به هنا. أجب بسرعة! "
"أنا آسف للتطفل. فقط ماتت واستيقظت هنا ، كما ترى. لست متأكدًا تمامًا مما حدث ".
سعل العديد من الجان. ارتجفت عين الرجل. "
ماتت؟
يبدو أن كل هذا الاستجواب قد تحقق كان يجعل ميزوكو مرتبكًا وعصبيًا. أجابت: "لا أعرف كيف أساعدك". كنت مستلقية على سريري ثم مت. ثم عندما فتحت عيني كنت هنا في عالم آخر ، وذهبت في نزهة على الأقدام. هكذا جئت لأكون هنا. لا أعرف أي شيء آخر ".
"عالم اخر؟" بكى ، متشككًا. وضع يده على سيفه. ”غير معقول! كفى من هذه الأكاذيب الصلعاء ".
"فوتار ، توقف." استغرق الأمر من ميزوكو لحظة ليدرك أن المرأة الأنيقة ذات الشعر الأرجواني قد تحدثت.
"ميلادي ، من الواضح أن هذا الإنسان يسخر منا جميعًا وليس لديه أي نية للإجابة على أسئلتنا".
تقدمت الأميرة إلى الأمام متجاهلة فوتار والتفت إلى ميزوكو ، ونظرة عميقة على وجهها وهي تدرس ميزوكو بتفاصيل دقيقة. "أنا الأميرة بيريا إسمعي ، زعيمة عشيرة إسماعي وحاكمة هذه الأراضي. ما اسمك يا انسان؟ "
أميرة؟! لم تعتقد ميزوكو أبدًا أنها ستلتقي بأميرة في حياتها. ماذا كان من المفترض أن تفعل؟ ربما يكون القوس أفضل؟ أجابت: "اسمي ياماناكا ميزوكو" ، وقوعت الأميرة بعمق. سواء كان ذلك جسمًا جديدًا أو قويًا أم لا ، فإن الانحناء لا يزال يؤلم ظهرها.
“Yamanaka ... Mizuko؟ اسم غريب. لم اسمع احدا مثله من قبل. هل يمكنني مناداتك باسمك المعطى في الوقت الحالي ، ياماناكا؟ "
"ياماناكا هو اسم عائلتي ، لكن يمكنك الاتصال بي كما تشاء أيتها الأميرة."
"اسمك الأول هو الثاني؟ كم هو ممتع. هل هذا طبيعي من أين أنت؟ "
"نعم ، هذه هي الطريقة التي تعمل بها الأسماء في اليابان ، رغم أن هذا ليس صحيحًا في أي مكان آخر."
"اليابان ... أنت تتحدث عن أشياء كثيرة غير عادية." توقفت أميرة العفريت في التفكير للحظة. "هل يعيش جميع البشر في اليابان ليكونوا أكبر سناً مثلك؟" سألت بابتسامة مسلية؟
أجاب ميزوكو بقليل من الفخر: "لا يعيش الكثيرون مائة وتسع سنوات ، على الرغم من أن آخرين عاشوا لفترة أطول".
جاءت اللقطات من الجان المجمعة. ضحكت الأميرة مستمتعة. ”Ohohoho! مئة و تسعة؟ لا يصدق! لم أعتقد أبدًا أنني سأضطر إلى الإشارة إلى إنسان على أنه شيخاني ".
"ميلادي ، ما تدعي أنه مستحيل!" صاح صوتا. "لم يسبق أن عاش أي إنسان قريبًا من هذه المدة الطويلة! لا بد أنها تكذب علينا ".
"انظر إليها ، فوتار. ألا تستطيع أن ترى السنين فيها؟ "
"ولكن لا توجد طريقة يمكن أن يمشي بها إنسان كبير في السن ، ناهيك عن التسلل بطريقة ما عبر حدودنا ويشق طريقه في عمق أراضينا! وأين هي لوازمها؟ ماءها طعامها؟ حتى ملابسها لا تبدو مصنوعة للسفر. إنها ترتدي الأعشاب للأحذية! "
ردت الأميرة بيريا "نعم ، هناك لغز تمامًا ،". عادت إلى ميزوكو ، تعبيرها الآن رصين. "اسمع جيدًا ياماناكا ميزوكو" ، صرحت النبيلة ، نبرة صوتها الجادة مليئة بالحضور الآمر اعتادوا على الانصياع. "في العادة ، سيجد الإنسان الموجود في أرضي نفسه في زنزانة بمجرد العثور عليه. في الواقع ، فقط عمرك المتطرف وحقيقة أنك بعيد جدًا جدًا عن المكان الذي يجب أن تحميك فيه من هذا المصير ، لأن رعاياي كانوا في حيرة من أمرهم وحذرهم من الاقتراب منك دون الاتصال بي أولاً. لكنك تثير اهتمامي ، لذلك سأعطيك خيارًا: يمكنك أن تأتي معي إلى القصر كضيف لي وتسمح لي بدراستك حتى أشعر بالرضا ، أو يمكنك معرفة مدى برودة أرضية الزنزانة. فماذا ستكون؟ "
أجاب ميزوكو: "أشكرك على حسن ضيافتك". أي نوع من الاختيار كان ذلك؟ "أنا في رعايتك."
"جيد ، إذن دعونا نتوقف. هذا بالكاد مكان للمناقشة المناسبة. أنا متأكد من أنك تريد بعض الطعام أيضًا ". استدارت الأميرة وخطت عائدة نحو العربة ، وتبعها الآخرون بمجرد مرورها. سارع ميزوكو لمواكبة ذلك. كان كل هذا يتحرك بسرعة كبيرة جدًا من أجل راحتها ، ولم تعجبها كثيرًا استخدام الأميرة لكلمة "دراسة" ، لكن كان عليها أن تعترف بأن كل ما يحدث كان بالتأكيد يضرب الاستلقاء في السرير وانتظار الموت.
اهتزت القمامة عندما سافر الثلاثة عبر الحقول باتجاه المدينة التي تدعى الأميرة "إسماعيا" ، على الرغم من أنها كانت أقل بكثير مما توقعه ميزوكو ، لا سيما بالنظر إلى السرعة اللاإنسانية التي ركض بها الرجال الذين يحملون العصي على كل جانب. لم يُقال الكثير خلال الرحلة حتى الآن. كانت الأميرة بيريا قد طرحت عليها بعض الأسئلة حول مواضيع عادية مثل عائلتها ، بينما حافظت فوتار ببساطة على وهج مرتاب عليها في جميع الأوقات ، في انتظار أن تسحب شيئًا ما.
"فوتار ، توقف عن جعل ضيفي غير مرتاح ،" حذرت بيريا بعد فترة.
"هل تمانع إذا طرحت عليك بعض الأسئلة بنفسي ، الأميرة بيريا؟" تساءل ميزوكو ، على أمل كسر الجليد قليلاً.
أجابت الأميرة "أظن ذلك". "يبدو الأمر عادلاً فقط."
"إذا كنت متشككًا كما تقول أنت و Votar ، فلماذا تساعدني؟"
أمالت القزم رأسها إلى الجانب في التفكير للحظة. "الملل البسيط ، أكثر من أي شيء آخر. تدعي أنك من واقع مختلف ، وظروفك ، جنبًا إلى جنب مع العديد من التفاصيل مثل اسمك وملامح وجهك ، تضفي مصداقية كافية لمثل هذه الفكرة السخيفة. يجب أن تكون بمثابة وسيلة ترفيه مناسبة لـ يوم أو يومين. هل من شيء آخر؟ "
"قلت إنك لم تعتقد أبدًا أنه سيتعين عليك تسمية أحد كبار السن بشريًا. كم عمرك؟"
"عمري اثنان وتسعون عامًا."
"أوه! لكنك تبدو صغيرًا جدًا! "
"أنا شاب ، من أجل قزم. يمكن للمرء أن يقول إنني حوالي سبعة وعشرين عامًا في البشر ".
"أعتقد أنك تحكم عشيرة بأكملها في مثل هذه السن المبكرة." ضحكت. "أخبرتني حفيدة حفيدة ذات مرة أنها تريد أن تكون أميرة قزم. أخبرتها أنها يجب أن تحاول أن تكون طبيبة أو محامية بدلاً من ذلك ، لكنها أصرت قائلة إنها تريد الزواج من أمير وتعيش في سعادة دائمة! كنت أعتقد أنها كانت صغيرة جدًا في ذلك الوقت على فهم الفرص في مستقبلها. لم يكن لديها تقدير لمدى الحرية التي كانت عليها. في الماضي ، كنتِ زوجة وكان هذا هو الحال. لم يكن لدينا خيار حقيقي في هذا الشأن. لكن الآن ، بالنظر إليك ، أعتقد أنها ربما كانت لديها الفكرة الصحيحة بعد كل شيء! "
"حقا؟" سألت الأميرة ، متكئة ، حواجبها الرفيعة الأنيقة مرفوعة عاليا "مجتمعك تغير كثيرًا في مثل هذا الوقت القصير؟"
"لم يكن الأمر كذلك حتى كنت ... دعنا نرى ... ثمانية وثلاثون عامًا قبل أن تتمكن النساء في اليابان من التملك أو التصويت أو الزواج أو الطلاق كما يحلو لهن ... عندما أفكر في الأمر الآن ، إنه لأمر مدهش كيف تغير العالم كثيرًا خلال حياتي ".
"...أنا أرى. كم هذا رائع. "
لفترة قصيرة ، تركت الأميرة ميزوكو وحدها وبدت وكأنها تعيش في رأسها. عندما مروا تلك اللحظات في صمت ، دخلت القمامة إلى ما افترضت السيدة العجوز أنه اسمع ، وأصبح العالم خارج القمامة صاخبًا للغاية مع صيحات الناس أثناء مرورهم. بدا الأمر تقريبًا مثل ...
بدأ ميزوكو "هل هم ...".
"هتاف؟ أجاب بيريا ، كما لو كان أكثر شيء طبيعي في العالم ، نعم ، يفعلون ذلك في بعض الأحيان.
صرح حارسها الشخصي بشكل دفاعي: "الأميرة تحظى بإعجاب كبير". "لقد ازدهرت المنطقة بأكملها بشكل كبير في ظل حكمها الخير."
"من فضلك ، فوتار! هذا التقدم هو نتاج جميع جهودنا ، وليس جهدي فقط ".
بعد عدة دقائق توقفت القمامة وفتح الباب وكشف عن قصر حجري فخم. انفجرت ميزوكو للحظة قبل أن تمسك الأميرة بيدها وتقودها إلى قاعة قريبة. ما تبع ذلك بدا وكأنه حلم غريب. لقد تلقت أفضل وجبة أكلتها على الإطلاق بينما كانت الأميرة تسألها سؤالًا تلو الآخر عن حياتها وثقافتها ، ويبدو أنها أصبحت أكثر اهتمامًا بكل إجابة. تحدثوا عن أشياء كثيرة ، من الهندسة المعمارية إلى الدين ، ومن الطعام إلى الموسيقى والترفيه. لكن ميزوكو لاحظت أنه لسبب ما ، أدى تدفق أسئلة بيريا دائمًا إلى مدى اختلاف اليابان خلال حياتها ، والطريقة التي تغيرت بها حياتها جنبًا إلى جنب مع البلد.
بمجرد اكتمال وجبتهم ، تم إعطاء ميزوكو حمامًا مهدئًا على أيدي العديد من الخدم بينما تم غسل بيجاماها وتجفيفها. بعد ذلك ، أعطتها الأميرة فنجانًا من الشاي الرائع ، ولم يهدأ فضول النبلاء. يبدو أن الأميرة بيريا لديها قائمة لا حصر لها من الأسئلة ، لكنها حرصت على أخذ مشاعر ميزوكو وطاقتها في الاعتبار ، والتراجع عن الموضوع أو تغييره كلما بدت النساء الأكبر سناً غير مرتاحات للغاية. وجدت ميزوكو أنه كلما تعرفت على الأميرة ، زادت استمتاعها بصحبة العفريت. حافظت المرأة على جو منفصل وبعيد عنها عندما كان الاثنان في مكان عام ، ولكن عندما كانا بمفردهما ، تركت ذلك جانباً إلى حد ما ، كاشفة عن شخص فضولي ، ذكي ، ورعاية تحتها. استمر ميزوكو في الشعور بالامتنان لأن الأميرة بيريا كانت شخصًا لطيفًا ولطيفًا. ارتجفت لتتخيل ما كان سيحدث لو قابلت شخصًا أكثر قسوة.
مرت بقية المساء في ضبابية حيث أصبحت Pyria زوبعة من الضيافة ، حتى وجدت ميزوكو نفسها فجأة مستلقية في سرير ناعم ، مرتدية ملابس النوم مرة أخرى ، وتحملق في السقف الحجري متسائلة عما حدث. منذ يوم واحد أو نحو ذلك ، كانت تنتظر انتهاء حياتها. يبدو الآن أنه بدلاً من ذلك ، كانت فصول جديدة كاملة على وشك الكتابة.
تعثرت ميزوكو نحو المدخل القريب ، وتعثرت فوق نفسها بينما كانت الأرض ترتجف واهتزت. كان منزلهم الصغير يتأوه ويصرخ ، ويهدد بالسقوط إربًا في أي لحظة. زادت الأصوات من ذعرها ، مما جعلها تركض بجوار شقيقها الأصغر دون تفكير. لحسن الحظ ، عادت إلى رشدها في الوقت المناسب لتلتقط الطفلة البالغة من العمر خمس سنوات وهي تمر ، وتجذبه معها بأقصى ما تستطيع عضلاتها البالغة من العمر أربعة عشر عامًا ، خطى والدتها وأبيها ووسطها. يأتي الأخ من ورائها.
ملأت الصرخات الشارع بالخارج بينما تدفق الناس خارج منازلهم ، وتعثروا وسقطوا بينما كانت الأرض تتلوى تحت أقدامهم. مع تأوه ، انهار أول المنازل المجاورة ، تلاه منزل آخر ، ثم ثالث. دوى صوت تقشعر لها الأبدان للخشب من خلفها مباشرة ، واستدارت ميزوكو في الوقت المناسب لتشهد على سقوط منزلها مثل الآخرين بينما خرجت عائلتها بشكل محموم. جاء والدها أولاً ثم أخوها. جاءت والدتها أخيرًا ، وخطواتها تتعثر على الأرض المرتعشة. تعثرت إلى الأمام بمجرد اقترابها من المدخل ، ورأسها يضرب بإطار الباب. سقطت إلى الأمام وفقدت الوعي ومعظم جسدها خرج. لكن فقط معظم.
"أم!" صرخت ميزوكو عندما سقطت قطعة كبيرة من الخشب مباشرة على كاحلي والدتها. اندفعت ميزوكو إلى الأمام قدر استطاعتها ، وكان والدها بجانبها ، وسحبوا والدتها بشدة من تحت الأنقاض. أطلقت ميزوكو شهقة عند رؤية كاحلي وقدمي والدتها ؛ كانت العظام قد تحطمت بشدة بسبب سقوط المنزل. لم يكن هناك من سبيل لأمها أن تمشي بمفردها في مثل هذه الحالة.
"نحن بحاجة إلى الركض الآن!" صرخ والدها على الضجيج وهو يجمع زوجته ويضعها على كتفه قدر استطاعته. "من هنا!"
لقد شقوا طريقهم معًا إلى الشارع بأفضل ما في وسعهم ، حيث حدت الأرض المهتزة والحشود من سرعتهم إلى المشي البطيء. بالنسبة لميزوكو ، كان الأمر كما لو كانت طوكيو تتفكك عند اللحامات. بقي القليل من المباني على حالها. كان يمكن رؤية دخان الحرائق في جميع الاتجاهات ، وكان حجم الدخان يزداد في الثانية. وقع الزلزال مباشرة عندما كانت معظم العائلات تعد وجبة منتصف النهار ، مما أدى إلى سقوط الكثير من المنازل الخشبية في حرائق لم يتم إخمادها. لقد اعتقدت بالفعل أنها يمكن أن تشعر بحرارة النيران في مكان قريب ، بعيدًا عن يمينها.
لا تزال الأرض ترتجف. شعرت ميزوكو أن الأرض كانت تهتز لساعات في هذه المرحلة ، على الرغم من أنها بالتأكيد لم تكن سوى دقائق قليلة. متى سينتهي؟
صرخ شقيقاها الأكبر سناً محذرين ، ونظرت إلى الوراء لترى شروخاً تتشكل في الطريق ، شقوق كبيرة بعرض ذراعها ، تتجه نحوهما وتتفرع مثل البرق. صعدت بسرعة إلى الجانب ، متجنبة الأرض الممزقة عندما اقتربت منهم. ولكن بعد ذلك جاء صرير معدني مفاجئ من تحت السطح ، وفجأة بدأت المياه تتدفق من تحت الأرض ، وتفيض في الشارع وتجعلها تنزلق.
الأرض والماء والنار ... كان الأمر كما لو أن العناصر نفسها كانت تتمرد على البشرية. العالم نفسه أراد حياتهم. كما لو كانت لتأكيد خوفها ، سمعت ميزوكو صوتًا خلفها ، واستدارت لتجد واجهة متجر تسقط. كان قادمًا عليها.
استيقظت ميزوكو وهي تصرخ وقلبها القديم ينبض بشدة في صدرها. ثم ، كما هو الحال دائمًا ، أدركت أنه كان مجرد حلم. كانت مثل هذه الأحلام تصيبها كل ليلة منذ أن كانت تتذكر. كانت أحلامًا قوية وواضحة ، وكل واحدة منها قوية جدًا لدرجة أنها كانت تستيقظ كل صباح ولا تزال محاصرة فيها ، إلا أنها لم تكن أحلامًا على الإطلاق - لقد كانت ذكريات. لحظات من حياتها يجبرها عقلها على استعادة الحياة - بعضها جيد ، ولكن الأكثر سوءًا. لم تكن تعرف لماذا وضعها اللاوعي لها خلال هذا. ربما كانت مجرد طريقة للتعامل مع أعباء حياتها.
كانت هذه الذكرى من أسوأ التجارب التي مرت بها على الإطلاق: زلزال كانتو العظيم ، وهو أكثر الزلازل فتكًا في تاريخ اليابان. وقتل الزلزال الكثيرين من خلال انهيار المباني فوقها ، لكن الضرر الحقيقي جاء من الحرائق التي انتشرت بسرعة بعد ذلك. إجمالاً ، مات ما يقرب من مائة وثلاثة وأربعين ألف شخص في ذلك اليوم ، محاصرين بينما تحترق مدينتهم من حولهم. كانت ميزوكو ممتنة لأن عائلتها نجحت في البقاء على قيد الحياة ، لكن تجربة الركض للنجاة بحياتها بينما حاول العالم من حولها قتلها كانت ندوبًا عميقة. رعب النيران المستعرة ، الحشود المذعورة ، الأرض الهادرة ، وأكثر ملأت نفسها المراهقة حتى نقطة الانهيار. في ذلك الوقت ، كانت متأكدة من أنها ستكون أسوأ تجربة في حياتها. لقد كانت مخطئة ، لكن تلك كانت قصة لوقت مختلف.
أخيرًا ، لفت انتباهها محيطها وتذكرت مكانها وكل الأحداث الغريبة التي حدثت في يومها الأول بعد الموت. لا يزال الأمر غير حقيقي ، بطريقة ما. جلست مجموعة مطوية من الملابس على منضدة صغيرة بجانب سريرها ، لذا بدلت عليها قبل أن تتوجه لتتعرف على الإفطار والاستحمام. بدا القماش وكأنه نوع من الصوف ، أقسى من القطن لكنه لا يزال مريحًا بدرجة كافية. بينما كانت بيجاماها أكثر نعومة ، كان من الجيد أن ترتدي شيئًا نظيفًا مرة أخرى. الآن كل ما كان عليها فعله هو تنظيف نفسها مثل ملابسها وسيكون كل شيء رائعًا.
بعد خطوات قليلة ، بدأ ميزوكو يتساءل عن عدم وجود ضوضاء. ظل المدخل ثابتًا ، وحاولت قدر المستطاع ، لم تسمع أي علامة على وجود نشاط بالقرب منها. كانت بحاجة إلى العثور على شخص ما لإعطاء توجيهاتها للاستحمام ، ولكن الغريب أن هذا الجناح من القصر بدا وكأنه مدينة أشباح.
بعد ممرتين ، صادف ميزوكو رجلًا مستلقيًا على وجهه في المدخل ، وسلة مقلوبة من الملاءات والمناشف متناثرة في أرضية الردهة. ضغطت على صدرها من القلق ، واندفعت إلى الأمام بأقصى ما تستطيع وبتأوه وبعض الجهد دحرجت الرجل. حتى مع طاقتها الجديدة ، كانت الجثث ثقيلة.
هدأت الضربة في صدرها إلى حد ما عندما اكتشفت ميزوكو أن الرجل ما زال يتنفس وكان فاقدًا للوعي. جدا ، جدا فاقد للوعي. مهما صفعت وجهه أو فتحت عينيه أو صرخت في أذنه ، فلن يستيقظ.
"مساعدة!" بكت بصوت عالٍ قدر استطاعتها. "شخص ما أصيب هنا!"
لم يرد شيء سوى الصمت على مكالمتها. غير متأكدة مما يجب فعله ، قررت الاستمرار في التحرك ومحاولة العثور على شخص آخر. كانت هذه هي الطريقة التي وجدت بها شخصًا آخر ، مستلقيًا نصف ملفوف على طاولة وفقدًا للوعي تمامًا مثل الأول. ثم الثالث والرابع ، يرقدان في أوضاع غير مريحة في أسفل بعض السلالم.
ترك السكون الذي يعم القصر ميزوكو في حالة من الانزعاج الشديد. لم يكن هناك حدث عادي. كانت المواقف التي وجدتها الجان هي تلك الخاصة بأشخاص فوجئوا. حدث شيء كبير أثناء نومها. شيء يحتمل أن يكون خطيرًا. هزت رأسها ، ودفعت هذا الفكر إلى مؤخرة عقلها في الوقت الحالي. كانت بحاجة إلى التركيز والعثور على شخص واعٍ لمعرفة ما يجري.
بعد بضع دقائق وقفت في جناح آخر من القصر ، فقدت نوعًا ما ، عندما جاء تأوه ناعم من غرفة مجاورة. تعثرت ميزوكو بالسرعة التي كان جسدها المسن يسمح لها بالعثور على خادمة على يديها وركبتيها. ارتجف جسد المرأة قليلاً ، وواصلت رفع يدها وثنيها أمام وجهها ، محدقة في الأصابع المتحركة وكأنها غير متأكدة من أنها يدها.
"هل تأذيت يا عزيزي؟" سأل ميزوكو ، قلقًا من سلوك قزم. كانت المرأة ترفرف عند سماع صوتها ، ورأسها يجلد عند الصوت كما لو أن ميزوكو قد أطلق المفرقعات النارية. أطلقت الخادمة صرخة رعب عالية وزحف يائسًا بعيدًا عن ميزوكو ، ودفعت بنفسها إلى الزاوية وتبكي. لقد وقفت ميزوكو هناك ، ودافعها إلى الراحة متحاربة فكرة أن هذه المرأة لم تكن خائفة فحسب ، بل كانت خائفة منها على وجه التحديد.
قطع صوت خطوات كثيرة تقترب من الجدل المحتدم داخل عقلها. استدارت عندما اقتحمها أكثر من عشرة حراس ، وسُلِبت الأسلحة وحاصروها.
"أنت!" جاء صوت بيريا قويًا وغاضبًا من خلف الجنود. وقفت في المدخل الذي دخلوا من خلاله جميعًا ، متكئة على الهيكل للحصول على الدعم. لم تستطع ميزوكو إلا أن تلاحظ بقع الحبر الكبيرة التي تميز الجانب الأيمن من وجهها. كما أنها لم تفوت الرعب في عيون الأميرة. كان هذا هو نفس الرعب الذي وجد في عيون الجنود الذين وقفوا حولها ، شفرات مشدودة وجاهزة. "ماذا فعلت؟!"