***
أردت أن أذهب إلى مكان هادئ حيث لا يوجد أشخاص ، لذلك طلبت من السائق أن يأخذني إلى مثل هذا المكان.
أخذني السائق إلى جبل مهجور خارج العاصمة.
كان مكانا جميلاً برؤية واضحة للعاصمة. أعجبني ذلك أكثر لأنه لم يكن هناك أشخاص وكان هادئا.
"ارجع الآن. يمكنك اصطحابي في غضون ساعتين تقريبًا."
"لكن سيدتي ، لا يوجد فارس مرافق ، ولا خادمة ، وترك سيدتي وحدها ....."
"لا بأس. أريد أن أكون وحدي، لذا أرجوك اتركني وشأني."
بناءً على طلبي ، أجبر السائق على الذهاب.
بعد أن تركت وحدي، جلست تحت شجرة كانت أكبر من أن يحتضنها العديد من الرجال ونظرت إلى العاصمة.
كان أقرب إلى أن يتم حمله بعيدًا عن النظر إليه.
تخليت عن التفكير لأنني عندما فكرت في شيء ما ، كان سيسيلي وفيلين يتبادران إلى ذهني. ومع ذلك ، ظللت أفكر في ما قالوه. على وجه الخصوص ، ما قاله فيلين أصبح خنجرًا حادًا ومزق قلبي.
كنت أعرف أن فيلين لم يكن يقصد قول أي شيء سيئ أراهن أنه لم يكن لديه أي فكرة عن الخطأ الذي فعلته سيسيلي.
لهذا السبب كرهتها أكثر. أفضل أن أكرهه بصراحة إذا قال ذلك بخبث ، لكنني لم أستطع لأنه جاء من الجهل.
— "فيلين خاصتنا ليس لبق جدًا ، لذلك يرجى فهمه بعقل واسع ."
فجأة ، تذكرت ما قالته الدوقة السابقة.
— "ليس لديه قلب سيئ لذا من فضلكِ، علميه جيدًا. حسنًا؟"
صدقت بسذاجة ذلك. لم يكن لدي خيار سوى الإيمان. كان الشاب فيلين عنيدًا كما قالت الدوقة السابقة ، لكنه استمع جيدًا عندما أخبره بشيء.
لذا ، على الرغم من أنه أمر محبط من حين لآخر ، على الرغم من أنني تأذيت مما قاله بشكل عرضي ، ظننت أنه لا بأس من البقاء بهذه الطريقة لأن هذا المكان كان أفضل من قصر الكونت ثيبيسا.
لكنني مخطئة.
كان الأمر مؤلمًا كما كان في قصر الكونت ثيبيسا. كان الأمر مؤلمًا للغاية لدرجة أن دموعي تدفقت من تلقاء نفسها.
لا يوجد أحد حولي ، لكن شخصًا ما يمكن أن يسمعني. لذلك ، دفنت وجهي بين ركبتي وبكيت بأعلى صوت ممكن.
كنت أبكي يائسة ، على أمل أن تُغسل جراح قلبي بقدر ما تنهمر الدُموع.
بينما كنت أبكي ، شعرت فجأة بوجود شخصٍ ما.
".....؟"
نظرت إلى الأعلى ورأيت منديلاً فاخرًا. عندما نظرت إلى الأعلى قليلاً ، رأيت وجهًا مألوفا.
كان ذلك الرجل. الرجل الذي أنقذني من الرجل الوقح.
ولكن، لماذا هذا الرجل هنا؟
"لماذا تبكين في مكان كهذا؟"
آه ، صحيح. كُنتُ أبكي.
مسحت دموعي على عجل لأنني شعرت بالحرج من إظهار هذا المظهر القبيح لشخص لم أكن قريبة منه.
"سوف تؤذين عينيك."
أمسك الرجل بيدي العاجلة. ثم ضغط بهدوء على عيني الدامعة بمنديله. كانت لمسة لطيفة.
".... سأفعل ذلك."
لم أكن معتادة على تلقي مثل هذا اللطف من شخص غريب. لذلك أخذت المنديل بشكل غير محترم من الرجل.
بدا الرجل محرجًا قليلاً. "آسف ....."
"لا بأس."
عندما أدرك خطأه متأخرًا قليلاً وحاول الاعتذار ، خفف الرجل فمه. "امضي قدمًا وامسحي دموعك.”
مسحت دموعي بمنديله دون أن أرفض اعتبار الرجل.
في هذه الأثناء ، نظر الرجل الجالس بجانبي بشكل عرضي إلى السماء الصافية بدون سحابة واحدة وسأل.
"هل لي أن أسأل ما الذي جعلكِ تبكين بحزن شديد؟"
"..... إذا أخبرتك ، فهل ستحلها؟"
"إذا كان سيكون شيئا يمكنني القيام به."
كنت أسأل فقط ، لكن إجابته كانت مريحة بعض الشيء. ابتسمت ابتسامة خافتة وأجبت عليه الذي كان يبتسم.
"شكرًا لك على قول ذلك."
"كنت أعني ذلك."
"نعم؟"
"لا شيء. لا تزال هنا دموع امسحيها."
كانت أطراف أصابع الرجل تلمس خدي. من الخارج ، كان يبدو بأيدٍ نظيفة دون أي مشاكل ، لكنها كانت خشنة بشكل مدهش. هل ذلك بسبب المبارزة؟
نظرت جانبيا إلى السيف الذي كان يرتديه الرجل على خصره. كان المقبض مهترئا كثيرًا. يبدو أنه لم يكن فقط للدفاع عن النفس.
فجأة ، تبادر إلى ذهني السيف الذي كان فيلين يستخدمه. كان مقبض سيفه قديمًا جدًا أيضًا.
"سيدتي."
"نعم....؟!"
فتحت عيني على مصراعيها في دهشة عندما انزلق شيء ما عبر شفتي المفتوحة. سرعان ما انتشرت نكهة الفراولة الحلوة في فمي.
'هذا يكون..... حلوى الفراولة؟'
"عندما أكون مكتئبًا ، جعلني تناول حلوى الفراولة أشعر بتحسن."
كانت عيون الرجل منحنية بشكل جميل. لم أكن أعرف أبدًا أن رجلاً يمكن أن يصنع مثل هذه الابتسامة الرائعة للعين.
"آمل أن ينجح هذا مع السيدة أيضًا."
هذا الرجل، إنه قلق بشأني. لقد جعلني فضله الطيب أشعر بتحسن. ربما يكون ذلك بسبب حلوى الفراولة الحلوة التي تتدحرج في فمي.
"شكرا لك."
"لا داعي للشكر. بالمناسبة....."
علقت عينا الرجل فجأة على صندوق المنديل الموجود بجانبي.
حاولت على عجل إخفاء الصندوق ، لكن الرجل عثر عليه بالفعل. ومما زاد الطين بلة أن المنديل الموجود بداخله كان بالخارج بينما كان الصندوق مفتوحا بيدي العاجلة.
تم الكشف عن التطريز المبتذل بوضوح.
لمست يد الرجل المنديل قبل يدي المتسارعة. فحص المنديل وصفر قليلاً.
"إنه منديل. مثل هذا المنديل البسيط، صحيح؟"
كما هو متوقع ، تعرفت عليه على الفور كابن نبيل.
أومأت برأسي وأمسكت يدي. "يرجى إعادتها."
"بالنظر إلى الشعار ، أهذا لخطيبك؟"
كنت مرتبكة حول كيفية جعله يعيدها دون أن أكون سخيفة.
أجبت بتنهد. "كلا. إنه شيء يجب التخلص منه. لذا أرجوك أعدها إلي."
"إنه منديل لائق. لماذا تريدين التخلص منها؟"
'هذا لأنه منديل لم أعد بحاجة إليه.'
وبينما كنت مترددة ، غير قادرة على قول الحقيقة، كانت عينا الرجل مطويتين بضيق. ذهبت نظراته إلى أسفل قليلا.
تساءلت عما كان ينظر إليه ، لكنني سرعان ما أدركت أن ما كان ينظر إليه هو يدي اليسرى ، التي أصبحت خلية نحل. لففت يدي على عجل.
"هممم ...."
أصدر الرجل صوتا غريبًا ومال رأسه. ثم أمسك بالمنديل.
"لنفعل هذا. سآخذ هذا المنديل."
"نعم؟"
"آه ، سأصحح ذلك. أنتِ سترميها لي."
أي نوع من الهراء هذا؟
دحضت كلمات الرجل. "لا تكن غريبًا. لماذا يجب على السيد أن يملكها؟"
"لأنني أريد أن أحصل عليها."
أجاب الرجل كما لو كنت أسأل ما هو واضح جدًا. هززت رأسي وأمسكت بيدي مرة أخرى. بالطبع ، مددت يدي اليمنى فقط التي كانت دون جرح.
كان تصرفي وقحًا ، لكنني لم أستطع المساعدة لأن يدي اليسرى كانت مغطاة بالجروح.
"إنه منديل مبتذل. إنه ليس شيئا يجب أن يكون لدى السيد. لذا يرجى إعادتها."
"إنه ليس منديلاً مبتذلاً."
على عكس الزاوية المرتفعة بشكل جميل من فمه ، كانت عيون الرجل التي تنظر إلي خطيرة للغاية.
"إنه منديل عملت عليه السيدة بجد ، لذلك لا يمكن أن يكون مبتذلاً ، أليس كذلك؟"
"لكن التطريز غريب."
"هذا ليس غريبًا. إنها جميلة فقط."
'جميل؟ على حسب.'
عندما نظرت إليه بعدم تصديق ، انفجر الرجل في ضحك صغير.
"عيناي صحيحتان."
مد الرجل يده فجأة وقبل الجزء الخلفي من يدي اليسرى بخفة، التي كانت مغطاة بالجروح.
"لا تفكري بي كحفنة من الأغبياء الذين ينخدعون بمظهره الفاخر ويرمونه بعيدًا دون معرفة القيمة الحقيقية."
"أنا ، أنا لم أعتقد ذلك."
شعرت بالحرج ، وتركته يرى يدي المصابة، فسحبت يدي على عجل.
ابتسم الرجل قليلاً وأدخل المنديل في جيب صدره الداخلي.
أود أن أسأل ما إذا كان منديلاً محرجًا لإظهاره للآخرين ، لكنني استسلمت لأنني لن أكون على استعداد لسماع الإجابة.
هذا ليس مهمًا جدًا ، ولم أكن أرغب في إهدار طاقتي. كنت متعبة جدًا لذلك. وسيكون من الأفضل أن يذهب هذا المنديل إلى شخص يحتاج إليه بدلا من التخلص منه.
"تعال للتفكير في الأمر ، هناك بعض الأشياء التي أريد أن أسألها عندما أرى السيدة."
"ما هو؟"
"الأمر يتعلق بالضرائب. لدي مشكلة، وآمل أن تتمكن السيدة من مساعدتي."
"إذا كان هذا هو الحال ، ألن يكون من الأسرع سؤال موظف مسؤول؟"
"لقد سألت بالفعل. لكن الأمر لا ينجح، لذا فهي مشكلة."
أنت تسألني، سيدة، عن أشياء لم يستطع حتى الموظفين المسؤولين حلها؟
كان الأمر غريبا. عادة ، لم يتحدث أبناء النبلاء عن هذا الأمر مع سيدة.
في أحسن الأحوال ، كان كل شيء عن القيل والقال في جميع أنحاء العالم الاجتماعي ، أو ثرثرة النبلاء ، أو قصص الحب عديمة الفائدة.
بالطبع ، سألني مساعدي الكثير من الأشياء ، مثل رفاهية العقارات والضرائب ، ولكن ذلك كان لأنني كنت أتصرف كممثل للدوقة والدوق.
"لا أعرف ما إذا كان بإمكاني تقديم أي مساعدة."
"ليس عليكِ أن تشعري بالضغط الشديد. أنا فقط أطلب رأيك."
إذا كان هذا هو الحال ، أومأت برأسي بمعنى بالطبع.
بعد ذلك، تبادلنا الأسئلة والأجوبة. عندما قلت ما فكرت فيه عن المشكلة التي توصل إليها الرجل ، طرح أفكاره ، ووضعت أفكاري عليها.
لقد كانت طريقة مناقشة مرهقة ومتعبة إلى حد ما يمكن القيام بها في الاجتماعات ، ولكن من الغريب أنني لم أشعر بذلك على الإطلاق.
بدلا من ذلك ، كان ممتعًا. أجريت محادثة جيدة مع الرجل. لم يسبق لي أن التقيت بشريك محادثة جيد كهذا.
يبدو أنها المرة الأولى بخلاف دوق ويليوت السابق وزوجته.
"لدي محادثة جيدة مع السيدة."
لحسن الحظ ، اعتقد الرجل ذلك أيضًا.
"أنا أعلم ، صحيح؟ لكنني آسفة لعدم تمكني من المساعدة."
"لا. كان مفيدًا بما فيه الكفاية. شكرًا لكِ ، سيدة ثيبيسا."
"لا. لقد كانت محادثة ممتعة بالنسبة لي."
'آه ، عند التفكير في الأمر ، لا أعرف اسم هذا الرجل حتى الآن.'
"إذا كنت لا تمانع ، هل لي أن أسأل اسمك، سيدي؟"
عندما سألته عن اسمه ، لاحظت ذلك. ابتسم الرجل بغرابة.
"لنخمن ذلك."
"نعم؟"
"لقد تعرفت على اسم السيدة بشكل صحيح ، لذا سيدتي ، خمني اسمي."