الحلقة 24: نساء الحرب (1)
"ليس عليك أن تنظر إلى فريدريك بهذه الطريقة. لقد وقفت في ساحة المعركة مرات لا تحصى مع الفوج 24. ليس لدي شك في أنها وحدة سلاح الفرسان الأكثر موثوقية لدينا ، لكنني أعرف أيضًا أكثر من أي شخص أنها لن تفوز في هجوم مباشر ضد ساستين ".
بدا وكأن انتصارهم كان حاسمًا للغاية وأثار الشكوك لدى القائد.
"إذا كنت قلقًا بشأن اهتمام العائلة المالكة ، فعندئذ يمكنني طمأنتك. كما أنني لا أريد أن يتم إبعاد شخص ذي قيمة مثلك عن الخطوط الأمامية والانخراط في المؤامرات في العاصمة. من فضلك لا تقلق بشأن هذه الأخبار من الخروج ".
تنفس سون هيوك الصعداء وأعاد تعابير وجهه. اكتشف شخص آخر سره ، لكن لم يتغير شيء. هذا يعني فقط أن شخصًا آخر سيشارك مجد مآثره. بالإضافة إلى ذلك ، نظرًا لأنه كان يبحث عن نفسه ببساطة ، لم يكن هناك ما يخسره ، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين تقاسموا المكافآت.
"يرجى الوفاء بوعدك."
بالطبع ، كان هذا صحيحًا فقط في ظل افتراض أن الوعد سيبقى طالما كان في حاجة إليه. نظر القائد مباشرة إلى فريدريك وعلق.
"إنه جريء للغاية. هذه هي المرة الأولى التي يسألني فيها متسابق عادي شيئًا كهذا ".
"إنه أجنبي وظل عالقًا في الثكنات طوال الوقت ، لذا فهو ليس على دراية بعاداتنا. سأوبخه لاحقًا ".
"لا لا. لم أكن أحاول إلقاء اللوم عليك. يجب أن يتمتع الجندي في الخطوط الأمامية بهذه الروح على الأقل. العاصمة تأخذ دائمًا العناصر المفيدة ، لذلك حتى الآن ، لم أكن سعيدًا بالرجال المتمركزين على الحدود ".
عمل عقل سون هيوك بسرعة حيث شاهد الرجلين يقيمان وجهه علانية.
كما اتضح ، لم يكن القائد سعيدًا لأن العاصمة كانت تحتكر حاليًا الأفراد الموهوبين المتاحين. بدا الأمر كما لو أن سون هيوك سيستفيد أكثر مما وافق عليه مع فريدريك.
سمعت أنك عقدت صفقة مع قائد السرية. أود أن أقدم لك عرضًا إضافيًا ".
بعد الذهاب ذهابًا وإيابًا مع قائد السرية حول حالة الجنود الشباب ، استدار القائد متأخرًا إلى سون هيوك مع اقتراح.
"القضاء على بقية الأوغاد الساستين. هل تستطيع فعل ذلك؟"
يجب القيام به سواء كان ذلك ممكنًا أم لا. أدرك سون هيوك الآن مدى شهرة سلاح فرسان ساستين ، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان فوزًا واحدًا سيعفيه من ديونه.
"أيها القائد ، ما الذي تريده؟"
ومع ذلك ، لم يرد قبول عرض القائد على الفور ، وبالتالي سأل عن نواياه.
"فوز. محو اسم "ساستين" من هذا العالم. هذا ما اريد."
فتحت عيون سون هيوك على مصراعيها عند الاستجابة المباشرة وغير المحسوبة ، وضحك القائد.
"لا ينبغي أن يكون غريبا أن يريد جندي النصر. لست بحاجة إلى المزيد من المجد الشخصي أو التكريم. لقد قمت بحماية هذه المشاركة لأكثر من 10 سنوات وأنجزت كل ما أريده. يجب أن يكون لديك كل المجد ".
"أريد أشياء عملية فقط."
لقد أبرم بالفعل صفقة مع قائد السرية. سوف يذهب مجد النصر إلى فريدريك ، ولكن في المقابل ، فإن أي غنائم حرب والأرباح الناتجة ستؤول إليه. في هذه العملية ، سيكون قادرًا على سداد ديونه للمملكة والحصول على أموال كافية لمستقبله.
ومع ذلك ، كان القائد يأمره بالحصول على كل المجد الذي لم يكن يريده حتى. بوجه خالي من التعبيرات ، هز رأسه.
"لقد سمعت بالفعل من فريدريك ، ولكن ليس من الصواب أن يعترض جندي حقيقي مجد مرؤوسيه. لا يمكنني ترك شيء من هذا القبيل يحدث ، الآن بعد أن أدركت ذلك ".
على عكس انطباعه الأول ، كان القائد رجلاً أمينًا ومباشرًا.
"قرف."
نظر القائد إلى قائد السرية وهو يدير رأسه بتذمر.
"على أي حال ، كل ما يحتاجه فريدريك للترقية هو المزيد من السمعة والتكريم في زمن الحرب. هذا شيء يمكنني التعامل معه بنفسي. لا أريد مثل هذا الصديق العزيز أن يسرق مجد مرؤوسه ويصبح فارسًا كبيرًا بهذه الطريقة المخادعة ".
لقد كانت حجة لا تشوبها شائبة ، وضمنها كان توبيخًا حادًا لفريدريك.
"هدفي هو الإبلاغ عن إنجازاتك كما هي. دمرت قوات ساستين الخلفية وقتلت العشرات؟ هذا إنجاز نادر. هذا يكفي للحصول على لقب فارس ".
"ولكن بعد ذلك العائلة المالكة ..."
كان على سون هيوك تجنب انتباه العائلة المالكة. كان الولاء شعورًا غير مألوف بالنسبة له ، مع الأخذ في الاعتبار أنه نشأ في العالم الحديث ، ولم يكن يريد أن يكون ملزمًا بالخدمة والتفاني في مملكة غير معروفة لم يدعها وطنًا.
"لا تقلق. بحلول الوقت الذي تنتهي فيه هذه الحرب ، ستكون قادرًا على تصفية جميع ديونك للعائلة المالكة. في الواقع ، بالنظر إلى أنك تواجه ساستين ، فستكون أكثر من كافية. إذا كنت ترغب في ذلك ، يمكنك البدء من جديد في حياتك المهنية كضابط دون أي ديون. على أي حال ، سيكون وضعك مختلفًا تمامًا عما هو عليه الآن ".
تنهد سون هيوك مرة أخرى. أدرك متأخرا نوايا القائد.
فقط لأن القائد لم يكن لديه مصالح ذاتية ، فهذا لا يعني أنه يفتقر إلى التطلعات بشكل عام. كان يطمع للأجنبي بعقلية عدم الرغبة في خسارة جندي قادر على تأمين حدود المملكة.
"بالطبع ، هذا كله يعتمد على إبادة الساستين كما اقترحت. ومع ذلك ، أعتقد أنك قادر على القيام بذلك. لأن لديك تلك القدرة التي قدمها لك قائد الشركة هذا العرض السخيف ".
عرف سون هيوك أنه إذا أصغى بلا تفكير ، فسوف ينشغل بمكائد القائد قبل أن يعرف ذلك. إدراكًا لذلك ، قرر التركيز ببساطة على ما يريد.
"إذن ما الذي سأكسبه من هذا؟"
غادر القائد مقعده أولاً. وعلق بأن مرؤوسيه لن يكونوا قادرين على الاسترخاء بشكل صحيح بسبب وجوده. شعر سون هيوك أن القائد يتناسب مع المثل العليا للضابط الأعلى ، وأنه إذا كان قد ولد وترعرع في هذا العالم ، لكان من الممكن حقًا أن يتبعه.
ومع ذلك ، فقد كان أجنبيًا تم نقله إلى هنا من العالم الآخر ، وكان من الصعب بالنسبة له التعامل مع جندي نموذجي.
"لكنني حصلت على كل التنازلات التي استطعت ..."
من خلال التفاوض مع القائد ، وهو شخص أعلى بعدة خطوات في التسلسل الهرمي العسكري من قائد الفوج ، تمكن سون هيوك من تحقيق مكاسب أكثر بكثير من ذي قبل. لم يكن الشرف شيئًا يريده بشكل خاص ، ولكن لم يكن هناك سبب لرفضه من الطريقة التي كانت تسير بها الأمور.
بعد كل شيء ، لن تتغير النتيجة النهائية سواء سدد ديونه بصفته متسابقًا منخفض المستوى أو فارسًا مرموقًا.
"يبدو أنك كنت تتحدث مع القائد لفترة من الوقت؟ ما الذي كنتما تتحدثان عنه؟ "
هرع الراكبون إليه بأسئلة بمجرد عودته إلى مقعده. عند رؤية وجوههم الحمراء ، بدا الأمر وكأنهم قد شربوا الكثير بالفعل.
' هؤلاء الرجال ليسوا طبيعيين أيضًا.'
في العالم الآخر ، كان من الغريب أن يشرب المرؤوسون بحرية في حفلة ينظمها قائدهم ، بغض النظر عما قيل لهم.
"كان يقول فقط كيف يمكن أن أحصل على لقب فارس لإنجازاتي في المعركة. سأصبح رتبة أعلى من الكابتن ، فماذا أفعل؟ "
ضحك الفرسان على النكتة السخيفة.
"لا توجد طريقة يمكن أن يحدث ذلك. أنت حقًا لا تفهم ما يشبه هذا العالم ".
عندما سأل سون هيوك لماذا يبدون متأكدين للغاية ، أجاب جوناسون.
"هل تعتقد أن الشخص العادي يمكنه شراء خيول الحرب باهظة الثمن وصيانتها باستخدام موارده الخاصة؟"
"إ.. ، إذن ..."
"أي شخص يصبح فارسًا لديه هذه الأموال في المقام الأول ، أيها الأحمق."
ضحك الفرسان على تعبيره. لقد كانوا يقولون إنهم جميعًا أعضاء في طبقة النبلاء ، وهم ببساطة أفراد ليس لهم الحق في وراثة ألقاب عائلاتهم.
"هذا كلام سخيف!"
صرخ سون هيوك، بعد أن تحطمت خيالاته عن النبلاء وأناقتهم في لحظة. ضربه الدراجون في رأسه وظهره.
"ما هو الغريب في كوننا من عائلات نبيلة؟"
سأل هانسن ، الذي لا يزال يفقد أسنانه الأمامية ، واحتج كيم سون هيوك دون علمه.
"هانسن ، أنت الأكثر سخافة!"
وسرعان ما انتهى الاحتفال. كان الدراجون يشربون الكثير ، لكنهم تذكروا أنهم كانوا في حصن على الخطوط الأمامية وتوقفوا قبل أن يصبحوا في حالة سكر.
من بينهم ، لم يتمكن سون هيوك من شرب كوب واحد بسبب النظرات الساهرة للركاب الآخرين ، الذين كانوا حذرين بعد الحادث السابق. ما أثار استياءه أنه ظل واضحا تماما.
"قرف. ولا حتى رشفة واحدة ".
ومع ذلك ، لم يستطع سون هيوك قول أي شيء بسبب خطاياه السابقة.
"هؤلاء الرجال نائمون بالفعل."
هز رأسه على مرأى من الرجال وهم يشخرون وأغمض عينيه.
ومع ذلك ، لم يستطع النوم. لقد نام دون أي مشاكل في الليلة الأولى لأنه كان منهكًا ، لكنه لم يكن محظوظًا اليوم.
"قرف…"
يمكنه أن يتذكر مشهد ساحة المعركة بمجرد أن يغلق عينيه ، وأطلق تأوهًا. تشبثت به ضغائن الموتى مثل الأرواح الشريرة ، فتألم.
' أنا آسف ، لكنها مجرد طريقة لهذا العالم.'
حاول سون هيوك أن يعتذر بدافع الشعور بالذنب ، لكن لم يكن هناك أي طريقة لتصل كلماته إلى الموتى المتناثرين. حاول تهدئة عقله ومقاومة الكوابيس القادمة.
كان مصممًا على البقاء مهما كان الثمن ، لذلك كان عبئًا عليه تحمله. صر على أسنانه وتحمل الليل.
بمجرد بزوغ فجر اليوم ، كان الدراجون منشغلين في رعاية خيولهم. تبعهم سوو هيوك، الذي قضى الليل مستيقظًا ، إلى إسطبلات القلعة.
كانت الخيول هامدة لفترة من الوقت ، ربما كأثر جانبي لكونها نشطة بشكل غير طبيعي من خلال قوة السمات ، لكن يبدو أنها تعافت أخيرًا. بدا الأمر كما لو أن البشر والخيول على حدٍ سواء كانوا يتغلبون الآن على إجهادهم من مسيرتهم القسرية.
"بياض الثلج ، هل نمتي جيدًا؟"
"نذل مجنون. الأرملة لن تعرف أن هذا هو اسمها ".
ضحك الفرسان عليه وهو يضرب الحصان الأبيض. كما قالوا ، لا يبدو أن ستيلا تحب اسم "بياض الثلج". تظاهرت بأنها لم تسمعه عندما نادت بهذا الاسم المضحك ، ولم يكن أمام سون هيوك خيار سوى الاتصال بها ستيلامرة أخرى.
"لكن رجال مانجسك على رأس الأمور ، كما هو متوقع. لقد اعتنوا بالخيول وفرسها ".
غادر الفرسان الاسطبل بعد التأكد من أن خيولهم في حالة جيدة.
"إلى أين تذهب؟"
"فقط ثق بهيونغ واتبعني."
بدا صوت هانسن متحمسًا بشكل غريب.
"إذا بقيت صامتًا ، فسوف آخذك إلى مكان لطيف."
تعثر سون هيوك، متذكرًا الصورة المرعبة لكبار الفرسان عندما وصل لأول مرة إلى الفوج 24. لم تكن مخاوفه بلا أساس.
"ماذا تفعل في وضح النهار؟"
"يا طفل! ماذا تقصد ، وضح النهار؟ إنه وضح النهار دائمًا عندما يكون الجندي مستيقظًا! "
على عكس حامية الفوج 24 المهجورة ، كانت القلعة مليئة بالحانات والأماكن الأخرى ، بما في ذلك بعض الأماكن المشبوهة.
"سمعت أنك أنجزت شيئًا كبيرًا هذه المرة؟"
لقد كان صوتًا فظًا لم يبدُ لطيفًا بشكل خاص ، ولكن لماذا كان قلبه يتسارع؟
"أوه؟ لقد مر وقت طويل. تبدين أجمل يا إيما ".
"هانسن ، لقد أصبحت أقبح. متى فقدت أسنانك؟ "
ردت إيما ، التي كان شعرها البني الطويل مقيدًا ، بحدة وقلبت رأسها. تجنب سون هيوك النظرة التي سقطت عليه فجأة.
"أنا لم أرك في الجوار من قبل؟"
شعرت أنه كان بعيدًا عن النساء لفترة طويلة. كانت لديه مشاعر مختلفة تمامًا الآن عما كانت عليه عندما التقى بـ لي إيونسيو، التي كانت ترتدي أردية ساحرة.
"إنه الأصغر. اعتن به جيداً. سمعت أنه كان في مكان ما بدون نساء حتى قبل مجيئه إلى هنا. ربما يمكنك ...أكك! "
تجاوزت نكتة هانسن الحدود ، وقوبل بالانتقام السريع. أصبح هادئًا بعد أن ضرب في رأسه بصينية خشبية ثقيلة ، وذهبت المرأة المسماة إيما إلى سون هيوك.
"الشعر الأسود ... هل أنت أجنبي؟"