خرج أليكس من البوابة الشرقية لمدينة سكارليت، وسرعان ما أدرك أنه جاء إلى المكان الخطأ بالصدفة.
في المرة الماضية دخل المدينة في المساء، وذهب مباشرة إلى نزل ليبحث عن غرفة يسجّل منها الخروج، ولم يهتم بأن يتذكر شيئًا من شكل المدينة من الداخل.
والآن، بعد أن خرج بالصدفة من البوابة الشرقية، أدرك أنه دخل المدينة في الحقيقة من البوابة الغربية. لكن ذلك لا يهمّه كثيرًا.
فكّر: "لا يهم. أنا فقط أريد أن أصطاد بعض الوحوش." كان الجانب الشرقي من المدينة مغطى بالغابات أيضًا، مثل الجانب الغربي، فلن يجد صعوبة في العثور على الوحوش.
دخل الغابة وبدأ يبحث عن أي أثر لوحش. وفجأة رأى شيئًا.
لم يكن وحشًا، بل شجرة صغيرة. لم تكن الشجرة مميزة بأي شكل، ويسهل ألا ينتبه إليها أحد في هذه الغابة الكبيرة، لكنه لم يستطع أن يتجاهلها. كان في هذه الشجرة شيء يناديه.
فعل ما قاله له قلبه، ومشى ببطء نحو الشجرة. كان طولها نحو طول أليكس، فبدت كشجرة صغيرة ما زالت تنمو. لكن أوراقها كبيرة، وقد بدأت تُخرج ثمرة صغيرة.
رأى أليكس اسمًا يظهر فوق الشجرة عندما اقترب منها.
[شجرة توت القزم
تحمل "توت القزم"]
قال: "توت القزم؟" ونظر إلى الثمرة الوحيدة التي تنبت على الشجرة. مدّ يديه ولمس الثمرة.
[توت القزم]
لم يحصل على معلومات أكثر من ذلك. وكان هذا يشبه ما حدث عندما لمس كل تلك المواد في امتحان طائفة هونغ وو.
فكّر: "هل هذه مادة كيميائية؟ ولهذا أعرف اسم الثمرة؟" ورأى أن تخمينه صحيح. فقطف الثمرة وحفظها في مخزونه.
لم يستطع أن يعرف مدى جودة هذه المادة، ولا هل تصنع شيئًا مفيدًا أصلًا، لكنه قرر أن يحتفظ بها.
وجد بعض المواد الكيميائية الأخرى في طريقه. فجمع كل ما استطاع جمعه وحفظه في مخزونه. وبعد أن مشى قليلًا أخرى، وجد وحشًا أخيرًا.
كان أيلًا ذا فراء أحمر كالدم. وله عينان سوداوان داكنتان، وقرون حادة كالأشواك. خاف أليكس قليلًا عندما رآه. ثم نظر إليه جيدًا ليعرف مستواه.
[أيل الفراء القرمزي: تقوية الجلد، المرحلة السادسة]
كان الأيل أعلى بأربعة مستويات من الثعلب الذي قاتله في الغابة الغربية. لكن ذلك لم يعد يهمه. فهو الآن أعلى بستة عشر مستوى مما كان عندما قاتل الثعلب.
فتح بسرعة لوحة أسلحته وجهّز سيفه. لمع السيف الفولاذي بشدة في ضوء الشمس المتناثر داخل الغابة.
رآه الأيل والتفت نحوه، مستعدًا للهجوم. جهّز أليكس سلاحه.
فجأة بدأ الأيل يركض نحوه، موجهًا قرونه إليه. كان هذا الوحش أسرع بكثير من الوحش الذي قاتله بالأمس.
لكن، لسبب غريب، لم يشعر أن الوحش سريع جدًا. بل كاد يظن أن الأيل يركض ببطء.
أدرك أليكس في تلك اللحظة أن كل حواسه صارت أقوى. كان يسمع حفيف الأشجار والأوراق في الغابة مع الريح. وكان يشم رائحة النباتات المختلفة، وحتى رائحة أرض الغابة.
وكان يشعر بتغير خفيف في ضغط الهواء ودرجة الحرارة، لم يكن يستطيع عادةً أن يلاحظه. وكان يرى ألوان الغابة أوضح بكثير مما رآها قبل دقيقة.
وكذلك صار إحساسه بالزمن أقوى. فالأيل الذي يندفع بقوة بدا له بطيئًا جدًا.
رفع سيفه ببطء. لكنه كان بطيئًا بالنسبة إليه هو فقط. أما في الحقيقة فكانت هذه الحركة سريعة جدًا.
وما إن وصل الأيل إليه حتى أنزل السيف بقوة.
صفير
<لقد هزمت "أيل الفراء القرمزي">
<حصلت على "قرون الفراء القرمزي">
انشق الأيل من جهته اليسرى، وسقط نصفه الأيسر بعيدًا عن نصفه الأيمن. قُطع من منتصفه تمامًا بضربة واحدة. كان أليكس معتادًا على رؤية الحيوانات تُذبح في المزرعة، فلم يشعر بالاشمئزاز وهو يرى أحشاء هذا الوحش.
فكّر: "ألن أحصل على الحبة التي حصلت عليها من الثعلب أمس؟" كان يتطلع إلى الحصول على الحبة التي أعطته 2000 تشي بالأمس.
فتح مخزونه وتفقد القرون. أخرجها لكنه لم يرَ اسمها يظهر.
فكّر: "ألا تكون هذه مادة كيميائية؟" ولا بد أن هذا هو سبب عدم وجود اسم لها. أعادها إلى مخزونه، وحفظ جثة الأيل معه أيضًا.
وبعد أن لم يبق شيء ليفعله، بدأ يتساءل: "ماذا حدث لي أثناء ذلك القتال؟ هل هذا لأنني صرت مزارعًا الآن؟"
لكنه سرعان ما ترك تساؤلاته جانبًا، ومشى أعمق في الغابة.
وفي طريقه وجد بضع مواد كيميائية أخرى وبعض الوحوش الأخرى. وتمكّن من قتل كل واحد منها قاتله بضربة واحدة.
لم يكن أي من الوحوش التي قاتلها فوق مرحلة تقوية الجلد، وكلما دخل في قتال بدأ يعيش هذه التجربة الغريبة التي تقوى فيها حواسه الست كلها. ولذلك قتل تلك الوحوش بسهولة.
بدأت الشمس تغرب، وبدأ القمر يطلع. وحان الوقت ليغادر الغابة ويعود إلى مسكنه. لكنه رأى شيئًا في طريقه. في أرض صغيرة تبدو كحقل زهور طبيعي، كانت هناك زهرة غير عادية تنمو بين مجموعة من الزهور العادية الأخرى.
لم يظن أن الزهرة غير عادية إلا لأنه شعر بشيء غير عادي فيها. فكّر: "هل هذه مادة كيميائية؟ ولهذا أستطيع أن أعرف أنها مختلفة عن بقية الزهور؟"
قرر أن يقطفها، فاقترب منها. وفجأة سمع شيئًا يتحرك على الأرض. التفت فورًا لينظر خلفه، لكنه لم يجد شيئًا.
نظر إلى يساره ببطء، وبدأ يمسح الأرض بعينيه. لكنه لم يرَ في الغابة شيئًا غير النباتات والأشجار.
حفيف. حفيف.
كان الصوت ما زال موجودًا. نظر إلى الأرض فرأى ثعبانًا بنيًا صغيرًا ينساب بين الأوراق المتساقطة. فتراجع فورًا إلى الخلف.
لم يكن عمله في المزرعة يعني أنه لم يعد يخاف الثعابين. واللعبة ليست استثناءً، خصوصًا لعبة واقعية مثل هذه.
لكنه لم يستطع أن يتراجع. كان في تلك الزهرة شيء جعله يظن أنها مهمة جدًا لدرجة لا يجوز أن يتركها. فجهّز سيفه.
ظهر الثعبان المنساب أخيرًا بالكامل، وصار ينظر إليه مباشرة. نظر أليكس إلى الاسم الذي يطفو فوق الثعبان وعبس. لم يكن الاسم هو المشكلة، بل مرحلة الزراعة.
[ثعبان الأرض: تقوية العضلات، المرحلة الثالثة]
كان أقل منه بثلاثة مستويات فقط. ولم يكن يعرف كم يصنع كل مستوى من فرق، فبدأ يقلق. ومع ذلك كانت الزهرة تأسره أكثر من اللازم.
فأخذ نفسًا عميقًا وركّز. وفجأة شعر أن الزمن يبطؤ مرة أخرى. وعملت كل حواسه بأقصى قوتها.
لكن الثعبان لم يبدُ بطيئًا. فقد انساب نحوه بسرعة شبه عادية. فكّر: "هل الثعبان قريب جدًا من مستواي، ولذلك هو سريع مثلي؟"
أنزل السيف مرة أخرى، لكن الثعبان انزلق بسهولة من مسار هجومه.
قفز الثعبان عليه كاشفًا عن نابيه، لكنه كان سريعًا هو أيضًا، فتفادى القفزة بسهولة.
حاول أن يهاجم الثعبان مرة أخرى، لكن الثعبان تفاداه مرة أخرى. كان الثعبان سريعًا جدًا على الأرض. ولا أمل أن يلمسه ما دام ينساب على الأرض.
فكّر: "همم... إذا كان من المستحيل الإمساك بهذا الثعبان وهو ينساب، فماذا عن وقت لا يكون فيه على الأرض؟" وشعر أنه توصل إلى خطة مثالية.
هاجم الثعبان مرة أخرى ليغضبه فيهاجمه. وفعل الثعبان كما توقع، وانقضّ عليه عندما صار على مسافة قريبة بما يكفي.
ابتعد أليكس فورًا بخطوة جانبية، وهوى بسيفه على الثعبان وهو في الهواء. لم يستطع أن يتفادى وهو يقفز، فأصابه السيف في عنقه مباشرة.
دوي
سقط الثعبان على الأرض بدوي كبير، فتناثرت أشجار كثيرة وغبار. لكن أليكس لم يشعر بالرضا. لقد ضرب الثعبان بالسيف، لكنه شعر بمقاومة في ضربته، بخلاف المرات الأخرى.
حفيف. حفيف.
انساب الثعبان خارجًا من المكان الذي سقط فيه، وليس في عنقه إلا جرح صغير. يبدو أن الوحوش في مرحلة تقوية العضلات ليس من السهل التعامل معها.