بدأ الثعبان يغيّر طريقة هجومه بعد أن أصابه السيف. فبدل أن يندفع نحو أليكس، صار يهاجم ساقيه.
لم يكن أليكس يعرف بالضبط مدى قوة وحش في المرحلة الثالثة من تقوية العضلات، فتردد في الهجوم خوفًا من أن يتأذى.
ولم يكن يعرف أيضًا هل الألم داخل اللعبة مثل الألم خارجها. فقد قالوا له إن المطورين أرادوا أن تكون اللعبة واقعية، فربما أضافوا الألم ليزيدوها واقعية.
ظل يحاول أن يضرب الثعبان، لكن الثعبان كان رشيقًا جدًا. كان يلتف ويتفادى هجماته باستمرار، ويهاجم من حين لآخر.
وبعد قليل، استهدف الثعبان عنقه وهاجمه مرة أخرى. وكما حدث في المرة الماضية، تفادى أليكس الهجوم وضرب الثعبان مرة أخرى.
دوي
لم يُصب الثعبان إلا بجرح صغير مرة أخرى. بدأ أليكس يقلق. فكّر: "ليس عندي أي قدرات. كان عليّ أن أنتظر حتى أحصل على فئتي، أو ما يعادلها في هذه اللعبة، قبل أن آتي إلى هنا."
صار الثعبان حذرًا الآن. لم يعد يهاجم في كل فرصة، بل ينتظر اللحظة المناسبة.
قرر أليكس أن يفعل شيئًا. لم يهتم إن مات. فهذه لعبة، وربما يعود إلى الحياة في مكان ما.
وبعد أن فكّر هكذا، أعاد السيف إلى مكانه. فهو لم يتعلم استخدام السيف قط، ولم يكن استخدامه الآن قرارًا صائبًا. وقرر أن يقاتل بيديه.
حين رأى الثعبان أليكس يبعد سيفه، ظن على الأرجح أنها فرصته، فقفز عليه. وعندما رآه أليكس يقفز، أمسك الثعبان فورًا بيديه الاثنتين من عنقه، وبدأ يخنقه.
بدأ الثعبان يتلوى لأن رأسه لم يعد يتحرك. لفّ جسمه حول يدي أليكس ليعصرهما، لكن ذلك لم ينفع. فأليكس في النهاية أعلى منه بثلاث مراحل. وضع أليكس يده على الأرض وبدأ يدوس رأس الثعبان. وبعد عدة دوسات قوية، وصله إشعار.
<لقد هزمت "ثعبان الأرض">
<حصلت على "سم ثعبان الأرض">
<حصلت على "نواة ثعبان الأرض">
فكّر: "أخيرًا." أخرج سيفه مرة أخرى ونظر إليه. "هذا سيف سيئ نوعًا ما. يبدو أنني لست محظوظًا." ثم أعاد السيف.
أخذ جثة الثعبان وحفظها في مخزونه أيضًا. ثم نظر نحو الزهرة.
لولا ذلك الإحساس الذي شعر به، لما استطاع إطلاقًا أن يميّز هذه الزهرة عن الزهور المحيطة بها. كانت لها خمس بتلات، ولونها أصفر، وهي عادية تمامًا.
اقترب من الزهرة ولمسها. فظهر اسم فوقها.
[زنبقة تطهير الروح]
قال: "واو." وقطف الزهرة ببطء من النبتة ونظر إليها عن قرب. فكّر: "لا بد أنها مادة كيميائية جيدة جدًا، لأنني أشعر بهذا الإحساس الرائع."
وضع الغرض بسرعة في مخزونه. كان مخزونه يمتلئ، وعليه أن يفعل شيئًا حيال ذلك قريبًا.
نظر إلى الوقت فوجد أنه السادسة والنصف. فركض عائدًا إلى المدينة. ولم يهتم ببيع أي حيوان اليوم، وتركها ليوم غد.
وبعد أن وصل إلى غرفة النزل، سجّل الخروج.
نهض أليكس من سريره وانتظر. وبعد دقائق قليلة استيقظ زملاؤه الثلاثة أيضًا، وذهبوا معًا لتناول العشاء.
بعد العودة من العشاء، رجع الثلاثة الآخرون إلى اللعبة. أما أليكس فلم يرجع. فغدًا أول يوم في الجامعة، وهو غير معتاد على اللعب طوال الليل.
لذلك اتصل بوالديه وتحدث معهما قليلًا، ثم تصفح الإنترنت قليلًا، ثم نام.
استيقظ نحو السابعة صباحًا. كان لوغان ومات مستيقظين بالفعل، فانتظروا إريك، ثم ذهبوا لتناول الفطور.
وبعد العودة نظر إلى الوقت. كانت نحو السابعة والنصف. وتذكّر أن الشخص في اللعبة طلب منه أن يعود غدًا ليعرف نتيجته.
فكّر: "هل أدخل اللعبة الآن؟ التعريف بالجامعة يبدأ في الحادية عشرة." التفت لينظر إلى الثلاثة الآخرين، لكنهم كانوا في اللعبة بالفعل.
قال: "لا يهم." ودخل اللعبة هو أيضًا.
سجّل دخوله في غرفة النزل وخرج منها بسرعة. وخلال 15 دقيقة كان عند بوابة طائفة هونغ وو.
وصل مبكرًا قليلًا، فاضطر إلى انتظار نحو 10 دقائق حتى تُعلَّق النتائج. كان هناك شبان كثيرون آخرون يأملون في فرصة. كانوا يكادون يتوسلون ليدخلوا الطائفة.
بعد أن عُلّقت النتائج، تجمّع حولها حشد كبير. شقّ أليكس طريقه في الحشد ليرى النتائج.
كانت النتائج بسيطة جدًا. مجرد أرقام في قائمة، وهي الأرقام نفسها التي كانت على ورقة تسجيل كل واحد.
لم يتذكر رقمه، فأخرج ورقة تسجيله لينظر إليها. وبعد أن رأى رقمه، بدأ يبحث عن الرقم 174 في ورقة النتائج.
كانت الأرقام مكتوبة بترتيب تصاعدي، فكان العثور عليها سهلًا جدًا. وسرعان ما وجد أليكس رقمه.
نظر حوله فرأى بعض الناس يتجهون إلى شخص ويريه كل منهم ورقة تسجيله. فمشى إليهم هو أيضًا وسأل: "مرحبًا، لقد نجحت في الامتحان. ماذا عليّ أن أفعل الآن؟"
طلب الرجال ورقة تسجيله، وبعد أن تأكدوا من رقمه، أرسلوه إلى مجموعة من الشبان الآخرين الذين نجحوا للتو.
وبعد ساعة ونصف تقريبًا، اجتمع في المجموعة نحو 27 شخصًا. وكانوا كل من نجحوا في الامتحان.
جاء الرجل الذي أجرى لهم الامتحان بالأمس، وقدّم نفسه لهم.
قال: "اسمي لانغ شون. تستطيعون أن تدعوني الشيخ لانغ."
قال الجميع: "تحياتنا أيها الشيخ لانغ." وحيّاه أليكس بسرعة أيضًا.
قال: "بما أنكم نجحتم جميعًا، فأنتم الآن تلاميذ في طائفة هونغ وو. ومع أنكم ما زلتم تلاميذ الطائفة الخارجية، فإذا أبليتم بلاءً حسنًا في الكيمياء، فستُرقّون إلى الطائفة الداخلية. ومن يدري، فقد تصبحون يومًا ما تلاميذ أساسيين."
وتابع الشيخ لانغ: "في طائفة هونغ وو، مستوى زراعتكم لا يهم. موهبتكم ومعرفتكم وشغفكم فقط هي التي ستقدّمكم هنا. قد يكون عندكم تشي حقيقي، لكن إن لم تستطيعوا صنع حبة من الدرجة البشرية، فستبقون تلاميذ في الطائفة الخارجية إلى الأبد."
ثم استدار وتقدّم إلى الأمام. وبعد أن سبقهم قليلًا قال: "اتبعوني."
وسرعان ما تبعوا الشيخ إلى منطقة سكنية في الجبال. تساءل أليكس هل هذه هي البيوت التي رآها من البوابة.
ثم خصص الشيخ لكل واحد من التلاميذ الـ27 كوخًا من غرفة واحدة. كان على سلسلة الجبال آلاف من هذه الأكواخ الصغيرة، فلم تكن هناك مشكلة في تخصيص كوخ لكل واحد.
ثم أخرج الشيخ 27 كيسًا صغيرًا مختلفًا، وبحركة واحدة سلّم كل واحد منهم كيسه. ثم بدأ يشرح.
قال: "في هذه الأكياس مجموعتان من ثياب الطائفة، وكتيب واحد فيه كل قواعد المدرسة وأنظمتها، وخريطة لأراضي الطائفة فيها الأماكن الممنوع عليكم دخولها، وكتاب مدخل إلى الكيمياء ليبدأ معكم في نظريتها. اقرؤوها عندما يتوفر لكم الوقت."
كان على وشك أن يصرفهم جميعًا عندما تذكّر شيئًا. سأل: "من هنا اسمه يو مينغ؟"
ارتبك أليكس عندما سمع اسمه. ومع ذلك رفع يديه وقال: "اسمي يو مينغ."
قال الشيخ: "أرني بطاقة تسجيلك."
أخرج أليكس بطاقة تسجيله وسلّمها للشيخ. وبعد أن تأكد أنه فعلًا "يو مينغ"، أخرج الشيخ عملة معدنية غريبة الشكل.
قال بحزم: "الجميع يغادر ما عداه، اذهبوا إلى أكواخكم." وبعد أن غادر الجميع، نظر إلى أليكس وناوله العملة المعدنية التي في يده.
قال: "هذا رمز المكتبة، وهو مكافأتك على نتيجة الامتحان. خذه إلى المكتبة، وتستطيع أن تستعير مجانًا كتابًا واحدًا من الدرجة الأرضية أو أقل. بالتوفيق." ثم غادر الشيخ.
نظر أليكس إلى العملة المعدنية وشعر بالحيره: "الدرجة الأرضية أو أقل؟" لم يعرف ماذا يعني ذلك. مشى إلى كوخه وأغلق الباب.
فتح الكيس الذي أخذه للتو، فذُهل. وكاد يفتح كل ما فيه عندما أدرك أنه نسي شيئًا تمامًا.
كانت الساعة قد قاربت العاشرة صباحًا، وعليه أن يغادر. فهذا أول يوم في الجامعة.
أعاد كل شيء إلى كيس التخزين، بما في ذلك رمز المكتبة. وبعد أن اختفى كل شيء، سجّل الخروج.