الفصل 111: استكشاف الزنزانة (2)
انحدر الممر الأيسر كما كان متوقعًا. تدريجيًا، كان ينحدر للأسفل. الانحدار الذي يلاحظه المرء في ساقيه قبل عينيه.
أبقى نوح سيفه منخفضًا على جانبه. استمرت ماناه في الدوران عبر جسده على مستوى الخلفية.
عادة كان قد بناها على مدار الأسابيع الماضية. يمكن أن تساعده في استخدام المانا بشكل أسرع.
سار داميان في المقدمة قليلاً، ونصله ممسوك بسهولة بكلتا يديه.
كان الصمت بينهما مريحًا. كان نوح عادة ثرثارًا ويمزح. لكن ليس الآن. كانا في موقف جدي حاليًا.
تغيرت جدران الممر قليلاً بينما كانا يتقدمان أعمق. كان الحجر من نفس المادة لكن السطح كان مختلفًا هنا. أكثر نسيجًا.
ظهرت نقوش صغيرة على فترات غير منتظمة، ضحلة ومهترئة، تمتد على طول الجزء السفلي من الجدران مثل حدود.
ألقى نوح نظرة عليها بينما كان يمر لكنه لم يستطع فهمها. ليست لغة يعرفها. ليست رموزًا من أي شيء درسه.
'لا بد أن هذا قديم جدًا. لكن وفقًا لموجات المانا والاستكشاف الذي قام به الآخرون. إنها زنزانة منخفضة الرتبة.' كان نوح مرتبكًا قليلاً. هل هذا المستوى كافٍ ليكون البطل الرئيسي في خطر؟
كان يتساءل عما إذا كانت هناك زنزانة سرية وترقيتها وجعلها أكثر خطورة.
الرموز والأنماط، أيًا كان معناها، كانت قديمة.
ضوء المشعل الذي حملوه، مشعل يدوي واحد كان داميان يحمله، أضاء أمامهم في دائرة ضوء أبيض ثابت.
ساروا لعدة دقائق أخرى.
---
كانت قبضة سيفه مرتخية، وأُرخيت قليلاً بضربة سريعة.
لم يقل نوح شيئًا. عدّل قبضته.
ثم سمعه.
أصوات صغيرة. منخفضة ومتكررة. حفيف خافت في مكان ما في الظلام أمامهم، وصرير تحركات ضد الحجر، وصوت جلبة قصير لم يكن بشريًا ولم يكن حيوانيًا بأي شكل كان يميزه عن العالم الخارجي.
رفع داميان قبضة مغلقة.
توقفا تمامًا.
أصبحت الأصوات أعلى قليلاً بينما كان شيء ما يتحرك دون أن يعرف أنه يُلاحظ.
ثم وصل ضوء المشعل إليهم.
ثلاثة غوبلينات.
كانوا متجمعين ببطء في المساحة على بعد حوالي عشرين مترًا أمامهم، يتجمعون حول شيء ما على الأرض لم يستطع نوح تمييزه من مسافته.
صغيرة ومنحنية، بجلد أخضر رمادي باهت، لون الطحالب القديمة على الحجر الرطب. كانوا تقريبًا بطول طفل راكع لكن أعرض في الكتفين، بأذرع طويلة تتدلى للأمام وأصابع سميكة غير حادة ملتفة حول أدوات بدائية.
كان أحدهم يحمل هراوة قصيرة. والآخر كان يحمل ما يشبه قطعة عظم مدببة. والثالث بدا غير مسلح لكنه كان الأكثر نشاطًا، يبحث عبر ما وجدوه على الأرض.
أمسكت عيونهم الضوء.
صغيرة، صفراء وتعكس توهج المشعل بلمعان باهت.
نظر أقربهم للأعلى.
لثانية واحدة، لم يحدث شيء.
ثم أصدر صوتًا. قصير وحاد وعالٍ بما يكفي ليتردد صداه.
---
ثم تحركوا.
كرررررتششش!!
أصدروا صوتًا مرعبًا.
تعثر الذي يحمل الهراوة للأمام أولاً، أسرع مما يوحي وضعه المنحني، وأطلق صوتًا خشنًا وهو يقلص المسافة. تبعه الآخران بخطوة.
تقدم داميان دون تردد.
"لنقتلهم. إنهم ضعفاء جدًا."
قطع المسافة بينهم في ثلاث خطوات سريعة وواجه الغوبلين الأول. كان يمسك السيف بيده اليمنى بينما المشعل في الأخرى. ومع ذلك لم يكن لديه مشكلة في قتلهم.
جاء سيفه في ضربة أفقية نظيفة. رفع الغوبلين هراوته غريزيًا لكن الزاوية كانت خاطئة واتصل النصل بشكل نظيف، وسقط المخلوق بقوة على أرضية الممر.
انزلق الدم على الأرض.
لوّح الثاني الذي يحمل سلاح العظم منخفضًا نحو جانبه.
حوّل داميان وزنه وتركه يمر، ثم أنزل مرفقه بحدة على ذراع المخلوق قبل أن يتابع بمقبض سيفه.
ثود!
انهار جانبيًا في الجدار مع صوت ارتطام عالٍ.
اثنان سقطا في أقل من خمس ثوانٍ.
الثالث، الذي كان يبحث، توقف عن هجومه.
وقف على بعد بضعة أمتار الآن، ينظر إلى رفيقيه على الأرض، ثم عاد إلى داميان. تغير شيء في وقفته. أقل عدوانية.
ثم لاحظ نوح.
استدار وأصدر صوتًا حادًا. قرار مفاجئ. اتخذه.
---
"لنرى كم هذه الغوبلينات ضعيفة." تمتم نوح.
خطا إلى مساره بدلاً من الابتعاد عنه.
كان مدى الغوبلين قصيرًا وكانت اندفاعته ملتزمة. تركه نوح يقترب، وأدار كتفه لتحويل الأذرع الممدودة، وجاء بسيفه في قوس ضيق.
شق!
تقطع.
ظهر جرح على لحم الوحش.
"غاااه!" تأوه من الألم وسقط للأمام.
ارتمى المخلوق على الأرض.
وقف نوح فوقه للحظة. كان تنفسه مستويًا. كانت قبضته على السيف ثابتة.
نظر إلى يديه لفترة وجيزة.
ثم نظر إلى المخلوقات الثلاثة على أرضية الممر.
'إذن هذا ما يشعر به الأمر.'
لم يكن دراماتيكيًا. لم يكن هناك شعور كبير بالإنجاز، ولا موجة من شيء قوي.
كان مجرد قتال في زنزانة. ليس لحظة حاسمة. ليس تغييرًا جذريًا مع صخب.
لكن هذا الوحش كان ضعيفًا جدًا لدرجة أن نوح لم يحتج حتى لاستخدام المانا.
استدار داميان لينظر إليه.
"هل انتهيت؟ الغوبلينات أضعف بكثير مقارنة بالوحوش التي قاتلت في الأكاديمية خلال تدريب الهجوم." سأل.
"نعم،" قال نوح.
نظر داميان إليه لثانية أخرى، وبدا راضيًا، ثم نظر إلى الممر أمامه.
قررا التحرك للأمام مرة أخرى.