الفصل 114: استكشاف الزنزانة (5)
نظر نوح إليه.
كان رأسه لا يزال يؤلمه قليلاً. كانت ذراعيه متعبتين من عمل القوس وتبادلات السيف. لم تكن احتياطيات ماناه فارغة لكنها لم تكن ممتلئة أيضًا.
لكن عبر تلك الغرفة كان هناك باب آخر.
وما وراء ذلك الباب كان ما كانت الزنزانة تخفيه في مركزها.
"نعم،" قال نوح. "لنذهب. لكن قبل ذلك، لنلم جثثهم... لكن هناك الكثير منها."
ابتسم داميان بسخرية. "لا تقلق. أحضرت جهاز تخزين آخر." سحب كيسًا كبيرًا بني اللون من حزامه.
"انظر، هذا واحد لديه مساحة أكبر. لا مشكلة بالنسبة لنا. حصلت عليه من المعلمة."
"تبًا! أنت محظوظ أيها الوغد." لم يستطع نوح إلا التعليق.
"هاها! لست محظوظًا بهذا القدر. الآن لنلمهم." قال داميان بضحكة.
عمل كلاهما بسرعة ووضعا تلك الجثث الميتة داخل كيس التخزين.
"لا كنوز هنا."
"نعم. لنذهب أبعد." قال داميان بينما كان ينظر إلى الباب على الجانب الآخر.
اتجه كلاهما نحو الآخر وتحركا للأمام.
---
انفتح الباب الثاني بسهولة أكبر من الأول.
تأرجح مفتوحًا مع تأوه منخفض وخطوا عبره إلى ما ينتظرهم على الجانب الآخر.
كان مثل نفق ضخم من الكهف.
طويل وواسع. أوسع بكثير من أي ممر ساروه: عالٍ بما يكفي لاختفاء قمته في الظل حتى مع...
---
نظر نوح للأعلى نحو السقف بينما كانا يسيران.
عندها سمعهم.
صوت حفيف جاف من مكان ما فوق.
ظلال داكنة انحدرت من السقف.
كانوا خفافيش، لكن ليس النوع العادي. كانت كبيرة، بأجنحة أعرض من...
مدى ذراع نوح وأجساد بحجم كلب صغير، وجلدها رمادي داكن وعيونها تعكس الضوء البلوري كنقطتين شاحبتين حمراوين. نزلوا في مجموعة فضفاضة، صارخين، وأجنحتهم تضرب الهواء في فوضى من الصوت المزاح.
كان الأمر عاليًا ومفاجئًا ومشتتًا للانتباه.
رفع نوح ذراعه لتغطية وجهه بينما اقتربت الأجنحة.
كان سيف داميان بالفعل خارجًا. قطع أقرب اثنين في تبادل واحد، وسقطت أجسادهم على أرضية النفق مع ارتطامات باهتة. حرر نوح سيفه وأخذ الواحد المتجه نحو جانبه الأيسر، وأمسكه في منتصف الغوص بقطع أفقي قصير.
لم يكونوا أقوياء. سريعًا ومشتتين.
في غضون دقيقتين توقف الصراخ.
أنزل نوح ذراعه ونظر إلى الفوضى على أرضية النفق.
"يا للقرف،" قال.
"مم،" وافق داميان، وكان يتحرك للأمام بالفعل.
جاءت المجموعة التالية بعد فترة قصيرة.
مجموعة منهم ظهرت من كوة جانبية في منتصف النفق وكانت أكثر تنظيمًا قليلاً من الغوبلينات، تتحرك في تشكيل خام برماح بدائية مدفوعة للأمام. كانت حراشفهم بنية باهتة، منحنية لكن مدروسة.
---
قتلوهم بسهولة.
خزّن نوح الجثث وواصل السير.
كان يتعب. كانت ماناه تتدفق أقل مما كانت عليه في البداية. لا يزال قابلاً للتحكم بشكل ملحوظ لكنه انخفض عما كان عليه عندما دخل.
لم يقل شيئًا عن ذلك وواكب وتيرة داميان.
---
انقسم النفق إلى ثلاثة مسارات قرب نهايته البعيدة.
يسار، وسط، يمين. كلها تستمر أعمق في الزنزانة، وكلها متطابقة في المظهر. لا أصوات قادمة من أي منها. لا فرق في كثافة البلورات، ولا حركة هواء للإشارة إلى أي منها يمتد أبعد وأيها ينتهي مبكرًا.
نظر نوح إلى الثلاثة ثم نظر إلى داميان.
تذكر شيئًا ومد يده إلى جيبه.
أخرج بطاقة نقابة المغامرين وقلبها. على الظهر كان هناك سطح صغير غائر. ضغطه وتفتحت شاشة هولوغرامية خافتة للأعلى من البطاقة، زرقاء شاحبة وشفافة قليلاً، بحجم كتاب كبير مفتوح.
خريطة.
خشنة وتلقائية، لا تُظهر أكثر من المسار الذي ساروه مرسومًا كخطوط بسيطة، لكنها دقيقة. يمكن أن يرى المدخل في الأعلى، والممرات التي سلكوها، والغرفتين الكبيرتين، والنفق الذي يقفان فيه الآن. أظهرت أيضًا الفروع الثلاثة أمامهم. غير مسماة. غير معروفة.
نظر داميان إليها لفترة وجيزة.
"مفيدة،" قال.
"النقابة لديها بعض المعايير على ما يبدو،" رد نوح، وهو يضع البطاقة بعيدًا. "يمكننا إيجاد طريقنا للعودة مهما توغلنا في الداخل."
درس داميان المسارات الثلاثة للحظة.
---
ووثق به.
منطق البطل، فكر في نفسه. يعمل حتى لا يعمل.
---
كان المسار الأوسط أقصر من المتوقع.
انحنى مرتين ثم انفتح دون سابق إنذار إلى مساحة كبيرة، أكبر من غرفة الغوبلينات، والسقف مفقود تمامًا في الظل فوقهم.
وفي الطرف البعيد من هذه المساحة كان هناك باب آخر.
بناء حديدي مماثل. نفس العمر ونفس الثقل في مظهره.
لكن هذا لم يكن مغلقًا تمامًا.
كان مفتوحًا. مجرد شق. فجوة بحجم كف بين حافة الباب والإطار، والظلام مرئي من خلاله، ومن مكان ما خلف ذلك الظلام جاء صوت.
تباطأ نوح.
"قد يكون شخص ما بالفعل في الداخل،" قال بهدوء.
كان تعبير داميان قد تغير بالفعل. انحنى، وخفض صوته ليتماشى مع نوح. "نعم. قد يكون مغامرًا آخر. قد يكون شيئًا آخر."
اقتربا من الباب ببطء.
فتحه داميان نصف متر أخرى بيد واحدة، بما يكفي للمرور دون أن تصدر المفصلات تأوهًا. انزلق كلاهما إلى الداخل.
كانت الغرفة صامتة.
لكن بعد ذلك رأى نوح شيئًا.
أمسك كم داميان دون تفكير وسحبه جانبيًا خلف صخرة كبيرة كانت قريبة من المدخل، واحدة من عدة صخور متناثرة عبر المستوى العلوي للغرفة.
اختبأ كلاهما خلفها.