الفصل 115: استكشاف الزنزانة (6)
لم يكن نوح في هذا العالم لفترة طويلة، لكنه كان لا يزال قادرًا على التعرف عندما كان شيء ما على وشك أن يسير بشكل سيئ للغاية.
كانت هذه إحدى تلك اللحظات.
بقي ساكنًا تمامًا خلف الصخرة وراقب عبر الفجوة بين صخرتين. كان داميان ملتصقًا بالحجر بجانبه، صامتًا بنفس القدر، وركزا على ما كان يحدث في مركز الغرفة.
ما جعل نوح وداميان يختبئان خلف الصخرة كان الرجل الجالس هناك. لا، ليس الرجل بل الجثث البشرية بجانبه. كانت مجموعة ومحفوظة معًا.
كان الرجل راكعًا على حافة الحفرة.
كان ذلك أول شيء سجله نوح. شخص. إنسان حقيقي، في منتصف العمر من ما يمكن أن يراه نوح من وضعيته وبنائه، يرتدي عباءات داكنة تتجمع على الأرضية الحجرية حوله. كان ظهره لهما.
حوله كانت هناك جثث.
أكثر من عشرة. بأشكال بشرية. لم ينظر إليها نوح طويلاً بما يكفي لمعالجة التفاصيل واتخذ قرارًا متعمدًا بعدم فعل ذلك. كان بحاجة لأن يكون صامتًا هنا.
كانت الحفرة نفسها بحجم فتحة بئر تقريبًا، دائرية تمامًا، مقطوعة في أرضية الغرفة. من حيث جلس نوح لم يستطع الرؤية داخلها. فقط ظلام من تلك الزاوية.
كان الرجل يتحدث.
منخفض ومستمر، والكلمات تتواصل دون توقف، بلغة لم يتعرف عليها نوح ويشتبه في أنه لا علاقة لها بأي شيء في هذا العالم. كان لها جودة تجعل الهواء يبدو خاطئًا بعض الشيء، ولم يكن مريحًا للاستماع.
---
ثم أضاء جسد الرجل.
بلون أحمر. عمق وشعاع مفاجئ بدا أنه يأتي من داخل عباءته بدلاً من أي مصدر خارجي. انتشر منه للخارج عبر الأرضية وحلقة تشكلت حول الحفرة، نفس اللون، وخطوط منقوشة تقطع عبر الحجر في أنماط كانت قد أُعدت مسبقًا في الكهف. تحيط به. تنتظر.
لبضع ثوانٍ نبضت.
ثم توقف.
صمت.
يصل الصمت قبل شيء لا يمكن التراجع عنه.
ثم جاءت الصرخة من الحفرة.
شششششش!!!!
تفاعل جسد نوح قبل أن يلحق عقله. كل عضلة انسحبت للداخل. وجدت يده مقبض سيفه دون تعليمات. بجانبه سمع نفس داميان يعلق بحدة.
لم يكن الصوت صوت وحش. لم يكن صوت حيوان. كان شيئًا آخر تمامًا، شيء ضرب ترددًا في الدماغ البشري يتجاوز العقل ويذهب مباشرة إلى جزء أقدم وأكثر صدقًا منه.
"اهرب،" قال داميان بهدوء.
لم يهرب نوح. لكن كل جزء منه أراد ذلك. 'ما هذا بحق الجحيم؟ ما هذا الصوت؟'
تلاشت الصرخة.
ثم جاءت الأصوات من الحفرة. ليس صرخة هذه المرة. حركة. شيء يتدحرج ويشتبك معًا في مساحة، وفوق شيء ما يتدحرج صاعدًا.
---
ظهرت يد على الحافة.
كانت بيضاء وزيتية. الجلد يلتقط الضوء المحيط بشكل خاطئ، أملس جدًا، عاكس جدًا. انتهت الأصابع بمخلب أسود منحني حفر في الأرضية الحجرية بينما أمسك الحافة.
---
وساقان، لكن لا شيء بعد ذلك يشير إلى أي شيء بشري. تحرك على أربع أطراف بينما خرج من الحفرة ووقف، والانتقال من الأفقي إلى العمودي حدث في حركة واحدة سلسة لا معنى ميكانيكي لها.
نظر نوح إلى وجهه ثم نظر على الفور بعيدًا إلى مكان آخر.
سيطر الفم عليه. واسع جدًا. مملوء بأسنان متداخلة ومائلة في اتجاهات متعددة، أكثر مما ينبغي أن تحتويه أي بنية بهذا الحجم. كانت عيناه كبيرتين ومستديرتين وحمراوين، لا تتوهجان بالضبط لكن مضاءتين من الداخل بشيء لا دفء فيه. فوق الفم، انحنى قرنان أسودان طويلان للخارج وللأعلى، ومن قمة رأسه ارتفعت خمسة أخرى في ترتيب يشبه التاج.
لم يكن لديه أنف. فتحتان في مركز وجهه تفتحان وتغلقان بينما يتنفس، كل نفس ثقيل ومسموع من عبر الغرفة.
كانت ذراعيه طويلتين. وكانت يداه خاطئة. كان جلدهما نفس الجودة الزيتية مثل اليد، ويلتقط الضوء ويعيده بطريقة ملتوية.
سار نحو الرجل المغطى على أربع أطراف.
ضغط الرجل جبهته على الأرض.
"سيدي،" قال، وصوته مسطح بنبرة تبجيل. "لقد جئت هنا لأقدم هذا. أرجوك تقبل."
نظر المخلوق إليه للحظة بتلك العيون الحمراء.
ثم نظر إلى الجثث المرتبة بالقرب من الحفرة.
سار إليها على أربع ودفن رأسه وبدأ يأكل، ويمزق الجثث البشرية، والدم يتساقط في كل مكان.
أغمض نوح عينيه لثانيتين بالضبط.
ثم فتحهما وركز على نقطة ثابتة على الصخرة أمام وجهه وتنفس ببطء ولم ينظر إلى مركز الغرفة.
كان بحاجة للتفكير.
هذا هو المحتوى الفعلي للزنزانة. ليس الغوبلينات. ليس ال...
أيًا كان ذلك الشيء، فقد جاء من أسفل الزنزانة نفسها، مما يعني أن...
---
كان داميان يراقب عبر الفجوة في الصخور. كان فكه مشدودًا. انتقلت تعبيراته إلى ما هو أبعد من مجرد التركيز، لكن نوح استطاع رؤية التوتر في قبضته على مقبض سيفه، ومفاصل بيضاء أكثر من المعتاد.
لم يكن هذا ما توقعه أي منهما.
ثم توقف المخلوق عن الأكل.
ارتفع رأسه.
تحركت العيون الحمراء.
ببطء، عبر الغرفة. مسحت بطريقة تشير إلى أنها كانت تتبع شيئًا اكتشفته بدلاً من شيء رأته. أدار رأسه درجة بدرجة ثم توقف.
محدقًا مباشرة في الصخرة.
غرق معدة نوح تمامًا.
زأر المخلوق.
رررررررررررررررر!!!
ملأ الصوت الغرفة وعاد من كل جدار في وقت واحد، شيء متداخل الطبقات جعل الهواء يهتز. استدار الرجل المغطى عند الصوت، ووجدت عيناه الصخرة، وتحول وجهه من التبجيل إلى الغضب.
"من هناك؟" صرخ. "كيف تجرؤ على إزعاج سيدي—"
لم ينهِ.
استدار المخلوق من الصخرة ونظر إلى الرجل الذي استدعاه بتلك العيون الحمراء المسطحة.
ثم تحرك.
أسرع مما ينبغي لأي شيء بهذا الحجم. قطع المسافة في خطوتين و...
سقط فكه على رقبة الرجل وقطع رأسه في حركة واحدة بنفس اللامبالاة التي كان يفعل بها أي شيء آخر.
لم تتح للرجل حتى فرصة للصراخ.
---
"داميان،" قال، ليس بهدوء بعد الآن. "نحتاج للهرب. الآن!!"
كان داميان يستدير بالفعل نحو الباب.
خرجا من خلف الصخرة في عدوة واصطدما بالباب بسرعة كاملة ولم ينفتح.
سحب نوح المقبض. ضربه داميان بكتفه. لم يتحرك الحديد. أيًا كانت الآلية التي عملت من الخارج لم تكن متاحة من هذا الجانب. كان الباب قد أغلق عندما خرج المخلوق.
استدار نوح.
كان المخلوق يعبر الغرفة نحوهما. ليس راكضًا بعد. يمشي. كل خطوة تغطي أرضًا أكثر مما ينبغي. كانت العيون الحمراء مثبتة عليهما باهتمام كامل.
كان قريبًا.
أصدر نوح صوتًا لم يكن كلمة وشد أسنانه بحدة وسحب سيفه واستدار لمواجهته.
"داميان،" قال، وصوته مسطح ومتحكم بطريقة كلفته جهدًا كبيرًا. "استعد."
كان داميان قد استدار بالفعل. كان سيفه في يده. تفتح الضوء الذهبي على طول النصل، أكثر سطوعًا مما كان عليه ضد الغوبلينات، ويحترق بشيء أكثر إلحاحًا.
كان وجهه يظهر خوفًا حقيقيًا، خوفًا صادقًا.
لكن قدميه كانتا مثبتتين.
توقف المخلوق على بعد ثلاثة أمتار منهما ونظر إليهما بتلك العيون الحمراء المستديرة. كان تنفسه ثقيلاً عبر الفتحتين في وجهه. حفرت مخالبه على أرضية الحجر بينما نقل وزنه.
لم يكن خائفًا منهما.
كان ذلك واضحًا تمامًا.
---
رمى نوح نفسه جانبيًا بينما نزلت المخالب حيث كان يقف وتصدع الحجر تحت الاصطدام. تدحرج ونهض والسيف مرفوع وماناه يدفع بالفعل إلى النصل.
تشكل الجليد على طول الحافة.
كان رأسه يتسارع بالفعل.
نظر إلى المخلوق الذي شق الحجر الصلب للتو بيد واحدة وحاول جاهدًا حساب كيف سينجوان من الثلاثين ثانية القادمة.
مقابله، كان نصل داميان يتوهج ذهبيًا.
"أي أفكار؟" قال داميان.
"واحدة أو اثنتان سيئتان،" رد نوح.
استدار المخلوق نحوهما وأصدر صوتًا منخفضًا في صدره تدحرج عبر الأرض مثل شيء مادي.
لم يتحرك أي منهما.
لم يهرب أي منهما.
لم يكن هناك مكان يهربان إليه.