الفصل 116: مخلوق مجهول (1)
نزل المخلوق بقوة. اجتاح مخلبته في قوس قطري واسع موجه نحو صدر داميان، بسرعة كافية لتحريك الهواء أمامها.
كان نصل داميان يتوهج بضوء ذهبي بينما غطاه بعنصره بكثافة.
"غرررررككك!"
لم يتراجع داميان. ارتفع سيفه لملاقاتها.
في اللحظة التي اتصل فيها النصل بمخلب المخلوق، انفجرت دفعة من الضوء الذهبي للخارج من نقطة التلامس.
ليس انفجارًا كبيرًا. كان محتجزًا وحادًا جدًا. الضوء الذي أصاب العينين وأجبرهما على التكيف.
تراجع المخلوق. لم تستطع عيناه تحمل الضوء الساطع.
تراجع عن داميان. ليس بعيدًا جدًا. لكنه سحب ذراعه للخلف وأدار رأسه بعيدًا عن مصدر الضوء لثانية كاملة، وضاقت العيون الحمراء، وانكسر نمط تنفسه من إيقاعه الثابت إلى شيء أكثر اضطرابًا.
كان قد تردد من قبل أيضًا، للحظة فقط عندما اشتعل نصل داميان لأول مرة. الآن تردد مرة أخرى.
لم يعجبه الضوء. لا، الأكثر من ذلك، لم يعجبه ذلك النوع بالذات من الضوء الذي كان داميان يستخدمه.
ضغط داميان على تلك النصف ثانية فورًا.
خطا للأمام ودفع السيف في طعنة مستقيمة نحو كتف المخلوق حيث تلتقي الرقبة بالجزء العلوي من الجسم. اتصل النصل وتدفق الضوء إلى الجرح، ليس فقط يقطع بل يحرق من التلامس.
كان المخلوق قد استدار نحو الحفرة مرة أخرى و...
---
بعيد. أشبه بزقزقة.
لكن هذه المرة كان ألمًا. كان صرخة مشوهة مع ألم وعذاب.
لوّح ذراعه الأخرى في حركة ضربة خلفية أمسكها داميان بالكاد في الوقت المناسب. وضع سيفه عبر مساره ليصد. لكن قوة هجوم المخلوق كانت هائلة وألقته جانبيًا في جدار الغرفة.
اصطدم بالحجر. "آآه!" تأوه مليء بالألم خرج من فمه.
ثم سمع صوت صراخ من بعيد. "داميان!" صرخ نوح.
كان يراقب كل شيء، بدلاً من القتال وجهاً لوجه مثل داميان.
استدار المخلوق نحو داميان على الأرض.
'لا وقت لأضيعه الآن.'
تحرك نوح.
قطع المساحة بينهما وأدار ساعده ودفع بيده إلى الأمام، ودفعها أسرع من الطعنة العادية التي كان يحافظ عليها.
تشكل رمح جليدي في راحته مرة أخرى، أطول من تلك التي صنعها سابقًا، وأسمك، ولون الصقيع عميق ومركز.
رماه على ظهر المخلوق. أصاب بين لوحي الكتف. استدار المخلوق بصوت غضب خالص، وتخلى عن داميان وثبت كلا العينين الحمراوين على نوح بدلاً من ذلك.
كان لدى نوح وقت كافٍ بالضبط للتفكير في أن هذا كان خطأ وأنه أصبح الآن محور اهتمام وحش شرس.
ثم اندفع نحوه.
رمى نفسه جانبيًا واندفع زخم المخلوق محفورًا عبر أرضية الحجر وترك حفرًا عميقة في الأرض. تدحرج مع دحرجته وسيفه مسحوب ودفع النصل المغطى بالجليد بينما كان يمر.
---
يقاوم البرد، لاحظ نوح في مؤخرة عقله. ليس محصنًا. لكنه يقاومه.
استدار المخلوق نحوه مرة أخرى.
خلفه، كان داميان واقفًا على قدميه.
كان سيفه يتوهج أقوى من قبل. أيًا كان ما فعله الاصطدام بالجدار بتركيزه، لم يلمس إنتاج ماناه. إذا كان هناك أي شيء، كان الضوء أكثر كثافة، واللون الذهبي أعمق، أقل شبهاً بالتوهج المحيط وأكثر شبهاً بشيء متعمد ومركز.
ركض نحو ظهر المخلوق. شعر المخلوق بقدومه. بدأ يستدير.
"لا، ابقَ مكانك،" قال داميان بصرامة.
لم يطلب نوح توضيحًا.
دفع ماناه إلى يده وشكل جليدًا، ليس رمحًا هذه المرة، بل لوحًا مسطحًا منه، رفيعًا ومنحنيًا قليلاً، بزاوية مثل المرآة.
"الآن!" صرخ نوح.
رفعه مباشرة في خط رؤية المخلوق وترك الضوء من سيف داميان المتوهج يصطدم به.
التقط الانعكاس المخلوق في وجهه بالكامل.
دار على الفور، وارتجف، وحاول تغطية عينيه بينما انحرف مبتعدًا. جاء صوت منه كان أبعد عن أي شيء صنعه حتى الآن، أشبه بعويل صرخة.
كان داميان بالفعل هناك.
جاء سيفه في ضربة ملتزمة كاملة أصابت المخلوق في جانب الرقبة، نفس المنطقة التي لاحظها نوح سابقًا عند قتال الهوبغوبلين. لكن هذا لم يكن انفجار جليد عند مفصل.
كان هذا إنتاج داميان الكامل مركزًا في ضربة واحدة.
مزق الضوء الذهبي طريقه.
تعثر المخلوق.
تلألأ جسده بصعوبة، وانحرف جسده الضخم، وسقط...
---
سقط مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة. انزلق سيفه عبر الحجر على مسافة قصيرة من يده.
كان نوح يركض أمام داميان على الأرض.
انزلق على ركبتيه عبر الحجر ووصل إلى السيف أولاً، والتقطه، وشعر بالضوء الذهبي يتصاعد عبر ذراعه مثل لمس شيء ساخن للغاية لم يحرق تمامًا.
لم يكن جسده مبنيًا لهذا العنصر. استطاع الشعور بذلك فورًا. جلس بشكل خاطئ في قنوات ماناه، غير متوافق، مثل محاولة سكب الماء عبر مسار مبني لشيء آخر.
لكنه أمسكه.
وقف وثبت نفسه بين داميان على الأرض والمخلوق الذي كان يستعيد توازنه ببطء، ويرفع رأسه، وتبدأ عيناه الحمراوان في التوهج مرة أخرى بينما تعيدان التكيف.
"آآآه!" شعر المقبض بالسخونة. استخدم الجليد لتبريده.
أمسك نوح سيف داميان أمامه بكلتا يديه.
كان الضوء الذهبي أخفت في قبضته مما كان عليه في قبضة داميان. لكنه كان لا يزال هناك، لا يزال ينزف من النصل، لا يزال يفعل ما يفعله برؤية المخلوق.
نظر المخلوق إليه. نظر نوح إليه.
كانت ذراعيه ترتجفان قليلاً. كانت احتياطيات ماناه منخفضة بشكل مؤلم، ولم تعد وفيرة لكنها كافية لدرجة أنه استطاع الشعور بقاعها. كان رأسه ينبض من الجهد المبكر. كانت ساقاه متعبتين. كان جسده أكثر إرهاقًا مما كان عليه في أي وقت في اليوم.
خطا المخلوق خطوة نحوه.
لم يتحرك نوح.
'حسنًا،' فكر بنوع من الهدوء المسطح الذي فاجأه حتى وهو يشعر بذلك. الضوء يزعجه. يبطئه لكنه لا يمنعه من الهجوم، لذا فهو لا يمنعه تمامًا أو من القتال. هل يمنحه فرصة، ربما؟ أيضًا...
---
شيء ما ليس صحيحًا. يبدو الأمر كما لو... أن المخلوق ضعيف جدًا لسبب ما. إذا كان يعبد من قبل شيء ما... فقد يكون لديه قوة أكبر.
كانت الدائرة الحمراء المنقوشة في الحجر لا تزال تتوهج بشكل خافت. كانت الطقوس لم تُغلق بعد. سواء أُكملت أم لا، بدا أن كل شيء يسير وفقًا للخطة.
'الدائرة لا تزال تتوهج،' فكر، 'ربما استيقاظه... ولا يزال يستعيد قواه. هذا يعني أننا بحاجة لقتله بأسرع ما يمكن.'
جاء صوت داميان من خلفه، خشنًا ومشدودًا من الألم.
"أنا واقف، يا رجل،" قال.
زفر نوح ببطء.
"هل يمكنك الوقوف؟" سأل دون أن يستدير.
"أعمل على ذلك."
"اعمل بشكل أسرع يا داميان. نحن في موقف سيئ."
خطا المخلوق خطوة أخرى.
أبقى نوح السيف مرفوعًا وأبقى عينيه على تلك العيون الحمراء وأبقى يفكر، ويبحث في كل قطعة معلومات كان يمتلكها عن الزنزانات ويستيقظ على هذا المزيج وعلى الطريقة التي يبدو بها كل شيء عندما يسير شيء ما بشكل خاطئ بعمق في الداخل.
كان هناك شيء هنا. لا بد أن يكون هناك.
كان يحتاج فقط ثلاثين ثانية أخرى لإيجاده.
"داميان،" قال بهدوء.
"ماذا."
"قد تكون لدي فكرة سيئة."
صمت قصير.
"كم هي سيئة؟"
راقب نوح المخلوق وهو يستجمع نفسه لهجوم آخر، ومخالبه تحك ضد أرضية الحجر، والقرون تلتقط الضوء المحيط من البلورات في...