الفصل 117: مخلوق مجهول (2)
أضاءت عينا المخلوق الحمراوان.
ليس دفعة واحدة. مثل شيء يسخن من الداخل، التوهج الخافت المتلألئ بعد ضربة داميان يعيد بناء نفسه بثبات، ويصبح أكثر تشبعًا مع كل ثانية تمر.
راقب نوح ذلك وشعر بمعدته تنقبض.
'إنه يتعافى. ويصبح أقوى بينما يفعل ذلك.'
نبضت الدائرة على الأرض خلفه مرة واحدة. خافتة لكن حاضرة. تطعم شيئًا ما.
دحرج المخلوق كتفيه. كانت الحركة بشرية تقريبًا في الطريقة التي بدت بها، مثل شخص يرخي نفسه قبل شيء ما. ثم استقام إلى طوله الكامل وبدت الغرفة أصغر من قبل.
خطا خطوة نحو نوح.
ثبت مكانه وسيف داميان مرفوع، والضوء الذهبي الخافت لا يزال ينزف من النصل.
ثم تحرك بسرعة.
أسرع من قبل. مرتين أسرع تقريبًا من الهجوم الأول الذي كان قد بدأ به.
"تبًا!" لعن نوح.
رمى نفسه جانبيًا وبالكاد نجح. مرت المخلب قريبة بما يكفي من كتفه ليمسك الدرع المستعار بضربة جانبية بدلاً من ضربة نظيفة.
أوقع الاصطدام به بعيدًا عن قدميه وضرب الأرض بقوة، وأفلت سيف داميان بينما دار، والنصل ينزلق عبر الحجر و...
"آآآه!" تأوه نوح من الألم. أصابه أقوى مما توقع.
نهض على ركبة واحدة، وسيفه الخاص عاد إلى يده.
---
يتوهج مرة أخرى، والضوء الذهبي أعيد بناؤه إلى شيء قريب من كثافته السابقة. اندفع نحو جناح المخلوق وهبط بضربتين متتاليتين سريعتين، والثانية عضت عميقًا في جانب جذع المخلوق.
صرخ المخلوق مرة أخرى.
لكنه استدار أسرع من قبل وكانت الضربة الخلفية التي تلت ذلك أسرع أيضًا. رفع داميان سيفه لصدها جزئيًا لكن الجزئي لم يكن كافيًا. رُفع عن قدميه وأُلقي أربعة أمتار، وهبط بقوة على جانبه وانزلق مترًا آخر عبر الحجر.
لم ينهض على الفور هذه المرة.
كان نوح بالفعل يتحرك لملء الفجوة.
دفع ما تبقى من ماناه إلى النصل ودفعه للأمام نحو ركبة المخلوق، مستهدفًا المفصل بالطريقة التي فعلها ضد الهوبغوبلين. تشكل الجليد وعض، وتصلبت ساق المخلوق لفترة وجيزة.
اشترى له ثانيتين.
استخدمهما لانتزاع ذراع داميان وسحبه واقفًا.
"كم حالته سيئة؟" قال نوح بهدوء.
كان وجه داميان مشدودًا. "أضلاعي متشققة ربما. ليست مكسورة." استقام ببطء. "لا يزال بإمكاني القتال."
"جيد لأننا بحاجة للتحرك... أنت الوحيد الذي يمكنه قتله."
"حسنًا... لكن تحرك إلى أين؟"
نظر نوح عبر المخلوق نحو الحفرة في الأرض خلفه. كانت الدائرة تتوهج بثبات الآن، لم تعد خافتة. وقف المخلوق بينهما وبينها.
"عد إلى تلك الحفرة،" قال نوح.
حدق داميان فيه للحظة. "تريد دفع مخلوق بطول سبعة أقدام إلى الحفرة التي تسلق منها."
"بينما لا يزال يتقوى، نعم."
صمت.
---
رووووووو!!!
اندفع نحو الاثنين.
كان نوح وداميان قد تراجعا بالفعل وأخذا غطاءً من مخزنهما. واندفعا.
كانت الكمية المنخفضة من المانا في جسده تتعافى ببطء.
اندفعا نحو المخلوق.
نوح بسيفه المغطى بالجليد بينما اندفع داميان بالضوء الذهبي المتوهج ليقطع ضده مرة أخرى.
كانت الدقائق التالية هي الأسوأ في وقت نوح. ذكّرته بالوقت الذي قاتل فيه ذلك المتسلل في الأكاديمية خلال الحادثة الأولى.
هنا لم يستطيعا قتاله مباشرة. كان ذلك واضحًا بعد التبادل الأول وأصبح أوضح مع كل تبادل تالٍ.
في كل مرة كانا يوجهان ضربة، كان النمط نفسه. كان ضوء داميان هو الشيء الوحيد الذي يزعجه حقًا لكن المخلوق قد تكيف معه الآن، وأدار وجهه بعيدًا عندما يضيء الضوء، مستخدمًا ذراعيه لتدريع عينيه، وأخذ الضربات على جسده بدلاً من السماح للضوء بضرب وجهه.
حتى جرب داميان تعاويذ الضوء. مثل رماح الضوء وسلاسل الدينونة. والقليل غيرها. لكن لم يكن لها تأثير كبير عليه حيث تفادى الوحش جميعها تقريبًا.
كان يتعلم.
وكان يصبح أقوى مع كل دقيقة كانت الدائرة على الأرض تستمر في التوهج.
لذا توقفا عن محاولة قتله وبدآ محاولة تحريكه.
بالطبع كان بإمكان داميان استخدام أقوى هجوم له. قدرته. لكن الاحتمال: ماذا لو لم يمت بها. ثم سيكون نوح وداميان...
أمسك نوح به من اليسار، وثبته بدفع من كتفه، ثم حاول تحويله ودفعه للداخل، ثم دحرجته أو جعله يتعثر...
---
ثم ثمانية أمتار.
كانت الحفرة خلفه الآن بدلاً من عبر الغرفة.
لكن المخلوق لم يتعاون.
أمسك نوح عبر ذراعه اليسرى في التبادل الرابع، ومزقت المخالب عبر الدرع الخفيف على ساعده وفتحت ثلاثة جروح تحته.
هسهس عبر أسنانه واستمر في التحرك لأن التوقف لم يكن خيارًا لكن ذراعه أصبحت أبطأ بعد ذلك، والقبضة على سيفه أضعف.
تلقى داميان ضربة على نفس الجانب تقريبًا، هذه المرة ضربة مباشرة أكثر من ضربة جانبية.
كان الصوت الذي أصدره عندما اتصلت قصيرًا ولا إراديًا. انحنى لفترة وجيزة ثم أجبر نفسه على العودة للوقوف واندفع مرة أخرى.
"آآآه!"
لم يقل أي منهما أي شيء عن الإصابة.
كل ما كانا يستطيعان فعله هو القتال والصراخ من الألم والعذاب.