الفصل 126: لقاء سيد النقابة (1)
ثم ثنى ركبتيه وقفز.
تجاوز ارتفاع الممر في حركة واحدة متحكم بها، ودفع المانا عبر ساقيه، وصعد عبر الحفرة وعاد إلى الغرفة أعلاه في حركة واحدة سلسة. هبط بجانب الدائرة الطقسية وعدّل سترة بدلته دون تفكير.
نظر إليه أعضاء النقابة في الغرفة.
لم يتغير تعبيره عما كان عليه عندما نزل.
سار إلى الزاوية البعيدة من الغرفة، بعيدًا عن الآخرين، وأخرج جهاز الاتصال. وجد جهة الاتصال التي يحتاجها ووصل المكالمة.
أُجيب عليها في الرنة الثانية.
"هذا كارتر،" قال، وأبقى صوته مستويًا وهادئًا. "أحتاج خطًا مباشرًا إلى مقر جمعية الأبطال. اتصال ذو أولوية. أخبروهم أنها حالة من الفئة الأولى تتطلب تقييمًا فوريًا." توقف بينما رد الشخص على الجانب الآخر. "أيضًا لا، ليس غدًا. أحتاجه الآن."
أنهى تلك المكالمة وأجرى أخرى.
ثم عبر الغرفة وسار عائدًا عبر الباب الحديدي وصعودًا عبر ممرات الزنزانة نحو السطح، وخطواته ثابتة وغير متعجلة، ووجهه يحمل نفس التعبير غير المبالي الذي كان عليه عندما وصل.
بالعودة إلى محطة المدخل، نظرت المرأة للأعلى بينما ظهر.
توقف أمام مكتبها.
"الطالبان الذين أبلغا عن هذا الليلة،" قال. "نوح إلدريتش وداميان آشوورث."
"نعم، سيدي."
---
أومأ أوليفر مرة واحدة وسار نحو مركبته دون كلمة أخرى.
كانت الغابة مظلمة حول المدخل. استمرت الحشرات الليلية في ضجيجها في الأشجار فوق، غير مضطربة بأي من ذلك.
تحت أقدامهم، في الكهف تحت الزنزانة، استمرت آلاف الأشياء ذات الجلد الأبيض والعيون الحمراء في النوم.
في الوقت الحالي.
أدار نظره عائدًا إلى السماء، وعقله يعمل عبر التفاصيل.
"أحتاج لإبلاغ الأكاديمية عن هذا أيضًا." توقف، وظهرت فكرة. "الآن بعد أن فكرت في الأمر... هذان الصبيان كانا من الأكاديمية. نوح و... داميان." تمتم بالاسم الثاني ببطء. "أشعر أنني سمعت هذا الاسم في مكان ما من قبل..."
بحث في ذاكرته، ثم نقر.
"إنه أحد طلاب الأكاديمية... مما يعني..." اتسعت عيناه قليلاً. "نعم. إنه تلميذ مورغانا."
زفر نفسًا طويلاً.
"تلميذها بالتأكيد لديه موهبة في إيجاد المتاعب. يجب أن أتصل بها وأخبرها عن الموقف. يمكنها نقله إلى الأكاديمية من جانبها. سنحتاج للتعامل مع هذا معًا."
أخرج هاتفه الذكي ومرر إلى رقمها، وضغط اتصال.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى ترد.
"ما الأمر؟ هل تتصل بي من العدم هكذا؟"
"سأتخطى المجاملات، ليس لدي الكثير من الوقت. دعيني أدخل في صلب الموضوع." ثبّت صوته. "أولاً وقبل كل شيء... هل اسم تلميذك داميان؟"
"نعم، هو تلميذي. ماذا عنه؟"
اشتد فك أوليفر. بدأ يروي كل شيء. الرجل المشبوه الذي كان يقوم بطقوس مع العديد من الجثث البشرية الميتة، والمخلوق...
---
"مفهوم. سأبلغ الأكاديمية والرئيسية أولاً. اتركي ذلك الجانب لي."
"مُقدّر."
"إذن ستستدعين نوح وداميان غدًا؟"
"نعم،" قال أوليفر. "أحتاج للتحدث معهما شخصيًا - أخذ إفادتهما الكاملة والحصول على صورة أوضح لما حدث بالفعل هناك."
"حسنًا. سأتركك تتعامل مع ذلك." توقفت لفترة وجيزة. "أوليفر... أبقِ عينك عليهما."
"هذه هي الخطة."
أنهيا المكالمة.
---
كان الصباح التالي يوم أحد، هادئًا وطبيعيًا بالطريقة التي يمكن أن تكون بها عطلات نهاية الأسبوع فقط. ومع ذلك، كان نوح وداميان مستيقظين بالفعل ويتحركان، وجلسا جنبًا إلى جنب في الحافلة بينما كانت تتدحرج عبر شوارع المدينة. لم يتحدث أي منهما كثيرًا. لا تزال أحداث الليلة الماضية مستمرة يشعران بها بينهما مثل شيء غير منتهٍ.
"أردت أن أستريح في يوم السبت. أعتقد أنه ليس لدي خيار." تنهد نوح أخيرًا وكسر الصمت وأعرب عن أفكاره.
"نفس الشيء. اتصلت بي المعلمة أيضًا وقالت لي أن أذهب في الصباح وألتقي بها بعد عودتنا. اتصلت بك أيضًا." لم يكن داميان في حالة مختلفة كثيرًا عنه.
"تبًا!! لا أريد حقًا، لكن أعتقد أنها حالة مهمة بعد كل شيء."
كانا متجهين إلى نقابة كريمسون فالي.
ظهر المبنى في الأفق قبل فترة طويلة، هيكل أنيق شاهق يحمل هواء سلطة هادئة. نزلا من الحافلة وسارا عبر المدخل دون تردد. في اللحظة التي اقتربا فيها من المنضدة الأمامية، نظرت المرأة المتمركزة هناك للأعلى وبدا أنها تعرفت عليهما على الفور تقريبًا.
"لا بد أنكما نوح وداميان،" قالت، وقد خرجت بالفعل من خلف المنضدة. "أرجوكما، اتبعاني."
قادتهما عبر الأرضية المصقولة نحو المصعد في...
---
انفتحت الأبواب على مكتب واسع ومجهز جيدًا. اصطفت نوافذ كبيرة على الجدار البعيد، وسمحت بدخول ضوء الصباح الشاحب. وهناك، جالسًا خلف مكتب عريض بهواء هادئ ومتماسك، كان الرجل الذي لمحاه فقط الليلة الماضية.
رفع نظره بينما دخلا.
"مرحبًا،" قال، وصوته مستوٍ ومدروس. أشار إلى الكراسي المقابلة له. "أرجوكما، اجلسا."
استقرا، وكلاهما استقام غريزيًا تحت ثقل نظره.
"أنا أوليفر كارتر،" قال، وقدم نفسه، ومد يده فوق المكتب. "سيد نقابة كريمسون فالي." ترك ذلك يستقر للحظة قبل أن يضيف، "أنا أيضًا صديق لمدرستكما، مورغانا."
تحركت عيناه بينهما، هادئتين وملاحظتين.
"أتخيل أن لديكما أسئلة،" قال. "وأنا أيضًا. هذا بالضبط هو سبب استدعائي لكما هنا." مال للخلف قليلاً في كرسيه. "أردت التحدث معكما."