الفصل 140: تدريب الصيد (1)
توقفت الحافلات عند حافة المدينة حيث انتهى الطريق وبدأت الغابة.
كانت حدودًا واضحة ومميزة. في لحظة شوارع ومبانٍ مفتوحة، ثم فجأة جدار من الأشجار الشاهقة يمتد في كلا الاتجاهين إلى أقصى ما تراه العين.
كانت المظلة فوق كثيفة ومتعددة الطبقات، والهواء الذي انجرف من بين الجذوع كان أكثر برودة وثقلًا بشكل ملحوظ برائحة التراب والأوراق.
خرج الطلاب وتجمعوا في صفوف على الأرض المفتوحة خارج خط الأشجار.
وقفت مورغانا في المقدمة مواجهة لهم، ممسكة بصندوق مسطح في يد واحدة. لم تكن قد قالت شيئًا بعد، ولم يفكر أحد في السؤال عما بداخله.
ثم تحركت.
أو بالأحرى بالنسبة للكثيرين، اختفت.
في لحظة كانت واقفة أمامهم. في اللحظة التالية اختفت، وقبل أن يتمكن أي شخص من التفاعل أو حتى أخذ نفس، ظهرت مرة أخرى في نفس المكان بالضبط كما لو أنها لم تغادره أبدًا.
إلا أن كل طالب أصبح لديه الآن شريط معدني رمادي مستقر على حضنه.
كان الصمت الذي تلا ذلك من النوع الذي يحدث عندما يمر مجموعة من الناس بنفس الصدمة في نفس الوقت ولا يتفقون على كيفية الرد عليها.
تحدثت مورغانا قبل أن يتمكن أي شخص من إيجاد صوته.
"تلك الأشرطة على أحضانكم، ضعوها على معاصمكم. جميعًا."
تحول حفيف مئات الطلاب إلى صمت مطبق.
---
سيتم تقسيمكم إلى وحدات من ستة طلاب لكل منها. قد تحتوي بعض الوحدات على خمسة أو سبعة اعتمادًا على الأعداد. لا تقلقوا بشأن ذلك."
توقفت للحظة، وتركت المعلومات تستقر.
"بمجرد أن نتحرك للخارج، سيعرض السوار أسماء أعضاء وحدتك المعينين. الآن، بخصوص الغرض من هذه المجموعات، هذا ليس مجرد تمرين صيد."
"ستجمع وحدتك نقاطًا بناءً على عدد الوحوش التي تقتلها ومدى أدائكم كفريق. يتلقى كل عضو في المجموعة النقاط التي تكسبها وحدته، لذا فإن مدى جودة عملكم معًا مهم."
رفع ليونارد يده. "لماذا نكتشف فقط الآن عن المجموعات؟"
"لأن الغرض هو بالتحديد ذلك،" قالت مورغانا دون أي تعبير خاص.
"لا تحصلون على اختيار زملائكم في الفريق في المواقف الحقيقية. تعملون مع من يقف بجانبكم. اعتبروا هذا تدريبًا على ذلك." ألقت نظرة عبر صفوف الطلاب.
"شيء آخر، إذا وجد أي منكم نفسه في موقف يتجاوز قدرته على التعامل، فسيقوم سواره بإرسال إنذار فوري إلى مركز التحكم وسنصل إليكم على الفور. لذا لا تفعلوا أي شيء متهور تمامًا."
تركت الجزء الأخير يستقر بثقل مناسب.
"الآن اخرجوا وتشكلوا."
تحرك الصف إلى الأرض المفتوحة أمام خط الأشجار، ونظموا أنفسهم إلى صفوف فضفاضة. بعد لحظة، أطلقت الأساور شاشة زرقاء متزامنة عبر المجموعة.
رفع نوح ذراعه اليمنى وضغط على سطح الشريط. تجسدت شاشة زرقاء شفافة فوق معصمه، رقيقة وواضحة مثل ضوء مضغوط في شكل زجاج. نظر إلى الأسماء المدرجة عليها.
---
كين تاكاين
مارينا لومينيث
ريان داركلاو
حدق في الشاشة للحظة.
ثم رمش.
ثم حدق فيها مرة أخرى.
لم تتغير الأسماء مهما نظر إليها طويلاً. تفقد كل واحد بعناية، فقط ليكون متأكدًا تمامًا من أنه لا يسيء قراءة شيء.
انتظر.
لم يكن أي من فريق العمل الرئيسي في مجموعته.
لم يكن مع داميان. ولا مع ليريا أو إيما أو ليونارد أو كايلان. كان مجمّعًا مع أوفيليا، وماري، وكين، ومارينا، وشخص يُدعى ريان داركلاو الذي كان وجهه يحاول حاليًا مطابقته باسم.
لم يكن متأكدًا كيف يشعر تجاه هذا.
كان يعرف أن شيئًا ما من المحتمل أن يحدث خلال هذه الرحلة... شيء ما يحدث دائمًا عندما يكون فريق العمل الرئيسي متورطًا.
أشياء خطيرة، أشياء غير متوقعة، نوع المواقف التي تغير مسار القصة. والآن، في اللحظة بالتحديد التي من المحتمل أن تظهر فيها تلك الخطر، سيكون على الجانب الآخر من الغابة.
أغلق الشاشة وتنهد بهدوء من خلال أنفه.
من خلفه، قطع صوت أريشا أفكاره.
"أنا مع ليريا، وداميان، وليونارد، وإيما، وزاك." قالت ذلك بنبرة راضية.
استوعب نوح ذلك للحظة. لا كايلان في تلك المجموعة. سجل ذلك بعيدًا دون تعليق.
---
للأمام للعمل معكم."
حولهم، كان الطلاب يتجمعون بالفعل في مجموعاتهم المعينة، ويمسحون الشاشات المعلقة فوق معاصمهم ويقرؤون الأسماء ويتحركون عبر الحشد للعثور على بعضهم البعض.
استدار نوح ومسح الوجوه المجتمعة بالقرب.
وجدهم رايان داركلاو أولاً. شاب طويل ببنية عريضة وملامح حادة قليلاً لرجل وحش، شعر بني داكن وعيون كهرمانية ثابتة. أعطى إيماءة قصيرة وسهلة عندما رأى نوح.
كانت أوفيليا تحوم بالقرب، وشعرها الداكن متوسط الطول يتدلى بشكل مسطح على كتفيها، وتعبيراتها متماسكة بطريقة تشير إلى أن هذه ليست أول مواجهة لها مع موقف غير مألوف لها.
وقفت ماري تيرنر بعيدًا قليلاً عن الآخرين، وشعرها الأسود القصير أنيق ونظاراتها المستديرة تلتقط ضوء الصباح.
كانت تنظر بالفعل في اتجاههم بنفس التعبير غير المقروء الذي ارتدته في الحافلة.
تفقد كين تاكاين المجموعة، وخطا للأمام دون أي عجلة، ويداه في جيوبه. أومأ إلى نوح بإيماءة قصيرة وقال شيئًا تحت أنفاسه.
ستة أشخاص، معظمهم تبادلوا أقل من عشر كلمات مع بعضهم البعض.
حسنًا، كان نوح مختلفًا. كان قد تحدث جيدًا مع أوفيليا وماري... حسنًا، كلمة "جيد" لا يمكن استخدامها مع أوفيليا..