الفصل 141: تدريب الصيد (2)
قبل أن يتمكن أي شخص في المجموعة من بدء التعريفات بشكل صحيح، ارتفع صوت مورغانا فوق الضجيج العام للطلاب المتجمعين.
"اسمعوا بعناية. هدفكم بسيط - ادخلوا الغابة واصطادوا وحوش المانا. اقتلوا أكبر عدد ممكن. هذا تدريب، لذا ادفعوا أنفسكم بشكل مناسب." ألقت نظرة نحو خط الأشجار ثم عادت إلى المجموعات المجتمعة.
"يستمر الصيد حتى الساعة الخامسة مساءً اليوم. ستعودون إلى هنا بحلول ذلك الوقت دون استثناء. معلومات عن قيم النقاط لكل نوع من وحوش المانا محملة على أساوركم، تفقدوها عندما تسنح لكم الفرصة."
شبكت يديها خلف ظهرها.
"ملاحظة إضافية. كل فصل يدخل الغابة من جانب مختلف، لذا في الغالب لن تصادفوا طلابًا من فصول أخرى. ومع ذلك، إذا عبرت مجموعتان من نفس الفصل مسارات بعضهما البعض، فما تفعلونه متروك لكم." توقفت للحظة ثم تابعت.
"يمكنكم اختيار التعاون أو المنافسة، لكن افهموا هذا بوضوح. تُمنح النقاط فقط للوحدة التي تنفذ القتل. إذا عمل فريقان معًا وقتل فريق واحد، فذلك الفريق فقط يتلقى النقاط. ضعوا ذلك في اعتباركم قبل أن تقرروا مشاركة أرض الصيد مع مجموعة أخرى."
مسحت نظرها عبر صفوف الطلاب مرة أخيرة.
"هل هذا مفهوم؟"
"نعم!" جاءت الإجابة في انسجام.
"جيد." استدارت نحو خط الأشجار. "ثم تحركوا."
انفتحت الغابة أمامهم، واسعة وخضراء ومنتظرة. وجهت مورغانا كل مجموعة إلى الغابة واحدة تلو الأخرى، وأشارت بالاتجاهات بتعليمات موجزة وفعالة. لا كلمات غير ضرورية.
---
ابتلعتهم الغابة على الفور تقريبًا.
تلاشى ضجيج التجمع في غضون دقائق، واستُبدل بأصوات الغابة الهادئة، وأوراق الشجر تهمس في الريح، والنداء العرضي لشيء ما بعيد، وحفيف ناعم لشيء ما يتحرك بين أقدامهم.
جاء الضوء الذي تخلل المظلة في بقع متغيرة مكسورة من الأخضر والذهبي.
تحركوا بوتيرة ثابتة، دون تسرع. لم يكن هناك جدوى من حرق الطاقة قبل أن يجدوا حتى شيئًا يستحق القتال.
بعد حوالي عشرين دقيقة من التحرك عبر الأشجار، رفع نوح يده.
تباطأ الجميع وتوقفوا.
استدار ليواجه المجموعة، وأبقى صوته منخفضًا وعمليًا.
"قبل أن نتحرك أبعد، لنقم أولاً بتوزيع الأدوار بشكل صحيح." نظر إلى كل منهم بالتناوب.
"من ما أعرفه - رايان، أنت مدرّع. درع وصلبان. أنت تأخذ المقدمة." أومأ رايان إيماءة قصيرة دون جدال. "أوفيليا، أنتِ تستخدمين كاتانا وأنتِ سريعة. تعملي في الوسط جنبًا إلى جنب مع كين. كين، أنت سيف ومانا مركزة، لذا تغطي ما لا تستطيع أوفيليا الوصول إليه من جانبها."
نظر كين إليه لفترة وجيزة وأومأ مرة واحدة.
"مارينا." نظر نوح إلى الفتاة ذات الشعر الأشقر.
"ريح، خشب، وعناصر نار، وأنتِ مستخدمة قوس. أنتِ وأنا سنبقى في الخلف ونتعامل مع المدى. تضاريس الغابة تناسبك جيدًا، لذا استخدميها."
أعطت مارينا ابتسامة صغيرة متماسكة وأومأت.
"وماري." استدار إلى العضو الأخير. "أنتِ جيدة في سحر الشفاء والتعزيزات. تبقي خلفنا وتحافظين على الجميع واقفين. نحن نحميك، لا تدعي نفسك تُسحب إلى المقدمة."
نظرت ماري إليه من خلف نظارتها المستديرة وأومأت.
"هل لدى أي شخص مشكلة في أي من ذلك؟"
---
تبعه سهم مرصع بالسهام التي علقها على كتفه.
بجانبه، سحبت مارينا عصا رفيعة من جانبها، وشعرها الأشقر يلتقط جزءًا من الضوء الذي اخترق المظلة فوقها.
حتى في الطريقة التي وقفت بها تغيرت قليلاً عما كانت عليه عندما كانت العصا في يدها، أكثر استقرارًا، أكثر استعدادًا، كما لو كانت تستعد للنصب حولها.
جهزت ماري عصاها، أكثر هدوءًا بشأن ذلك، وتقدمت بشكل طبيعي نحو مؤخرة المجموعة.
دحرج رايان كتفه مرة واحدة ورفع درعه، والصولجان ممسوك بشكل مريح في يده الأخرى.
بدا مدرّعه ثقيلًا تمامًا كما كان من المفترض أن يكون، ومع ذلك لم يبدُ أنه يبطئه على الإطلاق.
سحبت أوفيليا كاتاناها بصوت ناعم ونظيف. أمسكتها منخفضة على جانبها، وشعرها الداكن يتدلى قليلاً للأمام بينما استقرت في وقفتها الطبيعية. تحركت طقطقة خافتة من مانا البرق عبر النصل في خيوط رفيعة ومتوترة.
لم يقل كين شيئًا، كما بدا أنه عادته، وسحب سيفه ببساطة.
فوجئ نوح برؤية أوفيليا لا تنظر خلفها إليه أو تُظهر أي اهتمام.
واصلوا التقدم في الغابة.
---
مرت نصف ساعة أخرى قبل أن يرفع نوح قبضته.
توقف الجميع.
في المقدمة، من خلال فجوة في الأشجار حيث خفّت الشجيرات حول مجموعة من الصخور الكبيرة المغطاة بالطحالب، كان شيء ما يتحرك.
عدة أشياء.
جلس نوح القرفصاء قليلاً وركز. ظهروا واحدًا تلو الآخر - مخلوقات داكنة الفرو تتحرك على قدمين، منحنية وقوية، بأذرع تكاد تصل إلى الأرض.
[قرد ظهر الصخر - رتبة E. 45 نقطة لكل قتلة.]
نظر عائدًا إلى مجموعته ورفع ثمانية أصابع. ثم أشار للأمام. أعطى الجميع إيماءة صغيرة من الفهم.
اتخذوا مواقعهم دون حاجة لأن يُقال لهم مرتين.
تحرك رايان إلى المقدمة، ورفع درعه. انجرفت أوفيليا بعيدًا إلى اليسار، منخفضة وهادئة على قدميها. اتخذ كين الجانب الأيمن، وسيفه جاهز على خصره للهجوم.
بقي نوح ومارينا في الخلف على مسافة، والسهام والسحر جاهزان. تمركزت ماري خلف جذع شجرة عريض في المؤخرة، ورفعت عصاها، وبدأت بالفعل التمتمة الأولية الهادئة لتعويذة تعزيز.
سحب نوح سهمًا، وسحبه، وأطلقه.
كانت المعركة الأولى..