الفصل 143: تدريب الصيد (4)
تحركت الشخصية الملتحفة عبر الغابة مثل ظل أُعطي اتجاهًا.
لم تلمس الأرض أكثر مما ينبغي - الأغصان، وجذوع الأشجار، والصخور العرضية المستخدمة كنقطة ارتكاز قبل الانطلاق مرة أخرى.
سريعة وهادئة، ولا تترك شيئًا خلفها يشير إلى مرورها عبر الأشجار.
وصلت إلى مدخل الكهف في دقائق.
دون إبطاء، انحنت ودخلت إلى النفق المظلم، وتجاوزت الأضواء الخافتة المدمجة في جدران الصخر حتى انفتح الممر إلى الغرفة المخفية الواسعة بعد ذلك.
كان الشياطين الآخرون هناك، متفرقين في مجموعات فضفاضة عبر المساحة.
وفي مركز أرضية الغرفة، جالسًا القرفصاء على الأرض بنصل داكن طويل في يده، كان قائدهم.
كان ينقش شيئًا في الحجر - خطوط بطيئة ودقيقة تتصل وتنحني إلى نمط دائري واسع، شكله معقد بما يكفي ليكون واضحًا أنه لا يُرسم من الذاكرة وحدها، بل من شيء محمول أعمق من ذلك بكثير.
توقف عندما سمع الخطوات.
رفع نظره.
كان الشيطان الذي دخل، اسمه مارشيل. كان يتنفس بصعوبة أكبر قليلاً من المعتاد، وكان هناك توتر حول عينيه لم يكن موجودًا عندما غادر.
"مارشيل،" قال القائد بهدوء. "ماذا حدث؟"
التقط مارشيل أنفاسه واتجه عبر الغرفة نحوه. "هناك أشخاص في الغابة. لكن الأمر ليس عددًا صغيرًا."
توقف.
---
بقيت الغرفة هادئة للحظة.
استقام القائد ببطء من جلسته القرفصاء، والنصل لا يزال في يده، ووقف إلى طوله الكامل.
لم يتحول تعبيره إلى أي شيء دراماتيكي - فقط السكون الخاص لشخص يقلب معلومات جديدة بعناية ويجدها أكثر فائدة مما توقع.
"أكاديمية،" كرر.
فكر للحظة.
ثم تحركت زاوية فمه. لم تكن ابتسامة تمامًا، لكنها قريبة منها.
"هذا ليس شيئًا سيئًا."
عبس أحد الشياطين الآخرين من عبر الغرفة. "ماذا تقصد؟ كيف لا يكون ذلك شيئًا سيئًا؟"
استدار القائد ونظر إلى الدائرة غير المكتملة المنقوشة على الأرض، ثم عاد إلى المجموعة.
"نحتاج للتضحيات لإكمال هذا الطقس،" قال، وصوته يحمل نبرة حاسمة.
"كانت الخطة الأصلية هي الذهاب إلى المدينة وإحضار الناس من هناك. إيجاد ما يكفي دون جذب الانتباه كان سيستغرق وقتًا ويحمل مخاطر كبيرة." أشار بشكل غير محدد نحو مدخل الكهف.
"لكن الآن هناك أشخاص بالفعل في الغابة. طلاب صغار، منقسمون إلى مجموعات صغيرة، منتشرون عبر الأشجار بدون جدران مدينة حولهم." ترك ذلك يستقر على الغرفة. "عملنا أصبح أسهل بكثير."
تبادل العديد من الشياطين نظرات متبادلة. بدأ بعضهم يتحدث حول الغرفة.
لكن أحدهم رفع يده قليلاً. "هناك مشكلة في ذلك. إذا كانوا هنا في مهمة أكاديمية، فهذا يعني على الأرجح أن المدربين في مكان ما..."
---
"لا نحتاج لقتالهم. نحتاج فقط لإحضار القليل منهم إلى هنا. استدرجوهم - بحذر وهدوء. إذا حاولتم أخذهم بالقوة، فهناك فرصة قوية أن معداتهم ترسل إشارة إنذار تعود إلى أولئك المدربين. لا يمكننا تحمل ذلك النوع من الانتباه قبل اكتمال الطقس."
سكنت الغرفة مرة أخرى، وتوترت الطاقة بينهم.
"اجذبوهم للداخل. لا تحاصروهم. اجعلوهم يأتون طوعًا إن أمكن، الفضول، الارتباك، أيًا كان ما ينجح. بمجرد أن يكونوا في العمق بما يكفي ومنفصلين عن مجموعاتهم، أحضروهم هنا." مسح الوجوه حوله وأشار إلى ثلاثة شياطين، وسمى كل واحد بدوره.
"أنتم الثلاثة. اذهبوا. انتشروا عبر الغابة وجدوا فتحاتكم. خذوا وقتكم وافعلوها بعناية. اللحظة التي تسببون فيها مواجهة مباشرة، ينهار كل شيء. أيضًا..."
نظر إلى شيطان معين بينهم، لديه شعر داكن وعيون حمراء. "بالنسبة لك... سيكون من السهل استدراجهم. أحضرهم إلى هنا بأسرع ما يمكن."
"نعم، أيها القائد." قال ذلك الشيطان.
استقام الشيطانان الآخران اللذان سماهما وحنيا رأسيهما في انسجام.
"نعم، أيها القائد. سنفعل ذلك."
استداروا وتحركوا نحو النفق، وعباءاتهم مسحوبة، واختفوا في الممر المظلم دون كلمة أخرى.
استقر الشياطين المتبقيون في الغرفة، وتحولت الطاقة بينهم إلى شيء أكثر هدوءًا وترقبًا - النوع من الجو الذي يأتي قبل شيء لا يمكن التراجع عنه.
انحنى القائد مرة أخرى على الأرض.
وضع النصل ضد الحجر واستأنف النقش، ويده تتحرك بنفس الدقة البطيئة والمتعمدة كما في السابق.
امتدت خطوط الدائرة للخارج من حيث توقف، وتتصل، وتشكل أنماطًا ليس لها مثيل في أي لغة معروفة.
---
بعد لحظات، عاد داميان إلى جانبه.
تحركوا أعمق في الغابة، والأشجار تنمو أكثر كثافة حولهم بينما يتلاشى صوت العالم الخارجي أكثر في الخلف.
ثم بدأ الزئير.
جاء من الأمام. كان منخفضًا ومتوترًا، الصوت الذي يسبق الأشياء التي تفترس الفريسة. توقف الفريق على الفور.
فهموا أن أمامهم وحوش أخرى.
ثم رأوهم.
أربعة ذئاب كبيرة - الوحوش خطت من بين الأشجار، وأجسادها أكبر من أي ذئب طبيعي كان من حقه أن يكون.
فرو داكن متشابك، وعيون كهرمانية متوهجة بشكل خافت، واللعاب يلتقط الضوء المكسور بينما تنحسر شفاههم عن صفوف من الأنياب الصفراء.
لم ينتظر داميان. "لنهجم!!"
كان يتحرك بالفعل قبل أن تندمج آخر ذئب تمامًا.
جاء سيفه في سحب نظيف. تحركت جزيئات المانا بشكل جميل حول نصله، وتفتح ضوء ذهبي عبر النصل بينما قلص المسافة في خط مستقيم، سريع ومباشر. كما لو أنه قرر ببساطة أن المسافة بينه وبين أقرب وحش لم تعد بحاجة إلى الوجود.
خلفه، كانت أريشا قد رفعت قوسها بالفعل.
جهزت سهمًا بدقة، وسحبت الوتر، وأطلقت.
سويس!!
عبرت الطلقة الفجوة في جزء من الثانية ودفنت نفسها في كتف الذئب على أقصى اليمين، وثبته في منتصف الاندفاع وأرسلته إلى الشجيرات.
اندفع ليونارد خلف داميان مباشرة، ورفع رمحه وأطلق النار في مسار من النار والبرق، وقوة اندفاعه، وانفجرت النار عند التلامس لتضيء الظلال بين الأشجار للحظة وجيزة ورائعة.