الفصل 158: مكافأة جديدة قريبًا
حدّق نوح في الأشجار للحظة. ثم بدأت عيناه تثقلان. كان الدم لا يزال يجري من ظهره. كان يشعر به يتحرك دافئًا ومستمرًا. وهذا لم يكن علامة جيدة. كانت يداه ترتجفان حيث كانتا تضغطان على التراب. كان الألم هائلًا منذ لحظة مضت، وبدأ الآن يصبح بعيدًا بشكل غريب، وهذا أيضًا لم يكن علامة جيدة.
فكّر في ماري. لم يكن قد وضع خطة لحمايتها. لم يفكر في الأمر بعمق. لقد فعلها فقط. تحرك جسده بدافع الغريزة. ربما لأنها كانت هناك طوال الوقت. ربما لأنه كان قد رأى بالفعل، أو خمّن، ما حدث لمن لم ينجوا. ولم يكن قادرًا على إيقاف ذلك. لكنه لم يستطع سوى التفكير في هذا.
فكّر في الطلاب الذين توقفت خطواتهم في النفق خلفه. لم يشعر بالذنب. كان يعلم جيدًا وبكل وضوح أنه لم يكن بإمكانه إنقاذهم. كان الركض هو الخيار الوحيد. كان سوف يسمعهم لبعض الوقت. كانت رؤيته تضيق عند الحواف.
"سوف أموت. سوف أموت. أنا أموت الآن."
أراد أن يخرج ما تبقى لديه من جرعات الشفاء ويشربها. لكن ظهره كان مصابًا بشدة. ثم ظهرت الشاشة. تجسدت أمام وجهه بالطريقة نفسها التي كانت تحدث دائمًا. كانت نظيفة وواضحة، غير مبالية تمامًا بالدماء والتراب وحقيقة أنه كان مستلقيًا محطمًا ضد جذع شجرة.
[تم اكتشاف مكافأة قابلة للاستحواذ. هل ترغب في المطالبة بها؟]
[نعم]
لقد رأى هذا من قبل. بعد الزنزانة مع داميان. بعد قتل ذلك المخلوق. ظهرت هذه الشاشة نفسها فورًا وكان قد تركها هكذا دون المطالبة بالمكافأة. لم يكن هناك أي إلحاح حينها. الآن هناك إلحاح. فقدان الدم حقيقي. الظلام القادم من حواف رؤيته حقيقي. كان يفقد وعيه. كان بعيدًا عن حافة الغابة ولم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي ستستغرقها مورجان أو أي شخص آخر للعثور عليهم. كانت الغابة صامتة وهادئة بالنسبة له. ماذا لو مت هنا قبل أن يصل إليّ أحد. حرّك يده اليمنى. استغرق الأمر جهدًا أكبر مما ينبغي. كانت ذراعه ترتجف وهو يسحبها عبر الأرض ليجعل إصبعه يشير إلى "نعم" على الشاشة.
[نعم]
ضغط. توقف الغابة حولهم عن الظهور كغابة. ما كان يُرى قبل عشرين دقيقة أصبح الآن مقاصة من الأشجار الممزقة والأرض الممزقة والأوراق المتناثرة. كانت الأرض ممزقة في عدة أماكن والمظلة فوقها ممزقة حتى العارية. لكن هذا ما يحدث عندما يقرر شخصان على هذا المستوى أن نفس امتداد الغابة هو المكان الذي سيتقاتلان فيه.
جاءت مورجان بسرعة مع الرمح الأسود وأطلقت الظلام عبره في انفجار مركّز أصاب الأرض. حيث كان بوير يقف ومزق خندقًا بعمق ثلاثة أمتار عبر الأرض. كان بالفعل فوقها. بعد أن دفع من جذع شجرة نصف مدمر لتفادي الهجوم، وسيفاه ينزلان. انزلقت جانبًا وضربت الحجر تحت قدميها. انفجرت الهالة عليهما ضد الصخر وأطلقت شظايا في كل اتجاه. كانت على قدميها قبل أن يستقر الحطام.
انحنى بوير واستدار لمواجهتها. وقفا مقابل بعضهما البعض في المقاصة المدمرة. كلاهما يتنفسان بصعوبة أكبر مما كانا عليه عندما بدأ هذا. كان سيفه المكسور قد أعطى أخيرًا في وقت متأخر. انقسم النصل بالكامل وقد تخلص من القطع. لم يتحرك بسرعة كافية لتفادي ذلك. كان شعرها منسدلًا تمامًا، يتساقط حول وجهها، وكعكة الشعر الأنيقة من قبل أصبحت ذكرى بعيدة. أمسكت الرمح الأسود. لم يرفع بوير سيفه. خفضه. حتى أشار طرفه إلى الأرض.
اتسعت عينا مورجان. نظر إليها للحظة، ثم تحول التعبير على وجهه إلى شيء لم يكن ابتسامة. مثل رجل تلقى للتو خبرًا أو لاحظ شيئًا كان جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
"يبدو أننا فقط أهدرنا نصف يومنا،" قال.
لم تقل مورجان شيئًا. أبقت الرمح مرفوعًا. أمال بوير رأسه قليلًا. "أنت تريدين معرفة أين انتهى طلابك، أليس كذلك؟" نظر إلى جيب معطفها. "لديك شيء يتتبعهم. أعلم أنك... جهازك دائمًا يفعل ذلك." أخذ خطوة للخلف، وسيفه المكسور يتدلى بلا فائدة إلى جانبه. "تحققي منه. اذهبي. سأكون في الخارج."
راقبته لمدة ثانيتين كاملتين. ثم مدّت يدها إلى معطفها وأخرجت جهاز التتبع بيدها الحرة، دون أن تخفض الرمح أبدًا، ودون أن ترفع عينيها عنه تمامًا. ضغطت عليه. ظهر الإسقاط فوق السطح. كانت الإشارات المفقودة قد عادت. ليس كلها... نصف علامات كانت قد اختفت سابقًا قد اختفت. كانوا أحياء. معظمهم أحياء. كان الارتياح الذي تحرك عبرها لا إراديًا ولم تحاول إيقافه. رفعت عينيها عن الجهاز. كان بوير قد اختفى. لا هواء مُزاح. مجرد فراغ فارغ أمامها، والأشجار المكسورة. وقفت هناك لثانية واحدة بالضبط. اشتد فكها. لم يكن لديها أسئلة له. وضعت الجهاز بعيدًا واستدارت. الاتجاه الذي أظهره المتتبع كان شرقًا وبعيدًا. ركزت عليه ودفعت طاقتها إلى ساقيها. أكثر مما كانت تدفعه أثناء القتال، والعزيمة التي كانت تجمعها ببطء الآن تعطي غرضًا محددًا بوضوح. تحركت.
كانت الغابة المكسورة تمر بسرعة على جانبيها. كان تعبيرها ثابتًا وباردًا وعازمًا تمامًا. كان طلابها بالخارج. كل شيء آخر يمكنه الانتظار.