الفصل 181: أطلال مجهولة
"ألبرت، ماذا أخبرك الرئيس عن هذه الأطلال؟" سأل الرجل ذو الشعر العنابي الرجل الملتحي بجانبه، الذي كان اسمه ألبرت.
هز ألبرت كتفيه بخفة. "لم تخبرني بالكثير. لكنها قالت إن هذا معبد مخصص لبعض الآلهة."
رفع بوريس حاجبًا. "همم... هذا مثير للاهتمام. لم تخبرني بذلك من قبل. أعني، لقد كنا نبحث عن هذا المكان لعدة أيام."
نظر إليه ألبرت. "حسنًا، أنت لم تسأل."
"تش!"
بعد صمت قصير، نظر ألبرت نحو بوريس. "بالمناسبة يا بوريس. هل أرسلت موقعنا؟"
أومأ بوريس. "نعم. لقد فعلت ذلك بالفعل."
"جيد." رد ألبرت بإيماءة.
واصل الرجلان النزول على الدرج الحجري القديم. كان كل منهما يحمل شعلة مشتعلة، وكان لهبها المتذبذب يلقي ظلالاً راقصة عبر الجدران الرطبة بينما يضيء الظلام في الأمام.
كلما تعمقا، أصبح الهواء في الغرفة أكثر برودة. أخيرًا، وصلا إلى القاع. أمامهما امتدت قاعة ضخمة.
وقفت أعمدة حجرية شاهقة في صفوف مثالية على كلا الجانبين، لتشكل ممرًا طويلاً اختفى في الظلام في الأمام.
كان كل عمود مغطى بنقوش معقدة وأنماط قديمة نجت بطريقة ما من مرور سنوات لا حصر لها.
كان المشهد مذهلاً.
نظر ألبرت حوله ببطء بدهشة.
"هذا... جميل حقًا."
سار الرجلان بحذر إلى داخل القاعة. فحصا الجدران والأعمدة والنقوش بينما كانا يتقدمان، محاولين العثور على أي شيء غير عادي.
قريبًا، استقرت أعينهما على باب حجري ضخم يقف في نهاية القاعة. سار كلاهما نحوه.
نظر ألبرت إلى المدخل العملاق بفضول. "هل سيقودنا هذا إلى غرفة أخرى؟" تساءل بصوت عالٍ.
حك بوريس لحيته بتفكير.
"ربما."
تقدم للأمام ووضع كلتا يديه ضد الباب الحجري الضخم. مع نفس عميق، دفع بكل قوته.
لم يحدث شيء. لم يتحرك الباب العملاق حتى قليلاً.
عند رؤية فشل بوريس، خطا ألبرت على الفور بجانبه.
"ابتعد."
دفع الرجلان معًا. توترت عضلاتهما. انتفخت الأوردة عبر ذراعيهما بينما سكبا المزيد من القوة فيه.
ومع ذلك... بقي الباب بلا حركة تمامًا.
غير راغبين في الاستسلام، جمعا المانا عبر جسديهما لتقوية قوتهما الجسدية. مرة أخرى، دفعا.
لم يحدث شيء. ثم حاولا سحبه.
مرة أخرى لم يحدث شيء.
لم يحاولا حتى تحريكه جانبيًا. ومع ذلك، بغض النظر عما فعلاه، بدا الباب الحجري مصممًا على عدم التزحزح.
تراجع ألبرت أخيرًا وأطلق تنهيدة متعبة.
"أعتقد أنني أعرف لماذا لم يتزحزح على الإطلاق."
استدار بوريس نحوه.
"لماذا؟"
"حسنًا، الجانب الآخر محاط على الأرجح تحت أطنان من التربة. بالطبع لن ينفتح."
رمش بوريس للحظة قبل أن يومئ بإدراك.
"أوه... أنت على حق."
نفض ألبرت يديه.
"لنذهب إلى الجانب الآخر من القاعة. قد نجد بابًا آخر."
"متفق عليه."
استدار الرجلان واتجها نحو الطرف المقابل من الغرفة المهيبة.
كما توقعا. كان هناك بالفعل باب حجري آخر.
كان ضخمًا مثل الأول. ومع ذلك... على عكس المدخل السابق...
كان هذا مفتوحًا قليلاً. أدار الرجلان رأسيهما في مفاجأة.
دون قول أي كلمة أخرى، اقتربا منه ببطء.
وضع ألبرت كلتا يديه ضد الباب الحجري الثقيل. فعل بوريس الشيء نفسه.
معًا، دفعا.
غررررر...
انزلق الباب الحجري الضخم ببطء مع صوت طحن عميق تردد صدى في جميع أنحاء المعبد الصامت.
اندفع تيار من الهواء العفن من الداخل. أضاء المشعلان بتردد بينما دخل الرجلان، خطوة بخطوة بحذر.
كانت الغرفة خلفهما قاعة واسعة أخرى. اكتسح ضوء المشعل الظلام بينما كانا يفحصان كل زاوية بحذر.
في البداية... لم يجدا شيئًا.
بدت الغرفة فارغة تمامًا.
ثم سقط ضوء مشعلهما على شيء يقف في مركز الغرفة تمامًا.
تجمد كلا الرجلين. اتسعت عيناهما.
كان شيئًا عملاقًا يقف في الظلام.
صرير!!
أطلق وحش من نوع العنكبوت صرخة حادة ومؤلمة قبل أن ينهار جسده الضخم على أرض الغابة.
بووم!
ارتفع الغبار في الهواء بينما ارتجف الوحش بضع مرات قبل أن يصبح ساكنًا تمامًا.
أطلق نوح نفسًا طويلًا ومرر يده عبر شعره الفضي الأبيض بشكل عرضي، مصححًا الخصلات التي أصبحت فوضوية خلال المعركة.
"فو... لقد قتلنا الكثير من الوحوش على طول الطريق." قال بابتسامة راضية.
نظرت إليه ماري قبل أن تخفض نظرها.
كانت يداها لا تزالان تمسكان بعصاها بإحكام. "نعم... لكنك قتلت معظمهم." قالت بهدوء.
تحولت عيناها نحو كومة جثث الوحوش المتناثرة حولهما.
بعد توقف قصير، تابعت بنبرة ذنب. "وساعدتني في قتل الكثير أيضًا... بصراحة، أنت تستحق تلك القتلات بنفسك."
تدلت كتفاها بينما كانت تنظر إلى الأرض بتعبير مكتئب.
راقبها نوح بهدوء. بذل قصارى جهده لعدم التفكير في مدى لطفها.
لسوء الحظ... فشل. حتى عندما كانت تشعر بالذنب، تمكنت بطريقة ما من أن تبدو رائعة.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه. سار نحوها ووضع يده بلطف على رأسها.
مداعبًا شعرها الناعم ببطء، تحدث بجدية.
"لا تقلقي يا فتاة. لو أردت حقًا تلك القتلات، لكنت سرقتها ببساطة بنفسي."
تحولت وجنتا ماري على الفور إلى اللون الأحمر.
لم يستطع نوح منع نفسه من الضحك. مع ابتسامة مازحة، أمال رأسه.
"على أي حال، مثل ماذا؟ أخبريني."
نظرت ماري إليه بتوتر. على الرغم من إحراجها، إلا أنها جمعت ما يكفي من الشجاعة للتحدث بعقلها.
"أ- أنت... تعلم... أنت تقول دائمًا أشياء حلوة للفتيات..."
ترددت قبل أن تسأل: "هل تعرف ماذا يُطلق على الأشخاص مثل ذلك؟"
طوى نوح ذراعيه وابتسم. "ماذا؟ أخبريني."
أشارت ماري إليه بإصبع مرتجف. "أ- أنت فاسق... أ- أنت مطارد للنساء... و- وأنت... أنت شخص تافه!!".