الفصل 193: المعبد المخفي
"هذا المكان يبدو قديمًا حقًا."
تحدث نوح بهدوء بينما كان يمشي عبر الممر تحت الأرض، مستندًا على ماري للدعم.
"هل أنت متأكد من هذا؟" سألت ماري، وكان صوتها مليئًا بالقلق. "ألا يجب أن نتفقد الآخرين أولاً؟ أو على الأقل نحاول إيجاد طريقة للتواصل مع المدربين؟"
كان الاثنان حاليًا يستكشفان الممر المخفي الذي اكتشفته ماري سابقًا.
بما أن الاختبار كان من المتوقع أن يستمر لفترة طويلة وقد يتطلب قضاء ليالٍ في الهواء الطلق، فقد استعد نوح جيدًا قبل الدخول.
احتوى خاتمه المخزني على ضروريات مختلفة مثل حقيبة نوم، وأواني طبخ، وحبل، وولاعة، وإمدادات بقاء أخرى.
أحد تلك العناصر كان شعلة.
لأن نوح كان يمتلك انتماء الجليد فقط، لم يكن قادرًا على إنشاء مصدر ضوء موثوق من خلال السحر. في الوقت الحالي، كانت ماري تحمل الشعلة بيدها الحرة، وتوهجها البرتقالي الدافئ يضيء الظلام من حولهما.
"لا تقلقي،" رد نوح. "داميان والآخرون يجب أن يكونوا بخير... على الأرجح."
عبست ماري.
"على الأرجح" لا يجعلني أشعر بتحسن."
ضحك نوح بخفة.
"لنلقِ نظرة على هذا المكان أولاً على الأقل."
"بقدر ما أنا قلق على داميان والآخرين، أنا أيضًا فضولي. وأيضًا بمجرد أن يقتلوا هؤلاء الشياطين، سأتلقى إشعارًا. أنا أعتقد ذلك."
كان الباب المعدني العملاق مغطى بنقوش معقدة لا حصر لها. امتدت الرموز القديمة والأنماط السماوية والرونات غير المألوفة عبر الباب مثل لغة منسية من عصر آخر.
"إنه مفتوح بالفعل،" قالت ماري.
في الواقع، كان الباب مفتوحًا قليلاً.
تُركت فجوة ضيقة بين اللوحين العملاقين.
"لندخل."
"نوح، هل أنت متأكد تمامًا؟" سألت ماري بتوتر.
كانت ذراعه تستقر على كتفها بينما كانت تدعمه.
ضغط على كتفها بخفة.
"إنه مجرد أطلال قديمة. مما تخافين؟"
"لهذا السبب بالضبط أنا خائفة،" ردت على الفور.
لم يستطع نوح الجدال في ذلك. "حسنًا... لنكتشف ما بالداخل."
معًا دفعا الباب على مصراعيه.
تردد صدى أنين معدني منخفض عبر الممر تحت الأرض.
صرير...
بدا الصوت عاليًا بشكل غير طبيعي داخل الصمت. ثم خطا الاثنان داخل الظلام.
طقطقة.
طقطقة.
تردد صدى صوت خطواتهما عبر الظلام.
نظر نوح حوله ببطء.
"هذا المكان جميل."
كانت الأرضية تحتهما مرصوفة بألواح حجرية مقطوعة بشكل مثالي نجت من مرور قرون لا حصر لها دون تشقق واحد.
كانت هناك بعض المخلوقات الغريبة بأجنحة وقرون وعيون لا حصر لها. بعضها يشبه التنانين.
بدا آخرون مثل كائنات لم تعد موجودة في العالم الحديث. كانت كل نقوش مفصلة لدرجة أنه بدا وكأن الشخصيات قد تخرج من الجدران في أي لحظة.
درس نوح كل شيء بعناية.
"بقدر ما أنا قلق على داميان والآخرين..." فكر، "...لا يمكنني تجاهل شيء كهذا."
أومات ماري ببطء. "يجب أن يكون هذا المكان عمره آلاف السنين."
"يبدو الأمر كذلك بالتأكيد." رد نوح. بينما واصلا التعمق في الأطلال، ظهر ممر آخر أمامهما.
كان هذا الممر ينحدر للأسفل. اختفى سلم حجري قديم طويل في الظلام.
شددت ماري قبضتها على الشعلة. "حسنًا. الآن بدأت أشعر بالتوتر حقًا."
ابتسم نوح. "لماذا؟ عندما أكون هنا."
"هذه هي المشكلة بالضبط." ردت بنبرة قلقة.
"ماذا؟"
"أنت مصاب، منهك، وبالكاد تقف."
توقف نوح. كانت كلماتها صحيحة. كانت على حق.
"...وجهة نظر عادلة." لم يستطع الجدال معها.
لم يكن هذا عالمه الماضي حيث لا تحتوي الأطلال القديمة والمباني على شيء خطير سوى هيكلها القديم الضعيف.
على عكس عالمه السابق، يمكن أن تكون الأطلال القديمة في هذا العالم خطيرة للغاية.
هنا كان السحر موجودًا. كانت الوحوش موجودة. وحتى الكائنات القديمة. حتى الآلهة المنسية والكائنات الإلهية كانت تمشي على هذا العالم. حتى مع فهم الخطر، لم يستطع نوح كبح فضوله.
ربما تكون مغلقة ومحققة من قبل الخبراء.
لن يحصل أبدًا على فرصة لمعرفة الأسرار المخفية تحت الغابة. رأت ماري النظرة في عينيه. فهمت على الفور.
كان الفضول يفوز.
بعد تنهيدة طويلة، هزت رأسها. لم تستطع إيقافه. لقد أنقذها بعد كل شيء.
"حسنًا. لنذهب."
أشرقت عينا نوح.
"شكرًا يا ماري. أنتِ الأفضل."
معًا بدآ في النزول على الدرج.
كلما تعمقا في السفر، أصبح الهواء أكثر برودة.
في النهاية وصلا إلى الأسفل.
توقف كلاهما. أمامهما امتدت قاعة تحت الأرض ضخمة.
وقفت أعمدة حجرية شاهقة في صفوف مثالية على كلا الجانبين، تدعم سقفًا مرتفعًا لدرجة أنه اختفى في الظلام.
كان كل عمود مغطى برونات قديمة ونقوش فنية. بعضها يصور النجوم. والبعض الآخر يظهر الأقمار والكسوف والأحداث السماوية.
كانت الحرفة تتجاوز أي شيء رآه نوح على الإطلاق.
"واو..."
حدقت ماري في دهشة. "هذا المكان أكبر بكثير مما توقعت."
أومأ نوح. "لم أتخيل أبدًا أن شيئًا كهذا يمكن أن يكون مخفيًا تحت الغابة."
"يبدو أننا اكتشفنا شيئًا لا يصدق." قالت ماري بينما كانت تشاهده.
"قد نحصل حتى على مكافأة على ذلك."
على الرغم من الألم الذي يجري عبر جسده، لم يستطع نوح التوقف عن التقدم بحذر عبر القاعة، وفحص كل شيء حوله.
"ها هو ذا."
ابتسم نوح.
"يبدو ذلك مهمًا."
بشكل مفاجئ، كان هذا الباب مفتوحًا جزئيًا أيضًا. تبادل الاثنان نظرة قبل المرور.
كانت الغرفة خلفه غارقة في الظلام.
رفعت ماري الشعلة أعلى. اجتاح الضوء الغرفة.
راقبت الجدران والأرضية والسقف. لم يكن هناك شيء مميز.
ثم سقط ضوء الشعلة فجأة على شيء ضخم.
تجمد كلاهما عند ما رأياه للتو.
اتسعت عيونهما.
"ه- هذا..."
حدق نوح في انبهار.
وقفت تمثال حجري ضخم أمامهما. ارتفع ما يقرب من عشرين مترًا.
كانت الشخصية تصور امرأة. ومع ذلك، فإن تسميتها مجرد امرأة بدا خطأً.
بدت إلهية.
بدت من عالم آخر مع نحت جميل أعطى الحياة لها.
تدفق ثوب حجري طويل حول جسدها مثل ماء متتالي. نقشت أنماط سماوية معقدة في القماش، تصور النجوم والأقمار والأبراج.
غطى حجاب وجهها. حتى ذلك الحجاب كان منحوتًا من الحجر. على الرغم من أن ملامحها بقيت مخفية، إلا أن إحساسًا ساحقًا بالجمال والجلال انبعث من التمثال.
بدا من المستحيل النظر بعيدًا.
كانت كلتا يديها ممدودتين للأمام. تستقران بلطف على كرة حجرية كبيرة. للوهلة الأولى بدت عادية.
ثم ضربها الإدراك.
"نوح..."
"ماذا؟"
"هذه ليست كرة."
أشارت إليها.
"إنه القمر."
رمش نوح.
"القمر؟"
سحب ذراعه من كتفها وخطا أقرب ودرسها بعناية. الآن بعد أن ذكرت ماري ذلك، كان السطح يشبه القمر حقًا.
سقط ضوء الشعلة على الكرة. كانت هناك حفر لا حصر لها وأنماط دائرية عليها.
نقوش قديمة تشبه أطوار القمر.
أومأ نوح ببطء. "...أنتِ على حق."
حدقت ماري في التمثال.
"امرأة تحمل القمر..."
كان صوتها يحمل عدم تصديق.
طوى نوح ذراعيه.
"إذن يجب أن تكون إلهة القمر." توصل إلى استنتاج على الفور.
استدارت ماري على الفور نحوه.
"ماذا؟"
"لماذا أنتِ متفاجئة؟" سأل، متسائلًا لماذا كانت مصدومة.
"لم تكن هناك أبدًا إلهة قمر في التاريخ المسجل."
لم يكن الأمر عدائيًا ولا ودودًا.
لكن نوح شعر بشيء واحد خطير، وكأن التمثال كان يراقبه بصمت.
أشارت ماري فجأة خلفه. "نوح."
"ماذا الآن؟" سحب صوتها نوح من تركيزه.
"أعتقد أن هناك غرفة أخرى." تحدثت وهي تشير هناك.
عبس نوح. "ماذا؟"
تحركت ماري إلى الجانب وأشرقت الشعلة خلف التمثال الضخم.
تبعه، وهو يجر جسده الضعيف المرتجف. هناك، مخفي تمامًا عن المدخل، كان هناك مدخل حجري آخر.
اتسعت عينا نوح.
"واو."
نظر إليها بإعجاب حقيقي. "قدرتك على الملاحظة لا تصدق."
ابتسمت ماري بخجل. "إنها ليست شيئًا مميزًا."
"إنها كذلك بالتأكيد."
تضاعف فضول نوح على الفور.
"حسنًا."
أشار نحو المدخل المخفي.
"لنرى ما خلفه."
معًا خطوا بجانب التمثال الغامض.
تاركين وراءهم إلهة القمر الصامتة.
ودخلوا الغرفة المخفية المحجوبة وراء نظرتها.