الفصل 196: ثمن البقاء
انطلق كل من نوح وماري صعودًا على الدرج الحجري القديم وكأن حياتيهما تعتمدان على ذلك. لأنها كذلك. خلفهما، كان الرجلان الغامضان يطاردان بلا هوادة.
لم يكونا شيطانين مثل كزافييه. كانا بشرًا. وهذا فقط جعل نوح أكثر ارتباكًا.
"من هما؟ لماذا هما هنا؟ لماذا يحاولان قتلنا؟"
لم يستطع فهم أي من ذلك.
"هذان على الأرجح لا علاقة لهما بالشياطين... لكن اللعنة! لماذا أستمر في مواجهة كارثة تلو الأخرى؟"
لعن نوح حظه بصمت.
وشششش!!
انطلقت عدة سهام مصنوعة بالكامل من الماء المضغوط نحوهما من الخلف.
"ماري! انحني!"
دون تردد، ألقى كلاهما بأنفسهما على الأرض. صفرت سهام الماء فوق رأسيهما قبل أن تصطدم بالسقف الحجري فوق الدرج.
بووم!!
تناثرت شظايا الحجر في كل اتجاه.
"ن- نوح!!"
كانت ماري قد عادت إلى قدميها بالفعل.
أجبر نوح جسده المنهك على التحرك وتبعها.
ارتطام!
تحطم!!
طقطق بوريس بلسانه.
"ألبرت! استخدم عقلك عندما تهاجم! هذا الممر ليس واسعًا بما يكفي. إذا استمررت في استخدام تعاويذ واسعة النطاق، فستجلب المكان بأكمله إلى الأسفل!"
تذمر ألبرت.
"...نعم. فهمت."
مستغلين التأخير، واصل نوح وماري الركض.
أخيرًا، انتهى الدرج.
ظهر الممر الضيق المؤدي إلى السطح. دون إبطاء، اندفعا إليه.
"فو... هاه..."
لهث نوح بصعوبة.
كل نفس كان يحرق رئتيه. كان جسده بأكمله يصرخ عليه بالتوقف. كانت عضلاته ترتجف. كانت ماناه على وشك النفاد.
ومع ذلك لم يستطع تحمل تكلفة التباطؤ.
نظرت ماري إليه بقلق واضح. "نوح! نحن على وشك الوصول!"
"...نعم."
بقيت عيناه الزرقاوان مثبتتين على الضوء الخافت في نهاية النفق.
خطوة.
خطوة.
خطوة.
"فقط مسافة صغيرة أخرى. فقط بضعة أمتار أخرى... يمكننا فعلها."
فجأة، ظهر إشعار شفاف أمام عيني نوح.
[مكافأة متاحة.]
[هل ترغب في المطالبة بها؟]
خلفهما، كان بوريس وألبرت يقتربان بسرعة.
"لن تهربا!"
اندفع نوح وماري عبر المدخل المعدني الضخم ودخلا النفق الترابي الذي يؤدي عائدًا إلى السطح.
في تلك اللحظة، مد ألبرت يده. تشكلت كرة ضخمة من الماء المضغوط، بحجم رجل بالغ، أمامه.
كانت كمية المانا بداخلها مرعبة. انطلقت للأمام مثل قذيفة مدفع.
شعرت ماري بالخطر أولاً.
"نوح!"
ألقت بنفسها عليه دون تردد. تدحرج كلاهما جانبًا. طارت كرة الماء الضخمة عبر المكان الذي كانا يقفان فيه قبل نبضة قلب فقط.
بووووووم!!!
هز الانفجار النفق تحت الأرض بأكمله. تناثر الحطام في كل مكان. انتشرت الشقوق عبر السقف مثل ظهر عنكبوت. تناثر الغبار والحجارة في كل اتجاه.
على الرغم من أن نوح وماري تجنبا ضربة مباشرة، إلا أن موجة الصدمة اصطدمت بهما. قُذف جسداهما عبر الهواء قبل أن يرتطما بعنف بالجدار الترابي.
ارتطام!!
شعر نوح وكأن كل عظمة في جسده قد تحطمت. خلف السحابة الكثيفة من الغبار، صرخ بوريس.
"أين ذهبا؟!"
"النفق ينهار!"
تذمرت ماري بينما دفعت نفسها إلى قدميها. كان جسدها يتألم.
"نوح!"
كانت رؤيته ضبابية كل بضع ثوانٍ. "هيا!"
لفت ماري إحدى ذراعيه حول كتفها وساعدته على الوقوف.
"اللعنة..."
صر نوح على أسنانه.
"جسدي لا يتحرك..."
"يجب أن تتحرك!"
سحبته ماري عمليًا للأمام.
"نحن على وشك الخروج!"
جمعًا كل ما تبقى من قوتهما، اندفعا نحو المخرج. في أعلى الممر، بدأ النفق في الانهيار صعودًا.
بقيت صعودًا أخيرًا واحدًا قبل أن يتمكنا من الهروب.
بووم!!
انفجرت تعويذة أخرى.
بووم!!
استمر ألبرت في إطلاق تعاويذ مائية قوية في النفق. كل انفجار جعل الممر تحت الأرض يرتجف بعنف.
انتشرت شقوق كبيرة عبر السقف. تساقطت أطنان من الحطام حولهما.
"نحن على وشك الوصول يا نوح!"
ظهر أمل في عيني ماري. بضع خطوات فقط، بضع خطوات أخرى فقط يحتاجانها.
كانا الآن قريبين من الفتحة التي كانت مفتوحة. جاء ضوء خافت منها.
لكن حينها، تشوش شكل ألبرت فجأة. اندفع للأمام بسرعة انفجارية.
"جدار جليدي! شكله."
حاول جمع المانا. انفجر ألم حاد داخل نواته. لم يحدث شيء. كانت ماناه قد استنفدت تمامًا من آخر استخدام لها أثناء الركض.
لم يتبق شيء من احتياطي المانا لديه، ولا حتى طبقة رقيقة من الجليد.
اتسعت عينا نوح.
"لا...!"
قطع!!
اخترق صوت تمزق اللحم عبر النفق. تناثر الدم الساخن عبر ظهر نوح.
لكنه لم يشعر بأي ألم. مرتبكًا، استدار ببطء. تقلصت بؤبؤتا عينيه. "ما... ماري...؟"
كانت ماري تقف خلفه مباشرة. اخترق سيف ألبرت الضخم ظهرها مباشرة قبل أن يخرج من صدرها.
تدفق الدم القرمزي بغزارة من الجرح.
"كحة..."
سعلت حفنة أخرى من الدم. تناثرت القطرات عبر صدر نوح. بدا أن الوقت قد توقف. حدق نوح فيها بلا تعبير. رفض عقله قبول ما كان يراه.
"ماري!!"
ارتجف صوته. رفعت ماري يديها المرتجفتين ببطء. بدلاً من لمس جرحها...
وضعتهما بلطف ضد صدر نوح. انحنى نوح للأمام. لأنه كان متعبًا جدًا.
"ن- نوح..."
قبل أن يتمكن من قول كلمة أخرى، اندفعت موجة قوية من المانا...
بووووم!!
انفجرت عاصفة هائلة من الرياح المضغوطة للخارج.