الفصل 201: سيفيرا
انحنى الرجال الثلاثة مرة أخرى قبل أن يستديروا بصمت. تلاشت خطواتهم تدريجيًا في المسافة حتى أصبحت القاعة الضخمة صامتة مرة أخرى.
بقيت سيفيرا وحدها. أراحت خدها على يدها بهدوء. لأسباب لم تستطع فهمها.
انجرفت أفكارها مرة أخرى نحو نوح إلدريتش.
ضغطت شفتيها في خط رفيع دون وعي. "...لماذا أفكر فيه كثيرًا؟"
لم تستطع فهم ذلك. "لقد كان مجرد شاب تافه. مغازل وقح. تمامًا مثل عدد لا يحصى من الرجال الآخرين. حتى أنه غازلني. لم يكن هناك أي شيء مميز في ذلك."
أغمضت عينيها ببطء.
"لكن... عندما تنكرت. لم أكن جميلة."
"لقد بدوت عادية بشكل متعمد. فتاة عادية، مهووسة بالدراسة، لا يلاحظها أي رجل."
"لم يقترب مني أحد. لم ينظر إليّ أحد مرتين."
فتحت عينيها ببطء مرة أخرى.
"إذن... لماذا فعل هو؟ حتى أنه ناداني لطيفة مرات عديدة."
استمر ذلك السؤال الواحد في الظهور في عقلها. كلما فكرت في الأمر أكثر...
بدا الأمر أغرب.
تذكرت بهدوء الأسابيع القليلة الماضية.
"...الآن بعد أن فكرت في الأمر... بخلافي أنا، لم يكن يغازل سوى..." توقفت. نقرت أصابعها بخفة على مسند العرش.
نقرت أصابعها بخفة على مسند العرش.
كانت كلماته محرجة بشكل مخجل.
بعضها كان سخيفًا تمامًا. لم يبدُ أي منها وكأنه كلمات رجل يعرف حقًا كيف يكسب قلب امرأة.
فركت ذقنها بتأمل.
"...ربما لم يكن جادًا."
كان صوتها أعلى قليلًا من همسة.
"ربما كان يضايقني فقط."
ثم ظهرت ذكرى أخرى. تذكرت الابتسامة المحرجة على وجه نوح بعد أن سألته.
كان يحك مؤخرة رأسه ويعترف بأنه كان يمزح فقط.
"...أو..."
تجمّعت حاجباها معًا.
"...هل كان يحاول حقًا جعل شخص ما يقع في حبه... ربما حتى أنا؟"
هزت رأسها على الفور.
"لا... هذا لا معنى له."
ومع ذلك، ظهرت ذكرى أخرى قبل أن تتمكن من رفضها.
تذكرت الصدق في عينيه الزرقاوين الجليديتين كلما ناداها لطيفة ورائعة.
لم يكن هناك أي تردد.
بدا صادقًا حقًا في كل مرة ناداها فيها بذلك.
"...هل كان جادًا حقًا؟"
هرب السؤال من شفتيها قبل أن تدرك ذلك. يدها، التي كانت مستريحة على مسند العرش، اشتدت إلى قبضة دون وعي.
طقطقة.
انتشرت شقوق رفيعة عبر الحجر القديم تحت أصابعها.
اتسعت عيناها الذهبيتان قليلًا.
"لا... ماذا أفكر...؟"
هزت رأسها بسرعة، وكأنها تحاول طرد الفكرة السخيفة من عقلها.
"مستحيل. سيفيرا... ما بكِ؟"
"لقد كان يضايقك فقط. بجانب... لم أكن حتى أستخدم مظهري الحقيقي."
استندت ببطء على العرش.
ومع ذلك، بغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها رفض الفكرة... رفضت صورة نوح إلدريتش مغادرة عقلها.
تذكرت المرة الأولى التي التقت به فيها.
كان ذلك بالقرب من حمام الأكاديمية. كان ينظف المكان بأكمله كعقاب بعد مشاجرة مع طالب آخر. بينما كان يخرج من الحمام التقت به.
في ذلك الوقت تصرفت كشابة عادية شعرت بالخوف بعد سماع اسمه.
ثم ظهرت ذكرى أخرى.
تذكرت مبارزته ضد إدوارد.
بعد القتال، أثناء تحدثه مع داميان، ناداها لطيفة لأول مرة. ثم استدار فجأة نحوها بتلك الابتسامة المألوفة المسترخية.
ثم، قبل المغادرة، قال: "لقد ضربت إدوارد بقسوة. إذا عاد إليكِ يومًا... أخبريني فقط."
في ذلك الوقت، رفضت تلك الكلمات باعتبارها مجرد محاولة أخرى سخيفة منه للمغازلة.
ومض مشهد آخر أمام عينيها.
كانت تشرب القهوة بهدوء في مقهى عندما جاء نوح وجلس مقابلها.
دون أي تردد، سأل إذا كان بإمكانهما أن يصبحا صديقين.
في النهاية، حتى أنها تبادلت أرقام التواصل معه بينما كانت تتصرف كفتاة خجولة ومتوترة.
ثم، وكأن ذلك لم يكن مفاجئًا بما فيه الكفاية، دعاها بشكل عرضي لقضاء عطلة نهاية الأسبوع معًا.
تجمّع حاجباها قليلًا.
"هل كان حقًا يطلب موعدًا؟"
تساءلت بهدوء. لسوء الحظ، تبعت ذلك حوادث كثيرة جدًا. لم يحصل أي منهما على فرصة للذهاب في موعد.
هزت رأسها ببطء.
"...ماذا تفكرين فيه بحق؟"
انجرفت أفكارها إلى ذكرى أخرى. كانت الحادثة المتعلقة بأضعف شكل من أشكال الملك الذي استدعاه الشيطان مارباس.
تلك المعركة كادت تودي بحياة كل الطلاب المشاركين فيها.
تدخلت سرًا بتجميد عقل مارباس للحظة وجيزة.
تلك الثواني الثمينة القليلة أعطت نوح الثغرة التي يحتاجها لتسديد الضربة القاتلة.
بعد ذلك، اكتشفت على الفور المخرج المخفي.
بينما كانا يركضان، شكلت حتى حاجزًا غير مرئي بين نوح والهجوم القادم من ذلك المخلوق المرعب.
لسوء الحظ كان الهجوم أقوى بكثير.
لأن قوتها كانت مكبوتة بشدة بواسطة القطعة الأثرية التي ترتديها، لم يدوم الحاجز طويلًا.
ومع ذلك قبل أن يصل الهجوم إليها. سحبها نوح إلى ذراعيه دون تردد.
حمىها بجسده. قُذف كلاهما... لفحص المحيط وعادا عندما كانت في ذلك الاتجاه.
إليها... عن رغبته في أن يكونا صديقين جيدين لم تكن أكاذيب بعد كل شيء.
من ذلك اليوم فصاعدًا بدأت تشعر تدريجيًا بالقرب منه.
بغض النظر عن مقدار ما حاولت إنكاره. أطلقت تنهيدة طويلة يائسة.
"...عقلي يتم إلقاؤه في فوضى بواسطة فتى في التاسعة عشرة من عمره؟"
الفكرة وحدها ملأتها بالإحراج.
ربما... كان ذلك لأنها أمضت الكثير من الوقت في العيش كطالبة أكاديمية عادية في التاسعة عشرة من عمرها.
لأول مرة منذ وقت طويل جدًا اختبرت كيف يكون الشعور بالعيش حياة طبيعية.
ربما... كانت ببساطة منغمسة جدًا في ذلك.
لم تكن تعرف. ببطء، عضت شفتها السفلى بينما تتذكر كل ما حدث بينهما.
بعد أن بقيت صامتة لفترة طويلة، تمتمت بهدوء:
"...هل يجب أن أجنّده في منظمتي بعد تخرجه من الأكاديمية؟"