الفصل 203: زيارة عائلية
جاءت إجابته دون أدنى شك.
لأكون صادقًا، منذ وصوله إلى هذا العالم، تساءل نوح غالبًا عما إذا كانت العودة إلى الأرض ممكنة.
ربما... إذا تمكن من الوصول إلى نهاية اللعبة. إذا نجح في منع دمار العالم.
ربما حينها سيكون هناك طريق للعودة إلى الوطن. لسوء الحظ لم يكن لديه أي معرفة بما ينتظره حقًا في المستقبل.
ومن المفارقات، أن هذا الغموض لم يخيفه بقدر ما كان يجب أن يفعل. ربما كان سيكون أكثر خوفًا وقلقًا لو عرف المستقبل.
كان يقضي كل يوم في أن يصبح أقوى.
كان يتدرب كل يوم.
يستعد لأخطار لم يكن بإمكانه حتى التنبؤ بها. لكن شيئًا واحدًا لم يتغير أبدًا. بغض النظر عن مدى يأسفه للبقاء على قيد الحياة.
لم يستطع أن يضحي بالأشخاص الذين يهتم بهم.
لم يكن بطلًا. كان يعرف ذلك. لم يكن شخصًا يريد إنقاذ الجميع. لكنه لم يكن أيضًا شخصًا قادرًا على التخلي عن أولئك الأعزاء عليه ببساطة للحفاظ على حياته.
لو كان أي شخص آخر غير ماري، شخص لم يكن نوح قريبًا منه، لما شعر بهذه الطريقة. كان دائمًا يشعر بالسوء عندما يموت أبرياء، لكنه كان عادةً مجرد حزن مؤقت.
كان متأكدًا من ذلك.
"...نوح."
نادت ليريا اسمه مرة أخرى.
انحنت ليريا بلطف للأمام.
ثم، دون كلمة واحدة. لفت ذراعيها حوله.
سحبته إلى عناق ناعم ودافئ.
لم يكن عناقها عاطفيًا. ولم يكن اندفاعيًا.
كان هادئًا ولطيفًا ومريحًا. كما لو كانت تريد ببساطة أن تخبره. أنه لم يكن مضطرًا لتحمل كل ذلك الألم وحده.
ربتت يدها ظهره بلطف بإيقاع بطيء ومريح.
أغمض نوح عينيه ببطء. دون أن يدرك ذلك، أراح وجهه في تجويف رقبتها. أحاطت به رائحة ناعمة وحلوة.
كانت دافئة ومريحة.
خف الثقل الذي يضغط على قلبه، حتى لو قليلًا فقط. لم يقل شيئًا. ولم تقل ليريا شيئًا.
استمرت ببساطة في احتضانه بهدوء، مما سمح له بالحداد في صمت.
حفيف النسيم اللطيف أوراق الأشجار فوقهما بينما تسربت آخر أشعة شمس المساء عبر الفروع.
بدا العالم من حولهما وكأنه يتلاشى.
للحظة وجيزة بقيا هما فقط. بقيا على هذه الحال لفترة طويلة.
---
رش!
ضرب الماء البارد وجه نوح.
انزلقت قطرات صغيرة على وجنتيه قبل أن تسقط في الحوض بالأسفل. رفع رأسه ببطء ونظر إلى انعكاسه في المرآة.
بدت عيناه الزرقاوان لا تزالان متعبتين بعض الشيء.
أطلق نفسه بهدوء.
ذلك الألم لن يختفي بين عشية وضحاها.
ربما لن يختفي حقًا أبدًا.
ومع ذلك لم يستطع أن يسمح لنفسه بالبقاء محاصرًا في الحزن إلى الأبد.
حدق بصمت في انعكاسه لبضع لحظات أخرى.
"لا أستطيع الاستمرار في التفكير في الماضي."
كان صوته هادئًا لكنه حازم.
"...أيًا كان ما حدث... فقد حدث بالفعل. لا توجد أي طريقة لتغييره."
خفض نظره.
"يجب أن أتحرك للأمام. يجب أن أركز على ما هو قادم."
بعد صمت قصير، عبرت فكرة أخرى عقله.
"...لقد بدأت العطلة الصيفية بالفعل."
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
"وأخي ناثان أخبرني أن أعود إلى المنزل."
مد يده إلى المنشفة المعلقة بجانب الحوض وجفف وجهه ببطء قبل مغادرة الحمام.
كانت غرفة النوم في السكن هادئة بشكل غير عادي. تدفقت أشعة الشمس المسائية بلطف عبر النافذة، ورسمت ضوءًا ذهبيًا دافئًا على الأرضية الخشبية.
كانت نانسي متكورة بشكل مريح على السرير. رفعت القطة السوداء رأسها بتكاسل في اللحظة التي دخل فيها نوح قبل أن تطلق مواءً هادئًا.
"مواء~"
ظهرت ابتسامة صغيرة بشكل طبيعي على وجه نوح. سار نحو السرير واستلقى عليه بتنهيدة متعبة.
حاول سحب القطة نحوه.
فهمًا لما كان يحاول فعله، صعدت نانسي على الفور دون تردد. دارت مرتين قبل أن تتكور بشكل مريح على صدره.
استجابت نانسي فقط بدعك رأسها ضد يده. بينما استمر في مداعبتها بلا وعي. تبادرت ذكرى معينة إلى ذهنه.
عناق ليريا.
دفئها.
الرائحة اللطيفة التي أحاطت بها.
قبل أن يدرك ذلك، انتشر احمرار خافت عبر وجنتيه.
"...يا رجل..."
غطى جزءًا من وجهه بيد واحدة.
"لم أفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت لكنها احتضنتني حقًا."
أطلق تنهيدة محرجة.
"وانتهى بي الأمر بالتصرف مثل طفل تمامًا."
تذكر نفسه وهو يدفن وجهه ضد كتفها جعله يريد الاختباء تحت البطانية إلى الأبد.
"...هذا محرج حقًا."
فرك مؤخرة رقبته بشكل محرج.
"ليريا فقط... لطيفة جدًا."
ابتسم بلا حول ولا قوة.
"لا يجب أن أسيء فهم لطفها."
للحظة وجيزة بعد عودته إلى غرفته. عبرت الفكرة عقله.
"هل يمكن أن تكون... معجبة بي؟"
استمرت للحظة واحدة فقط.
هز رأسه على الفور.
"لا."
على الأقل لم يكن يريد أن يفكر في ذلك.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
"ومع ذلك يجب أن أرد لها الجميل يومًا ما. لقد ساعدتني حقًا عندما كنت بحاجة إلى شخص ما."
أصبح تعبيره أكثر تعقيدًا تدريجيًا.
"...اللعنة."
تنهد بينما كان يحدق في السقف.
"ثم هناك عائلتي..."
لم يكن قد زار المنزل منذ فترة طويلة. كان ناثان قد ذكّره بالفعل قبل الاختبار.
الآن بعد أن بدأت العطلة الصيفية...
لم يعد هناك أي عذر لتأجيل ذلك.
"...أفترض أنني يجب أن أذهب."
داعب نانسي بلطف تحت ذقنها.
"ربما بعد بضعة أيام."
خرخت نانسي بتكاسل ردًا على ذلك، غير مهتمة تمامًا بمشاكله.
ابتسم نوح بخفة.
بعد كل هذه الأشهر من النفي. حان الوقت أخيرًا للعودة إلى المنزل ورؤية عائلته مرة أخرى.
ثم عادت أفكاره إلى محادثته مع ليريا. بعد العناق تحدثا أكثر.
كان الأمر يتعلق بقدرتها الفطرية.
"التطهير..."