الفصل 205: في موعد؟
بعد المشي معًا لبعض الوقت، وصلت المجموعة في النهاية إلى مفترق طرق داخل حرم الأكاديمية.
توقف كايلان أولاً.
"سأغادر الآن،" قال. "أبي أرسل بالفعل أشخاصًا ليأخذوني."
تمدد ليونارد بتكاسل قبل أن يبتسم.
"يجب أن أعود إلى المنزل أيضًا."
أومات إيما ببساطة.
"يجب أن أغادر أيضًا."
تبادل الثلاثة الوداع قبل أن يسيروا نحو البوابة الرئيسية للأكاديمية، ويختفوا في التيار الثابت من الطلاب الذين كانوا يغادرون لقضاء العطلات الصيفية.
قريبًا، بقي فقط نوح وداميان وليريا وأريشا.
استمر الأربعة في التجول عبر حرم الأكاديمية.
كان لا يزال صباحًا.
أشرقت أشعة الشمس اللطيفة على الممرات الحجرية بتوهج ذهبي دافئ، بينما حفيف نسيم بارد أوراق الأشجار القديمة التي تصطف على الطرق. تحدثت مجموعات من الطلاب بمرح وهم يحملون أمتعتهم نحو بوابات الأكاديمية، متشوقين للعودة إلى ديارهم بعد انتهاء الفصل الدراسي.
نظر نوح جانبًا نحو داميان.
"ماذا عنك؟"
حك داميان مؤخرة رأسه قبل أن يطلق تنهيدة طويلة.
"سأضطر للبقاء هنا ليوم أو يومين آخرين. المدربة مورجانا أعطتني بعض التدريب الإضافي."
"هذا مفهوم. من المحتمل أنها تريدك أن تستمر في تدريبك خلال العطلة أيضًا."
عبس داميان على الفور.
"مهلاً! لم أهمل تدريبي أبدًا. يجب أن تعرف أفضل من أي شخص أنني أستمتع بالتدريب طوال اليوم."
ضحك نوح.
"نعم، نعم. سمعت تلك الخطبة مرات كافية."
أدار داميان عينيه قبل أن يضحك هو أيضًا.
"على أي حال، من الأفضل أن أذهب. المدربة تنتظرني بالفعل."
"حسنًا."
رفع نوح يده بشكل عرضي.
"سأنقل تحياتي لمدربتك."
استدار كل من ليريا وأريشا، اللتين كانتا تستمعان بهدوء بجانبهما، نحو نوح غريزيًا.
تجمّعت حاجباهما قليلًا. عادةً، كانا سيفترضان أنه يمزح مع شخص ما مرة أخرى.
ومع ذلك لم يكن هناك حتى أدنى أثر لابتسامة على وجه نوح هذه المرة.
بقي تعبيره هادئًا تمامًا. هذا جعل من المستحيل معرفة ما إذا كان يمزح... أو ما إذا كان يعني ذلك حقًا.
ضحك داميان ببساطة.
"سأخبرها."
لوح للمرة الأخيرة.
"أراكم جميعًا لاحقًا."
"وداعًا."
ابتسمت ليريا بدفء.
بعد أن غادر داميان، ساد الصمت بين الثلاثة المتبقين.
استدار نوح نحو الفتاتين.
"إذن... أنتما لن تغادرا اليوم؟"
هزت أريشا رأسها.
"لا. قررنا البقاء هنا لبضعة أيام أخرى."
كانت ترتدي قميصًا أسود قصير الأكمام بسيطًا تحت سترة رمادية فاتحة، مقترنة ببنطال داكن يسمح بالحركة السهلة. كان شعرها البنفسجي الطويل مربوطًا في ذيل حصان عملي.
ابتسمت ليريا بلطف.
"إنه تقريبًا شهر ونصف من العطلة. لدينا الكثير من الوقت. لا يوجد سبب للتعجل."
على عكس ملابس أريشا العملية، كانت ليريا ترتدي بلوزة بيضاء متدفقة تحت سترة صوفية زرقاء فاتحة مع تنورة كريمية بطول الركبة. تدفق شعرها الأشقر الذهبي الطويل بحرية أسفل ظهرها، وتمايل بلطف مع كل نسيم، بينما حملت عيناها الورديتان اللطيفتان دفئهما المعتاد.
"هذا عدل."
أومأ نوح.
"إذن ما هي خططكما لهذين اليومين القادمين؟"
أجابت أريشا على الفور.
"لا شيء خاص. سأقرأ... وأستمتع بالطعام اللذيذ بينما لا يزال بإمكاني ذلك."
ضحك نوح بهدوء.
"هذه في الواقع ليست خطة سيئة."
استقرت يده على صدره، وخف الألم الذي كان يشعر به، ولو قليلًا.
"بالتأكيد. كنت أفكر في الاعتراف بشيء ما مرة أخرى. ربما سأحظى بنفس الكاهنة كما في المرة السابقة."
غادرت تلك الكلمات فمه.
تجمدت ليريا.
عادت الذكريات من زيارتهما السابقة للمعبد على الفور.
تذكرت كل موقف محرج قاله نوح في ذلك اليوم.
تحولت وجنتاها على الفور إلى اللون الوردي.
"م- مهلاً! لا أعتقد أنك بحاجة إلى استخدام كشك الاعتراف هذه المرة!"
ضحك نوح بخفة.
"هيا. سأشعر بتحسن بعد الاعتراف."
نظرت أريشا ذهابًا وإيابًا بين الاثنين.
تعابيرها كشفت على الفور شيئًا غير عادي. الطريقة التي تفاعلت بها ليريا وابتسامة نوح الهادئة.
شيء ما حدث بالتأكيد بينهما خلال زيارتهما السابقة.
ضاقت عينيها قليلًا.
"نوح."
نظر إليها.
"همم؟"
"هل تشعر بتحسن حقًا الآن؟"
بينما كانت تتحدث، وضعت يدها بلطف فوق يده.
رمش نوح في مفاجأة.
شعرت أصابعها بنعومة ضد جلده، وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه أيضًا أن يشعر بأصابعها، إلا أن هناك حلقة من الحجر الكريم تلامس جلده.
"ثم ماذا عن الذهاب في موعد معي؟"
"ماذا؟!"
شهقت ليريا.
اتسعت عيناها الورديتان في عدم تصديق. بدت أكثر صدمة بكثير من نوح نفسه. حدق نوح ببساطة في أريشا لثانية قبل أن يتنهد. كان بإمكانه بالفعل أن يخبرها أنها تمزح.
أو ربما كانت تحاول ببساطة تشجيعه بطريقتها الخاصة.
"موعد؟"
حك خده.
"لأكون صادقًا... لست متأكدًا حقًا."
"تش."
طقطقت أريشا بلسانها.
"أنت فقط تبدو وكأنك بحاجة إلى بعض الترفيه."
"م- مهلاً!"
احتجت ليريا، وأصبحت وجنتاها أكثر احمرارًا.
"ل- لماذا تقولين أشياء كهذه؟! وأيضًا لماذا تخدعين هذه الأشياء بنفسك؟"
ضحك نوح.
"ومع ذلك... لا أمانع الذهاب إلى مكان ما. لم نستكشف مدينة نوفاريس معًا أبدًا."
اهتزت ليريا على الفور.
"سأحب ذلك. يبدو ممتعًا."
طوت أريشا ذراعيها.
"هذه مجرد طريقة أخرى لقول موعد. أنت فقط تغير..."
أومات أريشا.
"دعيه يتدرب. ذلك الفتى مهووس بالتدريب تمامًا."
"هذا بالضبط سبب كونه أقوى طالب في صفنا."
"إذن؟"
ردت أريشا دون أدنى قلق.
رمش نوح.
وجد رد فعلها مثيرًا للاهتمام بشكل مدهش. وفقًا للرواية التي قرأها. كانت أريشا مقدر لها أن تصبح حبيبة داميان.
ومع ذلك لم يكن هناك أدنى علامة على الإعجاب أو الاهتمام الرومانسي في صوتها كلما ذُكر داميان.
إن كان هناك أي شيء، بدت أكثر اهتمامًا بكونها صديقة له من أي شخص آخر.
تساءل نوح بصمت عما إذا كان المستقبل قد بدأ يتغير بالفعل.
في النهاية، هز رأسه.
"نحن... أنا لا أعرف ماذا أقول حقًا. لكنني لا أريد أن أتخلف عن داميان."
"لن تتخلف، أنت أيضًا تتدرب مثله طوال اليوم. لا أستطيع فهم كيف تفعلان ذلك." قالت أريشا بتسلية.
"أريشا، أنتِ لست مختلفة. أنتِ تقرأين وتدرسين الكثير من الأشياء عن السحر لساعات."
كانت أريشا نفسها تعمل بجد كشابة. ومع ذلك، كانت أيضًا تعمل بجد في التدريب، وهو ما كان مختلفًا.