الفصل 209: العودة إلى المنزل
في الأكاديمية
وقف نوح أمام المرآة للمرة الأخيرة قبل مغادرة غرفة نومه.
كان يرتدي قميصًا أبيض محكمًا تحت سترة جلدية سوداء، مقترنة بجينز داكن وحذاء أسود. ناسب الزي العادي بشكل مفاجئ، مما جعل شعره الأبيض الثلجي وعينيه الزرقاوين الجليديتين يبرزان أكثر.
عدل ياقة سترته قبل أن يبتسم بخفة.
"ليس سيئًا."
بفضل [قلب الصقيع المطلق]، لم يعد مضطرًا للقلق بشأن حرارة الصيف. على الرغم من أنه لا يزال بإمكانه الشعور بالدفء، إلا أنه لم يعد يؤثر عليه. حتى لو وقف تحت الشمس الحارقة طوال اليوم في الصحراء، بقي جسده باردًا بشكل مريح.
تحولت نظره نحو السرير.
كانت نانسي متكورة في كرة صغيرة من الفراء الأسود، تراقبه بتكاسل بعينين ذهبيتين نصف مفتوحتين.
"لا، لنذهب."
رفع حقيبته السفرية قبل أن ينظر إلى القطة.
"حان الوقت لزيارة... منزلي السابق."
"مواء؟"
أمالت نانسي رأسها في ارتباك. لم تكن لديها أي فكرة عما كان يتحدث عنه هذا الإنسان الغريب.
لم يكن نوح قد ناقش السفر إلى أي مكان معها. جلس أمامها وابتسم.
"لا يمكنني تركك هنا وحدك."
رمشت نانسي.
"من سيعتني بك؟"
"مواء! مواء!"
اعترضت على الفور. بدت صرخاتها وكأنها تقول:
"كنت أعتني بنفسي بشكل مثالي قبل أن ألتقي بك!"
لسوء حظها، لم يكن لدى نوح أي نية للاستماع.
"لا تجادلي."
ضاقت نانسي عينيها.
"مواء-!"
قبل أن تتمكن من إنهاء احتجاجها، رفعها نوح بيد واحدة.
"أعني... لنذهب."
استمرت القطة في التذمر تحت أنفاسها. لسوء الحظ، كان لرأيها وزن قليل جدًا.
---
في صباح يوم آخر، أصبح حرم الأكاديمية صامتًا. أصبح الحرم الجامعي أكثر هدوءًا الآن بعد أن بدأت العطلة الصيفية.
بينما كان نوح يخرج من مبنى السكن مع نانسي مستريحة في ذراعه، لفتت شخصيتان مألوفتان انتباهه على الفور.
كانت ليريا وأريشا تنتظران بالفعل بالقرب من المدخل.
كانت ليريا ترتدي فستانًا صيفيًا بلون العناب الوردي الناعم تحت سترة كارديجان فاتحة، بينما تدفق شعرها الأشقر الذهبي الطويل بلطف في نسيم الصباح.
بجانبها، كانت أريشا ترتدي قميصًا أسود محكمًا تحت سترة رمادية فاتحة، مقترنة بجينز داكن يناسب سلوكها الهادئ تمامًا. كان شعرها البنفسجي الطويل مربوطًا في ذيل حصان عالٍ.
نظرت كلتا الفتاتين نحو نوح.
"صباح الخير،" ابتسمت ليريا بدفء قبل أن تلوح.
"صباح الخير يا نوح."
كانت أريشا على وشك تحيته أيضًا.
"مرحبًا-"
توقفت كلماتها فجأة.
نظرت عيناها إلى الكائن الصغير الأسود في ذراعي نوح.
"...ن- نوح؟"
رمشت.
"ت- تلك قطة؟"
لاحظت ليريا نانسي أيضًا.
تلألأت عيناها الورديتان بالإثارة.
"نوح! لديك قطة! ولم تخبرنا أبدًا؟ إنها لطيفة جدًا!"
ضحك نوح بشكل محرج.
"هاها... أردت إخباركما."
حك مؤخرة رقبته.
"لكنني لم أحصل على الفرصة حقًا. وبصراحة... إنها مجرد قطة. اسمها نانسي."
ضاقت أريشا عينيها ببطء.
"هذا... نفس القطة. التي حاولت مداعبتها منذ شهر. لكنها لم تدعني ألمسها أبدًا."
نظرت مباشرة في عيني نوح.
"منذ متى وهي حيوانك الأليف؟"
تجمدت نانسي على الفور.
نعم. القطة عبست حقًا. من الواضح أنها لم تعجبها فكرة الإشارة إليها كحيوان أليف لشخص ما.
لسوء الحظ لم تستطع الجدال.
ابتسم نوح بمرح. "وجدتها قبل اختبارنا."
فكر للحظة.
"كان ذلك في نفس اليوم الذي علمتني فيه أنتِ وراغنار ودرافن."
في اللحظة التي ذكر فيها ذلك...
أصبح تعبير أريشا أكثر برودة بشكل ملحوظ.
ليريا، في هذه الأثناء، لم يكن لديها أي فكرة عن سبب انزعاج أريشا فجأة.
"إذن."
طوت أريشا ذراعيها.
"السبب في أنك تصرفت بغرابة شديدة حينها، كان بسببها؟"
أومأ نوح بخجل.
"نعم."
"اللعنة عليك يا نوح!"
اندفعت نحوه مباشرة. في غضون ثوانٍ، وقفت مباشرة أمامه.
لم يستطع نوح إلا أن يبتسم بلا حول ولا قوة. كان يعرف بالضبط كم تحب أريشا الأشياء اللطيفة على الرغم من أنها تتصرف دائمًا كملكة جليد غير مبالية.
"مهلاً. أخبرتك الآن."
رفع نانسي بلطف.
"إذا أردتِ... يمكنكِ مداعبتها."
نظرت أريشا إلى القطة.
ثم إلى نوح. قبل أن تتمكن من الرد، تقدمت ليريا أولاً.
"حقًا؟"
ابتسمت بشكل مشرق. "إذن دعيني."
مدت يدها بعناية نحو نانسي.
انتفضت القطة. كانت مستعدة تمامًا للفحيح.
لسوء الحظ، أمسك نوح يدها بلطف وأبقاها في مكانها.
"تصرفي. كوني فتاة جيدة."
"مواء!!"
اعترضت نانسي بغضب. ومع ذلك لم تستطع فعل أي شيء على الإطلاق.
داعبت ليريا فرائها الأسود الناعم بلطف.
"كم هي ناعمة..."
ابتسمت بسعادة. في تلك اللحظة بالضبط...
رفعت أريشا يدها بهدوء.
بدلاً من مداعبة القطة، وضعتها فوق شعر نوح الأبيض الثلجي.
ثم بدأت في تدليكه بلطف.
احمر وجه نوح على الفور.
"م- مهلاً! أنتِ تفعلين ذلك مرة أخرى!"
تجمدت ليريا.
سحبت يدها ببطء من نانسي قبل أن تنظر نحو أريشا بعينين واسعتين.
ابتسمت أريشا بسخرية فقط.
"هذا هو عقابك."
واصلت تدليك شعره.
"لإخفاء قطة رائعة كهذه عني."
نظرت إلى نوح بتسلية واضحة.
"...على الرغم من أنني أفضل تدليكك على نانسي."
سحبت يدها أخيرًا.
استمرت ليريا في التحديق إليهما.
تحولت وجنتاها تدريجيًا إلى اللون الوردي. نظرت بهدوء إلى يدها...
ثم نحو رأس نوح.
لسبب ما، أرادت فجأة أن تحاول ذلك أيضًا. الفكرة أحرجتها لدرجة أنها نظرت بعيدًا على الفور.
عدلت أريشا سترتها بعرضية.
"على أي حال. يجب أن نغادر. قطاري يغادر بعد نصف ساعة."
"أوه، صحيح. صحيح."
بدأ نوح في اتباعها.
"ليريا. لنذهب."
خرجت من أفكارها.
"ح- حسنًا."
لا تزال وجنتاها محمرتين بخفة، أسرعت خلف الاثنين.
---
بيب!
ملأ وميض ساطع من الضوء غرفة الانتقال.
بعد لحظات، خطا نوح خارج البوابة. استقبلته موجة باردة على الفور.
نظر حوله ببطء.
"الطقس هنا ليس حارًا تقريبًا مثل مدينة نوفاريس..."
ابتسم بخفة.
"...على الرغم من أنني أفترض أنه لم يعد يهم."
"مواء~"
حدقت نانسي بتكاسل من الداخل في ذراعه بينما كانت تنظر حولها بفضول. عيناها الصفراوان اللامعتان تراقبان كل شيء من حولهما.
داعب نوح تحت ذقنها بلطف.
"لقد عدنا إلى المنزل."
توقف.
"...حسنًا. هل يمكنني حقًا تسمية هذا المكان بالمنزل بعد الآن؟"
مرت ابتسامة معقدة عبر وجهه. على عكس معظم الطلاب، عاد نوح عبر بوابة انتقال. بالتأكيد لم تكن الأكاديمية كريمة بما يكفي لتوفير وصول مجاني للبوابات بعيدة المدى لكل طالب.
لحسن الحظ، كان أخوه الأكبر، ناثان، قد رتب كل شيء مسبقًا. بدون مساعدة ناثان، كان نوح سيضطر لقضاء وقت طويل في السفر بالقطار مثل أريشا.
ليريا، من ناحية أخرى، عادت بطبيعة الحال إلى دوقيتها عبر بوابة انتقال أيضًا.
تاركًا محطة الانتقال خلفه، دخل نوح العاصمة لدوقية إلدريتش.
مدينة جيليدرا.
احتلت الدوقية المنطقة الشمالية من الإمبراطورية. كل شتاء، غطى الثلج الكثيف تقريبًا كل المنطقة.
إلى الشمال البعيد، خلف آخر المستوطنات حيث انتهت الحضارة، امتدت أراضٍ متجمدة لا نهاية لها مغطاة بالثلوج طوال العام تقريبًا.
عبر هذه المساحات الجليدية، عبر شمال البحر، كانت تقع جيلدرا- كرون.
ثاني أكبر قارة في العالم. أرض حيث حكمت العواصف الثلجية الأبدية. قدمت جيليدرا نفسها مشهدًا غير عادي.
مزجت المدينة بشكل مثالي بين الحضارة الحديثة والأناقة الأرستقراطية القديمة.
وقفت مباني المكاتب الزجاجية والأسواق التجارية الحديثة جنبًا إلى جنب مع القلاع القوطية القديمة التي صمدت لقرون.
انزلقت الترامات الحديثة عبر الجادات الحجرية الواسعة، بينما لا تزال العربات التي تجرها الخيول الأنيقة تسافر في المناطق القديمة.
ازدحمت المدينة المركزية بالهندسة المعمارية الحديثة. ومع ذلك احتفظ الحي النبيل بهويته التي تعود لقرون.
امتدت القصور الرائعة، والمتنزهات الواسعة، والمتاجر الراقية، والمقاهي الأنيقة، والفنادق الفاخرة، والمسارح في كل مكان.
ذكرت نوحًا بعدة مدن من عالمه السابق.
"...إدنبرة، براغ أو ربما لندن."
لم يتطابق أي منها تمامًا.
بدلاً من ذلك شعرت جيليدرا وكأنها اندماج سلس للثلاثة.
كانت قديمة وحديثة وأنيقة وقوية.
تجول نوح ببطء عبر المدينة بدلًا من استئجار عربة. أراد أن يستمتع بالمنظر.
"مواء~"
راقبت نانسي كل شيء بفضول لا نهاية له من ذراعه.
"إنها جميلة."
تمتم نوح بهدوء. بعد ما يقرب من نصف ساعة توقف أخيرًا عن المشي.
ارتفعت عيناه ببطء للأعلى. أمامه وقف قصر ضخم محاط ببوابات حديدية شاهقة وحدائق مصانة بشكل مثالي.
كان القصر يشبه شيئًا مأخوذًا مباشرة من رواية أوروبية قديمة.
ابتسم نوح بلا حول ولا قوة. "لقد ورثت ذكريات هذا المكان..."
نظر إلى القصر الفخم في صمت.
"...لكن رؤيته بعيني. أشعر حقًا وكأنني خطوت إلى العصر الوسيط."
بعد أخذ نفس بطيء، وقف أخيرًا أمام بوابات المكان الذي كان ذات يوم منزله..