الفصل 211: الأم (1)
وقف نوح الآن أمام غرفة والدته.
بصراحة، كان يتمنى لو انتظر ببساطة وتحدث مع الجميع معًا خلال الغداء.
أخذ نفسًا بطيئًا قبل أن يرفع يده.
طرق.
طرق.
لعدة لحظات، لم يكن هناك رد من الداخل.
ثم، وصل صوت هادئ أخيرًا إلى أذنيه.
"ادخل."
سماعًا لإذنها، دفع نوح الباب ببطء وفتحه.
جاءت الغرفة الفخمة إلى مرمى البصر.
كانت غرفة النوم الرئيسية التي يتشاركها والداه.
كانت الغرفة مفروشة بأناقة، بأثاث خشبي مصقول، وسجاد فاخر، ونوافذ طويلة تسمح لأشعة الشمس الدافئة بالتدفق إلى الداخل.
خلفها، كانت شرفة واسعة تطل على المساحات الشاسعة للقصر.
جلست امرأة بهدوء على كرسي موضوع بالقرب من الشرفة.
كان ظهرها مواجهًا لنوح.
شعرها البني الطويل المموج يتدفق بحرية أسفل ظهرها، ويلمع تحت ضوء الصباح.
كان ناثان قد ورث لون الشعر الجميل من والدتهما.
سار نوح بهدوء نحوها.
كانت هناك مشاعر مختلطة تنتظره.
من بين الجميع في العائلة...
كانت هي الأكثر غضبًا منه.
كانت تعرف أن نوحًا ارتكب كل شيء وهو في حالة سكر شديد وأن أوفيليا استخدمت الحادثة لتصوير نفسها كضحية.
حتى مع ذلك، كانت غاضبة منه.
على الأقل، هذا ما اعتقده نوح.
تذكر مناسبات لا حصر لها حاولت فيها بصبر تصحيحه.
كانت تحذره مرارًا وتكرارًا بالابتعاد عن العادات السيئة.
كان معظم قلقها يتمحور حول أسلوب حياته المتهور.
شرب الكحول من عمر السادسة عشرة المبكر.
البقاء مستيقظًا طوال الليل مع أصدقائه لحضور حفلات باهظة الثمن.
تجاهل تدريبه بالسيف. إهمال مسؤولياته.
في البداية، لم تكن تقول الكثير. كان يحدث فقط من حين لآخر.
لكن مع مرور السنوات، أصبحت هذه العادات تدريجيًا أكثر تكرارًا.
ثم جاءت تلك الحادثة.
القشة الأخيرة التي حطمت صبرها.
لم يكن نوح لا يزال يعرف حقًا ما الذي أغضبها أكثر.
هل كان لأنه حاول إجبار امرأة على ذلك؟
باعتبارها امرأة بنفسها، فإن مثل هذا الفعل سيكون غير قابل للغفران بطبيعة الحال.
أم هل كان لأنه جلب عارًا شديدًا على عائلة إلدريتش؟
بينما كان نوح غارقًا في أفكاره، كانت المرأة تحمل شيئًا بهدوء في يديها.
التقت عيون زرقاء باردة، صافية وهادئة مثل البحيرات المتجمدة في الشتاء، بعيني نوح.
كانت هي كاتلين إلدريتش.
ابنة اللورد برانجل، أحد أعظم النبلاء الذين حكموا المنطقة الشمالية من دوقية إلدريتش. أرض حيث الشتاء يسيطر طوال العام.
بقيت بشرتها الناعمة كالخزف خالية من العيوب.
على الرغم من كونها امرأة في أواخر الأربعينيات من عمرها، إلا أنها تمتلك أناقة شبابية لشخص في أوائل الثلاثينيات.
بدا أن الوقت قد عالجها ببراعة.
"لقد عدت..."
كان صوتها هادئًا.
بدأت في السير نحو نوح بخطوات بطيئة ورشيقة.
طقطقت كعبها العالي بهدوء ضد الأرضية الخشبية المصقولة.
لم تترك عيناها الزرقاوان الباردتان نظرة عليه، وتراقبان بعناية كل تغير في ابنها.
لم تركز على القطة. كانت تحدق فيه مرة أخرى.
قريبًا، توقفت أمامه مباشرة.
حتى مع كعبها العالي، كانت لا تزال أقصر قليلًا من نوح.
لقد نما ليصبح تقريبًا واحدًا وثمانين سنتيمترًا، وربما حتى ستة أقدام.
استقر الصمت بين الاثنين. لم يتحدث أي منهما.
مرت عدة لحظات طويلة.
ثم سحبت كاتلين يدها اليمنى ببطء. انزلقت أصابعها الدقيقة بلطف على خد نوح.
اتسعت عيناه الزرقاوان في مفاجأة. تلطف التعبير البارد على وجهها قليلًا.
"كيف حالك... يا ابني؟"
درست كاتلين عينيه بعناية.
ظهرت ابتسامة صغيرة تدريجيًا على وجهها.
دون كلمة أخرى، خطت للأمام ولفت ذراعيها حوله.
"يا ابني... أنا آسفة لأنني كنت قاسية جدًا معك لفترة طويلة."
جاء صوتها بهدوء بينما كانت تحتضنه بقوة.
لسوء الحظ، وجدت نانسي نفسها محاصرة بين عملاقين مرة أخرى.
"مواء."
أطلقت القطة السوداء المسكينة صرخة احتجاج مثيرة للشفقة.
رمش نوح في مفاجأة، غير قادر على فهم سبب اعتذارها.
شعر بالدفء واللطف. ذكرته بأمه الحقيقية من حياته الماضية.
من وقت لآخر كان يفتقدها حقًا. يتساءل عما إذا كانت هناك أي فرصة للعودة.
بينما في هذا العالم لم يكن والداه قريبين منه.
على الأقل هذا ما كان يعتقده.
لكن الآن عندما احتضنته... شعر بالهدوء والراحة.
والده جوليان ووالدته كاتلين... كلاهما يهتم به حقًا حتى الآن.
على الرغم من أنه لا يعتقد أن ما فعله نوح الأصلي قد يستحق هذا النوع من المعاملة.
لكن والدته ندمت حقًا على الطريقة التي عاملته بها.
"أمي... لماذا تعتذرين؟ بالطبع لأنني عاملتك ببرود طوال هذه الأشهر."
ابتعدت عن العناق بلطف قبل أن تنظر في عينيه.
"رفضت السماح لك بالعودة إلى المنزل أو حتى التحدث معك. لكنني اعتقدت أنه يمكنك تعلم العيش بنفسك. أنك يمكن أن تكبر... وقد كانت لدي عادات فظيعة."
هزت رأسها بلطف.
"لم أرد ذلك. لذا أجبرت نفسي على أن أكون قاسية. والدك فعل الشيء نفسه. أردتك أن تنضج أخيرًا."
ابتسمت بخفة.
"بصراحة... كان من الممكن أن يسير الأمر في أي من الاتجاهين. كنت قد تصبح أكثر انحرافًا أو رجلًا أفضل. لحسن الحظ... حدث الثاني."
نظرت إلى نوح من الرأس إلى القدم قبل أن تبتسم بفخر.
"فقط انظر إليك. لقد تغيرت تمامًا. تبدو أخيرًا مثل رجل نبيل لائق."
وجد نوح نفسه بلا كلام مرة أخرى.
"كيف سيكون رد فعلهم إذا اكتشفوا يومًا أنني لم أكن نوح الأصلي...؟"
اجتاحت تلك الفكرة عقله مرة أخرى.
لكن لفترة وجيزة فقط. كان قد قبل قراره بالفعل. كان نوحًا الآن.
لا شيء سيغير ذلك.
ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه.
"أفهم يا أمي. لذا أرجوك لا تعتذري. أنا لست غاضبًا. إن كان هناك شيء... هذه التجربة ساعدتني على النمو."
بمجرد أن غادرت تلك الكلمات فمه، اتسعت عينا كاتلين الزرقاوان قليلًا.
"لقد تغيرت حقًا."
نظرت إليه بمفاجأة واضحة.
"لا أتذكر أنك تحدثت بهذه اللطف والرقة من قبل."
ابتسم نوح بشكل محرج وحك مؤخرة رقبته.
"حسنًا... لقد تعلمت أشياء كثيرة خلال هذه الأشهر أثناء العيش..."
أومات بفخر.
"تعال. اجلس معي."