الفصل 215: روتين جديد (2)
"لقد خسرت."
"كان متوقعًا."
خفض جوليان سلاحه.
"لا شيء مخجل في الخسارة أمام شخص لديه عقود من الخبرة الإضافية."
سار نحو نوح.
"ومع ذلك... كانت هناك أخطاء كثيرة."
استمع نوح بعناية على الفور.
"أولاً."
رفع جوليان إصبعًا واحدًا.
"لقد اعتمدت بشكل كبير على تأثير التجميد لفن نصلك بدلاً من النصل نفسه. ما أعنيه هو أنك تعتمد على الجليد أكثر من السلاح. لن يخاف خصمك دائمًا من البرد. إذا كان شخص ما يمتلك مانا أقوى منك، فيمكنه ببساطة تحطيم الصقيع، تمامًا كما فعلت."
أومأ نوح.
"أفهم."
"ثانيًا."
"الآن ركزت بالكامل على الهجوم. لم تفكر أبدًا في دفاعك. على الأرجح بسبب قدرتك على صنع الجليد، تعتمد على الجليد للدفاع الذي يتشكل بإرادتك أكثر من اللازم. لكن في حالة المبارزة الخالصة... كنت مكشوفًا جدًا."
نقر جوليان كتف نوح بالسيف الخشبي.
"خلال بتلتك الثانية، أصبح تركيزك مطلقًا. هذا هو أعظم قوة لديك وأعظم ضعف."
"أصبحت مركزًا جدًا على قطعي لدرجة أنك تجاهلت حركاتي تمامًا. لو هاجمت جانبك الأعمى... لما كنت ستتفاعل."
أدرك نوح ذلك على الفور.
لقد دخل بالفعل في حالة لم يكن فيها شيء موجودًا سوى سيفه.
لم يكن قد أولى اهتمامًا كافيًا لنوايا جوليان.
"ثالثًا."
تابع جوليان.
"حركة قدميك. إنها جيدة."
أشار نحو الأرضية.
"لكنك هاجمت في خطوط مستقيمة. مسار متوقع. لو أردت، لكان بإمكاني إعادة توجيه زخمك وتحطيم وقفتك في كل مرة."
خفض نوح رأسه قليلًا.
"سأصحح ذلك."
أومأ جوليان موافقًا.
"التقنية نفسها ممتازة. أستطيع أن أرى أنك قد تكون أكثر اعتادًا على استخدام قدرتك الجليدية. أستطيع أن أرى لماذا يجب أن يكون مبتكرها سيدًا."
توقف قبل أن يتابع.
"لكن تذكر هذا يا نوح. السيف أو فن النصل لا يفوزان بالمعارك أبدًا. من يستخدمهما يفوز."
نقش نوح تلك الكلمات في قلبه بهدوء.
استدار جوليان وعاد نحو مركز دائرة المبارزة.
"مرة أخرى."
"هذه المرة..."
"انسَ هزيمتي. ركز فقط على تصحيح أخطائك."
كان تدريب الصباح الحقيقي قد بدأ للتو.
---
استمر جوليان في تبادل الضربات مع نوح.
رنين!
رنين!
رنين!
تردد صدى صوت الفولاذ الحاد وهو يصطدم بالخشب في جميع أنحاء قاعة التدريب.
في البداية، كان جوليان ينوي فقط تقييم مستوى ابنه الحالي.
بعد بضع مبادلات، ومع ذلك، كان قد شكل تقييمًا واضحًا بالفعل.
"أساسياته ممتازة."
كانت وقفته متوازنة. كانت قبضته على السيف ثابتة دون أن تكون متيبسة. بقي تنفسه متحكمًا به، وكانت حركة قدميه نظيفة بشكل مفاجئ.
حتى المبارزة نفسها كانت أفضل بكثير مما توقع جوليان.
"أساسياته صلبة. إذا قام شخص ما بتعليمه، فقد وضع أساسًا ممتازًا."
استطاع جوليان أن يخبر على الفور أن مورجانا دربت نوحًا جيدًا.
لم تكن المشكلة في مبارزة نوح.
كانت في كيفية قتاله. كان يعتمد كثيرًا على الغريزة والهجوم الساحق.
كلما وجد ثغرة، كان يطاردها بلا هوادة، وغالبًا ما يعرض نفسه في المقابل. كان يعلم أن هذا لا بد أن يكون بسبب قدرته. لكن لا يجب أن يعتمد كثيرًا على ذلك.
أصبح أيضًا مركزًا جدًا كلما استخدم البتلة الثانية، مما سمح لرؤيته بالتضييق نحو هدفه.
"لا يزال يفتقر إلى الخبرة القتالية ضد خصوم مسلحين."
دون قول كلمة واحدة، تحول جوليان فجأة من الدفاع إلى الهجوم.
تحدث جوليان بهدوء.
"راقب جسدي بالكامل."
قبل أن يتمكن نوح من التعافي تمامًا.
ارتطام!
هبطت ضربة أخرى بخفة على أضلاعه.
"لقد تفاعلت متأخرًا جدًا."
كان ذلك قاسيًا لأن جوليان كان سريعًا جدًا بالنسبة لنوح.
رنين!
رفع نوح نصله على عجل لصد الهجوم التالي.
غير جوليان الزاوية على الفور.
صفعة!
ضرب السيف الخشبي فخذ نوح.
صر نوح على أسنانه لكنه رفض التراجع. بدلاً من ذلك، عدل وقفته وهاجم مرة أخرى.
قطع!
صد جوليان بسهولة. ثم هاجم مرة أخرى.
ارتطام!
هبطت ضربة أخرى على ساعده. خفّت قبضته للحظة.
صحح نوح وضعه على الفور.
مرة أخرى. ومرة أخرى.
كل خطأ أشار إليه جوليان اختفى بعد محاولة أو محاولتين فقط.
هذا وحده فاجأه.
"...إنه يتعلم بسرعة كبيرة."
تحسن. أصبح دفاعه أكثر إحكامًا. أصبحت حركة قدميه أكثر ثباتًا. أصبحت هجماته أقل تهورًا.
بقي جوليان بلا تعبير من الخارج، ومع ذلك في الداخل لم يستطع إخفاء مفاجأته.
"يبدو أن نوح متعلم سريع بشكل استثنائي. أسرع بكثير مما توقعت."
كان نوح قد أمضى معظم تدريبه يستخدم رمحًا بدلاً من سيف.
حتى عند استخدام النصل، كان يعتمد عادةً بشكل كبير على قدرته على صنع الجليد.
ضد عدد قليل من الخصوم، نجح ذلك النهج بشكل جيد.
لكن واقفًا أمام جوليان لم يكن لديه تعاويذ جليدية ولا قدرة صنع الجليد. كان بإمكانه الاعتماد فقط على جسده، وتعزيز ماناه، ومبارزته.
ومن الغريب أن هذا القيد جعل نوحًا متحمسًا ومتوترًا. بينما جعلته قدرته على التعلم التكيفي يتعلم الأشياء بشكل أسرع.
أراد أن يبلي بلاءً حسنًا أمام والده. في الوقت نفسه، كان يعلم أن كل خطأ سينكشف على الفور.
تدحرج العرق على جبهته بينما واصلا المبارزة.
أصبحت ذراعيه أثقل تدريجيًا. أصبح تنفسه أخشن. احترقت عضلاته من الإرهاق.
ومع ذلك في كل مرة كان جوليان يطيح به...
نهض نوح مرة أخرى. في كل مرة كان يُضرب... عدل نفسه وهاجم مرة أخرى. لم يشتكِ أبدًا. لم يُظهر الإحباط أبدًا. لقد تعلم ببساطة. واستمر في تأرجح سيفه.
راقبه جوليان بهدوء. كادت ابتسامة خافتة تظهر على وجهه قبل أن تختفي بالسرعة نفسها.
"جيد... هذا هو التصميم الذي أردت رؤيته."
لم يكن ابنه هو الشاب النبيل المدلل الذي كان يتجول في القاعات ذات يوم.
الواقف أمامه الآن كان مبارزًا شابًا مستعدًا لبذل كل ما في وسعه ليصبح أقوى.
---
"...نعم."
أخذ نوح لحظة قبل الإجابة.
حاليًا، كان جالسًا داخل المكتبة الكبرى في قصر إلدريتش.
جالسًا بجانبه على طاولة خشبية كبيرة كانت والدته.
كانت عدة كتب سميكة مرتبة بعناية أمامها، كل منها مخصص حصريًا لدراسة سحر الجليد.
"أ- أمي..." قال نوح بابتسامة عاجزة. "أنا أتعلم الكثير بالفعل في الأكاديمية. لا أعتقد أنني حقًا بحاجة إلى—"
أغلقت كاتلين أحد الكتب بلطف ونظرت إليه بابتسامة هادئة.
"هذه ليست كتبًا مدرسية عادية."
نقرت بخفة على الكومة أمامها.
"كل كتاب من هذه الكتب مخصص لسحر الجليد. بما أن انتماءك هو الجليد أيضًا، فلا يوجد وقت أفضل من الآن لدراستها."
ثم أمالت رأسها قليلًا.
"...أم أنك متعب بالفعل؟"
كان الوقت قد تأخر بعد الظهر بالفعل.
كان نوح قد قضى الصباح بأكمله وأوائل فترة ما بعد الظهر في التدريب تحت إشراف جوليان الصارم قبل مشاركة الغداء مع عائلته.
الآن، بدلاً من الراحة وجد نفسه جالسًا في المكتبة، على وشك البدء في درس آخر.
أطلق تنهيدة هادئة قبل أن يهز رأسه.
"لا."
لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه. إذا أراد النجاة من المستقبل، فلا يمكنه التراخي.
عدل نوح وضعه ونظر إلى والدته بعينين مصممتين.
"أنا مستعد."
ابتسمت كاتلين بلطف.
"جيد. لنبدأ."
فتحت أول كتاب وأشارت إلى رسم تخطيطي معقد على الصفحة.
"سحر الجليد هو أكثر من مجرد تجميد الأشياء. إنه فن فرض إرادتك على البرد نفسه..."
استمع نوح باهتمام بينما كانت تشرح.
أدرك بسرعة أن دروس والدته كانت مختلفة تمامًا عن الدروس في الأكاديمية.
حيث ركزت الأكاديمية على الأساسيات والتعاويذ القياسية، كانت كاتلين تدرس الجليد ككيان حي. كيف يتدفق، وكيف يتفاعل مع المانا، وكيف يمكن التلاعب به على مستوى أكثر جوهرية.
كانت هذه معرفة اكتسبتها من سنوات من الممارسة والخبرة كمستيقظة من رتبة عالية.
"لاحظي كيف أن الجليد الناتج عن هذه التعويذة ليس مجرد ماء متجمد،" قالت وهي تشير إلى رسم توضيحي آخر. "إنه جليد مشبع بالمانا. إنه يحمل بصمة المستخدم. يمكن للمستخدمين المهرة استشعار هذه البصمة من مسافة بعيدة."
أومأ نوح، واستوعب كل كلمة.
"هل يمكن استخدام هذا ضد الخصم؟"
ابتسمت كاتلين.
"يمكن ذلك. إذا كان الخصم قادرًا على استشعار الجليد الخاص بك، فيمكنه تتبعك. أو، إذا كنت ماهرًا بما فيه الكفاية، يمكنك استخدام ذلك لصالحك. اجعلهم يعتقدون أنك في مكان ما بينما أنت في مكان آخر."
استمر الدرس لساعات.
غادر نوح المكتبة فقط عندما بدأ الضوء في التلاشي، وكان رأسه يدور بالمعلومات الجديدة.
لكنه شعر بالرضا.
كان هذا هو نوع المعرفة التي لن يتعلمها في أي مكان آخر.
ابتسمت كاتلين بينما كانت تجمع الكتب.
"نفس الدرس غدًا. لا تتأخر."
"لن أفعل يا أمي."
غادر نوح المكتبة، وعقله مليء بالأفكار حول كيفية تطبيق ما تعلمه.
عندما وصل إلى غرفته، وجد نانسي نائمة على السرير.
جلس بجانبها، ومرر يده عبر فرائها.
كان هذا روتينه الجديد.
تدريب بالسيف مع والده في الصباح.
دروس سحر مع والدته في فترة ما بعد الظهر.
كان الأمر منهكًا، لكنه كان مجزيًا.
على الرغم من أنه لم يمر سوى بضعة أيام، إلا أنه شعر أنه أصبح أقوى بالفعل.
"سأحتاج إلى بذل قصارى جهدي."
تمتم لنفسه.
"لأن هذا العالم لن ينتظرني."
أغمض عينيه وسمح للنوم أن يأخذه.