الفصل 216: مهمة جديدة
كان ذلك الشهر الخامس من عام 2048.
مرت أكثر من خمسة عشر يومًا منذ عودة نوح إلى قصر إلدريتش. كرّس كل وقته تقريبًا للتدريب.
لم يكن جوليان يجد وقتًا لتدريبه شخصيًا كل يوم. كدوق إلدريتش، كان يحمل مسؤوليات لا حصر لها، وكانت معظم أيامه مشغولة بالواجبات الرسمية والاجتماعات.
كلما لم يكن جوليان متاحًا، حل ناثان محله.
كان أخوه الأكبر حاليًا في عالم النواة الميثريل (العالية).
كان أقوى بكثير من نوح.
كل صباح، كان الأخوان يتصارعان ويتدربان معًا لعدة ساعات. كان ناثان يصحح أخطاء نوح بصبر قبل مغادرة قاعة التدريب للاهتمام بمسؤولياته الخاصة.
كوريث مستقبلي لعائلة إلدريتش، كان لدى ناثان الكثير من العمل الذي ينتظره.
بعد التدريب، كان نوح يعود إلى غرفته، ويستحم، ويسترخي لبعض الوقت.
أحيانًا كان يشاهد التلفاز. وأحيانًا كان يلعب ألعابًا على هاتفه.
ثم يأتي الغداء مع عائلته.
لاحقًا في فترة ما بعد الظهر، كان يذهب إلى المكتبة حيث كانت كاتلين تدرسه بلا كلل في سحر الجليد، والتحكم في المانا، وتعاويذ التركيز، والتعاويذ المتقدمة، ومبادئ السحر المتقدمة طوال المساء.
أصبح جدوله متطابقًا تقريبًا كل يوم.
روتين هادئ. وقبل أن يدرك ذلك. كان قد اعتاد عليه.
---
"همم..."
كانت السماء قد بدأت بالفعل في التحول إلى ظلال من البرتقالي والقرمزي بينما كانت الشمس تنزل ببطء نحو الأفق.
كان قد أنهى للتو درسًا آخر مع والدته.
استقر كوب دافئ من القهوة في يده.
سواء كان صباحًا أو مساءً، كان نوح يستمتع دائمًا بشرب القهوة أو الشاي.
أصبح بهدوء أحد عاداته المفضلة.
كانت نانسي تستريح بشكل مريح على حجره.
كانت القطة السوداء قد تكورت في كرة صغيرة، وتستمتع بتكاسل بالدفء اللطيف.
داعب نوح فرائها الحريري دون وعي بيده الحرة.
ظهرت ابتسامة مسترخية ببطء على وجهه.
"أتمنى لو استمرت الحياة هكذا فقط."
نظر نحو غروب الشمس الممتد عبر الجبال البعيدة.
"استيقظ، تناول الإفطار، شيء مثير. تدرب حتى أصبح قويًا... ثم أغادر... أشاهد التلفاز أو ألعب بعض الألعاب... ربما أتسكع مع صديق... وأعود إلى المنزل... أتناول العشاء مع عائلتي... أتدرب... أنام. يا لها من حياة هادئة."
ضحك بهدوء.
"إنها حقًا ليست حياة سيئة."
بعد صمت قصير، تلاشت ابتسامته تدريجيًا.
"كانت ستكون أفضل حتى لو لم تكن هناك شياطين، وأشرار، ووحوش تحاول باستمرار تدمير العالم."
انجرف نظره نحو السماء البعيدة.
"وأيضًا... ستكون أفضل بكثير لو لم تكن هناك رواية وشخص ساذج مثل ليفين كتب هذه الرواية لتحقيق أرباح."
أخذ رشفة أخرى من قهوته قبل أن يتابع.
"في تلك الحالة... أنا بالتأكيد في صف الأبطال. على الأقل إذا أنقذ الأبطال العالم... سأكون بأمان."
ابتسم نوح بلا حول ولا قوة قبل أن ينظر إلى نانسي.
"ألا تعتقدين ذلك يا نانسي؟"
"مواء~"
أجابت القطة الصغيرة بتكاسل دون حتى فتح عينيها.
ضحك نوح بهدوء.
"كما تعلمين... اعتدت أن أحب الأشرار أكثر من الأبطال."
داعب بلطف تحت ذقن نانسي.
"لكن بعد العيش في عالم كهذا ومعرفة أشخاص كهؤلاء... أتمنى بصدق أن يظل الناس آمنين. أتمنى أن يكون هناك أبطال يحمون الجميع. بما في ذلك أنا."
انجرفت أفكاره بشكل طبيعي نحو داميان. الشاب الذي كان مقدرًا له أن يصبح أعظم بطل للبشرية.
الشخص الذي سيقف ضد أعظم ظلام عرفه هذا العالم.
"يجب أن أدعم داميان قدر ما أستطيع... إنه البطل المستقبلي، بعد كل شيء."
بيب!
بيب!
تردد صدى صوت الرنين فجأة من داخل جيبه.
عبس نوح.
"همم؟ من يتصل بي؟"
سحب هاتفه.
"ليريا؟ أو ربما أريشا؟"
تساءل بصوت عالٍ.
كان الاسم المعروض على الشاشة واضحًا في أحرف كبيرة.
داميان آشوورث.
ارتجفت شفتا نوح.
"د- داميان...؟"
حدق في الشاشة باستياء واضح.
"لماذا يتصل بي ذلك الشيطان؟"
منذ لحظة فقط، كان يفكر في داميان.
والآن اتصل الرجل نفسه.
أطلق نوح تنهيدة عاجزة.
"لنتحدث... عن إزعاج الحياة."
أطلق نوح تنهيدة هادئة قبل أن يقبل المكالمة.
رفع الهاتف إلى أذنه.
"ما هو؟"
جاءت ضحكة مرحة على الفور من الجانب الآخر.
"هاها! نوح! كيف حالك؟"
"أنا بخير."
اتكأ نوح على كرسيه وأخذ رشفة أخرى من قهوته. "وماذا عنك؟"
"أنا بخير يا رجل."
".."
تبع ذلك صمت قصير.
"إذن..."
تحدث نوح بنبرة مسطحة.
"..لماذا اتصلت بي؟!"
"انتقل إلى النقطة."
كان هناك صمت قصير آخر.
"..تبًا لك."
بدا داميان منزعجًا تمامًا.
"أنا لست شاذًا!"
"هذا لن ينجح."
أطلق داميان تنهيدة طويلة.
"...حسنًا. استمع بعناية."
"أنا أستمع."
"في بداية هذا الشهر، أحضرني المدرب إلى هنا."
عبس نوح.
"إلى أين؟"
رفع حاجبًا.
"هل تعتقد بجدية أنني أعرف أين أنت؟ على الأقل اشرح الأمر بشكل صحيح."
"أوه، صحيح."
ضحك داميان بشكل محرج.
"أنا حاليًا أقيم في مدينة تسمى إيفرهولد. إنها داخل دوقية ثورنفيل."
"أوه."
بقي نوح صامتًا للحظة.
إيفرهولد... ثورنفيل...
كان يعرف ذلك المكان.
كانت تلك المنطقة حيث تقع عائلة أوفيليا.
"إذن؟ ماذا عنها؟"
"جئت إلى هنا مع المدربة للتدريب."
صحح نفسه على الفور.
"...أعني، إنها تريدني أن أدخل متاهة."
عبس نوح.
"متاهة؟ ألا يجب أن يكون شيء كهذا بالفعل تحت سيطرة إما نقابة المغامرين أو عائلة دوقية ثورنفيل؟"
"هيهيه."
ضحك داميان بفخر.
"هذا هو الجزء الممتع. لم يتم اكتشافه من قبل أي شخص. لقد وجدته."
رمش نوح.
"...لقد وجدت متاهة؟"
"نعم. أخذني المدرب إلى غابة للاستكشاف والتدريب. وبينما كنا نتجول... اكتشفت مدخلها بشكل عرضي. لذا قررنا عدم الإبلاغ عنها على الفور."
"المدرب تقوم حاليًا بفحص المتاهة بأكملها بنفسها. إنها تتحقق مما إذا كانت آمنة بما يكفي بالنسبة لي. إذا كانت هناك وحوش تتجاوز ما يمكنني التعامل معه... أو أي مخاطر خفية... فإنها ستتعامل معها أولاً."
"أرى..."
أومأ نوح بخفة.
بدا ذلك بالتأكيد شيئًا ستفعله مورجانا.
كانت صارمة... لكنها لم ترمِ داميان أبدًا في مواقف ميؤوس منها حقًا.
ثم سأل نوح،
"...إذن لماذا تخبرني بكل هذا بالضبط؟"
ضحك داميان.
"لأنني أردت دعوتك. هل تتذكر عندما التقينا؟ وكلانا تدربنا تحت إشراف المدربة مورجانا معًا."
لم يجب نوح على الفور.
حدق بجدية في السماء المسائية خارج النافذة.
"متاهة مكتشفة حديثًا... معرفة حظ داميان كبطل... من المؤكد أن هناك شيئًا قيمًا مخفيًا بالداخل. مما يعني أيضًا... أن هناك بالتأكيد شيئًا خطيرًا مخفيًا بالداخل."
فرك جبهته.
"سي كافئني النظام إذا رافقته وأكملت المتاهة، لأنها قد تكون إحدى أحداث اللعبة."
عبرت عدة أفكار في ذهنه. بعد أن بقي صامتًا لبعض اللحظات.
أومأ نوح أخيرًا لنفسه.
ثم تحدث بهدوء في الهاتف.
"لا أريد المجيء."
تحول صوت داميان على الفور إلى المرح.
"رائع! تعال بأسرع ما يمكن..."
توقف فجأة.
"...انتظر. هل رفضت للتو؟"
كانت نبرته disbelief.
"لماذا لا تريد المجيء؟"
أطلق نوح تنهيدة عاجزة قبل أن يرد.
"أنت تتذكر ما حدث آخر مرة دخلنا فيها زنزانة معًا، أليس كذلك؟ اكتشفنا شيئًا مجهولًا تمامًا. ليس لدي أي رغبة في خوض تجربة شيء كهذا مرة أخرى."
تبع ذلك صمت من جانب داميان.
"بفت... هاهاهاها!"
ترددت ضحكات عالية عبر الهاتف.
"أعذار."
طقطق داميان بلسانه بشكل درامي.
"اعتقدت أنك تريد أن تصبح أقوى. اعتقدت أنك تريد مواجهة الخطر والنمو من خلاله."
ضحك مرة أخرى.
"لكن أعتقد أنني كنت مخطئًا. أنت مجرد جبان مثل الآخرين."
أغلق نوح عينيه ببطء.
"اهدأ... لا تقع في الفخ... من الواضح أنه يحاول استفزازي للموافقة."
أخذ نفسًا بطيئًا قبل أن يجيب بصوت غير مبالٍ.
"إذا كان وصف شخص ما بالجبان يجعلك سعيدًا، فاذهب إلى الجحيم."
"أوه، سأفعل بالتأكيد."
بدا داميان سعيدًا جدًا.
"سأحرص على إخبار المدربة مورجانا أن الطالب نوح إلدريتش خاف من مجرد متاهة."
انفجر في نوبة ضحك أخرى.
"هاهاها!"
كان ذلك القشة الأخيرة.
نهض نوح فجأة من كرسيه.
"تبًا لك أيها الوغد!" صرخ في الهاتف. "هل تعتقد بجدية أنه يمكنك إجباري على المجيء؟"
"أبدًا."
---
في وقت لاحق من تلك الليلة...
وقف نوح داخل غرفة نومه مع حقيبة سفر هاتفية.
جلست نانسي بشكل مريح على السرير، تراقبه بتكاسل وهو يتحرك حول الغرفة بعينين ذهبيتين نصف مفتوحتين.
حشر نوح مجموعة أخرى من الملابس في حقيبته قبل أن يخرج تنهيدة طويلة عميقة.
"اللعنة... في النهاية، ما زلت وافقت."
فرك جبهته بإحباط.
أغلق الحقيبة قبل أن يضعها بجانب السرير.
بعد الوقوف بصمت للحظة، أصبح تعبيره جادًا تدريجيًا.
"...حسنًا، كان عليّ الذهاب في النهاية. إذا اكتشف داميان متاهة بالصدفة، فهناك احتمال كبير أن شيئًا قيمًا موجود بالداخل."
تجولت عيناه ببطء.
"كنت بحاجة لتعلم كل ما يمكنني تعلمه من أجل المستقبل. لا يزال هناك الكثير من المجهول في هذا العالم. وكلما أصبحت أقوى الآن... كلما زادت فرصي في البقاء لاحقًا. البقاء مع الهروب من الخطر لا قيمة له. من الأفضل أن أموت مبكرًا بدلًا من الهروب منهم."
كان نوح يريد فقط قضاء إجازته بسلام. لكن يبدو أن حظه تأثر بداميان منذ وقت طويل.
نظر نحو الحقيبة المعبأة قبل أن يخرج تنهيدة أخرى.
"على الرغم من أنني أعرف شيئًا واحدًا، سيتحول إلى كارثة أخرى."