الفصل 219: المتاهة (3)
"إذن... هذه هي المتاهة..."
انخفض صوت نوح إلى همسة بينما كان يمسح محيطه ببطء.
كانت أول متاهة يدخلها منذ وصوله إلى هذا العالم. شعر الجو بأنه مختلف تمامًا عن الزنزانة. كان الهواء باردًا بشكل غير طبيعي.
ليس باردًا بما يكفي للسع الجلد، لكنه بارد بما يكفي لإرسال قشعريرة خافتة أسفل عموده الفقري. لم تكن هناك نسيم. لا ماء يقطر. لا هدير بعيد.
فقط صمت خانق بدا وكأنه يضغط على آذانهما. بدا الأمر وكأن المتاهة نفسها كانت تحبس أنفاسها.
كان الصوت الوحيد يأتي من خطواتهما.
طقطقة.
طقطقة.
طقطقة.
تردد صدى كل خطوة عبر الممرات اللانهائية قبل أن تعود بعد لحظة من اتجاهات غريبة لم تكن منطقية.
عبس داميان.
"...هل جاء ذلك الصدى من خلفنا؟"
توقف كلاهما، واستمعا بعناية، لكن الصمت كان واضحًا.
لا شيء أجابهما.
"ربما... لا، لنكن حذرين فقط."
لم يبدُ أي منهما مقتنعًا.
مرت عدة دقائق بينما كانا يمشيان عبر الممر الطويل. لم يصادفا أي شيء. لا وحوش، ولا فخاخ. فقط الممر الذي لا نهاية له.
بعد فترة، انتهى الممر أخيرًا.
أمامهما، انفتحت غرفة دائرية واسعة.
في وسط الغرفة، وقف عمود حجري قديم، متآكل ومغطى بالطحالب.
على جدران الغرفة، كانت هناك ستة ممرات تؤدي في اتجاهات مختلفة.
كان كل مدخل محاطًا بعمود حجري قديم مغطى بنقوش باهتة نُسيت معانيها منذ زمن طويل.
حك داميان مؤخرة رأسه.
"إذن..."
"علينا اختيار واحد."
نظر نوح إلى الممرات الستة المتطابقة.
"هل لديك أي فكرة أي واحد؟"
"لا."
أجاب داميان دون تردد.
تبادل الشابان نظرة مرتبكة.
"كنت آمل أن يكون لديك خطة عبقرية،" قال داميان بخيبة أمل.
"كنت آمل أن تتظاهر بأن لديك واحدة."
هربت ضحكة خافتة من كليهما.
للحظة وجيزة، خف التوتر في الجو.
"كيف فحصت المدربة مورجانا هذه المتاهة بأكملها بالضبط؟"
تساءل نوح. لم يستطع تخيل رسم خريطة لمكان بهذا الحجم وحده.
بعد النظر حوله مرة أخرى، سأل،
"على أي حال... أي طريق يجب أن نسلك؟"
بصراحة، كان نوح قد اتخذ قراره بالفعل.
إذا كان أي شخص يمتلك حظًا سخيفًا، فهو البطل الواقف بجانبه.
حدس داميان كان لديه عادة قيادته نحو الفرص. أو الكوارث.
أحيانًا كلاهما. طوى داميان ذراعيه وحدق في الممرات الستة في صمت تام.
بعد دقيقة، تحدث.
"الثالث."
"لماذا؟"
هز داميان كتفيه بعرضية.
"لا تسأل. إنها مجرد حدسي."
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه نوح.
"سأثق في حدس البطل."
"حسنًا."
"لنذهب."
دون كلمة أخرى، دخلا الممر الثالث.
امتد الممر للأمام بلا نهاية.
بقيت الجدران دون تغيير، مبنية بالكامل من طوب حجري رمادي قديم مضاء بمشاعل مانا متذبذبة.
لعدة دقائق، لم يحدث شيء.
كان الصوت الوحيد هو خطواتهما.
ثم...
حفيف...
جاء الصوت من مكان ما في الأمام.
حجر يطحن ضد حجر.
كان بطيئًا وثقيلًا ومتعمدًا.
توقف كلا الشابين على الفور.
اختفت تعبيراتهما المسترخية.
حفيف...
جاء الصوت مرة أخرى.
أقرب هذه المرة.
ثم تحرك.
وقفت المخلوقات هناك بلا حراك.
كان جسدها بأكمله منحوتًا من حجر رمادي متشقق.
غطت الطحالب السميكة أكتافها العريضة، بينما احترقت ألسنة اللهب الزرقاء داخل التجاويف الفارغة حيث كان يجب أن تكون العيون.
اندفعت قدمها الضخمة عبر الأرض بينما كانت تتقدم، محفرة أخاديد عميقة في الأرضية الحجرية.
حارس منسي. رفع العملاق رأسه ببطء. احترقت اللهب الأزرق داخل عينيه بشكل أكثر سطوعًا.
لنبضة قلب واحدة لم يتحرك أي من الجانبين.
بووم!
اتخذ الحارس خطوة مدوية واحدة للأمام. اهتز الممر بأكمله بعنف.
انجرف الغبار من السقف. كانت المتاهة قد اعترفت أخيرًا بزوارها الجدد.
ظهرت ابتسامة عريضة عبر وجه داميان.
"ها هو ذا."
سحب نوح سيفه ببطء. "حسنًا يا أخي... استعد."
اندفعت المانا من نواة نوح.
تدفقت بسرعة عبر كل جزء من جسده، وقوت عضلاته وشحذت حواسه.
ثم تجمعت المانا حول نصل سيفه، مشكلة طبقة رقيقة بشكل لا يصدق من الجليد على طول حافته.
توهج السلاح بتوهج أزرق رائع.
في نفس الوقت، انفجرت مانا ذهبية حول جسد داميان.
أصبحت هالته أثقل بشكل ملحوظ.
تشققت الأرضية الحجرية تحته بينما اندفع للأمام نحو الحارس.
تبع نوح على الفور خلفه.
رفع الحارس المنسي قبضته الحجرية الضخمة.
اندفع داميان للأمام.
رنين!
اصطدم سيفه بذراع العملاق الصخرية، وأطلق صوتًا معدنيًا يصم الآذان. على الرغم من أن الحارس يمتلك قوة جسدية هائلة، إلا أن داميان قد وصل بالفعل إلى عالم النواة المكثفة (المنخفضة).
كانت قوته الخام أكثر من كافية للتنافس معه مباشرة.
ترنح جسد الحارس الضخم للخلف نصف خطوة.
"دورك!"
صرخ داميان.
مد نوح يده الحرة على الفور.
[صنع الجليد]، رفس قدرته.
انفجرت المانا من تحت قدمي الحارس.
طقطقة!
طقطقة!
انفجرت طبقات سميكة من الجليد للأعلى من الأرضية الحجرية، وتلتف بسرعة حول ساقي العملاق.
في غضون ثوانٍ، أصبح الجزء السفلي من جسده متجمدًا بالكامل. زأر الحارس المنسي بصمت بينما كان يكافح للتحرك.
تشقق الجليد بعنف تحت قوة عضلاته الهائلة.
لكنه اشترى لهما بالضبط ما كانا بحاجة إليه.
قفز عاليًا في الهواء قبل أن ينزل بسلاحه بقوة هائلة. أشرق نصله بشكل ساطع لدرجة أنه جعل الظلام يهرب من الممر.
[الشكل الأول - القطع المشع]
استخدم الشكل الأول من فن السيف، لكن ليس بكامل قوته.
بووم!
ضرب النصل الذهبي كتف الحارس، وخلق شقًا عميقًا عبر جسده الحجري. تناثرت شظايا من الصخر في كل مكان. أرجح الحارس قبضته الضخمة نحو داميان.
تحرك نوح على الفور. اندفع خلف المخلوق.
ومض سيفه.
قطع!
ظهر قطع نظيف خلف إحدى ركبتيه.
انتشر الصقيع بسرعة من الجرح، مما أضعف المفصل المتجمد بالفعل بشكل أكبر.
فقد الحارس توازنه.
مال جسده الضخم للأمام.
"الآن!"
تردد داميان على الفور.
جمع كل قوته، واندفع مرة أخرى.
انفجرت المانا الذهبية حوله.
رنين!
اخترق سيفه صدر الحارس المتشقق مباشرة.
للحظة وجيزة، أصبح كل شيء ساكنًا.
طقطقة!
بووم!!
تحطم الحارس المنسي إلى مئات من شظايا الحجر التي تناثرت عبر أرضية الغرفة.
ساد الصمت.
كانت الأصوات الوحيدة المتبقية هي القطع الصغيرة من الحجر التي تتدحرج عبر الأرض.
خفض داميان سيفه على كتفه.
"كان ذلك أسهل مما توقعت."
أطلق نوح نفسه ببطء قبل أن يعيد سيفه إلى جانبه.
"لم يكن قويًا بشكل خاص."
تبادل الاثنان ابتسامات راضية. إذا كان كل حارس داخل المتاهة بهذا المستوى.
أصبح استكشافهما أكثر وعدًا بكثير.
شعر نوح بثقة أكبر بشأن رحلتهما القادمة.
"ربما... هذا مجرد متاهة عادية." فكر للحظة قبل أن يبتسم.
"أينما كان هذا، فإن بطل الرواية داميان حاضر، لذا سيكون هناك دائمًا تدفق."