الفصل 220: المتاهة (4)
بعد هزيمة الحارس المنسي، واصل الاثنان التقدم أعمق في المتاهة.
امتد الممر القديم للأمام، مضاء بصفوف من مشاعل المانا الزرقاء الشاحبة المثبتة على الجدران الحجرية. بصرف النظر عن الصوت العرضي لخطواتهما، بقيت المتاهة صامتة بشكل مخيف.
لم يخفف أي منهما حذره.
بعد عدة دقائق، اتسع الممر مرة أخرى. ظهر تقاطع آخر أمامهما. تمامًا كما كان من قبل، تفرعت أربعة ممرات منفصلة في اتجاهات مختلفة.
نظر نوح من نفق إلى آخر قبل أن يطلق تنهيدة عاجزة. "اللعنة... هذا حقًا يبدو وكأنه متاهة." قال داميان بإحباط.
بدا كل ممر متطابقًا تمامًا.
"حسنًا، لأنه كذلك."
الجدران. الأرضية. حتى المشاعل. لم تكن هناك معلم واحد يمكن أن يساعد في تمييز مسار عن آخر.
طوى داميان ذراعيه وحدق في الطرق الأربعة.
"همم..."
بعد بضع ثوانٍ فقط، أشار نحو الممر الثاني.
"سنأخذ هذا."
رفع نوح حاجبًا.
"حدسك مرة أخرى؟"
ابتسم داميان بفخر.
"بالضبط."
---
خطا داميان للأمام أولاً.
في اللحظة التي هبطت فيها قدمه بالداخل
طقطقة.
تردد صدى صوت ميكانيكي خافت تحته.
"همم؟"
نظر داميان غريزيًا للأسفل.
انشقت الحجر تحت قدميه فجأة.
هدير!
انهارت الأرضية دون سابق إنذار.
اتسعت عينا داميان.
"أوه، تبا-!"
فقد توازنه تمامًا وبدأ في السقوط في الظلام بالأسفل.
لحسن الحظ، تفاعل نوح على الفور. اندفع للأمام وأمسك بمعصم داميان قبل أن يختفي في الحفرة.
حفرت حذائه في الأرضية الحجرية بينما كان يثبت نفسه ضد الوزن المفاجئ.
"أمسكتك."
نظر داميان للأعلى في مفاجأة. للحظة وجيزة، ارتاح وجهه.
وقف نوح بثبات على حافة الحفرة بينما كان يمسكه بيد واحدة.
انتشرت ابتسامة ببطء عبر وجهه.
فتح فمه، مستعدًا ليقول،
"أنقذتك يا أخي-"
قبل أن يتمكن من الإنهاء
طقطقة!
من فتحات خفية داخل كلا الجدارين.
وشش!
وشش!
وشش!
انطلقت عشرات السهام نحوهما بسرعة مرعبة.
كان كل سهم يلمع بالمانا، مما جعله أكثر فتكًا بكثير من المقذوفات العادية.
لم يكن هناك وقت للتفادي. سحب نوح داميان للأعلى فجأة بكل قوته.
في نفس الوقت، دفع يده الحرة للأمام.
انفجرت المانا من نواته.
طقطقة!
انفجر جدار ضخم من الجليد الصلب من الأرض أمامهما مباشرة.
اصطدمت السهام به بعد نبضة قلب.
ارتطام!
ارتطام!
ارتطام!
اصطدمت السهام المغطاة بالمانا بالجليد بقوة هائلة.
انتشرت الشقوق بسرعة عبر سطحه.
حتى أن بعض السهام غرست نفسها في منتصف الجدار.
استمر الوابل لعدة ثوانٍ قبل أن ينتهي أخيرًا.
عاد الصمت.
كان الجدار الجليدي مغطى بشقوق لا حصر لها، وبالكاد يصمد.
أطلق نوح ببطء النفس الذي كان يحبسه.
ثم استدار نحو نوح بابتسامة محرجة.
"هيه... أنا مدين لك بواحدة."
أدار نوح عينيه.
"بالتأكيد أنت مدين لي."
حك داميان مؤخرة رأسه قبل أن يضحك.
"شكرًا يا أخي. لو لم تتفاعل بهذه السرعة، لكنت على الأرجح لا أزال في قاع تلك الحفرة."
نظر نوح نحو الحفرة المظلمة قبل أن يتمتم،
"وكدت أتحول إلى نيص وأنا أحاول إنقاذك."
ضحك داميان أكثر.
"حسنًا على الأقل كلانا لا يزال على قيد الحياة... هيهي ماذا أقول حتى. هذا المستوى من الخطر لا يمكنه قتلنا."
تنهد نوح بلا حول ولا قوة.
"لنكن أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا. المتاهات تحتوي على فخاخ أكثر وقدرة على إرباك الشخص. ووحوش أقل."
"نعم. لنذهب إلى الممر الرابع."
بدأ داميان في المشي مرة أخرى كما لو لم يحدث شيء.
حدق نوح إليه في عدم تصديق.
لم يأخذ الرجل حتى دقيقة للتفكير قبل اختيار مسار آخر.
"...لا يصدق."
أطلق تنهيدة عاجزة وتبعه.
ليس أنه كان لديه طريقة أفضل لاختيار الطريق الصحيح.
هذه المرة، مع ذلك، تقدم بحذر أكبر بكثير.
قبل اتخاذ خطوة واحدة داخل الممر، شكل نوح كرة جليدية في راحته، وألقاها في الممر.
ارتطام.
ارتطام.
ارتطام.
لم يحدث شيء.
لم يتم تنشيط أي آليات خفية.
لم تطير أي سهام من الجدران.
لم تنهار أي أرضية تحتها.
"يبدو آمنًا،" قال نوح.
أومأ داميان.
"لنتحرك."
تقدم الاثنان بحذر عبر الممر.
طقطقة.
طقطقة.
فقط خطواتهما تردد صدى عبر الممر الصامت.
بعد المشي لبعض الوقت، كسر داميان الصمت فجأة.
"نوح."
"همم؟"
أدار نوح رأسه.
"ما الأمر؟"
تردد داميان للحظة قبل أن يسأل، "...هل ما زلت تحب أوفيليا؟"
كد نوح على التعثر.
"ما هذا بحق الجحيم؟ من أين جاء ذلك؟"
حك داميان مؤخرة رأسه بشكل محرج.
نظر إلى نوح بتعبير متعاطف.
"إذن... لقد أحببتها حقًا."
توقف لفترة وجيزة.
"كنت أتساءل فقط إذا كنت لا تزال تشعر بنفس الشيء."
بما أنه كان يقيم داخل دوقية ثورنفيل للأسبوع الماضي، فإن سماع اسم أوفيليا من السكان المحليين ذكّره بشكل طبيعي بنوح.
بقي نوح صامتًا لبضع ثوانٍ.
ثم هز رأسه بهدوء.
"لا. لست كذلك. قلبي ينبض لشخص آخر الآن."
رمش داميان في مفاجأة.
كان يشعر حقًا بالأسف على نوح بعد معرفة الحقيقة وراء نفيه. كان قد افترض أن نوحًا لا يزال يحمل تلك المشاعر. ويحاول مضايقة أريشا وليريا فقط من أجل المتعة.
على ما يبدو...
كان مخطئًا تمامًا.
"إذن لقد تجاوزت الأمر بالفعل؟"
"نعم."
سيطر فضول داميان على الفور. انتشرت ابتسامة خبيثة عبر وجهه.
"إذن... من هي؟"
انحنى أقرب.
"هل هي ليريا؟ أم أريشا؟"
كانت هاتان الفتاتان الوحيدتان التي رآها داميان نوح يقضي وقتًا معهما.
"لا."
أجاب نوح على الفور.
"لا واحدة منهما."
"بالتأكيد. أعتقد أنك الشخص المناسب تمامًا لطلب المساعدة منه."
نفخ داميان صدره بفخر.
"أرأيت؟ كنت أعرف ذلك. إذن من هي؟"
نظر نوح إليه مباشرة قبل أن يرد بتعبير جاد تمامًا.
"المدربة مورجانا."
تجمدت ابتسامة داميان.
"...ماذا؟"
اتسعت عيناه.
قبل أن يتمكن حتى من معالجة تلك الكلمات.
ارتطام!
اهتز الممر بأكمله بعنف.
استدار كلا الشابين على الفور نحو مصدر الصوت. من الظلام في الأمام...
ظهرت ببطء شخصية حجرية ضخمة.
كان جسدها مغطى بالشقوق، وتشبثت الطحالب السميكة بكتفيها، واحترقت ألسنة اللهب الزرقاء داخل محجري عينيها الفارغين.
حارس منسي آخر.
سحب داميان سيفه على الفور.
"أوه. واحد آخر."
ابتسم بثقة.
"لنقتله بسرعة. يمكننا مواصلة هذه المحادثة بعد ذلك."
أومأ نوح.
"متفق عليه."
خرج حارس منسي ثانٍ من الظلام خلف الأول.
ارتطام!
ثالث.
بعد لحظة.
ارتطام!
رابع.
امتلأ الممر الضيق فجأة بحراس حجريين شاهقين.
وقف أربعة حراس منسيين أمامهما.
صمت.
لم يتحدث أي من نوح أو داميان لعدة ثوانٍ.
حدقا ببساطة في المشهد الساحق.
أخيرًا أطلق نوح نفسه ببطء.
"...تبًا."