الفصل 221: المتاهة (5)
بعد أن تمكنا بطريقة ما من هزيمة الحراس الحجريين الأربعة دون التعرض لأي إصابات خطيرة، واصل نوح وداميان التقدم أعمق في المتاهة.
كان داميان قد تولى أمر اثنين من الحراس بقوته الجسدية الساحقة، بينما تعامل نوح مع الاثنين المتبقيين من خلال الجمع بين مبارزته وقدرته على صنع الجليد. على الرغم من أن المعركة لم تكن صعبة بشكل خاص، إلا أنها استنزفت كمية ملحوظة من تحملهما وماناهما.
ومع ذلك، لم يتباطأ أي منهما.
امتدت الممرات القديمة بلا نهاية أمامهما.
مرارًا وتكرارًا، وصلا إلى تقاطعات تتفرع منها عدة ممرات في اتجاهات مختلفة. في كل مرة، كان داميان يعتمد فقط على حدسه لاختيار مسار، بينما كان نوح يتبعه بصمت.
أكثر من مرة، صادفا فخاخًا خفية مخبأة تحت الأرضية الحجرية أو داخل الجدران، لكن بفضل حذرهما المتزايد، تمكنا من تجنب معظمها قبل أن ينشأ أي خطر حقيقي.
لم تبقَ المتاهة هادئة لفترة طويلة.
بين الحين والآخر، كان حارس حجري آخر يظهر من الظلام، مما أجبر الشابين على خوض المعركة مرة أخرى.
مرت ساعات على هذا النحو.
كل ما فعلاه هو القتال والمشي ثم اختيار مسار آخر.
تكرار.
في النهاية، حتى نوح بدأ يفقد عدد الممرات التي مرا بها.
أخيرًا، انهار كل من نوح وداميان على الأرضية الحجرية الباردة في ممر غير مألوف.
"أنت تدرك ذلك الآن فقط؟"
ضحك داميان بضعف.
"كم ساعة كنا نتجول؟"
نظر نوح إلى السقف الحجري.
"ست... ربما سبع."
توقف للحظة قبل أن يهز رأسه.
"...أو ربما حتى أطول. لم أهتم بفحص الوقت عندما دخلنا."
تأوه داميان بشكل درامي.
"بجدية... كيف استكشفت المدربة مورجانا هذه المتاهة بأكملها وعادت في يوم واحد؟"
طوى نوح ذراعيه.
"من المحتمل أنها استخدمت نوعًا من السحر الغامض الذي وجهها نحو المسار الصحيح."
أدار داميان عينيه على الفور.
"المدربة لا تعرف أي سحر كهذا."
نظر إلى نوح بجدية تامة.
"توقف عن الحديث هراء."
اكتفى نوح بهزة كتف.
"كنت فقط أخمن."
ساد الصمت بينهما مرة أخرى.
بعد بضع لحظات، تحدث نوح.
"هل يجب أن نأخذ استراحة مناسبة؟"
مد كتفيه المتألمتين قبل أن يتابع،
"بالطبع فعلت."
نقر على خاتم التخزين في إصبعه.
"جئت مستعدًا تمامًا."
"جيد."
أومأ نوح برضا.
على الأقل لن يموتا جوعًا داخل هذا السجن الحجري اللانهائي.
أخرجا عدة وجبات محفوظة، وخبزًا، ولحمًا مجففًا، وزجاجات ماء من خاتمي التخزين قبل أن يأكلا معًا بهدوء.
لأول مرة منذ دخول المتاهة، لم يتحدث أي منهما كثيرًا.
كان الصمت مريحًا بشكل غريب.
بعد إنهاء وجبته، نهض نوح وسحب حقيبة سفر من خاتمه المخزني.
وضعها على الأرض قبل أن يستلقي، مستخدمًا إياها كوسادة.
بقي داميان جالسًا وظهره مستند إلى الجدار الحجري، وسيفه مستريح عبر ركبتيه بينما كان يراقب الممر.
كان على شخص ما أن يبقى متيقظًا.
كانت المتاهة خطيرة جدًا لدرجة أن ينام كلاهما في نفس الوقت.
بينما كان نوح يغلق عينيه، كسر داميان الصمت فجأة.
"بالمناسبة... نوح."
"همم؟"
دون فتح عينيه، أجاب نوح بتكاسل.
"هل عرفت يومًا أي شيء عن عائلة ماري؟"
بقي نوح صامتًا للحظة وجيزة قبل أن يرد.
"لا."
هز رأسه ببطء.
تحدث بهدوء.
"لم أسأل أبدًا عن عائلتها... ولم تذكرها هي أيضًا."
أصبح صوته أكثر هدوءًا تدريجيًا.
"لذا... لم تتح لي الفرصة لمعرفة ذلك."
أنزل داميان نظره.
"إذن... لم يكن هناك حقًا من ينتظرها."
لم يجب نوح.
بقي ببساطة مغمض العينين.
أصبح الممر صامتًا مرة أخرى.
فقط الطقطقة الخافتة لمشاعل المانا تردد صدى عبر المتاهة القديمة بينما كان الصديقان يستريحان قبل مواصلة رحلتهما غير المؤكدة أعمق في المتاهة اللانهائية.
---
"هل فعلناها؟"
نظر داميان حول الغرفة الضخمة، وكان صوته يحمل ارتياحًا وعدم تصديق.
"إنه... يبدو كذلك."
مسح نوح المحيط ببطء.
"هذا أول مكان نراه يختلف عن كل الممرات اللانهائية."
بدا الأمر وكأنهما أمضيا يومًا كاملاً أو ربما وقتًا أطول للعثور على هذا المكان.
كانت الغرفة أكبر بكثير من أي غرفة واجهاها من قبل.
اصطفت أعمدة حجرية قديمة على كلا الجانبين، تدعم السقف المرتفع. في نهاية الغرفة وقف باب حجري ضخم مغطى بـ... على عكس الأبواب الأخرى التي مرا بها، كان هذا الباب يمتلك...
أشار داميان نحوه.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه كليهما.
ربما وجدا أخيرًا طريقًا للمضي قدمًا.
تمامًا بينما كانا يستعدان للتحرك.
صرير!!
تردد صدى صرخة حادة تخترق الآذان فوقهما.
"ماذا؟"
نظر الشابان غريزيًا للأعلى.
سقط شيء ضخم من السقف.
بووم!
هبط عنكبوتان عملاقان بثقل على الأرضية الحجرية.
كانت أجسادهما مغطاة بهيكل خارجي أسود سميك، وكان ارتفاع كل منهما يقارب ثلاثة أمتار. توهجت ثماني عيون قرمزية بشكل مشؤوم في الغرفة الخافتة، بينما كانت الأنياب الضخمة تقطر باستمرار سمًا أخضر داكنًا يهسهس كلما لمس الأرض.
على عكس الحراس الحجريين، كانت هذه وحوش حية. تمتلك لحمًا ودمًا.
مخلوقات من لحم ودم. أطلقت العناكب صرخة مرعبة أخرى قبل أن تندفع.
ابتسم داميان.
"واحد لكل منا؟"
سحب نوح سيفه بهدوء.
"يبدو جيدًا."
دون كلمة أخرى، اندفع كلاهما للأمام.
اندفع داميان نحو العنكبوت على اليسار.
اختار نوح العنكبوت على اليمين.