الفصل 222: المتاهة (6)
فتح الوحش فكيه الضخمين على الفور.
صرير!!
توسع فمه البشع بشكل غير طبيعي قبل أن يبصق تيارًا هائلاً من الشبكة اللزجة مباشرة نحو نوح.
وشش!
انطلقت الشبكة عبر الهواء بسرعة مرعبة.
بقي تعبير نوح هادئًا تمامًا.
قطع!
ومض سيفه مرة واحدة.
شق النصل المغطى بالمانا الشبكة القادمة تمامًا قبل أن تتمكن من الوصول إليه.
سقطت الخيوط اللزجة بضرر على الأرضية الحجرية.
بالكاد كان لدى العنكبوت وقت للتفاعل.
بمجرد فكرة واحدة، تجسد أكثر من ثلاثين سلاحًا جليديًا فوق ساحة المعركة.
سيوف.
رماح.
خناجر.
فؤوس.
توهج كل سلاح بتوهج أزرق جليدي بينما كانت تطفو. نظر العنكبوت العملاق للأعلى غريزيًا.
أطلق نوح الأسلحة في وقت واحد.
وشش!
وشش!
وشش!
امتلأت الغرفة بصفير اختراق. نزل الوابل مثل مطر من الموت المتجمد.
حاول العنكبوت القفز بعيدًا لكنه كان قد تأخر بالفعل.
شكك!
شكك!
شكك!
اخترق سلاح تلو الآخر بعمق في هيكله الخارجي.
أطلق المخلوق صرخة مؤلمة بينما مزقت عددًا لا يحصى من النصال لحمه، مثبتة جسده الضخم على الأرضية الحجرية.
تناثر الدم الأخضر الداكن عبر الغرفة. تخبط الوحش بعنف.
تقلصت ساقاه بشكل متشنج. لكن الأسلحة كانت قد قفلته في مكانه بالفعل.
رفع نوح يده اليسرى ببطء.
ثم أغلق قبضته بهدوء.
طقطقة!
انفجر كل سلاح جليدي مغروس داخل العنكبوت في وقت واحد. انفجرت بلورات جليدية مسننة للخارج من كل نصل، وانتشرت بسرعة عبر جسد الوحش.
تسارع الصقيع عبر لحمه.
تجمدت ساقاه بصلابة. توقف كل حركة.
في غضون ثوانٍ فقط، أصبح العنكبوت العملاق كتلة مغطاة بطبقات سميكة من الجليد الأزرق البلوري على أجزاء كثيرة من جسده.
لم يعد الوحش المتجمد قادرًا على المقاومة.
رفع سيفه. ثم أنزله في حركة واحدة نظيفة.
قطع!
شق النصل رأس العنكبوت إلى نصفين تمامًا.
ارتجف جسده الضخم مرة واحدة قبل أن ينهار تمامًا.
ميت.
نفض نوح الدم عن سيفه قبل أن ينظر نحو داميان.
على الجانب الآخر من الغرفة...
كان داميان قد أنهى معركته بالفعل.
كانت المانا الذهبية لا تزال تتطاير حول جسده بينما كان مصدر التعويذة الثانية قد تحطم على الأرضية الحجرية.
أراح سيفه على كتفه وابتسم.
"يبدو أننا انتهينا."
أعاد نوح سيفه إلى جانبه.
"كان ذلك أسهل من الحراس الحجريين."
أومأ داميان موافقًا.
"الوحوش الحية أبسط بكثير. إنها لا تمتلك الدروع الحجرية الصلبة."
تبادل الاثنان نظرة راضية قبل أن يوجها انتباههما نحو الباب الحجري الضخم الذي ينتظر بصمت في نهاية الغرفة.
سار كلاهما نحوه وتوقفا.
خطا داميان نحو الباب الحجري الضخم ووضع كلتا يديه ضده، مستعدًا لدفعه مفتوحًا.
"لنرَ ما في الطابق التالي."
تمامًا بينما كان على وشك تطبيق القوة.
تحرك نوح بسرعة، وعيناه الزرقاوان مثبتتان على الباب الضخم.
"أعني... انظر إليه بشكل صحيح."
عبس داميان قبل أن يتبع نظرة نوح. عندها فقط لاحظ حقًا النقوش المعقدة المحفورة عبر المعدن الأسود القديم.
اتسعت عيناه ببطء. كان الباب لا يزال قطعة فنية.
تشابكت أنماط أنيقة لا حصر لها عبر سطحه، تصور الجبال والسحب والرونات المنسية التي ضاعت معانيها منذ زمن طويل في التاريخ.
لكن ما جذب انتباه كليهما أكثر كان التنين العملاق المنحوت في مركزه.
كان التنين يمتد تقريبًا عبر الباب بأكمله.
بما أن الباب نفسه كان مصنوعًا من المعدن الأسود، فإن التنين كان يمتلك نفس المظهر السبجي. ومع ذلك بطريقة ما، برز من كل شيء حوله.
كانت حراشفه منحوتة بدقة لا تصدق.
بدت كل حرشفة فردية حادة، حادة بشكل مثالي، كما لو كانت ستتحرك إذا جاء النحات فجأة إلى الحياة.
انتشرت أجنحته الضخمة بشكل مهيب عبر نصفي الباب.
امتدت رقبته القوية للأعلى بينما بقي فكاه مفتوحين على اتساعهما في زئير صامت لا يزال يحمل بطريقة ما إحساسًا ساحقًا بالهيمنة.
كانت الحرفية متقنة لدرجة أنها تقريبًا بدت حية.
الميزة الأكثر لفتًا للانتباه، مع ذلك، كانت عينيه. تم تضمين جوهرتين قرمزيتين في محجري عيني التنين.
حتى بعد سنوات لا حصر لها، لا تزالان تلمعان بخفة في ضوء المشاعل.
خطا نوح للأمام.
دون قول كلمة واحدة، مد يده وفرك إحدى الجوهرتين بإبهامه قبل أن يحاول انتزاعها.
رفضت التحرك. ولا حتى قليلًا.
"ولا حتى يتحرك."
أومأ نوح موافقًا بينما سحب يده.
"نعم."
استقرت نظره على التنين.
"لكن... لماذا تنين؟"
طوى داميان ذراعيه. "ربما من بنى هذه المتاهة كان تنينًا."
أدار نوح رأسه ببطء نحوه. أصبح تعبيره مرتبكًا تمامًا.
حك داميان مؤخرة رأسه.
"...ماذا؟"
ضحك نوح.
"داميان... إذا كان تنين - أو أي مخلوق أسطوري آخر من هذا المستوى - قد صنع هذه المتاهة..."
نظر مرة أخرى إلى النحت العملاق.
"...هل تعتقد حقًا أن طالبين في الأكاديمية مثلي ومثلك يمكنهما استكشافها؟"
رمش داميان.
"...همم."
بعد التفكير في الأمر للحظة، أومأ.
"هذا صحيح."
لم تكن التنانين وحوشًا سحرية عادية. كانت كائنات أسطورية موجودة فقط في الأساطير القديمة وأقدم السجلات التاريخية.
قيل إن كل تنين حقيقي يمتلك الإمكانات للوصول بشكل طبيعي إلى رتبة أسطورية.
بقدر ما عرف نوح، لم يصل أي إنسان في التاريخ المسجل إلى تلك الإمكانات باستثناء قصص البطل الأسطوري، وداميان نفسه كان مدرجًا.
غامضة لدرجة أنه لا يوجد إنسان أو جني أو وحش أو شيطان يفهم حقًا ما يكمن وراءها.
سواء كانت تلك الأساطير صحيحة. لم يكن لدى نوح أي فكرة.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مؤكد. إذا كان تنين حقيقي قد صنع هذه المتاهة، فسيكون من المستحيل على الناس على مستواهم أن ينجوا بداخلها.
ضحك داميان بشكل محرج.
"أفترض أنني لم أفكر في الأمر بعمق."
"أنت حقًا لم تفعل."
"تش."
ابتسم نوح بخفة قبل أن يضع كلتا يديه ضد الباب الضخم.
"على أي حال... لنذهب إلى الطابق التالي."
أومأ داميان وخطا بجانبه.
"صحيح."
دفع الاثنان معًا. بدأ الباب الحجري القديم يهتز قبل أن يبدأ ببطء في الانفتاح.
تردد صدى أنين معدني عميق عبر الغرفة.
هدير...
بينما انفتح الباب، تدفق هواء بارد من الظلام خلفه.
حدق نوح في الممر الأسود الدامس الذي ينتظر على الجانب الآخر.
"أتساءل... هل لا تزال التنانين موجودة في مكان ما في هذا العالم؟ بعد كل شيء... لقد أصبحت مجرد أساطير الآلهة والحكايات الخيالية القديمة."
بعد المشي على الدرج وصلا إلى الطابق تحت الأرض.
"الآن... ما هذه؟" سأل داميان.
ضحك نوح وأجاب.