الفصل السادس والعشرون: جلسة المبارزة
داخل منشأة التدريب، كانت هناك منصات مبارزة متعددة تتيح إجراء العديد من المعارك في وقت واحد.
"أيها الطلاب! أخيراً جاء الوقت الذي كنتم تتطلعون إليه بفارغ الصبر. سنجري اليوم جلسة المبارزة التي كنتم متحمسين جداً لها." هنا، بدا صوتها هي أكثر حماساً من الطلاب أنفسهم.
هذا لا يعني أن الطلاب لم يكونوا متحمسين، بل كانوا كذلك أيضاً. لكن قلة منهم كانوا أكثر قلقاً، تماماً مثل نوح؛ فقد كان قلقاً بشأن الشخص الذي سيُقرن معه في المواجهة.
كانت أسلحة التدريب في المنشأة مصنوعة من الخشب وألياف الكربون لجعل هذا الدرس أقل إيلاماً للطلاب.
لم يكن نوح يمانع قتال أي شخص... باستثناء طاقم الشخصيات الرئيسية.
لكن الحظ لم يكن بجانبه بطريقة ما.
وسوء حظه أوقعه في مواجهة ليونارد.
تفقد نوح الإشعار الذي وصله على تطبيق الأكاديمية في هاتفه. وفي غضون ثوانٍ قليلة، أُختير خصمه عشوائياً.
'أظن أنه... يتوجب عليّ تقديم كل ما لدي.'
كانت المعارك الأخرى قد بدأت بالفعل.
وعلى بعد مسافة منه، كان البطل داميان يقاتل ضد كايلان. وكما هو متوقع، كان كايلان يعاني وقتاً عصيباً أمامه.
بينما كانت البطلة، أو بالأحرى البطلة الرئيسية لهذه اللعبة، ليريا، تقاتل ضد أريشا. ومن بين كل البطلات، كان لها الدور الأكبر، لكن ماهيته بالتحديد، لم يكن يعلمها.
أراد نوح حقاً مشاهدة مبارزتهما. وبالطبع، لم يكن لذلك أي علاقة بجمالهما أو قواميهما.
لكن عائشة ويلو كانت تمتلك اليد العليا في المعركة حالياً.
بينما كانت إيما تقاتل طالباً يُدعى إيليا، وهكذا دواليك.
تبارز الطلاب الشباب ضد بعضهم البعض، يتواصلون ويستمتعون بوقتهم لقليل من الوقت.
وماذا عن نوح؟ أجل، كان يقف هو الآخر الآن على منصة المبارزة.
وأمامه يقف رجل أبلج (فضي) الشعر، طويل القامة ومفتول العضلات. وفي يده سيف ضخم— بالطبع ليس سيفاً حقيقياً، بل سلاح تدريب.
'أظن أنه كان سيكون من الأفضل لو أن من يقاتلني هي إحدى البطلات...' تنهد نوح بخيبة أمل.
"مرحباً ليونارد! لم نلتقِ منذ فترة طويلة!"
لم يقل ليونارد أي شيء لبرهة، ثم أومأ برأسه قليلاً: "أجل. لم نلتقِ منذ فترة طويلة يا نوح. لنكف عن إلقاء التحايا ولنتقاتل فحسب."
أمسك الشاب بمقبض سيفه الضخم بإحكام.
كان نوح يمسك بسيف تدريب، واتخذ وضعية القتال رافعاً سيفه.
ابتسم ليونارد بسخرية واختفى من موقعه.
لقد اندفع نحو نوح.
كان سريعاً، سريعاً بدرجة لم يستطع نوح معها تتبعه. لكن نوح لم يتراجع أو يخف.
كلانغ!
"أرغغغ!"
التقت أسطوانة سيفه بشفرة السيف الضخم.
كانت القوة في تلك الضربة عاتية لدرجة أن نوح اندفع إلى الخلف قليلاً.
'كيف يتحرك بهذه السرعة وهو يحمل سيفاً ضخماً هكذا؟!'
كانت المبارزة اليوم هي الأولى من نوعها، لذا كان من المفترض أن يتقاتلوا بالأسلحة فقط، دون استخدام أي مانا أو سحر.
حتى أولئك الذين يعتمدون شديد الاعتماد على السحر، مثل بعض السحرة، كانوا يقاتلون بالأسلحة؛ فقد كان ذلك ضرورياً. أياً تكن المهنة التي يمارسها المرء، فإنه ما يزال بحاجة إلى معرفة كيفية استخدام الأسلحة أو المهارات الأخرى، على الأقل بالمستويات الأساسية.
كل ضربة من سيف ليونارد الضخم كانت تحمل قوة مرعبة. وعلى الرغم من أنه سلاح تدريب، فإن الثقل الهائل خلفه جعل ذراعي نوح ترتجفان في كل مرة يصد فيها الضربة.
جز نوح على أسنانه:
'إنه سريع جداً... وقوي جداً...'
تقدم ليونارد مجدداً وحركته إيقاعية ومتقنة؛ أمال جسده وسبل الشفرة لتهوي من الأعلى.
بوم!
تمكن نوح بصعوبة من رفع سيفه في الوقت المناسب. وتردد صدى الاصطدام عبر المنصة.
"أرغ!"
انثنت ركبتاه قليلاً جراء الضغط.
لم يتوقف ليونارد؛ بل سحب سيفه فوراً ولوّح به أفقياً.
انحنى نوح.
مرت الشفرة محدثة حفيفاً فوق رأسه مباشرة.
وقبل أن يتمكن نوح حتى من الوقوف بشكل صحيح:
ثد!
اندفعت ركبة ليونارد لترتطم ببطنه.
"غغغ-!"
ترنح نوح إلى الخلف وهو يلهث طلباً للهواء.
لم يطارد ليونارد هذه المرة فوراً، بل راقب نوح بعينين هادئتين وحادتين:
"أنت بطيء. حاول أن تؤدي بشكل أفضل" قالها ببرود.
مسح نوح طرف فمه وابتسم بسخرية خفيفة: "هل هذا كل ما لديك؟"
كلانغ!
التف نوح بصعوبة في الوقت المناسب للصد. دفعته قوة الاصطدام جانباً. أدار ليونارد قبضته وضرب مجدداً من زاوية أخرى.
كلانغ!
ثم مرة أخرى.
كلانغ!
أصبح نوح في موقف الدفاع بالكامل الآن.
كل هجمة كانت تأتي من اتجاه مختلف — من الأعلى، ومن الجانب، وبشكل قطري. كانت سيطرة ليونارد على سلاحه مرعبة.
ربما لو كان هذا نوح القديم، لكان قد خسر فوراً. لكن نوح الحالي كان يتدرب بجد واجتهاد منذ أن انتقل إلى هذا العالم.
حاول نوح الرد مرة واحدة؛ دفع شفرة ليونارد بعيداً وسدد ضربة نحو جذعه.
لكن ليونارد تراجع للخلف بجهد لا يُذكر، فتخطت الهجمة هدفها.
وبعد ثانية واحدة:
بام!
اصطدم الجانب المسطح من السيف الضخم بكتف نوح.
"آغ!"
تعثر نوح وفقد توازنه: 'تباً! لا أستطيع حتى تسديد ضربة واحدة!'
تقدم ليونارد مجدداً دون أن يترك له مساحة، وسدد ضربة أخرى إلى الأسفل. تدحرج نوح إلى الجانب هذه المرة.
بوم!
ضرب السيف المنصة تاركاً شقاً مرئياً.
نهض نوح بسرعة واندفع إلى الأمام: 'إذا بقيتُ في وضع الدفاع، فسأخسر بالتأكيد!'
ثم أتبع ذلك بركلة.
ثد!
اندفع نوح متراجعاً وهو ينزلق. ارتخت قبضته قليلاً على سيفه، وأخذت ذراعاه ترتجفان الآن، وثقل تنفسه.
'هذا الفتى... إنه في مستوى مختلف تماماً.'
مشى ليونارد نحوه ببطء هذه المرة؛ لم يكن مستعجلاً، بل كان في حالة تحكم كاملة:
"أنت تحاول" قال بهدوء، "لكن هذا ليس كافياً."
ابتسم نوح بسخرية مجدداً رغم الموقف: "أجل، أعلم ذلك."
لم يجبه ليونارد، بل رفع سيفه. كانت قوته البدنية وسرعته تفوقان نوح بكثير.
ثم اختفى ليونارد مجدداً. وهذه المرة، لم يستطع نوح تتبعه فوراً.
'خلفي-؟!'
وجودٌ خلفه، لكن نوح توقع ذلك متأخراً جداً.
بوم!
ضربت الشفرة ظهره.
"أرغغغ!"
اندفع نوح مرتطماً إلى الأمام وسقط بقوة على المنصة.
ثد!
انفلت سيفه من يده وانزلق على بعد أقدام قليلة. حاول أن يرفع نفسه، لكن ذراعيه خارت قواهما لبرهة.
تقدم ليونارد إلى الأمام ووضع طرف سيفه الضخم بالقرب من عنق نوح.