الفصل 27: مشهد في الكافتيريا
في اليوم التالي.
مرّت جلسة المبارزة الأسبوعية بشكل أفضل مما توقعه نوح، ولم يكن خجلاً من أدائه على الإطلاق، كما لم يحاول أي طالب آخر السخرية منه.
"متى سيعقد الحدث الأول؟ لا أملك أدنى فكرة ولا أي شيء يمكنه تحذيري."
وكالعادة، ونظراً لعدم امتلاكه أي أصدقاء، كان نوح يتناول طعامه بمفرده في الكافتيريا مرة أخرى. وبدأ هذا الفتى المنعزل يشعر بالضجر من هذا الوضع.
كان العديد من الطلاب يتبادلون أطراف الحديث مع أصدقائهم وهم يستمتعون بوجبة الغداء.
تناول قطعة من شرائح الدجاج وبدأ يمضغها. لا شك أن نوح كان من عشاق الطعام، وكان الطعام المجاني دائماً يروق له أكثر من أي شيء آخر.
تساءل نوح في نفسه متذكراً كيفية الانضمام: "هل يجدر بي الانضمام إلى إحدى نقابات المغامرين؟"
في هذا العالم، توجد "جمعية الأبطال" التابعة للإمبراطورية البشرية. وتُصنّف فيها القدرات بطريقة شبيهة بتصنيف الوحوش؛ فالذين هم في المرحلة الابتدائية، مثل صاحب "النوة الكامنة (منخفضة)"، يُصنّفون في الرتبة (F-).
كان لدى نوح فكرة عن هذه الأمور. لكن جمعية الأبطال لا تقبل أي شخص يقل تصنيفه عن الرتبة (C-)، والتي تقابل صاحب "النوة المكثفة (منخفضة)". ومن ناحية أخرى، تتيح "نقابة المغامرين" للأفراد التسجيل حتى لو كانوا لا يزالون في مرحلة "النوة الكامنة".
ثم بدأ نوح يحتسي الحساء.
تضم إمبراطورية "أوريليان إمبيريوم" جمعية الأبطال التي تعمل تحت إشراف العائلة الإمبراطورية، ولا تقبل إلا الأفراد الذين وصلوا إلى مرحلة "النوة المكثفة"، وهؤلاء يُعتبرون أبطالاً من الرتبة (C). أما الأبطال الذين يصلون إلى رتب أعلى فيُسمح لهم بتأسيس نقابات المغامرين الخاصة بهم. وتصنّف نقابة المغامرين "المستيقظين" بالطريقة نفسها، إلا أنها تسمح لأصحاب "النوة الكامنة" بالانضمام كمغامرين من الرتبة (F).
وتعتمد الرتبة الدقيقة على مرحلة النوة لديهم: "منخفضة" تقابل (F-)، و"متوسطة" تقابل (F)، و"عالية" تقابل (F+).
بدأ يفكر في الأمر بعمق أكبر: "لكن حتى لو أردت الانضمام... هل يُسمح لنا كطلاب بذلك؟ حسناً، سأحاول اكتشاف ذلك لاحقاً."
كان نوح يرغب في إيجاد طريقة لكسر حدوده وإخراج إمكانياته، لكنه لم يكن يملك أي فكرة عن كيفية فعل ذلك.
وفي تلك اللحظة، سمع صوت اصطدام أطباق سقطت على الأرض.
كلانغ!
لم يعِر نوح الأمر أي اهتمام، ظناً منه أن أحداً من الطلاب قد أسقط طبقه بالخطأ.
لكن سرعان ما بدأت جلبة في الكافتيريا.
"كيف يجرؤ صعلوك من عامة الشعب مثلك على لمسي؟ بل ولقد اتسخت ملابسي أيضاً!" تردد صوت متغطرس في أرجاء الكافتيريا.
تلاه صوت أنثوي مألوف: "أنا آسفة حقاً!"
"آسفة؟ أتعتقدين أن بإمكانك الإفلات بعد هذا؟ اعتذارك لن ينظف معطفي!" بدا الصوت الرجالي الذي كان يصرخ بغطرسة مألوفا هو الآخر.
"إنك تملكين جرأة كبيرة لفعلك هذا بسيدنا إدوارد!"
"يجب أن نلقن هذه العامية الحقيرة درساً!"
كان الصوتان الرجاليان الآخران مألوفين أيضاً.
التفت نوح أخيراً نحو الاتجاه الذي حدثت فيه هذه الجلبة. كان هناك بضعة طلاب يقفون بالقرب منهم، فلم يستطع نوح الرؤية بوضوح، لكنه كان يعلم إلى من تعود تلك الأصوات الثلاثة...
"أهؤلاء الأغبياء الثلاثة مجدداً؟"
كان هؤلاء الثلاثة هم السيد الشاب من الدرجة الثالثة، إدوارد، بالإضافة إلى تابعيْه: تيتسو ذو النظارات، وريتشارد الفتى البدين.
"مثير للاهتمام... هل هذا... هل هذا هو الحدث الأول... حيث تتعرض فتاة من عامة الشعب للمضايقة من قِبل سيد شاب، ثم ينقذها البطل الرئيسي؟ حيث يقوم بضرب هؤلاء النبلاء المتغطرسين؟ ثم يبدأ أرك قصير لتلقين ذلك السيد الشاب درساً؟"
برقت عينا نوح بحماس. نهض من مقعده، وتوجه نحو المنصة، وأخذ المزيد من شرائح الدجاج؛ فقد كان بحاجة إلى الاستمتاع بهذا المشهد وهو يأكل شيئاً لذيذاً.
"مهلاً، ماذا تظنون أنفسكم فاعلين؟"
وأخيراً، وسط هذه الفوضى، تردد صوت قوي في الكافتيريا؛ كان واثقاً وهجومياً.
استطاع نوح تخمين صاحب الصوت بالفعل!
"داميان! تبّاً، لقد ظهر داميان حقاً! كان هذا تماماً كما توقعت!"
تحرك نوح نحو المشهد بسرعة. وبعد أن أزاح بضعة طلاب آخرين جانبًا، استطاع رؤية الموقف أخيراً.
كان الطلاب الثلاثة — إدوارد، وتيتسو، وريتشارد — يقفون في جهة، بينما كان داميان يقف في الجهة المقابلة لهم بثبات، ملقياً تعابير هادئة وغير مبالية.
وخلفه كانت تقف امرأة مألوفة؛ كان شعرها الأسود يصل إلى مستوى العنق، وتضع نظارات دائرية كبيرة، وعيناها سوداوان، وتمتلك بشرة ناعمة بيضاء ووجهاً لطيفاً.
رفع نوح أحد حاجبيه: "ماري؟"
لقد عرف تلك الفتاة من دورة المياه.
"الآن أصبح الأمر مثيراً للاهتمام!"
رغم أن نوح لم يتذكر رؤية اسمها في قائمة شخصيات اللعبة، إلا أنه كان هناك العديد من الشخصيات الثانوية أو البطلات الخفيات. ولم يكن يعير اهتماماً كبيراً للشخصيات الثانوية أثناء القراءة.
وقف إدوارد بتعابير قبيحة، وكان من الواضح أنه غير مسرور بتدخل شخص آخر.
"أيها الفتى... أنا لا أعرف من تكون... ولكن إذا أردت حياة آمنة في الأكاديمية، فلا تعبث معي."
"لقد حاولت للتو صفعها... كان ذلك خطأً. كيف يمكنك مهاجمة شخص ما في الأكاديمية؟ وإذا لم يكن ذلك كافياً، فيجب أن تخجل من نفسك لمحاولتك ضرب فتاة."
"تبّاً... يبدو أنني فوّت المشهد الذي منع فيه إدوارد من ضرب ماري." حزن نوح لأنه وصل متأخراً.
ولكن رغم ذلك، لن ينتهي هذا الأمر بسهولة.
مضغ شريحة اللحم وهو يستمتع بالعرض.
كان نوح يقف أمام الحشد المحيط بهم، بينما ضاقت عينا داميان العسليتان بتهديد خطير.
"ههههه! كلكما مجرد صعاليك من عامة الشعب. أتعرف من أكون؟"
لم يقل داميان شيئاً لبرهة، وكأنه يفكر في شيء ما بعمق.
ثم قال أخيراً: "هل أنت... طفل مدلل؟"
"بففت—" كاد أحدهم أن ينفجر ضاحكاً، لكنه تمالك نفسه.
بينما ابتسم نوح باتساع.
احمرّت تعابير إدوارد قليلاً من الخجل، واعتلت وجهه الغضبة الشديدة: "كيف تجرؤ! أتجرؤ على السخرية مني؟ أتعرف من يكون والدي؟"
"أيها العامي، لقد ارتكبت خطأً كبيراً بإهانة سيدنا إدوارد."
"ستدفع ثمن هذا الآن، أيها العامي."
كان الصوتان الآخران نابعين من تابعيْه.
قالت ماري من الخلف بتعابير قلقة: "أرجوكم لا تتصارعوا... كان الخطأ خطئي. داميان، لست بحاجة إلى الوقوف ضدهم لمساعدتي."
التفت داميان نحوها، وظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه الوسيم: "لا تقلقي، أنا أفعل ما هو صحيح. لقد كنت تسيرين فقط مع طبق طعامك واصطدمت به عن غير قصد، حتى أنك اعتذرت له... ومع ذلك، فإن الطريقة التي عاملَك بها ومحاولته صفعك كانت تصرفاً خاطئاً."
"لا تقلقي، لن أصيبك بأي أذى." ثم التفت ونظر إلى الثلاثي بعيون باردة.