الفصل 28: التحدي!
جعلت نظرة داميان الباردة الثلاثي يرتعدون.
"همم. أ-تظن أن النظر إلينا بتلك العيون سيجعلنا نخاف منك؟" أجبر إدوارد نفسه على إظهار ابتسامة متغطرسة.
"أيها الفتى... أخبرني باسمك... لقد أوقعت نفسك في موقف سيئ للغاية."
"هههه! سيدفع ثمن هذا." ضحك ريتشارد وهو ينظر إلى داميان.
"كان ينبغي عليهم معرفة قدرهم قبل مواجهة أشخاص مثلنا." دفع تيتسو جسر نظارته بسبابته.
"اسمي داميان أشفورث." تجاهلهم داميان وقال بصوت عالٍ تردد في القاعة.
بدأ الطلاب يتهامسون أكثر بعد سماع اسمه؛ فمعظمهم يعرفون اسمه، إذ إنه المحتل للمركز الأول بعد كل شيء.
ولكن كل ذلك كان بلا فائدة أمام هذا السيد الشاب الغبي.
صمت إدوارد هو الآخر، لكن ابتسامته لم تتزعزع قط.
أصبح نوح الذي كان يتابع المشهد أكثر فضولاً الآن.
"هل يتصرف بشجاعة... أم أنه لا يعرف اسم صاحب المركز الأول فقط؟" حتى نوح لم يستطع معرفة ما يدور في رأس ذلك الفتى.
"داميان.. ههههه! احفظ كلامي جيداً.. لقد بدأت أيامك السوداء بعد أن أغضبتني." قال إدوارد بنبرة شابها الاستعلاء.
ولكن هذه المرة، كان تيتسو وريتشارد متوترين قليلاً؛ يبدو أنهما يعرفان قدر داميان بالفعل.
في هذه اللحظة، وصل بقية الشخصيات الرئيسية وبدأوا يتابعون الجلبة: كيلان، وليونارد، وليريا، وإيما، وأريشا. ومع ذلك، لم يتدخل أحد، بل كانوا يراقبون بتسلٍّ.
كان داميان بوضوح من عامة الشعب، هذا ما كان يعرفه نوح عنه. ومع ذلك، وبسبب رتبته العالية، استطاع مصادقة أولئك الأبناء من النبلاء رفيعي المستوى.
كان كل من ليونارد وكيلان ينتميان إلى عائلتين ذات رتب عالية، وكانت عائلتهما أعلى رتبة مقارنة بعائلة إدوارد. ومع ذلك، استمرا في الاستمتاع بالمشهد.
كانت إيما تنظر إلى المشهد بحماس، تماماً مثل نوح.
وكان ليونارد يبتسم ابتسامة عريضة.
بينما كانت ليريا تبتسم بقلق، متأملة ألا يتصاعد الأمر.
أما أريشا فكانت تنظر إليهم بعدم مبالاة؛ ولأنها من عامة الشعب هي الأخرى، فقد كانت بطبيعة الحال في صف داميان.
"لماذا لا يتطور الأمر أكثر... كان يجدر بهم القتال... أو على الأقل خوض مبارزة." تساءل نوح.
كان نوح يأمل في حدوث هذا النوع من التطور. لم تكن لديه أي رغبة في التورط هنا، كان المشهد يبدو مبتذلاً، لذا فمن الأفضل الاستمتاع به.
وضع قطعة اللحم الأخيرة في فمه. كانت نيئة قليلاً ولم تُطهَ جيداً، ومع ذلك استخدم نوح أسنانه القوية لمضغها بقوة.
ولكن فجأة، نظر إدوارد وتابعاها الآخران نحوه.
حتى داميان وماري تبعوهم وحدقوا فيه.
وسرعان ما تبعهم الآخرون بنظراتهم، ليروا نوح واقفاً هناك. كان هو الوحيد الذي يتناول الطعام بينما يتصاعد الموقف...
ألقى نظرة أولاً على جانب إدوارد... ثم التفت نحو جانب داميان.
حتى إنه تحقق من خلفه؛ لم يكن هناك أحد يقف هناك الآن.
ابتسم نوح لهم بلطف...
"هههه! لا تهتموا بي من فضلكم. واصلوا ما كنتم تفعلونه." لوح بيده وطلب منهم الاستمرار.
ولكن لسبب ما، برقت عينا إدوارد، وسرعان ما تحولت ابتسامته المصطنعة إلى ابتسامة متغطرسة وحقيقية.
"ههههه! أملكتك أخيراً يا نوح!" سار نحو نوح.
"لقد كنت بانتظار لقائك... لم أنسَ اليوم الأول... ما فعلته بي وبأتبا— أعني بأصدقائي."
وقف الفتيان الآخران، ريتشارد وتيتسو، خلف إدوارد بابتسامة مريبة.
"هذه المرة لن نترفق بك."
"ستدفع ثمن ما فعلته!"
هذه المرة كان نوح مذهولاً.
ما هذا التطور؟ لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو!
بعد مواجهته لداميان، كان ينبغي لإدوارد أن يتحداه في مبارزة، حيث يتلقى هزيمة ساحقة على يد داميان بسهولة.
هكذا كان من المفترض أن تسير الأمور، أو على الأقل هكذا تسير الأمور في حبكات الأحداث المعتادة في الأكاديميات.
"اسمع يا إدوارد، لقد تلقيت عقابي بالفعل من المدربة مورغانا. لا داعي لإحداث المزيد من المشاهد، ولا ينبغي لنا القتال ضد بعضنا البعض." حاول نوح إيقافهم بابتسامة هادئة.
لكنه في الداخلي كان يلعن بشدة؛ ليس هذا الثلاثي، بل داميان! "ما اللعنة؟ لماذا لا يقول ذلك الفتى أي شيء؟ يشاهد كل شيء من هناك وكأنه من الجمهور وليس البطل الرئيسي! لقد تدخل للتو لمساعدة امرأة... ولكن عندما يتعلق الأمر برجل، فهو لا يحاول حتى مساعدتي!"
كان نوح غاضباً منه بحق.
كانت المشكلة هي: من عساه الشخص العاقل الذي قد يحاول مساعدة شخص مثل نوح؟
"مهلاً أنت؟ هل أنت خائف الآن؟ أتنتابك الخشية من أن نضربك هذه المرة... المرة السابقة كانت مفاجئة ولهذا استطعت ضربنا... لكن ليس هذه المرة."
زفر إدوارد.
"نوح إيلدريتش! أتحداك في مبارزة! إذا كانت لديك أدنى ذرة من الكرامة ولم تكن مجرد قط خائف... فاقبل بها."
رمش نوح هذه المرة.
صحيح أن نوح لا يملك أي كرامة في الحقيقة، لكن الرجل الذي أمامه كان مجرد "إكسترا" آخر، شرير من الدرجة الثالثة. وهزيمته لن تشكل أي مشكلة؛ فقد قاتله من قبل ويعلم أن إدوارد في المستوى نفسه، إن لم يكن أضعف منه.
عدّل تيتسو نظارته ونظر إلى نوح بابتسامة ساخرة: "أوه؟ أيحاول نوح العظيم الهرب الآن؟"
ضحك ريتشارد بصوت عالٍ من خلف إدوارد: "ههههه! أين ذهبت كل ثقتك الآن؟ في اليوم الأول كنت تتصرف بقسوة شديدة!"
أومأ تيتسو: "نعم، نعم. تهاجم ثلاثة أشخاص بمفردك، والآن تريد السلام فجأة؟"
عقد ريتشارد ذراعيه واستخف قائلاً: "يبدو أن أحدهم خائف."
طوى إدوارد ذراعيه وهو ينظر إلى نوح بابتسامة متغطرسة: "ماذا حدث يا نوح؟ خائف من أن أهزمك هذه المرة؟"
لم يرد نوح على الفور: "حسناً، ستكون هذه معركة مثيرة، وستكون مفيدة لنموي الشخصي."
قطم تيتسو حاجبيه: "مهلاً، أجب بسرعة!!"
بدا ريتشارد منزعجاً: "أتريد تناول المزيد من الطعام أم ماذا؟"
ثم نظر نوح إلى إدوارد وابتسم بوضوح: "نعم، أقبل تحديك."
سكت الجميع لبرهة؛ فقد تفاجأ الثلاثي بوضوح، ولم يتوقعوا منه الموافقة بهذه السهولة.
رمش تيتسو: "هل... قبل؟"
قطم ريتشارد حاجبيه: "كان ذلك سهلاً للغاية..."
لكن مفاجأة إدوارد تحولت سريعاً إلى ابتسامة عريضة ومتغطرسة.
ثم بدأ يضحك بصوت عالٍ: "ههههههه! جيد! جيد جداً يا نوح!"
أشار إليه بيده: "هذا ما أردت سماعه."
استدار إدوارد بطريقة درامية: "اتبعني، سنخوض المبارزة الآن."
وبدأ يبتعد عن الكافتيريا كشرير كسب الرهان بالفعل.
دفع تيتسو نظارته إلى الأعلى واستخف بنوح قبل أن يتبع إدوارد.
وفرقع ريتشارد أصابعه وتبعهما بابتسامة عريضة.
وهكذا بكل بساطة، غادروا المكان.
تنهد نوح: "كيف تحول الأمر إلى هذا أصلاً..."
وضع طبقه الفارغ على طاولته القريبة وبدأ يسير خلفهم، تاركاً خلفه كافتيريا غارقة في الحيرة التامة.
كان داميان، وماري، وليونارد، وليريا، وإيما، وكيلان، وأريشا، والعديد من الطلاب الآخرين لا يزالون واقفين هناك في حالة ذهول؛ فلم يفهموا ما حدث للتو.
لقد انقلبت الأمور رأساً على عقب بدرجة 180 درجة، حتى إنهم نسوا السبب الذي بدأ الشجار من أجله في المقام الأول!