الفصل السابع والأربعون: أين "داميان"؟
«ثمة شيء ليس على ما يرام...» هكذا فكّر "نوح".
لاحظ ما حوله بدقة، لكنه لم يجد شيئًا مريبًا بشكل واضح؛ فكل شيء بدا طبيعيًا، تمامًا كما كان من قبل.
كان "درايفن" و"ريغنار" لا يزالان يقاتلان "بيتريك".
تشكّلت دائرة سحرية زرقاء اللون أمام "ريغنار"، وانطلق منها رمح مصنوع من البرق الأزرق الداكن نحو "بيتريك" بسرعة خاطفة. تفاداه "بيتريك"، ليجد فأس الحرب يَهوي عليه بالفعل جاهزًا لشطره إلى نصفين. تحرّك "بيتريك" بسرعة أكبر ووجّه ضربة نحو بطن "درايفن"، مما أجبر "درايفن" على التراجع للوراء لتفادي الشفرة.
واصلوا القتال، وكان "بيتريك" ينجح ببطء في إصابة كليهما وهو يبتسم وكأنه يستمتع بالمعركة.
قام "نوح" وهو يضغط على أسنانه؛ فالألم لا يزال ينهك جسده، لكنه كان أكثر قلقًا بشأن ما سيحدث. البطل وصديقه لم يصلَا بعد، وهذا ما جعله ينتابه قلق شديد.
استعاد الرمح الملقى على الأرض في يده.
وعندما كان على وشك الانضمام إلى القتال، سمع شيئًا.
تمتم بصوت خافت: «ما هذا؟»
تحوّلت عينا "نوح" نحو اتجاه المبنى الذي كان قتال "داميان" والآخرين يدور خلفه.
تزايد الصوت واشتد... كان صوت زمجرة... كصرخات وحوش وعويلها.
وفي تلك اللحظة، تحطّمت جدران المبنى من الخلف والجانب، وبدأت الوحوش بالتدفق للخارج!
فهم الأمر فورًا؛ كان ذلك الجسم الهرمي الشكل في الواقع أداة لاستدعاء المزيد من الوحوش إلى هنا!
سخط "نوح": «هذا ما فعله ذلك اللعين... اللعنة!»
اندفع "نوح" بسرعة نحو الوحوش القادمة.
صُدم "درايفن" و"ريغنار" عندما رأيا الوحوش تظهر فجأة في كل مكان. كانت من ثلاثة أنواع: وحوش السلمندر (السمندل)، والهوبجوبلن، ووحوش ضارية تشبه الذئاب. تجاوز عددها الإجمالي ثلاثين وحشًا.
زحف الخوف إلى قلب "نوح"، لكنه ثبت في موقعه. واستخدم قدرته [تخلق الجليد] بكل ما أوتي من قوة.
كان ثلاثة من الهوبجوبلن يركضون باتجاههم بزمجرة عالية. لكن أسفل أقدامهم، اندفعت أشواك جليدية ضخمة فجأة من الأرض، كانت أكبر وأحدّ من الحجم الطبيعي، فاخترقت أقدامهم وأجسادهم السفلى بضراوة. صرخت المخلوقات ألمًا بعدما اخترقت الجليد أجسادها وثبتتها بالأرض.
كانت هذه الوحوش أضعف مقارنة بالوحوش الشبيهة بالسحالي، وكانت الأشواك الجليدية كافية لإصابتها بجروح بالغة.
حاول "ريغنار" التحرك نحو "نوح" لمساعدته، لكن "بيتريك" لم يسمح له؛ إذ هاجمه بضراوة مجبرًا "ريغنار" على البقاء والقتال.
وسرعان ما امتصّ الشارع بالوحوش. ودُمّرت المباني والمتاجر على كلا الجانبين حيث اقتحمت الوحوش الجدران والنوافذ.
ركضت بعض الوحوش إلى الجانب الآخر من الشارع، ودمرت ما بقي هناك بحثًا عن بشر آخرين، بينما اتجهت بقية المجموعة نحو "نوح" والآخرين.
اندفعت أربعة وحوش تشبه الذئاب نحو "نوح" بسرعة جنونية، وانقض اثنان منها عليه من الأمام.
تنحى "نوح" جانباً وطعن برمحه مباشرة في عنق أحد الوحوش فقتله في الحال. وفي الوقت نفسه، عندما هبط ذئب آخر على الطريق، تغطت قدماه بالجليد فجأة لتتجمد بالكامل في الأرض. اندفع "نوح" إلى الأمام وطعن الرمح في جبهة الوحش ليقضي عليه.
لكن ذئبين آخرين انقضا عليه من الجانبين.
كان في خطر محقق!
في تلك اللحظة بالذات، انطلقت سهمان من الهواء، شاقين الجو بصوت صفير حاد، واصطدما بجبهتي كلا الوحشين بدقة متناهية. كانت تلك السهام مصنوعة من المانا الخالصة، وانهار الذئبان على الأرض فورًا.
التفت "نوح" بسرعة نحو الاتجاه الذي أتت منه السهام.
على قمة مبنى مهدوم، كانت تقف فتاة.
شعرها البنفسجي الجميل يتماوج مع الرياح، وتحمل في يدها قوسًا وسهمًا. وكانت ثمة سهام أخرى مثبتة بين أصابعها جاهزة للإطلاق، بينما تمسح بعينيها الصفراوين الميدان بأكمله.
تمتم "نوح": «أريشا... إنها هي...»
نظر إلى الأمام مباشرة حيث تدفقت الوحوش؛ كان هناك شخصان يتحركان بينها، يقتلان الوحوش واحدًا تلو الآخر.
شاب يحمل سيفًا عريضًا ضخمًا يتحرك بين يديه بسهولة. كانت كل ضربة من ضرباته ثقيلة وسريعة وقاطعة، صُمّمت لإبادة أعدائه. كان يتصبب عرقًا ويلهث بجهد.
شسسسس!
قطع سيفه المغطى بالنار المشتعلة هوبجوبلن آخر، بشفرة كالشرار الملتهب.
كانت الفتاة الأخرى تندفع وتطعن وتدور بالرمح. اندفع وحش يشبه السحلية نحوها، فتحركت بسرعة مذهلة وتفادت مخالب الوحش، ثم قطعت الطرف الساخن لرمحها ساقه بنظافة. تدفق الدم بغزارة، وكان القطع عميقًا لدرجة جعلت الوحش يفقد توازنه. واستغلالاً للفرصة، طعنت بالرمح داخل عنقه لتجهز عليه بضربة أخرى.
لم يكن بوسع "نوح" الاكتفاء بالمشاهدة؛ فقبل أن يصدر أي رد فعل، اندفعت المزيد من الوحوش نحوه—هذه المرة وحوش السلمندر، التي تتوهج أجسادها بحمرة خفيفة وتنبعث الحرارة من جلدها.
أخذ "نوح" نفسًا عميقًا وضغط بيده على الأرض.
ارتفع جدار جليدي سميك من الأرض أمامه. اصطدمت وحوش السلمندر بالجدار، وتسلق بعضها فوقه، بينما أذابت مخالبها أجزاءً من الجليد بسبب حرارتها.
بدأت المانا التي استعادها تُستنزف بسرعة فائقة، وأخذ رأسه يؤلمه بشكل حاد مع بروز العروق على جبهته. كان الإجهاد ينهك جسده سريعًا؛ إذ لم يستخدم قدرته بهذا القدر من قبل، وكان العبء يرهقه بسرعة أكبر.
ومع ذلك، لم يتوقف—لم يكن بإمكانه التوقف. كان بحاجة للقتال حتى يخرجوا من هنا... عليه أن يبذل كل ما لديه.
«...قاتِل! لا يمكنني الاستسلام...»
قفز "نوح" إلى الخلف وأنشأ رمحين جليديين في الهواء بجانبه. وبتحريك يديه، سنّ شفرات تلك الرماح بقدر ما يستطيع.
انطلق الرمحان إلى الأمام واخترقا أجساد اثنين من وحوش السلمندر.
لكن أعداد الوحوش كانت غفيرة جدًا... وجعلت الصدمة جسده المصاب يصرخ من شدة الألم:
«آاااارغ!»
ركض ذئب آخر نحوه من الخلف. أنشأ "نوح" جليدًا على الأرض خلفه دون حتى أن ينظر. انزلق الذئب في اللحظة التي وطأ فيها الجليد، فاستدار "نوح" وطعنه في صدره.
كان يتنفس بصعوبة الآن. تحول الشارع إلى فوضى عارمة؛ وحوش في كل مكان، مبانٍ مهدومة، نار وجليد وغبار ودماء.
في المدى البعيد، كان "ريغنار" و"درايفن" لا يزالان يقاتلان "بيتريك"، بينما كان "نوح" يصد موجة من الوحوش بمفرده تقريبًا.
أحكم قبضته على رمحه، ويداه مكسوتان بالدماء والصقيع. كان تدخل "أريشا" والآخرين مساعدة هائلة.
تمتم بصوت خافت: «إذا استمر هذا... فسنموت جميعًا هنا...»
جالت عيناه في المكان: «الآخرون هنا... ولكن أين "داميان"؟»