الفصل الرابع - نوح إلدريتش (2)
عكست الجدران البيضاء التوهج الخافت للأضواء السقفية. ورأت في الهواء رائحة خفيفة من الأدوية والأعشاب الطبية، ممتزجة برائحة معدنية حديدية خاطفة.
امتدت نافذة ضخمة على طول أحد جوانب الغرفة، تضرب قطرات المطر على زجاجها برفق، بينما امتد أفق المدينة الضبابي خلفها.
وفي منتصف الغرفة، استقر سرير مستشفى فردي، رُتب أغطيته بدقة متناهية. وأحاطت به حواف فضية مصقولة، تلمس أسطحه الباردة بريقاً تحت الأضواء. وبجوار السرير، طنَّت وحدة مراقبة أنيقة بهدوء، وتأنّق شاشتها بنبضات من الضوء الأزرق الناعم بدلاً من اللون الأخضر المعتاد.
كان يرقد على السرير شابٌ في مقتبل العمر.
شعر الناصع كالثلج كان ناعماً ومبعثراً بقليل من الفوضوية. وحاجباه ورموشه يشاركان ذات اللون الفضي الثلجي.
كان يمتلك وجهاً وسامته استثنائية. ولُفت الضمادات حول أجزاء جسده التي تعرضت للإصابة.
يرتفع صدره ويهبط بانتظام مع كل نفس هادئ، ولم يكن فاقداً للوعي لفترة طويلة.
فجأة، تردد صدا صوت غريب داخل عقله؛ صوتٌ لم يستطع أحد غيره سماعه.
أخذ يزداد علواً وإلحاحاً مع كل ثانية تمضي.
قطّب الشاب حاجبيه.
هز رأسه بخفة، واهتز جفناه قبل أن يتفتحا ببطء.
حدقت عينان زرقاوان متفاجئتان ونظرت إلى الأعلى.
ومع ذلك، لم يكن السقف الأبيض هو ما استقبل بصره.
بل طفت شاشة زرقاء شبه شفافة أمام عينيه مباشرة.
ثم فجأة، اتضح كل شيء في ذهنه.
تذكر الغابة، والمخلوق الوحشي.
والسحر الذي استطاع استخدامه بطريقة ما.
فكر بكآبة وقلق: "في أي عالم أنا الآن؟"
ومضت الشاشة الزرقاء مع استمرار صدور أصوات ميكانيكية عالية داخل رأسه:
[خطأ!]
[خطأ!]
[جاري محاولة المزامنة مع المستخدم... 0%! 0%! 0%!]
[فشل!]
[فشلت المزامنة.]
[فشل.]
[جاري دمج ذكريات "نوح إلدريتش" مع المستخدم.]
في اللحظة التي قرأ فيها تلك الكلمات، انفجر ألم حارق في أرجاء عقله.
"آااارغ!"
أَنَّ متألماً، وقبض على رأسه بكلتا يديه بينما تدفقت ذكريات غريبة وغير مألوفة إلى وعيه.
ولحسن الحظ، لم تستمر تلك العذابات سوى لحظات معدودة قبل أن تتلاشى تدريجياً.
واستمر الصوت الميكانيكي يتردد في أعماقه.
ظلت رؤيته ضبابية وهو يحدق في الشاشة الطافية، ورمش عدة مرات حتى استعادت عيناه تركيزهما. وبرزت العروق عبر جبهته من أثر الألم الذي تحمله للتو.
[نجاح! اكتمل دمج الذكريات.]
[سيستقبل المستخدم ذكريات نوح إلدريتش تدريجياً لتقليل الضغط على الدماغ.]
[فشل توافق الروح.]
[دينغ!]
[لا يملك المستخدم أي معرفة بالمستقبل.]
[نسبة البقاء المتوقعة حتى النهاية... 0%.]
[دينغ!~]
[فشلت عملية تهيئة النظام.]
[ومع ذلك، فنحن نشفق على المستخدم التعيس الذي لا يملك مستقبلاً.]
[رغم أن النظام لا يمكنه العمل معك، إلا أننا سنمنحك فائدة أخيرة.]
[مقابل كل حدث رئيسي تنجو منه، ستتلقى مكافآت بناءً على حجم مشاركتك في ذلك السيناريو.]
[هذا هو كل ما يمكننا فعله من أجلك.]
اتسعت عينا أرون —الذي أصبحت هويته الآن "نوح"— بذهول.
تساءل بقلق وقلق بالغ: "انتظر... هل يعني هذا أنك لن تتحدث معي؟ أو تساعدني؟"
[...]
[تأكيد.]
[لا يمكننا التواصل معك.]
[ستُمنح المكافآت تلقائياً إذا شاركت في مجريات القصة الرئيسية.]
[يقدم كل سيناريو مكافآت تعتمد على نسبة مساهمتك.]
[إذا لم تشارك، فلن تحصل على شيء.]
[حظاً موفقاً أيها المستخـ... لا، حظاً موفقاً أيتها الشخصية الهامشية.]*
[وداعاً.]
وفجأة، ساد الصمت الكلي في المكان.
"أنا نوح إلدريتش... من لعبة (ملحمة حرب الحكام الأبدية)."
خرجت منه ضحكة خافتة مريرة.
كيف يمكن لأمر كهذا أن يحدث مطلقاً؟
هذه بالتأكيد أسوأ نتيجة ممكنة.
في الليلة الماضية فقط، كان قد حمّل اللعبة واستعرض قائمة الشخصيات. وكان من بينها شخصية ثانوية بسيطة تدعى نوح إلدريتش.
مجرد شخصية هامشية لا قيمة لها.
"هل كان ذلك هو السبب في إدراجه ضمن قائمة الشخصيات رغم أنه لا يتعدى كونه شخصية زائلة؟ ولكن... لماذا أنا؟ أنا لم أبدأ حتى بلعب اللعبة. لا أعرف شيئاً عن المستقبل. لماذا كنتُ أنا من انتقل إلى هذا العالم؟"
"هاه..."
أطلق تنهيدة مجهدة وفرك جبهته.
لحسن الحظ، لم يعُد جسده يؤلمه كثيراً، ولم تكن الحركة صعبة بشكل خاص؛ وربما يرجع ذلك إلى أن البشر في هذا العالم يمتلكون السحر.
ومع ذلك، لم يخطر بباله أي جواب.
أي أهمية يمكن أن يمتلكها في عالم لا يعلم شيئاً عن مستقبله؟ بدون معرفة الأحداث القادمة... وبدون نظام خارق وقوي...
ما الذي يُفترض به فعله تحديداً؟
تنهد...
قرر التوقف عن التفكير في الوقت الحالي؛ فلا فائدة من إرهاق نفسه وهو ما يزال في مرحلة التعافي.
"هل مات نوح الأصلي في تلك الغابة... ثم انتقلت أنا إلى جسده؟"
ومهما حاول إبعاد تلك الأفكار جانباً، إلا أنها كانت...
"تباً..."
خرج صوته كهمس خافت.
تسببت تلك الخواطر في انقباض صدره بشدة.
تردد صوت أمه الرقيق بضعف في ذكرياته. طريقة تنادها له دائماً لتناول العشاء. وعتابها له لكثرة العمل والسهر حتى وقت متأخر.
ثم تجسدت صورة والده.
رجل صامت نادراً ما يعبر عن مشاعره بالكلمات، لكنه كان يضع دائماً طبقاً من الفاكهة الطازجة المقطعة بجوار نوح كلما سهر ليلاً للدراسة أو العمل.
لقد عمل نوح بجد في حياته السابقة.
نعم، لقد ألمّت به ليالٍ لا تُحصى وهو يلعب بالألعاب ويتابع العروض والأفلام بشغف.
ولكن عندما كان الأمر يتطلب الجد، كان يدرس بذات القدر من الاجتهاد، مضحياً بنومه في كثير من الأحيان.
ليس لأنه كان طموحاً بشكل مفرط...
بل لأنه أراد ببساطة حياة هادئة ومريحة.
وأكثر من ذلك...
أراد أن يمنح والديه تلك الحياة المريحة ذاتها.
"كل شيء اختفى... هكذا ببساطة... في ليلة واحدة."
"الآن لا أعلم حتى ما إذا كنت سأراهما مجدداً."
انقبضت قبضته بشدة تحت الغطاء.
"لم أمتلك حتى فرصة لوداعهما قبل أن أنتهي هنا."
طالما اعتقد أن قصص الانتقال إلى العوالم الأخرى مشوقة ومثيرة.
لكنه لم يتمنَّ يوماً أن يخوض تلك التجربة بنفسه؛ فقد كان سعيداً بحياته.
لم يكن شخصاً منطوياً، ولم يملك ماضياً مأساوياً، ولم يكن قد تعب من العيش.
فلماذا إذن... لماذا تم نقل روحه إلى هنا؟
وبينما كانت تلك الأفكار تدور بلا نهاية في عقله، انفتح الباب.
التفت نوح نحو مصدر الصوت.
وكان يقف عند العتبة الرجل ذاته الذي أنقذه في وقت سابق.