الفصل 67: نقابة المغامرين (1)
كان البهو هادئاً وبارداً مقارنة بالشارع المزدحم في الخارج.
خطا نوح إلى الداخل واستكشف المكان بعينيه. كانت الأرضية من الخرسانة المصقولة والأسقف مرتفعة. على اليسار تمددت بعض الأرائك الجلدية، وأمامه مباشرة طاولات الاستقبال الطويلة ذات اللون الداكن، حيث يقف خلفها عدد من الموظفين.
سار نحو المنصة، فتقدمت إحدى الموظفات؛ امرأة في أواخر العشرينات ترتدي زي النقابة الرمادي مع شعار "العيون القرمزية" المطرز باللون الأحمر عند الياقة. كانت وقفتها مستقيمة واحترافية، وشعرها البني مربوط في كعكة مرتبة.
قالت بابتسامة مهذبة: "أهلاً بك في العيون القرمزية، كيف يمكنني مساعدتك؟"
نظر إليها نوح للحظة؛ كانت جميلة بطريقة هادئة ومرتبة، من ذلك النوع الذي أجاب عن هذا السؤال ألف مرة وما زال يلقيه بنبرة صادقة ومحترفة.
قال نوح: "مرحباً، اسمي نوح، وأرغب في الانضمام إلى النقابة".
ردت بمهنية: "بالتأكيد"، ثم رفعت لوحاً إلكترونياً وسألته: "هل لي أن أعرف وضعك الحالي؟ هل أنت طالب، أم مستقل، أم مبعوث من جهة ما؟"
أجاب نوح: "طالب". ثم أدخل يده في خاتم التخزين الخاص به وأخرج بطاقة صغيرة أردف بها: "أكاديمية نوفاريس، السنة الأولى".
وضع البطاقة على المنصة ودفعها نحوها.
رفعتها الموظفة وتفحصتها بعناية ثم أدخلت البيانات في لوحها. توقفت لبرهة عند قراءة لقبه؛ ففي النهاية يُعد هذا الاسم تابعاً إحدى العائلات النبيلة الشهيرة في الإمبراطورية. لكنها لم تظهر أي رد فعل علني، فقد أكسبتها سنوات العمل خبرة تجعلها تتجاوز ذلك.
قالت الموظفة: "سيدي، نحتاج لإجراء تقييم سريع للحالة، وهو إجراء قياسي. هل يمكنك إخباري بمستوى نواتك أولاً؟"
أجاب نوح: "نواة كامنة، مرتبة عالية".
سجلت الملاحظة وقالت: "عليّ تأكيد ذلك. يرجى وضع يدك على هذه الكرة وتوجيه المانا الخاصة بك بداخلها، بضخ مستقر ودون إجبار".
نظر نوح إلى الكرة للحظة ثم وضع يده عليها وضخ المانا ببطء.
بدأت الكرة بالتوهج، وانتشر فيها لون أسود داكن وعميق كالحبر في الماء. ولكن عند الأطراف حيث كان الضوء خافتاً، ظهر شيء آخر: أثر خفيف من اللون البرونزي. كان دقيقاً ولكنه موجود، ملتفاً عند حافة التوهج مثل رمق الشعلة الأخير.
راقبت المرأة المشهد بدقة، وحافظت على ملامحها الاحترافية، لكن عينيها استقرتا على الكرة لبرهة أطول من المعتاد.
سجلت ملاحظة أخرى على لوحها وقالت: "نواة كامنة، الذروة... تم التأكيد".
وضعت اللوح جانباً ونظرت إليه: "بما أنك طالب مسجل في الأكاديمية، سيتم معالجة طلبك عبر المسار السريع، ولن تحتاج للانتظار لمراجعة لجنة التقييم". ثم أومأت له قائلة: "يرجى الجلوس هناك، لن يستغرق الأمر طويلاً".
ألقى نوح نظرة نحو الجانب الأيسر من البهو؛ حيث توجد صفوف من الأرائك الجلدية الداكنة في الزاوية، وطاولة منخفضة بينها عليها كتيبات النقابة. اتجه إلى هناك وارتمى على إحدى الأرائك، مسنداً ذراعه على جانبها.
رفع عينيه نحو السقف لبعض الوقت.
كان يجلس بالقرب منه بضعة أشخاص؛ زوج من المغامرين يتحدثان بهدوء، ورجل مسن يملأ استمارة. وكان هناك الحديث عن بعض المهمات المتعلقة بنوى الوحوش.
أغلق نوح عينيه لبرهة، تاركاً ضوضاء النقابة الخافتة تستقر في ذهنه.
لم تكن نقابة المغامرين مجرد مكان لإيجاد العمل، بل كانت نظاماً كاملاً؛ فالوحوش تجوب البراري وتستقر في أعماق الغابات، والمغامرون هم من يبقون هذا الخطر تحت السيطرة. وفي مقابل ذلك، فإن كل ما يقتلونه يصبح ملكاً لهم: الجسد، النواة، وكل شيء.
يمكنهم بيع الجثة للنقابة للحصول على مال سريع، أو الاحتفاظ بنواة المانا لتدريبهم الخاص، أو أخذ غنائمهم إلى مكان آخر. لا تملك النقابة أي حق في الصيد الحر.
لكن الزنازين كانت مختلفة. كل زنزانة، أو منطقة غابات، أو متاهة تعمل تحت سلطة النقابة تُعد أرضاً تابعة لها. وأي مغامر يغير على تلك الأعماق يفعل ذلك بإذن من النقابة، ويجب تسليم نسبة مئوية محددة من جميع الغنائم التي تُجمع بالداخل للنقابة دون استثناء. لم يكن هذا فضلاً أو خياراً، بل كان تكلفة الصيد تحت رايتهم.
بخلاف الصيد، كانت لوحة النقابة تتولى كل شيء آخر؛ النبلاء، التجار، الأثرياء، أو أي شخص يملك المال ولديه مشكلة يمكنه تسجيل مهمة في النقابة. حتى القرى والمجتمعات التي تواجه مشاكل تقوم بتسجيل المهمات.
سواء كانت إبادة وحوش، أو جمع مواد، أو طلبات مرافقة، أو تطهير زنازين. تتحقق النقابة من المكافأة وتضعها في الضمان، وتطابق الوظيفة مع مغامر من المرتبة المناسبة. كل شيء بأسلوب منظم ونظيف، مع أخذ نسبة من العمولة.
فتح نوح عينيه؛ لم يستغرق الأمر طويلاً، ربما عشر دقائق فقط.
"سيد نوح؟"
فتح عينيه ليجد المرأة التي كانت عند المنصة تقف أمامه وهي تحمل بطاقة صغيرة.
تناولها منها؛ كانت البطاقة رفيعة ومتينة، بخلفية رمادية داكنة. طُبعت صورته بشكل ناصع في الزاوية اليسرى العليا، وبجوارها اسمه، وعمره، ومستوى النواة: نواة كامنة - مرتبة عالية. وفي الأسفل على اليمين، كُتبت رتبته بخط واضح: +F. وتحت الرتبة، يظهر شعار العيون القرمزية صغيراً وحاد الملامح.
قالت الموظفة: "هذه بطاقة نقابة المغامرين الرسمية الخاصة بك، احتفظ بها معك دائماً عند قبول العقود أو دخول منشآت النقابة، فهي هويتك داخل هذا النظام".
قال نوح وهو يدخل البطاقة في جيب سترة: "فهمت، شكراً لكِ".
سألته: "هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به؟"
فكر لثانية ثم اتكأ قليلاً على المنصة قائلاً: "في الواقع، نعم... هل يمكنني شراء نوى مانا للوحوش من هنا؟ هل تبيعونها؟"
أومأت برأسها: "نعم نبيعها، نافذة التداول تقع في نهاية الممر على اليمين، وهم يتولون مشتريات ومبيعات وتبادلات النوى".
ابتسم نوح ابتسامة خفيفة وقال: "ممتاز، أقدر لكِ ذلك".
ردت الابتسامة بتهذيب موجز.
حمل نوح حقيبته من الأرض، وألقى نظرة أخيرة على بطاقة النقابة في جيبه، ثم اتجه نحو الممر.
الرتبة +F...
نظر إليها لثانية أخرى قبل أن يدخلها جيبه؛ لقد كانت مجرد بداية.