الفصل 84: إمدادات الطعام
تمتم نوح بينه وبين نفسه: "ينبغي أن أعود وألتقي بليونارد".
في تلك اللحظة بالذات، أصدر هاتفه الذكي -الذي كان يمسكه بيده اليمنى ومصباحه المضيء مشتعل- صوت تنبيه.
قضّب نوح حاجبيه وتساءل:
«من أرسل لي رسالة؟ لحظة... إذن فالرسائل ممكنة هنا».
تفقد هاتفه ورأى أن الرسالة كانت من ترافيس.
«قرر أخيرًا التواصل معي. أتساءل ما الرسالة التي قد يكون أرسلها».
ساوره الفضول، ثم فتح الرسالة:
[مرحبًا يا نوح! كيف تسير الأمور لديك؟ بالنسبة لنا، لن نبحث عنكم اليوم. سيكون تركيزنا الأساسي منصّبًا على إيجاد إمدادات الطعام وفهم البيئة المحيطة. ماذا عنكم؟ لا تنسَ إخباري إذا كنتم تخططون للهجوم علينا].
فكر نوح بعد قراءة الرسالة: «هذا الفتى... هااه... أنا لا أثق به كثيرًا، فقد يكون يكذب. ولكن يبدو أن هذا هو أفضل مسار للعمل في اليوم الأول. لذا فمن المرجح أنه أرسل بضعة طلاب لتحديد موقعنا ومراقبة قاعدتنا عن بُعد».
ثم كتب رده:
[نحن نفعل الشيء نفسه تمامًا. على الرغم من أننا نحاول العثور على موقع فصلكم، إلا أن ذلك بغرض المراقبة فقط دون هجوم اليوم. في الوقت الحالي، لا توجد أوامر محددة من داميان، ونحن نكتفي بحراسة قاعدتنا. سأخبرك عندما يعطينا أي أوامر جديدة].
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه:
«ربما يحاول معرفة موقع فصلي ويريد مني التجسس...»
[كما أن قاعدتنا ليست ثابتة؛ فنحن نقيم في مبانٍ مختلفة].
بالنسبة لليوم، لم يكن يريد أي صراع مع الفصل المنافس.
«من الأفضل أن تبقى الأمور هادئة طوال اليوم والليلة».
ضغط على زر الإرسال.
وفور إرسال الرسالة، خرج من القبو وصعد الدرج.
أدخل الهاتف في جيبه حتى يتمكن من الشعور باهتزازه عندما يرسل له ترافيس رسالة أخرى، إذ كان قد ضبط الهاتف بالفعل على وضع الاهتزاز وخفض مستوى صوت النغمة والإشعارات إلى الصفر.
عندما عاد إلى منطقة المدخل الرئيسي، رأى شخصين يقفان هناك: امرأة شابة ذات شعر أشقر وعينين بلمعان الزمرد الأخضر، وما أثار انتباهه كان أذناها المدببتان.
كانت جنيّة (إلف)—الطالبة الجنيّة الوحيدة في فصلهم: مارينا لومينيث.
وإلى جوارها وقف شاب بشعر أسود وعينين رماديتين، يبلغ طوله حوالي ستة أقدام: كين تاكاني.
بنبرة عادية، ناداهم نوح:
"مارينا... كين. هل أنتما هنا؟"
توقفت مارينا وكين، اللذان كانا يسيران نحو السلم، والتفتا نحو الصوت الذي ناداهما.
وبعبوس خفيف، سأل كين:
"نوح؟ ماذا تفعل هنا؟"
رد نوح بابتسامة ودودة وتعبير مسترخٍ:
"أنا؟ أنا هنا مع ليونارد. كنا نتمشى فحسب، ولكن بسبب شخصية ليونارد الفضولية، سحبني معه طوال الطريق إلى هنا".
وبتعبير هادئ، سألت مارينا:
"ليونارد هنا أيضًا؟ أين هو؟"
أومأ نوح برأسه قليلًا:
"إنه في الطابق العلوي. كنا نتحقق مما إذا كان هناك أي شيء مفيد هنا. لقد فتشت الطابق الأرضي والقبو، بينما صعد هو إلى الأعلى".
وبنظرة ملؤها التفكير، سألت مارينا:
"هممم. إذن، هل وجدت أي شيء مفيد هنا؟"
هز نوح رأسه خفيفًا:
"لا، لا شيء. القبو مليء بالآلات القديمة والخرُدوات الأخرى. لا شيء يستحق الذكر".
وبنبرة محايدة، بدأ كين كلامه:
"حسناً، سنصعد إلى الأعلى ونلتقي بـ ليونارد—"
لكن صوتًا آخر قاطعه:
"نوح! تعال إلى هنا يا رجل!"
تردد صدا الصوت العالي في جميع أنحاء المبنى؛ كان قادمًا من الطابق الثاني.
وبدلاً من استخدام هاتفه الذكي للاتصال بـ نوح، صرخ الرجل ببساطة من شدة الحماس.
تبادل الثلاثة النظر فيما بينهم قبل أن يتجهوا إلى الطابق العلوي.
كان قسم البقالة ضخمًا.
كانت الرفوف البيضاء مرتبة في صفوف طويلة تُشكّل ممرات متعددة، ومحملة بجميع أنواع المنتجات. ورغم أن بعض الرفوف قد انهارت، إلا أن معظمها كان لا يزال قائمًا.
كانت الأضواء في السقف تومض بين الحين والآخر، تمامًا كما يحدث في أفلام الرعب.
وبعينين متسعتين، هتف ليونارد:
"...واو، هناك الكثير من الطعام هنا! بهذا، لن نضطر للقلق بشأن أي شيء".
فكر نوح، وهو يتأمل إحدى المزايا التي سيكتسبها في المستقبل كلما أصبح أقوى: «يا رجل، لماذا صنعوا نظامًا نشعر فيه بالجوع ولكن لا نضطر فيه لاستخدام الحمام؟ على الرغم من أن الأشخاص ذوي النوى عالية الرتبة لا يحتاجون إلى ذلك على أية حال، لأن أجسادهم تهضم كل شيء دون إنتاج أي نفايات».
وبنبرة عملية، قال نوح:
"لنبلغ الآخرين ونجمع كل شيء".
خرج ليونارد من بين الممرات، وبابتسامة عريضة ومتحمسة قال:
"نوح! انظر ماذا وجدت—أوه، مارينا وكين! لقد وجدتما هذا المكان أخيرًا".
وبضحكة خفيفة، أجاب كين:
"أجل، لقد فعلنا. رغم أنك وصلت إلى هنا أولاً على الرغم من أنك لست جزءًا من وحدة الاستطلاع".
وبابتسامة ساخرة، قال ليونارد:
"جيد. لنخزن كل الطعام في أدوات التخزين لدينا، ولنستدعِ الآخرين أيضًا".
في هذه الأثناء، كانت مارينا قد بدأت بالفعل في إبلاغ الآخرين بذلك عبر ساعتها الذكية.
أما نوح، فقد وقف صامتًا يفكر بعمق في أفعاله وخططه القادمة...