الفصل 92: انسل بعيداً (تسلل بعيدا)
انسل نوح بعيداً عن زملائه في الفريق بهدوء، متحركاً في الاتجاه المعاكس بينما كانوا يضغطون مقتحمين الممر الرئيسي للطابق الثاني.
لاحظه أحد الطلاب وتطلع إلى الخلف متسائلاً:
"هي، إلى أين أنت ذاهب؟"
لم يبطئ نوح من سرعته، بل ألقى نظرة عابرة فوق كتفه بتعبير عادي: "إلى الطوابق السفلى. معظمنا صعد للأعلى، ولا بد لأحدنا أن يفحص ما يوجد في الأسفل. لا يوجد سوى القليل هناك."
فكر الطالب في الأمر لثانية ثم أومأ برأسه: "حسناً، كن حذراً."
لكن نوح كان قد توارى عن الأنظار بالفعل.
نزل درجات السلم المتحرك المتجمد بسرعة، هابطاً من الطابق الثاني إلى الأول، ثم إلى الطابق الأرضي، وصولاً إلى البهو الرئيسي. كانت أصوات القتال في الأعلى—من تعاويذ، واصطدام أسلحة، وصراخ—تغدو أكثر بعداً مع كل طابق يعبره.
أصبح البهو شبه فارغ الآن. لم يتبقَ سوى بضعة مدافعين يمسكون بمواقعهم قرب المدخل ودروعهم متأهبة، بينما صعد السحرة الذين كانوا يؤمنون تغطية إطلاق النار إلى نقاط مراقبة أعلى.
عبر نوح أرضية البهو دون توقف، وعيناه تمسحان المدى أمامه.
لمح الممر المؤدي إلى القبو؛ وهو ممر عريض ينطلق من الطرف الأقصى للطابق الأرضي، أكثر ظلاماً من بقية المبنى، وأضواؤه الخافتة المتذبذبة تكاد لا تصل إليه.
فتقدم نحوه.
كان على بعد عشرة أمتار من مدخل الممر عندما اندلعت الأرضية فجأة.
توهجت دائرة سحرية أسفله مباشرة بلون أخضر داكن حاد، وانطلقت أشواك حجرية حادة من الجليد تشق الأرض متجهة للأعلى في حزمة ضيقة تماماً في البقعة التي كان يقف فيها قبل لحظة. كادت إحداها تمزق جانب سكرته وهو ينقلب مبتعداً بخفة.
ارتطم بالأرض ثم نهض في الحال، وأودع قوسه في حلقة التخزين بحركة واحدة سريعة، واستلت يده الرمح المربوط في خصره.
فاتخذ وضعية قتالية منخفضة.
استقر الرمح بميل خلفه، ورأسه يتدلى نحو الأرضية، بينما قبضت كلتا يديه على مقبضه. لم ينطق بكلمة، بل جالت عيناه بحدة نحو المصدر الذي جاءت منه الهجمة.
خرج شخص من خلف عمود خرساني عريض على يساره.
كان شاباً بني الشعر، ضخم البنية، يمسك بمطرقة حرب بكلتا يديه. كان رأس المطرقة سميكاً وعريضاً، مصمماً بوضوح للسحق وليس للقطع. كان تعبير وجهه هادئاً وواثقاً؛ فقد كان ينتظر هنا في الأسفل، مختبئاً، إما كحارس أو للقيام بنصب كمين.
حافظ نوح على موقعه وسمح للمانا بالتدفق.
صعدت الطاقة من نواته وانتقلت عبر أطرافه، تجري عبر ذراعيه لتصل إلى مقبض الرمح. وما إن بلغت الشفرة حتى انخفضت درجة الحرارة حول رأس الرمح بشكل حاد.
حدق نوح أمامه وقال ببرود: "من أنت؟"
تكثفت جزيئات المانا واستقرت فوق المعدن، مشكلة طبقة رقيقة ولكن صلبة من الجليد الأزرق الشاحب على طول الشفرة. وفي أقصى الطرف، تجمعت قطرة جليدية واحدة لترسم سناناً مدبباً شديد الحدة والبرودة.
كان ينفذ البتلة الأولى من فن "شفرة اللوتس المجمدة": وضعية قطرة الندى.
بدأت الأرضية حول قدمي نوح تكتسي بالصقيع ببطء. اتسعت دائرة هادئة من الجليد ممتدة من موقعه، تخترق السطح دون صدى أو صوت.
انخفضت عينا الطالب بني الشعر نحو الجليد المنتشر، وتغير شيء ما في ملامحه.
ثم انطلق كلاهما في حركة خاطفة.
ارتطمت المطرقة الضخمة بالأرضية في البقعة التي كان نوح يجثو فيها قبل لحظات، بينما بدأ الجليد يتشقق تحت ثقلها.
خفض نوح رمحه وزفر ببطء وهدوء عبر أنفه.
وقال في نفسه: 'هذا الشخص... لم يكن سوى صاحب نواة خامدة في مستواها العالي. لا عجب أنني أطحت به بأسلوب سهل.'
(تمنح النواة الخامدة نقاطاً مضاعفة للإتقان؛ النواة الخامدة من المستوى المنخفض إلى العالي تمنح نقاطاً من 20، 40، إلى 60. بينما النواة المستيقظة تمنح 100، 150، و200).
نظر نحو دائرة الصقيع حول قدميه، ثم وجه نظره نحو ممر القبو أمامه.
حرك كتفه دورة واحدة، وعدل قبضته على الرمح، ثم واصل تقدمه.
مشى نحو القبو ودخل عبر الدرج الذي يؤدي إلى الأسفل.