الفصل 93: انفجار (1)
هبط نوح الدرج بهدوء، يمسح الجدار بيده بينما كانت الأضواء فوقه تخفت مع كل خطوة يهبطها.
كان ممر القبو ضيقاً ومنخفض السقف، والهواء هنا أكثر برودة، يحمل رائحة خفيفة من الغبار والآلات القديمة. لم تكن الأضواء الخافتة والمتذبذبة من الطوابق العليا تصل إلى هذا العمق، وكان النور الوحيد ينبعث من أشرطة زرقاء شاحبة تسري على طول أسفل الجدران، تضيء المكان بما يكفي للرؤية بوضوح.
وصل إلى القاع وخطا عبر الباب المفتوح لينتقل إلى الغرفة الرئيسية.
ثم توقف.
أعاد رمحه إلى حلقة التخزين.
'حسناً... كل شيء تماماً كما كان بالأمس،' فكر وهو يتأمل المكان.
كانت الآلة تشغل معظم الغرفة.
كانت ضخمة، بتركيب شاهق يسيطر على المساحة بأكملها، سطحها أملس وداكن ولكنه مكسو بفاصلات خفيفة وألواح مدمجة، كل منها محاط بأشرطة رقيقة من الضوء الأزرق الخافت الذي ينبض ببطء وثبات، تماماً كنبضات القلب.
تخرج منها كابلات سميكة وأنابيب معززة في كل اتجاه، تختفي داخل الجدران والأرضية، وتتفرع نحو الأعلى كالأوردة التي تغذي المبنى بأكمله.
وفي قمة الآلة، استقرت قبة زجاجية شبه كروية.
وداخلها، كانت هناك كرة من الطاقة الزرقاء المركزة تتأرجح في مكانها. لم تكن ساكنة، بل كانت تتحرك وتدور ببطء مثل عاصفة محتجزة داخل وعاء زجاجي. تتوهج الأضواء على سطحها باستمرار، وتنعكس ببطء على جدران الغرفة.
كان هناك طنين خافض وثابت يملأ أرجاء الغرفة.
مولد طاقة احتياطي؛ من النوع المصمم لإبقاء المجال الكهربائي لنقابة كاملة يعمل دون انقطاع.
أخرج هاتفه الذكي وكتب رسالة سريعة إلى ترافيس، ثم ضغط زر الإرسال، وأعاد الهاتف إلى جيبه، وطاف حول الآلة إلى الجانب الآخر.
وهناك في الجدار، كانت توجد فجوة.
واسعة بما يكفي ليمر منها شخص، وأطرافها خشنة وغير مستوية. كان هو من صنعها بنفسه.
ففي الليلة الماضية، وبعد جداله مع أوبال، ابتعد عن القاعدة بأسلوب صاخب وغاضب بما يكفي ليراه الطلاب الذين يراقبون من السطح.
لم يكن الجدال وليد غضب حقيقي، بل كان يخطط لخوضه عن عمد.
لقد صرخ، وانطلق في الاتجاه المعاكس، وحرص على أن يبدو كشخص يحتاج فقط إلى الابتعاد ليهدأ بمفرده. ولم يتبعه أحد؛ فلم يكن من النوع الذي يشعر معظم الطلاب بالرغبة في التفقد عليه.
كان ليونارد قد اتصل به، فأخبره نوح ألا يقلق وأنه لن يعود تلك الليلة. وتقبل ليونارد الأمر دون أن يلح في الأسئلة.
ومع عدم وجود من يلاحقه، صنع نوح طريقه إلى المركز التجاري تحت ستار الظلام ووجد القبو.
كانت هذه الغرفة تقع في أحد أطراف المبنى، وجدارها الخارجي يتصل مباشرة بالأرض الخارجية على مستوى الشارع.
وقد عمل طوال الليلة باستخدام مجرفة صنعها من الجليد المكثف، يحفر بها الجدار ببطء وثبات.
بالنسبة لشخص عادي، كان هذا أمراً مستحيلاً؛ أيام من العمل الشاق دون ضمان للتقدم. ولكن بفضل قدرته على التحمل والمانا الخاصة به، حافظ على حدة الشفرة الجليدية وجعل جسده يتحرك دون توقف. حتى إنه استخدم جرعات استعادة المانا.
كان النفق الذي حفره طويلاً وضييقاً، ينحدر لأسفل ويتصل بنظام الصرف الصحي الذي يمر تحت المركز التجاري.
وقف نوح هناك، واستل رمحه من الحلقة مجدداً.
نظر إلى القبة الزجاجية في الأعلى، وإلى كرة الطاقة المركزة النابضة في الداخل.
"فلننهِ هذا الأمر،" زمجر بصوت خفيض.
رفع الرمح بكلتا يديه، واشتعلت المانا في جسده بكثافة لم يستخدمها من قبل. تدفقت المانا بضغط هائل نحو الشفرة الجليدية، لتتحول من الأزرق الشاحب إلى اللون الأبيض الناصع شديد البرودة.
ثبت قدمه اليسرى للأمام.
ثم وجه الرمح بكل قوته نحو القبة الزجاجية.
لم يحتج إلى استخدام تعويذة معقدة؛ بل اختار تركيز كل طاقته في ضربة واحدة نافذة مباشرة.
طقطقة!
اخترق سنان الرمح الجليدي الزجاج المقوى بسهولة.
وانغرز السن في الغلاف الخارجي للمولد، متغلغلاً داخل شبكة الطاقة الحساسة حول نواته.
ولحظتها، شعر بتيار عارم من الحرارة والضغط يتصاعد لينفجر.
انطلقت شرارات من الطاقة البرتقالية والزرقاء على سطح الآلة بأكملها.
امتدت التشققات عبر هيكل المولد.
وفجأة، انبعث صفير صدمة عالٍ يعقبه انفجار هائل من الضوء والحرارة!
دوي انفجار مدوٍ!
كان الانفجار مهولاً!
لم يكن مجرد انفجار حراري عادي، بل انضغاط طاقة متفجرة اخترقت القبو بأكمله واقتطعت أجزاءً ضخمة من الدعامات الخرسانية للمبنى فوقه.
انطلقت موجة الصدمة لترمي بنوح إلى الخلف بقوة عارمة.
ارتطم بالجدار الخلفي للنفق الضيق الذي حفره، واحتك جسده بالخرسانة الصلبة قبل أن يقع على الأرضية.
بدأ النفق الضيق بالانهيار من فوقه، وتساقطت الأحجار والتراب بركام متزايد.
ولكن نوح لم ينتظر ليرى التبعات؛ إذ كان يقف بالقرب من الفتحة بالفعل. تناول جرعة مانا سريعة، وسحب جسده لينساب داخل النفق الذي حفره، متراجعاً للخلف بأقصى سرعة ممكنة بينما كان الانهيار يلاحقه.
وفي الأسفل، سمع صوت توقف دوران المولد المكتوم.
كان القبو والطابق الأرضي قد تدمرا تماماً. ولكن الأكثر من ذلك، أن الدعامات الهيكلية للمبنى المقامة فوق القبو بدأت تفقد قدرتها على تحمل ثقل المبنى.
بدأ المبنى الشاهق يميل ببطء نحو أحد جوانبه.
في الأعلى، توقف القتال فجأة.
ليس لأن أحداً اختار التوقف، بل لأن الأرضية تزلزلت وتحركت تحت أقدامهم.
وصل الاهتزاز المهول إلى كل شخص في المبنى، وشعروا به في صدورهم قبل أن تسمعه آذانهم.
إنه صوت التصدع البطيء والمرعب لانهيار الهيكل.
"ما هذا؟!" صرخ أحدهم في الطابق الثالث.
وفي الطابق الخامس، استدار داميان بسرعة، وتوجهت عيناه فوراً إلى الأرضية تحت قدميه وهي تميل بدرجة خفيفة نحو اليسار.
صرخ بأعلى صوته: "الجميع للخارج! اخرجوا الآن!"
لكن الأوان كان قد فات بالفعل للهروب.
لم ينهدم المبنى دفعة واحدة؛ بل سقط على أجزاء متتابعة. سقطت الطوابق التي تعلو القبو أولاً عندما انهارت الدعامات، ساحبة معها كل ما يتصل بها إلى الأسفل في سلسلة متلاحقة من الانهيارات التي ملأت المركز التجاري بأكمله بصرخات الهلع وزمجرة الخرسانة المنكسرة والزجاج المتهشم.
كان ليونارد قد وصل للتو إلى ممر الطابق الثالث عندما هوى الجزء الواقع أمامه من الأرضية فجأة، متساقطاً في الغبار بالأسفل. لم يكن لديه وقت للتوقف؛ فسقط معه، وانقطعت أفكاره بينما تهاوت الأنقاض والحطام فوقه.
رأى كلاين السقف فوقه يتشقق فبدأ بالتحرك، لكنه لم يكن بالسريعة الكافية؛ إذ انهار جزء من الطابق العلوي واصطدم بكتفه، ليدفعه بقوة نحو الأرض.
أما داميان، فقد أخذ ثلاث خطوات متسارعة نحو السلم المتحرك قبل أن ينهار الجدار المجاور له نحو الداخل ويقطع عليه الطريق تماماً. مالت الأرضية بحدة تحته لينزلق جانباً، ممسكاً بالحاجز المكسور الذي صمد لثانية واحدة ثم هوى به.
انهار المبنى فوقهم جميعاً.
غبار وظلام... ثم ساد الصمت كل شيء.