الفصل 94: انفجار (2)
قبل دقائق من الانفجار...
أرسل نوح رسالة إلى ترافيس. كانت الرسالة بسيطة ومباشرة: أخبرهم فيها أن يهاجموا الطلاب المتواجدين بالخارج، بينما تولى هو أمر ديميان وكيلان. لن يخرج الاثنان من المركز التجاري لفترة طويلة، وربما يُستبعدان كلياً من المحاكاة.
كان هناك سبعون طالباً من طرف ترافيس ينتظرون في المباني الواقعة في أسفل الشارع، متخفين وجاهزين للتحرك. وفي اللحظة التي وصلت فيها الرسالة، اندفعوا جميعاً خارجين من المداخل والأزقة الجانبية، وركضوا بأقصى سرعتهم نحو المحيط الخارجي للمركز التجاري، مستهدفين الخمسين طالباً الذين تمركزت بهم أريشا حول المنطقة.
أما ترافيس نفسه فقد بقي في الخلف بعيداً عن الأنظار، مختبئاً كما أمره نوح تماماً.
كانت أريشا تقف على سطح مبنى شاهق يطل على المنطقة عندما أبصرتهم. اندفعت أعداد كبيرة من المباني المجاورة لتعبر الشارع في خط عريض متجهة مباشرة نحو حراس المحيط.
حتدت عيناها على الفور.
وانطلق صوتها واضحاً وقوياً عبر الأسطح والشارع في الأسفل: "الجميع! استعدوا! الأعداء قادمون!"
سحبت قوسها بحركة واحدة سلسة، ووضعت السهم بين أصابعها، وثبتت نظراتها على الخط المتقدم.
في الأسفل على الطريق، سمعت ليريا النداء وتحركت في الحال. ثبّتت قدميها في الأرض ودفعت بالمانا الخاصة بها إلى الخارج.
اندلعت دائرة سحرية ذهبية هائلة تحت قدميها، واتسعت عبر سطح الطريق لتعمّ الستة جميعهم داخل حدودها. غمرت أجسامهم وهجة دافئة ولطيفة، متسربة إلى أعماق أجسادهم.
لقد كانت تعويذة تعزيز؛ لم تكن كافية للتحول الكامل، لكنها كانت كافية لصقل سرعتهم وقدرة تحملهم لما هو قادم. لم تكن تستطيع تمديد التأثير ليشمل الجميع، فالنطاق له حدود، لذا اختارت الأقوياء القريبين منها وزودتهم بما تستطيع.
تأرجحت جديلتها الذهبية وهي تسحب الرمح إلى الخلف ثم تدفعه بكل قوتها إلى الأمام.
اصطدم الطرفان رأساً برأس؛ طلاب الفصل B-1 المتقدمون والمدافعون.
اشتبك الجانبان في منتصف الطريق باصطدام عنيف وصاخب بين الأسلحة والتعاويذ. أضاء الشارع بالمانا المتصادمة، وسحر النار يواجه الدروع، والرماح تحتك بالسيوف، بينما ترنحت الصيحات وأصوات الضربات الحادة عبر الشارع.
ضغط كلا الطرفين على الآخر.
ولبضع دقائق، كان القتال متكافئاً.
ثم اهتزت الأرض.
صوت جاء من خلفهم، لم يكن مجرد فرقعة أو دويٍّ عابر، بل كان انفجاراً كلياً وعميقاً امتد عبر الطريق تحت أقدامهم وارتعدت له أجسادهم. كان ذلك النوع من الأصوات الذي لا تُسمعه الأذنان فحسب، بل يُشعر به في الصدر والمعدة.
توقف الجميع على كلا الجانبين عن القتال.
التفتوا جميعاً.
كان المركز التجاري ينهار!
لم يسقط المبنى بشكل مستقيم، بل بدأ المبنى المكون من ثمانية طوابق بالسقوط متداعياً، حيث انهارت القاعدة وتوزع الثقل بشكل غير متساوٍ ليتصاعد التصدع في البنية الداخلية بعد أن انهارت الدعامات الأساسية تحته.
استحال الانهيار إلى زئير مستمر ابتلع كل صوت آخر في الشارع.
"لا! ماذا يحدث؟!"
"المبنى ينهار!"
"اركبوا! يهرب الجميع!"
تشتت طلاب المحيط في كل اتجاه. التشكيل الذي قضت أريشا الصباح في تنظيمه تفكك في ثوانٍ معدودة مع ركض الجميع هرباً من الجدران المتساقطة. بعضهم نجح في الابتعاد، بينما لم يكن الآخرون بالسرعة الكافية.
انهارت أجزاء من الجدار الخارجي عبر الطريق في كتل ضخمة، مثيرة سحباً من الغبار والحطام المتطاير كالموجة لتلتهم كل شيء في نطاق ثلاثين متراً من المبنى.
حتى طلاب الفصل B-1 الذين شنوا هجومهم للتو علقوا في هذا الدمار؛ فقد كانوا قريبين جداً من المبنى.
أولئك الذين كانوا في مقدمة اندفاعهم ضربتهم الأنقاض المتساقطة قبل أن يتمكنوا من تغيير اتجاههم. وسقط العديد منهم تحت الركام والتكتلات الأسفلتية، ليُدفنوا بجانب الطلاب الذين كانوا يقاتلونهم قبل لحظات.
على سطح المبنى، رفعت أريشا ذراعها لتحمي عينيها من سحابة الغبار المتصاعدة نحوها.
وعندما انقشع الغبار قليلاً لتتمكن من الرؤية، خفضت ذراعها ببطء.
لقد اختفى المركز التجاري بالكامل. وبدلاً منه، كانت هناك كومة واسعة وغير مستوية من الخرسانة المكسورة، والحديد الملتوي، والزجاج المهشم، الممتدة عبر الطريق والمباني المجاورة في كل اتجاه.
كان الغبار يواصل الصعود من بين الأنقاض في أعمدة بطيئة متفرقة.
وكان الشارع يلفه صمت تام.
وفي نفق الصرف الصحي أسفل الطريق، واصل نوح التحرك حتى تلاشى الصوت في القاع إلى دوي مكتوم. جثا في الظلام، متكئاً بيده على جدار النفق، ويتنفس بانتظام وثبات.
مسح العرق عن جبهته وتفقد المحيط. شعر باهتزازات الأرض تستقر.
"لو لم أخرج فوراً، لربما أصبحت جثة هامدة تحت الخرسانة"، حدث نفسه بذلك وهو يلتقط أنفاسه.
تذكر الخطة، لم تكن هناك مساحة للخطأ. القوة التي نتجت عن الانفجار كانت كفيلة بمحو كل شيء.
سحب هاتفه من جيبه، فأضاءت الشاشة وجهه في الظلام.
تفقّد الإشعارات؛ لمعت عدة أسماء تم استبعادها فوراً من المحاكاة.
"إذا بقيت هنا طويلاً، قد ينهر الطريق فوقي أيضاً"، فكّر نوح ثم أعاد الهاتف إلى جيبه وواصل المسير عبر النفق المظلم، مبتعداً عن موقع الدمار باتجاه الطرف الآخر من المدينة.