الفصل السادس والتسعون: قاتل!!
تجمّع الناجون في وسط حقل الأنقاض.
أربعة عشر منهم. كان هذا العدد النهائي.
تنقّلت أريشا بنفسها عبر الأنقاض للتأكد، تنادي الأسماء وتنتظر الردود. بعضهم أجاب من تحت الألواح المكسورة وتم سحبه إلى الحرية. وآخرون وجدوا طريقهم إلى المجموعة بأنفسهم.
كانت ليريا من آخر من ظهروا. رصد اثنان من الناجين من فئة الدبابات حركة تحت جزء منهار من الجدار الخارجي وحفروها خارجًا.
كانت في حالة سيئة، جرح عميق عبر فخذها وآخر على طول أضلاعها، وتنفسها ضحل ومتحكم فيه بالطريقة التي تعني أنها تدير الألم بدلاً من أن تكون خالية منه. كان رمحها لا يزال في يدها.
لقد بقيت هنا بطريقة ما. لم يتم إقصاؤها.
نجت أوفيليا أيضًا. كان سيفها الكاتانا مغمدًا وكانت تضغط ساعدها على جرح في جانبها، لكنها كانت واقفة وعيناها صافيتان.
لم يكن ليونارد بينهم.
لم يقل أحد أي شيء عن ذلك. لم يكن هناك وقت.
"ليس هناك وقت. اشربوا الماء وتناولوا شيئًا،" قال داميان.
شربوا ما لديهم. تباطأ أسوأ النزيف. خفّت الآلام الحادة. لم يكن كافيًا لاستعادة أي شخص بالكامل، لكنه دفعهم بعيدًا عن الحافة.
ثم تحرك داميان وليريا عبر المجموعة.
أضاءت ليريا الضوء نفسه الهادئ المركّز من طرف رمحها، وضمّدت الجروح التي كانت تنزف بشدة.
لم يكن لدى داميان وقت. كانت موارده منخفضة بعد القتال داخل القاعة واستعاد ما تمكن من استعادته.
كان قد استخدم معظم المانا لحماية نفسه من المبنى المنهار.
عملت ليريا من حيث وقفت، وتمد نفس النوع من الضوء الهادئ المركّز من طرف رمحها. كانت شاحبة أكثر مما ينبغي لكن يديها كانتا ثابتتين.
استغرق الزملاء بضع دقائق.
بعد كل شيء، لم يكن لديهم ترف أخذ خمس دقائق.
كان طلاب الصف B-1 قد أنهوا إعادة التنظيم.
حوالي أربعين منهم تشكّلوا في الطرف البعيد من حقل الأنقاض، وأسلحتهم مسحوبة، وبدأوا التقدم في خط عريض. شقوا طريقهم عبر الأرض المكسورة بعناية، منتشرين لتغطية مساحة أكبر مع تقدمهم.
"أسلحتكم جاهزة جميعًا. لن نتراجع. ما زلنا سنفوز بهذا،" قال داميان بصوت عالٍ.
لم يكن أحد بحاجة إلى أن يُقال له ذلك.
وقف الأربعة عشر معًا في حقل الأنقاض، منهكين وغير متكافئين، وراقبوا الخط يقترب منهم.
كانوا في الأنقاض.
كانت الأرض مكسورة وغير مستوية، وكتل الخرسانة والمعدن الملتوي جعلت الحركة النظيفة شبه مستحيلة، وشعر الجانبان بذلك بالتساوي.
انهارت التشكيلات العريضة التي حاول B-1 الحفاظ عليها تقريبًا، وانتشر الطلاب حول العقبات، وتفتّك القتال إلى اشتباكات صغيرة منتشرة عبر الأنقاض.
تحرك داميان إلى وسط المعركة.
تقدم نحو حارس أحد الطلاب قبل أن يتراجع بضربة مائلة قصيرة أجبرت الخصم على التراجع.
جاء آرثر نحوه من اليسار. تفادى وترك الضوء ينزلق من النصل في قوس سريع، قوي لكن ليس كافيًا لإقصاء أي شخص، لكنه كافٍ لإجباره على الانحناء إلى اليسار.
تراجع الطالب وضغط داميان إلى الأمام، حافظًا على حركاته مدمجة ومتحكم بها، دون أن يفرط في التمدد على الأرض المكسورة.
كان متعبًا. شعر بذلك في ذراعيه ومؤخرة ساقيه. استمر في التحرك رغم ذلك.
رأى كايلان الأمر أكثر صعوبة. لم يثبت مكانه، بل تحرك بثبات، منخفضًا ومنزلقًا بجانبًا عبر الأنقاض، مستخدمًا التضاريس غير المستوية لصالحه في القتال.
تركت خناجره الداكنة المطلية آثارًا رفيعة في الهواء أثناء عمله، وتضرب بسرعة على المفاصل والمناطق المكشوفة وتتراجع قبل أن يتمكن الخصوم من الرد بشكل صحيح. تشبثت به الظلال في بقع، مما طمس مخططه بما يكفي لجعله صعب القراءة.
لم يكن يقاتل بشكل نظيف. كان يقاتل بذكاء، يختار لحظاته، ولا ينفق أكثر مما يحتاج.
اتخذت أريشا موقعًا على بلاطة مرتفعة من الأرض المنهارة، مرتفعة بما يكفي لتطل على ساحة المعركة. كان قوسها في يديها وكانت تطلق في قوس قصير متحكم به، تصوب نحو الأنماط التي تعطّل مجموعة الخصوم.
بين الطلقات كانت تستخدم عصاها وترتفع المياه من الشقوق في الأرض المكسورة في تيارات رفيعة قاطعة، ليست قوية بما يكفي للإقصاء بمفردها لكنها كافية لتعطيل حركة القدمين وكسر الهجمات في منتصف تسلسلها.
انحنى تيار هوائي حول إحدى سهامها حول كتلة خرسانية مرتفعة وأفقد طالبًا توازنه على بعد ثلاثين مترًا. كانت قد جهّزت السهم التالي بالفعل.
شقّت أوفيليا طريقها عبر الجانب الأيمن من ساحة المعركة.
تحركت كاتاناها في أقواس قصيرة دقيقة، كل ضربة موضوعة بعناية.
لم يكن البرق الذي يسري على طول النصل ثابتًا، بل كان يفرغ شحنات عند التلامس تخدّر الأذرع وتكسر القبضات وترسل الخصوم متعثرين.
لم تهدره. استخدمته بالضبط عندما كان يُحدث فرقًا وأنفقت أفضل ضرباتها.
على السطح غير المستوي.
وقفت ليريا قرب مؤخرة المجموعة.
كانت مصابة جدًا بحيث لا تستطيع القتال في المقدمة. عرفت ذلك ولم تجادل بشأنه. أبقت رمحها مرفوعًا وعينيها تتحركان، تراقب أي شخص يشق طريقه عبر الخط الأمامي، وتحمي الطلاب القريبين منها الذين أخذوا الكثير من الضرر للقتال.
عندما وصل إليها أحدهم قاتلت بكثافة كاملة للمدة التي احتاجتها بالضبط، والضوء الذهبي الذي انفجر من طرف الرمح على مسافة قريبة كان ساطعًا وحادًا كما كان دائمًا.
لكن الأرقام روت قصة واضحة.
أربعة عشر مقاتلاً لم يتحسنوا مع الوقت. لكل طالب من B-1 يسقط، انزلق طالب من A-1 من الرؤوس، مما زاد الضغط في مكان آخر. تضاءلت الفجوات في خطهم. كان الثلاثة عشر يُدفعون إلى الوراء.
اختفى طالبان آخران من المحاكاة في غضون دقائق قليلة، وكل خسارة جعلت الخسارة التالية أكثر ترجيحًا.
كانوا يُدفعون إلى الوراء.
جاء السهم من العدم.
تعثر طالب من B-1 عند حافة القتال فجأة واختفى، وأُقصي قبل أن يفهم أي شخص حوله ما حدث.
ثم جاء آخر.
التقط داميان الزاوية بين الهجمات ونظر نحو المباني عند حافة حقل الأنقاض.
وقف شخص على أقرب سطح بسهم في يده، وكان يسحب بالفعل مرة أخرى.
"نوح،" تمتم داميان.
طار السهم. سقط طالب آخر من B-1.
ثبت داميان نظره لنصف ثانية وأومأ إيماءة واحدة.
خفّ توتر إيفي قليلاً. مجرد قليل كان كافيًا.
أطلق نوح سهامًا أكثر من السطح، يصوب نحو الخصوم الأكثر تعرضًا والذين ركزوا على القتال. ثم هبط، ونسّل الحبال أسفل المبنى وبسرعة.
'لا يوجد أي أثر لترافيس أو مايكل في الأفق. ما زالا مختبئين.' فكر نوح.
خزّن القوس في خاتمه وهبط من حافة السطح.
هبط على الأرض بتحكم، وتدحرج، ونهض بالفعل متحركًا.
تحرر رمحه من خاتم التخزين أثناء ركضه، وامتد السلاح إلى طوله الكامل في يده وهو يعبر الأرض المفتوحة نحو حقل الأنقاض في عدوة كاملة.
ضرب حافة القتال دون أن يبطئ.
غطى الرمح بالمانا الزرقاء وتقدم إلى الأمام، وتمكن الطالب من B-1 بالكاد من تفاديه، لكنه اصطدم بقوة بالطلاب خلفه.
سحب نوح السلاح وانتقل إلى الفجوة، مستخدمًا مدى الرمح لإبقاء خصمين مشغولين في وقت واحد، ودفع الهجوم ولم يترك أيًا منهما يستقر.
كانت الأرقام لا تزال سيئة.
وكان كل شيء يتفاقم بسرعة كبيرة بالنسبة لنوح.