الفصل السابع والتسعون: وقت قوة داميان الحقيقية
دفع نوح مؤخرة رمحه في أضلاع طالب من الصف B-1 بقوة كافية لإرساله متعثرًا جانبيًا نحو اثنين آخرين، وسقط الثلاثة متشابكين على الأرض المكسورة.
لم يتوقف لمشاهدتهم بينما أُقصي أحدهم.
كان يتحرك بالفعل.
اكتسح رمحه في مستوى منخفض، مجبرًا زوجًا من الطلاب على التراجع، واستدار على كعبه ليدفع مرفقه في فك طالب ثالث جاءه من الجانب. هبطت الضربة نظيفة. وميض وسم رؤية الطالب وانطفأ.
ثلاثة آخرون سقطوا.
كان قد قفز أو انحنى لتفادي التعاويذ السحرية التي أُلقيت عليه.
بووم!!
كان قد فقد العدد الإجمالي في مكان ما في منتصف التبادل الأخير. لم يكن ذلك مهمًا.
المهم أن الخط كان يترقق وكانت هناك مشكلة في المقدمة تحتاج إلى معالجة الآن.
رصدها بوضوح بين الهجمات.
بريان.
الرابع في ترتيب طلاب السنة الأولى. صف B-1. كان الصبي يحمل سيفين قصيرين، واحدًا في كل يد، متوازنين ومسترخيين على جانبيه وكأن وزنهما لا شيء. كان طالبًا ضخمًا. عريض المنكبين. النوع الذي يجعل الناس يترددون قبل الاشتباك.
كان واقفًا خلف خط الجبهة الأمامي.
'خصم ذكي،' فكر نوح ببرود. 'وعديم الفائدة تمامًا بالنسبة لي الآن. حسنًا، ليس وكأنني أستطيع هزيمته.'
كان عليه تغطية الوسط. لم يستطع ترك ذلك.
لكنه عرف بالضبط من يستطيع.
أدار رأسه ووجد كايلان في فوضى القتال. كان الصبي على بعد ثلاثة أمتار، منخفضًا وسريعًا، وخناجره الداكنة تترك خطوطًا رفيعة في الهواء وهو ينزلق بين خصمين دون أن يشتبك مع أي منهما بالكامل.
"كاي!"
نظر كايلان جانبيًا نحوه دون أن يوقف قدميه.
أشار نوح. إيماءة حادة واحدة نحو مؤخرة تشكيل B-1.
نحو بريان.
تبع كايلان الاتجاه. رآه. السيفان المزدوجان. الوقفة الحذرة المحفوظة لذلك الشاب.
نظر مرة أخرى إلى نوح.
أومأ نوح إيماءة واحدة.
"إنه لك. اذهب واهزمه."
بقدر ما كانت سمعة نوح سيئة، كان كايلان قد سمع عن نوح، وما فعله في الحادثة التي وقعت قبل بضعة أيام.
فقرر اتباع أوامره دون تساؤل. بعد كل شيء، لم تكن هناك حاجة لذلك.
لم يكن كايلان بحاجة إلى أي شيء آخر. كان قد رحل بالفعل، والظل يتشبث بمخططه وهو يغيّر زاويته بالكامل ويبدأ في التنقل عبر الأنقاض في قوس واسع حول حافة القتال، ليضع الأنقاض والجثث بينه وبين خط رؤية بريان.
---
حوّل اتجاهه إلى طعنة أقصر دفعت أحدهم خارج التوازن. تعثر طالب على كتلة خرسانية خلف كعبه وسقط بقوة.
جاءت كرة نارية من مكان ما إلى اليسار.
كرة خشنة من البرتقالي، سريعة وسيئة التصويب لكن قريبة بما يكفي.
'تبًا!'
أدار نوح جسده وتركها تمر بجانب كتفه، وانحنى بما يكفي ليشعر بالحرارة تكتسح جانب رقبته. لم يتوقف عن التحرك.
ارتفعت يده الحرة.
تفتحت دائرة سحرية من راحته، وخطوط زرقاء شاحبة تنتشر للخارج مثل الصقيع على الزجاج، وانفجرت دفعة كثيفة من ضباب الثلج إلى الأمام في مخروط واسع. لم يكن هجومًا. لم يضرب بقوة.
لكنه تحرك بسرعة وانتشر بشكل سميك، وأضعف فورًا الرؤية لأربعة أو خمسة طلاب يقفون مباشرة أمامه في جدار من الضباب البارد.
انفجر صراخ مرتبك بداخله.
تبعثرت خطوات القدمين في اتجاهات خاطئة.
رأى نوح أريشا تتحرك عبر حافة الضباب، مستخدمة الغطاء الذي صنعه للتو، متوجهة نحو داميان.
"أريشا، ليريا! غطوا لنا!" صرخ.
أومأت أريشا، التي كانت على بعد أمتار قليلة منه، واقفة على جدار مكسور.
جهّزت سهمًا في قوسها وأطلقته نحو الأعداء. ليس لإصابتهم بل لإسقاطهم قرب نوح وداميان.
فعلت ليريا الشيء نفسه. رمحها المتوهج ذهبيًا تحرك عبر الأعداء. لم تسمح لهم بالمرور من عندها.
وجد نوح داميان على بعد عشرين مترًا.
كان داميان ظهره إلى لوح خرساني مكسور وكان يعمل بلا كلل مع الأعداء المحيطين به، وصد الهجمات المتعددة من حوله في القتال لفترة طويلة.
كان يتنفس بصعوبة.
"تبدو متعبًا،" قال نوح، وهو ينتقل إلى مكانه بجانبه، والرمح إلى الأمام.
"ما الذي أظهر ذلك،" قال داميان بجفاف بين الأنفاس.
كاد نوح أن يبتسم. ثم قتل الابتسامة.
"لدي فكرة."
نظر داميان إليه جانبيًا. "تحدث."
"قدرتك. استخدمها الآن. أخرجها. أطلق العنان لها. أرسلها عبر تشكيلهم واقتل أكبر عدد ممكن في نقلة واحدة."
صمت داميان لثانية واحدة بالضبط.
"بعد أن أستخدمها أكون منتهيًا،" قال. "لن يتبقى لدي أي شيء أقاتل به."
"أعرف."
"ترافيس ومايكل لم يظهرا بعد. إذا جاءا بعد أن أفرغت كل شيء—"
"أعرف ذلك أيضًا،" قال نوح. "اسمعني." قابل عيني داميان. "كايلان يتحرك بالفعل نحو بريان. ليريا وأريشا تحافظان على الجناحين. ما زالت لدينا أوفيليا." توقف. "عندما تستخدمها، سأغطيك بنفسي. لن يُلمس لك شعرة."
نظر داميان إليه.
تحركت المعركة من حولهما، فولاذ وضوء وصراخ.
ثم زفر داميان.
"حسنًا." أومأ مرة واحدة. حاد ومقرر. "متى؟"
"ليس بعد. عليك أولاً أن تضع نفسك في وسط تشكيلهم. وانتظر أيضًا. حتى يقضي كايلان على بريان." نظر نوح عبر ساحة المعركة بسرعة، يقرأها.
"اتجه نحو المركز. دع نفسك تُحاصر إذا اضطررت. عندما تكون في موقعك سأشير لك."
"وما هي الإشارة؟"