الفصل المائة: النشيد الأول
مزقت عربة الطليعة الطائرة من فئة الدرع الوحل السام للأراضي البرية.
قاد إيغون المركبة العسكرية الأنيقة بسهولة متمرسة. دندنت الدافعات الثقيلة المضادة للجاذبية بهدوء تحتهم. انزلقوا بسلاسة فوق الأنقاض المكسورة والصخور المسننة.
داخل المقصورة المدرعة، كان المزاج خفيفًا بشكل مفاجئ. لا يزال دفء الليلة السابقة معلقًا بين الفرقة.
"لا أستطيع أن أصدق أنك جمدت انفجار دقيق في الهواء،" ضحك لوسيان. استرخى النبيل ذو الشعر الفضي في مقعده الجلدي.
"ظننت أن السيدة ستونهيلم ستصاب بنوبة قلبية."
عقدت إستيلا ذراعيها وعبست.
"كان مجرد خطأ حسابي بسيط. كان بإمكاني خبز تلك الدفعة كاملة من الخبز في ثانيتين بسحري."
"بالتأكيد، أيها الشيف،" ابتسم درافن.
جلس درافن بجانب النافذة. كان أستراكسيون متكئًا بشكل مريح على كتفه.
ضغط التنين الصغير خطمه الصغير ضد الزجاج. حدق في الضباب الأحمر الدوّار بعينين ذهبيتين واسعتين. أطلق زقزقة فضولية صغيرة.
جلس برام بهدوء بالقرب من مؤخرة العربة. جلست ناتالي بجانبه. أعطت الصبي العملاق ابتسامة لطيفة مطمئنة.
بدأت العربة الطائرة تتباطأ. ضغط إيغون على وحدة التحكم.
"وصلنا إلى القطاع 18،" أعلن إيغون. توقف الجو المرح.
---
في غضون عشرين دقيقة، حددوا موقع المجموعة المارقة من الدببة المدرعة التي كانت تعطل خطوط إمداد الطليعة.
كان تنفيذًا سريعًا ووحشيًا. أذاب إيغون دفاعاتهم بنار الدم. سحقتهم إستيلا بضوء النجوم المركز.
تحرك لوسيان مثل الفضة البرقية. حصدوا الوحوش للحصول على نقاط جدارة الطليعة.
لكن هدفهم الحقيقي كان أعمق بكثير.
قاد درافن الفرقة أعلى في الجبال المسننة. أصبح الضباب أكثر كثافة.
أصبح التضاريس مستحيل الخطو. أخيرًا، وصلوا إلى جرف ضخم أصم. جدار صخري رمادي ارتفع مئات الأقدام في السماء.
"لا يوجد شيء هنا،" قالت نيكس. خرجت من الظلال وفحصت جدار الحجر الصلب.
"المظاهر يمكن أن تخدع،" رد درافن بهدوء. تومضت عيناه السوداوان.
[تم تفعيل المهارة: التلاعب بالمتجهات]
رفع درافن يده اليمنى. تموج الهواء حول وجه الجرف الضخم بعنف. تحولت ملايين الأطنان من القوة الحركية بأمره.
بسحبة حادة لمعصمه للأسفل، مزق درافن قسمًا ضخمًا من الجبل بعيدًا.
انفصلت الصخرة العملاقة عن الجرف وتحطمت في الوادي أدناه. هزت الأرض.
تلاشى الغبار ببطء. لهث الفريق في رهبة خالصة.
منقوشًا مباشرة في قلب الجبل كان بابًا فولاذيًا بارتفاع خمسين قدمًا. اصطفت رونات قديمة متوهجة على المعدن الصدئ. الحجم المستحيل للهندسة المعمارية جعلهم يشعرون وكأنهم حشرات صغيرة واقفة أمام إله.
"مرحبًا بكم في إرث العمالقة،" قال درافن.
خطا إلى الأمام ووضع يده على المعدن. دفع آلية مخفية. تأوهت الأبواب الضخمة. تساقط الغبار من الأعلى.
انطلق زئير مرعب من عمق الأرض خلفهم.
عملت المانا المنبعثة مثل منارة في الظلام. جذبت الطاقة النقية الكثيفة على الفور المفترسات القمية الحقيقية للقطاع 18.
ظهرت ثلاثة ظلال ضخمة من الضباب. كانت دببة مدرعة متحولة. لكن هذه كانت مختلفة تمامًا عن أهداف المهمة.
كان لديهم فرو على شكل مانا العمالقة. كانوا أضخم. مخالب سميكة تحمل دروعًا معدنية. كانت عيونهم محاطة بغياهب قرمزية.
سحب لوسيان سيفه الرفيع. أشعل إيغون نار الدم.
"تراجعوا،" أمر درافن بحدة.
نظر الفريق إليه في صدمة.
استدار درافن لينظر إلى برام.
"هذا إرثك. يجب أن تثبت أنك جدير بالدخول إلى تلك المقبرة. اختبار من العمالقة الأسلاف. لا تدعهم يمرون."
أومأ برام بحزم. نظر إلى الوحوش الضخمة المتحولة. نظر إلى ناتالي وأصدقائه. أخذ نفسًا عميقًا. اختفى توتره تمامًا في وجه الخطر الوشيك. كان ثابتًا مثل الصخر.
سحب برام درعه البرجي الثقيل للطليعة. خطا إلى الأمام وحده.
اندفع أكبر دب. رفع مخلبًا بلوريًا ضخمًا ليسحقه.
لم يرتجف برام. ثبت قدميه في التراب. قابل القوة الهائلة.
تحطم.
حطمت الضربة الأرض تحت برام. لكن الصبي العملاق صمد. صرّ على أسنانه ودفع للخلف بكل قوته المرعبة.
حرف المخلب الضخم جانبًا وخطا بحزم إلى هجوم الدب.
لوّح برام بالحافة الثقيلة لدرعه مثل هراوة. ضرب فك الدب. تطقطق العظم بصوت عالٍ. زأر الوحش من الألم.
أطلق زئيرًا مقيتًا. رفع رأسه مرة أخرى وهاجم. مزق الدب مخالبه المعدنية مع قوة هائلة. قاتل برام مثل رجل ممسوس. رفض أن يتزحزح شبرًا واحدًا ليسمح لأي وحش بالمرور لتهديد أصدقائه.
بعد دقائق، استلقت الدببة المتحولة الثلاثة ميتة في الوحل.
وقف برام فوق أجسادهم يلهث بشدة. كان منهكًا وينزف. لكنه لم يتراجع خطوة واحدة.
تردد صدى صوت قديم عميق داخل عقل برام.
"نحن الذين نقف أمام الظلام اللانهائي..."
لهث برام. النشيد الأول. تعرفت المقبرة على شجاعته المطلقة.
نظر إلى الوراء نحو الفريق. توهج ضوء ذهبي خافت خلف ظهره.
"ادخل،" أمر درافن. سحب سكينته القتالية التكتيكية.
كان الضباب الأحمر حولهم يعوي. ظهرت مئات العيون الحمراء المتوهجة في الضباب.
انفتح الباب، تاركًا كل وحش في القطاع يزحف. كان جحيم الوحوش قادمًا.
"سنثبت الخط هنا،" أعلن إيغون بفخر. اشتعل رمحه بجحيم هادر.
"لكن هناك الكثير منهم،" احتج برام. نظر إلى بحر لا نهاية له من العيون الحمراء.
"نحن فريق الضربة زيرو،" قالت ناتالي بهدوء. جهّزت سهمًا في قوسها.
"سنكون بخير. اذهب وطالب بقوتك، برام."
أومأ برام بعمق. شعر بإحساس عميق بالأخوة. استدار وسار إلى المقبرة المظلمة الضخمة وحده.
بدأت البوابة الفولاذية الضخمة تنغلق ببطء خلفه.
وقف درافن كتفًا بكتف مع إستيلا وإيغون. الحشد من الكوابيس.
"حسنًا إذن!" ابتسم درافن. عيناه الداكنتان مثبتتان على أول وحش.
---
م.م: المئوية الأولى....