الفصل 101: قاعة التاريخ
سار برام وحده. أُغلقت الأبواب الفولاذية الثقيلة خلفه بصوت مدوٍ. تلاشى صوت أصدقائه وهم يقاتلون وحوش الضباب في الخارج إلى صمت تام.
كان معزولًا تمامًا. كان الممر ضخمًا. امتد السقف عاليًا لدرجة أنه اختفى في الظلام.
رفع بلورة مانا متوهجة لإضاءة طريقه. ترددت صدى حذائه الثقيل بصوت عالٍ على الأرضية الحجرية.
اصطفت أعمدة حجرية عملاقة على طول القاعة. اقترب برام لفحصها. كانت الأعمدة مغطاة بجداريات قديمة نابضة بالحياة. روت اللوحات قصة نسيها التاريخ الحديث تمامًا.
رأى عمالقة شاهقين بعيون طيبة. كانوا يصافحون بشرًا قدماء. أظهرت الجداريات التالية قتالهم جنبًا إلى جنب.
وقف البشر والعمالقة متحدين ضد موجات مرعبة من وحوش الضباب. نزفوا معًا. ماتوا معًا لحماية هذا العالم.
أطلق برام شهقة دهشة.
كان هؤلاء الحماة الرائعون قد ضحوا بحياتهم من أجل البشرية. ومع ذلك نُسوا تمامًا بمرور الزمن.
سار أعمق في المقبرة. خطا عبر مدخل ضخم إلى الغرفة التالية.
فجأة، أصبح كل شيء متجمدًا وباردًا. توقف توهج المانا.
---
فتح برام عينيه. كان نظره ضبابيًا. كان هناك ألم حاد يخترق معصميه. حاول التحرك لكن سلاسل ثقيلة قيدت ذراعيه إلى عمود حجري بارد. كان مثبتًا من خصره. كانت الغرفة تفوح برائحة الدم المتعفن والرطوبة.
ماذا...؟ أين... أنا؟
كان عقله ضبابيًا. لم يستطع تذكر كيف وصل إلى هنا.
دخل ثلاثة رجال مقنعين عبر باب صرير. خطت أقدامهم إلى منتصف الغرفة الخافتة الإضاءة. كانوا يرتدون الزي الداكن لطائفة الكسوف الأبدي.
"مستيقظ أخيرًا،" شخر زعيم الطائفة. كان يحمل سوطًا شوكيًا يقطر سمًا آكلًا.
"لنختصر المجاملات. نعلم أنك جزء من فريق الضربة زيرو. أخبرنا بمسارات الأمن للحصن السابع. أعطنا مخططات برج الضباب."
أومأ برام ببطء. شعر قلبه وكأنه سيتمزق.
"لن أخبركم بأي شيء أبدًا."
ضحك الطائفي. تطقطق السوط.
انطلق صدى صراخ عبر صدر برام. اخترقت الأشواك جلده. انغرس السم الآكل بعمق في أعصابه.
"آآآه!"
صرخ برام بصوت عالٍ. كان عملاقًا في الحجم لكنه كان لا يزال مراهقًا. كان الألم مُعميًا ومطلقًا.
"مرة أخرى،" أمر الطائفي.
"آآآه!"
ضرب السوط مرة ثانية. ثم ثالثة. تجمع الدم على الأرضية الحجرية الباردة.
لم يتوقفوا. استمروا كالمجانين. كانوا مصممين. كان برام يتلوى ويتلوى. كان يفقد وعيه ويعود وكأنه مصباح ساطع. كان كل شيء عبارة عن بحر من الألم.
أُغمي عليه وفقد وعيه.
---
استيقظ برام مرة أخرى فقط ليواجه جولة أخرى من الألم. لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مضى.
حتى خلال هذا التعذيب، تمسك برام بالأمل. كان يعلم أن أعضاء فريقه سيأتون لمساعدته وإنقاذه. كان عليه فقط الصمود.
فقط بضعة أيام أخرى! أعلم أنهم سيأتون! سأبقي فمي مغلقًا حتى لو قتلوني!
كان قد قطع وعدًا لنفسه. لم يكن لينسحب من فريقه. كان مشروع تنقية الضباب هو المستقبل لإنقاذ البشرية. كانت أخيرًا فرصة للغواصة. لم يستطع ببساطة أن يهدرها في خضم تضحيات أسلافه الذين ضحوا بحياتهم من أجل هذه الفرصة الثمينة.
تحولت الأيام إلى أسابيع. فقد برام حساب الساعات.
لماذا لم يأتوا بعد؟ لماذا لم يأتوا للعثور عليّ؟ لماذا يجب أن أتعذب هكذا؟
كان عقله يتحلل ببطء وكان يفقد إيمانه. بدأت الرائحة الكريهة تتسلل إلى أنفه. بعد أسابيع من التعذيب، كان مجرد وجوده يتلاشى. كان يتضور جوعًا. كان يتضور عطشًا.
كان حلقه جافًا، ومعدته تتقلص بينما بدأ الحمض في معدته يفعل فعله. الرجل الذي وقف طويلًا كان الآن جلدًا وعظمًا. فقد عضلاته، لكنه لا يزال يحتفظ بإيمانه. لم يكشف عن أي شيء.
أصبح جسده لوحة مدمرة من الندوب والجروح الطازجة. بكى في الظلام عندما تُرك وحيدًا. كان يشعر ببرودة لا تصدق. اشتاق إلى والديه. اشتاق إلى رائحة الخبز الدافئة في أفران ستونهيلم.
كان يُترك في سلاسل معقدة. تدفق البرد عبر جلده. كان أي رجل عادي قد مات لو لم تكن لديه قدرة برام. لجعل الأمر أسوأ، صبوا ماءً باردًا عليه لإيقاظه. بدا الملح وكأنه يذوب في جرحه.
كان كل يوم طريقة جديدة للتعذيب. أحيانًا كان ماءً مغليًا. يُسكب ببطء لإيلامه، وأحيانًا كان زيتًا مغليًا. المنطقة التي قد تقتله. سخروا من مثابرته على البقاء.
خلعوا أظافره، واحدًا تلو الآخر، يتلذذون ببطء بألم هذه الوحوش ذات الوجوه البشرية. لكن برام تحمل. لم يستسلم.
---
لكن برام تحمل. تُركت جروحه مفتوحة. لم يستطع الحركة. أثار ذلك غضبهم أكثر. انتقلوا إلى وجهه. الرأس تحديدًا.
نتفوا كل الشعر الذي كان لديه، وجعلوه أصلع. لكن كانت تلك مجرد البداية. دخل طائفي إلى الغرفة وسأل: "هل لم ينطق بكلمة واحدة بعد؟"
"لا، سيدي."
"مرر لي المشرط! سأمنح نعمة الكسوف لهذا الطفل!" قال المشرف وهو يأخذ المشرط في يده ويحركه نحو عينه.
في تلك اللحظة، شعر برام بذلك لأول مرة منذ بدء كل التعذيب. الخوف! الخوف من فقدان البصر! الخوف من أن يصبح مقعدًا! اقترب المشرط من عينه، وكان عقله يعمل بأقصى سرعة للتفكير في طرق للهروب من هذا المأزق، لكنه لم يستطع فعل أي شيء!
كل مهاراته لم تكن تعمل. تحولت ماناه إلى عدم. لقد كان عاجزًا. اقترب المشرط ودفعه الطائفي دون أي ندم على الإطلاق.
"آآآآه!"
حفر عينه. تدفق الدم من محجر عينه مثل طوفان! لكن الطائفي لم يتوقف عند هذا الحد. حرك المشرط إلى العين الأخرى وأزالها أيضًا.
صرخ برام وركل بجنون. كان الألم شديدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى التفكير في أي شيء آخر. كل خططه ومحاولاته كانت بلا جدوى. كان عاجزًا تمامًا. والآن فقد بصره أيضًا. رجل أعمى تتقدمه وتتبعه!
"هذا سيجعله يفهم خطورة الموقف الذي هو فيه. لا تدعوه يموت. اجعلوا المعالج في حالة تأهب. إنه يفقد الكثير من الدم." قال الطائفي وهو يتجاهل الصبي المتألم ويغادر الزنزانة.
مر أسبوع آخر من التعذيب. استسلم برام لانتظار المساعدة. استسلم للهروب أيضًا. لكنه لم يخن أصدقائه.
تذكر كلمات والده: "كونك كاسرًا لا يمكن أن يكسر الوحوش خلف الجدران، لكن لا يزال بإمكاني المساعدة في حماية هذه الجدران." كان والده رجلًا عظيمًا، لكنه تخلى عن فرصة ليصبح أحد المستيقظين، لكنه لم يستطع التخلي عنك، لكنك استيقظت. لقد تجاوزت.
---
ترددت صدى هذه الكلمات في قلبه وهو يستعد ليوم آخر من التعذيب. كان مستعدًا للتضحية بحياته هنا. لم يكن خائفًا بعد الآن. كان مليئًا بالندم فقط.
أحضروا شفرات حديدية مسخنة حتى توهجت باللون الأبيض. ضغطوا المعدن الحارق ضد أضلاعه. رائحة لحمه المحترق جعلته مريضًا جسديًا.
"تحدث"، هسهس الطائفي في أذنه.
"أعطنا الرموز. سنتركك تعود إلى مخبزك. سنوقف الألم."
أبقى برام عينيه مغمضتين بإحكام. ارتجف بعنف ضد السلاسل. كان الألم يكسر عقله ببطء. لكنه رأى وجوههم في الظلام.
رأى القائد الأعلى غولدمين ينظر إليه بقوة الإنسانية. رأى ناتالي تبتسم له بحرارة في حقل مفتوح. شعر بيد إيغون على كتفه تشجعه كأخ. كان درافن يقف بجانبه ضد الظلام.
كانوا عائلته. كانوا الأمل المطلق للحصن السابع.
فتح برام عينيه. كان جسده محطمًا لكن روحه اشتعلت مثل نار هادرة. نظر مباشرة إلى الطائفي.
"يمكنك كسر عظامي،" صرخ برام. كان صوته أجشًا ومكسورًا.
"لكنني درع فريق الضربة زيرو. لن أكسر شرفي أبدًا."
تشوه وجه الطائفي في غضب خالص. أدرك أن الصبي العملاق لن يستسلم أبدًا.
"إذن مت"، صرخ الطائفي. سحب خنجرًا أسود ملعونًا ودفعه مباشرة إلى قلب برام.
انتشر برد مرعب عبر صدر برام. لهث للهواء. ابتلع الظلام تمامًا. أغلق عينيه وقبل موته بقلب هادئ. كان قد حافظ على عائلته آمنة.
"أمي. أبي. ناتالي. أنا آسف..."
---
لهث برام بصوت عالٍ. انفتحت عيناه فجأة.
تدحرج للأمام ورفع يده إلى رقبته. تحسس صدره بعنف. لم يكن هناك دم. لم تكن هناك ندوب. لم يكن في زنزانة مظلمة. كان راكعًا على الأرضية الحجرية المتلألئة للغرفة العملاقة.
تحطم الوهم تمامًا. تدفقت ذكريات مقبرة أمير الحرب إلى عقله. أدرك أنه تحمل للتو شهرًا كاملًا من التعذيب النفسي المبرح في ثوانٍ.
بدأ يلهث. لا تزال الآلام الوهمية للسوط والنار تحترق في عقله.
فجأة، انحدر ضوء ذهبي دافئ من التمثال القديم. غمر جسده المرتجف. كان الضوء نقيًا ولطيفًا.
تلاشت الآلام الوهمية على الفور. تدفقت الطاقة الذهبية إلى عقله وطهرت روحه المنهكة. جلبت له سلامًا وصفاءً مطلقًا.
تردد صدى الصوت القديم العميق في روحه مرة أخرى.
لا تسأل عن المجد، بل عن العبء الثقيل للدرع.
نظر برام إلى التماثيل الشاهقة في الغرفة. تدفقت الدموع على وجهه.
مسح عينيه بظهر يده ووقف طويلًا. لقد أثبت شرفه. لقد استحق النشيد الثاني.
التقط درعه الفاخر وسار للأمام. أشار إليه التمثال النهائي.