الفصل 102: صدى العملاق
خطا برام عبر القوس الحجري. ترك قاعة التاريخ خلفه.
انفتحت المساحة إلى شيء واسع بشكل مستحيل. لم تكن غرفة دفن. كانت ساحة تحت الأرض ضخمة. امتد السقف مئات الأقدام في الهواء. أحاطت مقاعد متدرجة عملاقة منحوتة من الجرانيت الصلب بحفرة قتال ضخمة مملوءة بالرمل الأحمر الخشن.
أسلحة مكسورة بحجم عربات الطليعة متناثرة على أرضية الساحة. سيوف صدئة ومطارق محطمة ملقاة نصف مدفونة في التراب. كان هذا ميدان إثبات بُني لمصارعين عمالقة.
تموج الهواء في مركز الساحة فجأة.
بدأت كرة متوهجة من الضوء الذهبي تتشكل. التوى الضوء وتوسع. اتخذ شكل شخصية شاهقة بارتفاع عشرين قدمًا. كان الروح يرتدي درعًا قديمًا مسننًا. عباءة ممزقة مصنوعة من طاقة متوهجة خالصة ترفرف خلف كتفيه العريضين.
نظر العملاق إلى برام. كانت عيناه مليئتين بضوء قديم لا نهائي.
"أنت تمتلك الشجاعة،" تردد الصوت العميق. هز الصوت الرمل السائب على أرضية الساحة.
"شرفك غير ملطخ بالظلام. لقد استحققت الحق في الوقوف أمامي، أيها الإنسان الصغير."
ثبّت برام درعه جانبًا. نظر إلى العملاق المتوهج.
"هل أنت أمير الحرب؟"
"أنا كايلور،" أجاب الروح.
"الرمح الأخير للذروة العظيمة. كنت أعظم محارب في عصرنا. وقفنا متحدين ضد الظلام الذي لا نهاية له. كان لدي القوة لتحطيم الجبال. كان لدي السحر لبناء البحار. لكن قوتي كانت بلا فائدة تمامًا بدون الشجاعة لحمل العبء. عندما غزت الوحوش السماوية، تخلى عني جسدي. انهارت تحت وطأة الحرب. لأنني، في حياتي، فشل شعبي في التوحد."
رفع كايلور يده المتوهجة الضخمة. أشار بإصبع مباشرة إلى برام.
"سيختبر الضباب سحرك،" حذر كايلور.
"لكن الشجاعة ستختبر إرادتك. إذا كنت ترغب في المطالبة بإرثي، يجب أن تثبت أنك تستطيع حمل الوزن الذي كسرني."
فرقع كايلور أصابعه العملاقة.
تحولت الساحة بعنف. تأوهت الأرض تحت الرمل الأحمر وتصدعت.
انفجر جرف صخري ضخم من مركز حفرة القتال. ارتفع مباشرة إلى السماء المظلمة. كان شديد الانحدار وحرًا من أي حواف.
ترددت صدى ضربة ثقيلة عند قدمي برام.
تشكل كيس حديدي ضخم في الرمل. سلاسل صدئة سميكة كانت مربوطة بأعلى الكيس. كان مملوءًا حتى حافته بخامات حديد عملاقة كثيفة.
"ارفع العبء على ظهرك،" أمر كايلور. بدأ العملاق في التلاشي إلى جزيئات ذهبية.
"تسلق قمة الحديد بدون سحرك. اصل إلى القمة. إذا سقطت، ستموت هنا."
لم يتردد برام. سار للأمام والتقط السلاسل السميكة. في اللحظة التي رفع فيها الكيس الحديدي، انثنت ركبتاه. كان ثقيلًا بشكل مستحيل. شعر وكأنه يحاول حمل عربة طليعة على كتفيه.
شدّد أسنانه. عدّل درعه البرجي للطليعة إلى ذراعه اليسرى. لف السلاسل الصدئة بإحكام حول صدره.
سار برام إلى قاعدة الجرف الشاهق. مد يده ليصل إلى شق صغير في الحجر. سحب جسده الضخم عن الأرض.
بدأ اختبار التحمل.
---
تسلق أعلى. تلاشت الأرض في الظلال تحته.
فجأة ارتجف وجه الجرف. انفصلت صخور ضخمة من السقف فوقه. تدحرجت أسفل الجدار العمودي مباشرة نحوه.
دفع برام جسده مسطحًا ضد الحجر. لوّح ذراعه اليسرى للأعلى. تحطمت الصخور المتساقطة بعنف ضد درعه البرجي. أرسلت الصدمة اهتزازات أسفل ذراعه. كانت عظامه تتأوه.
انتظر وابل الصخور حتى يمر. ثم مد يده وتسلق قدمًا أخرى.
تردد صدى صرخة حادة مرعبة عبر الكهف الضخم.
نظر برام فوق كتفه. أسراب من غرغولات الضباب الطائرة انبثقت من الكهوف المظلمة لحلقة الساحة. كانت أجنحتها مصنوعة من حجر مسنن وعيون حمراء متوهجة. اندفعت مباشرة نحو الصبي العملاق متسلقة نحو الجدار.
"ابتعدوا!" زأر برام.
أمسك بالجرف بيده اليمنى النازفة. لوّح درعه الثقيل للخارج بيسراه. سحق غرغولًا غائرًا من الهواء. صرخ الوحش وسقط في الهاوية.
كانت هناك المزيد. مزقت مخالب حجرية حادة ظهر برام. مزقوا عبر درعه. تدفق الدم أسفل وجه الجرف.
تجاهل برام الألم. كان عقله قد صُلب بالفعل في وهم الطائفة. الخدوش على ظهره لا شيء مقارنة بما تحمله بالفعل.
سحق وحشًا آخر بعيدًا. مد يده. سحب نفسه أعلى.
مرت أربع ساعات مرهقة. أصبحت رؤيته ضبابية. بدأت رئتاه تحترقان. تدفقت ساقاه من الأكسجين. أصبح الكيس الحديدي مثل نجم محتضر متشبثًا بظهره. استمرت الغرغولات في الغوص والتمزيق على ساقيه.
أخيرًا رأى قمة الجرف على بعد ثلاثين قدمًا فقط. قاعدة ذهبية متوهجة تستريح على القمة. كان نخاع العملاق ينتظره.
"على وشك الوصول،" لهث برام. كان صوته همسة ممزقة.
انفجر ظل ضخم فجأة من المنصة المتوهجة.
---
ضرب الوحش للأسفل بسرعة مرعبة.
لم يستطع برام التحرك. لوّح درعه البرجي للطليعة للأعلى لصد الضربة القاتلة.
طقطقة.
بدا الصوت وكأن قنبلة انفجرت. خدرت ذراع برام تمامًا. نظر للأعلى في رعب خالص.
صدع مسنن ضخم انحدر مباشرة إلى مركز درعه البرجي. انثنى المعدن المكسور تحت الضغط. صدع ثانٍ، ثم ثالث، تحطم الدرع تمامًا إلى قطع متناثرة. تناثرت الشظايا في الهاوية المظلمة.
فقد برام قبضته. انزلقت يده اليسرى.
بقي معلقًا على بعد مئات الأقدام في الهواء بأطراف أصابعه النازفة من يده اليمنى. سحبه الكيس الحديدي الساحق للأسفل. رفع الغرغول الضخم مخالبه للضربة القاتلة.